“母亲，你要去巡查河湾地？”九岁的托曼国王有些闷闷不乐。
“托曼，巡查民情是一个全境守护必须要做的事。”劳勃生前，瑟曦多次和劳勃一起出去各地巡查民情。
“我可以和母亲一起去吗？”托曼的眼神里充满了希冀。
“河湾地比君临城热，托曼，晚上蚊虫也很多，你还太小，会生病的。”
“有多恩热吗？”
多恩是七国最热的地方，战士们无法穿戴铠甲，会被高温烤熟，他们多坦臂薄衣，只在要害处束上薄薄的皮革。
“呃，没有多恩人。多恩是我们国家最热的地方。”
“姐姐能去到多恩，我也能去到河湾地。”托曼说道。
“你能去到河湾地，但我们的国家王宫里，不能没有一位令人尊敬的国王。”
“有首相大人，我和母亲一起去吧。”
瑟曦蹲下来，和托曼一样高：“托曼，你现在是国王了，跟姐姐弥赛拉不同。弥赛拉公主是要嫁出去的，而你，永远属于这里，这里的宫殿、城市、河流和海洋，都是你的领地；这里的子民、贵族、战士、乞丐和小丑，都是你的臣民。红堡里需要一名真正的国王，。”
托曼心里充满了挫折感，但他并不想就此放弃。
“母亲，我能陪你到风暴地和河湾地交界的地方吗？”
瑟曦考虑了一下，说道：”好吧，托曼，母亲答应你了，你最多到达苦桥，就必须要返回来了。“
“是，母亲。”托曼一脸的惊喜。
瑟曦心里对托曼非常不舍，但是她极力想证明自己配得上摄政王的荣誉。在父亲泰温的眼里，瑟曦从来没有得到过赞美；在小恶魔的眼里，她更是一个蠢货。叔叔凯冯也从心里看不起她，认为她才华没有，心眼和脾气还不小。
但是这件事情，将充分证明瑟曦的才华和能力，去河湾地巡查，她并不陌生。只是这次的主角，才真正换成了她。这令瑟曦心中充满了成就感。
巡查一下，去高庭坐坐，接受一下臣民们的欢呼，就能解决掉君临粮食的问题。虽然是被迫，瑟曦的心情还是不错的，她会在王国缓过气来，河间地的粮食开始丰收后，腾出手来狠狠收拾梅斯提利尔这次带来的‘羞辱’。
其实河湾地物产丰富，河流水清，风景优美，美食众多，贵族们彬彬有礼，是个吃喝玩乐的好去处。
那些愚昧的子民只要看见王旗就会欢呼，在瑟曦的记忆力，他们深爱‘吃喝票堵’的劳勃国王，这令瑟曦从内心深处看不起这些子民。她认为他们很愚昧，不配得到她的尊重。
不过作为一名王室最高权力的代表，瑟曦知道表面的功夫一定要做好，让子民们感觉到亲切。
河湾地，有数条大河。其中有一条横穿河湾地的主要河流：曼德河。
河湾地的首府高庭就座落在曼德河边。
高庭是一座修建在高丘上的巨大而美丽的城市，很多人认为七国最美的城市就是高庭。
高庭是一座纯白色的巨城，城墙全部由白色大理石修建。地面和房屋的顶，都铺满了薄薄的大理石。
从山脚到山顶城堡，有三道迷宫一样的同样是白色大理石修建起来的围墙。不熟悉的人进入其中，很容易迷路。
城堡里的子民和提利尔家族一样，都热爱艺术、音乐与文化，七大王国里，只有高庭这座城市被无数歌手谱歌进行赞美，这些歌曲广为流传，很多歌曲成了经典的音乐艺术。
在第一道围墙和第二道围墙之间，有一座精心修建并管理的植物迷宫，里面生长着很多来自狭海对岸的植物和鲜花，还有一些奇花异草来自最南边的大海中的盛夏群岛。
植物园是用来招待宾客及供玩乐之用，同时，也具有防御的作用。很多人进入其中，必须要本地园丁带领才能走出来。
这座植物园是提利尔家族的长子、高庭继承人维拉斯提利尔的最爱。
维拉斯一表人才，文质彬彬，手捧着一本厚厚的书在阅读。
在他的头顶上的大树横枝上，站着七、八只猎鹰。这是来自赤红山脉的山鹰，非常凶悍，是天空的霸王。在他的脚边，则趴着两条皮毛光滑如水波一样荡漾的猎狗。不远处，同样高大雄健的十几条猎狗在草丛中嬉戏玩闹，它们不时威胁的呲牙咧嘴，彼此扑击，乐此不疲。
猎鹰、猎狗、还有骏马，是维拉斯的最爱，也是他引以为傲的宠物。
在七国，维拉斯的猎鹰、猎狗无人能及。如果没有蟹爪半岛的纯种骏马的出现，维拉斯养的骏马也是七国第一。
维拉斯博学多识，多才多艺，对于养殖动物特别擅长，还专门去学城学习了相关的养殖技术。
伊耿历270年，维拉斯出生在高庭的，今年伊耿历300年，维拉斯刚好三十岁。
他在少年的时候，在与红毒蛇奥柏伦马泰尔的比武中膝盖全部碎裂，无法医治，由此瘸腿。这件事加剧了提利尔家族和马泰尔家族积蓄已久的敌意，但维拉斯本人心底善良，从未责怪过奥柏伦，他还和奥伯伦保持着长期的通信，因为他们对烹调马肉有着共同的爱好。
为了鼓励身体孱弱的弟弟加兰，维拉斯为大弟起了外号“勇武的加兰”。在维拉斯的鼓励下，身体孱弱的加兰提利尔成为了七国著名的骑士，武将。
尽管身体残疾，维拉斯在荆棘女王奥莲娜的心里却是族长的最佳人选，他的学问、智慧、意志、领导力，都远远超过了父亲梅斯提利尔。
植物园里，维拉斯在一颗大树下看书，身边是鲜花绿草，俊美如画中的人。
哗啦一声，头顶上的猎鹰突然飞起，直扑天空。渡鸦的惊叫声响起。
维拉斯抬头，天空中，他的三只猎鹰正在围捕一只渡鸦，很快，攻击力和飞行速度非常出色的渡鸦被驱赶了下来，落在了维拉斯伸出的手掌上。
别的贵族的渡鸦送信，都是送进学士的学士塔。而在高庭，如果维拉斯在城堡里，渡鸦们都是乖乖的被胁迫着落在维拉斯的肩膀上或者是手掌上。好吧，提利尔家族的渡鸦们也习惯了这种‘担惊受怕’。
植物园的大门口，站着侍卫队长艾耿莱维尔爵士，他负责保护未来族长的安全。河湾地的数十骑士散在植物园里，远远保护他们的领主大人。提利尔在猎鹰、猎犬的保护下，本已经很安全。但是家族实力太强大，维拉斯无法低调。
维拉斯取下渡鸦腿上的来信，捏碎蜡封看了，眉头深深皱起。
来信是父亲写给他的，但是内容却令维拉斯心里并不开心。
父亲说，美貌无双的太后陛下将来到高庭巡查民情，为家族带来王室的荣光，希望维拉斯好好接待太后陛下，取得太后陛下的欢心，然后首相大人会代表兰尼斯特家族发来祝贺，并送来礼物，为了王国的安定，子民们的幸福，首相大人和父亲都希望维拉斯娶了太后陛下瑟曦，并尽快让太后陛下怀孕。
信很长，说了一些翻来覆去的话，总体的意思，就是要维拉斯顾全大局，和到高庭的太后陛下结婚，并且在太后陛下没有生下孩子前，不得放她走出高庭的城堡。
这就是变相的软禁。
维拉斯对首相大人和父亲大人的做法很不齿，他们欺骗了太后陛下，再以政治利益作为交换条件，要维拉斯配合他们的一切旨意。父亲大人在信中说了，不允许维拉斯反驳，必须执行，这是家族谕令。
维拉斯美好的心情烟消云散，他对瑟曦的美貌很清楚，但他也知道，和自己的孪生弟弟亲密的瑟曦，他无法接受。
然而，父亲以高庭公爵的名义命令维拉斯，必须好好接待太后陛下，并且尽快和她完婚。
维拉斯把信撕成了碎片，他抛飞了渡鸦，合拢书，站起来：“艾耿骑士！”他大喊，声音里充满了恼怒。
艾耿莱维尔队长连忙跑过来，他听出维拉斯的愤懑，所以很疑惑。
“回去！“维拉斯说道。
“遵命，大人。”
艾耿为维拉斯牵来了白色的骏马，植物园里有宽阔的马道。他帮助维拉斯骑上骏马，维拉斯带着一彪人马向山上的城堡而去。他的猎鹰在天空飞翔，猎狗跟在他身边奔跑。狗吠声响起来。
艾耿保护着自己的领主大人穿过了第二道城墙，第三道城墙，回到了层层叠叠，依山而建的巨大城堡。
维拉斯直接跑进了自己的塔楼，他换了衣服，吩咐艾耿骑士去通知家臣总管梅斯公爵的叔叔，维拉斯爵士的叔公加尔斯提利尔、学士洛米斯、教头佛提莫克连恩爵士。维拉斯要召开会议，商量该如何应对要到河湾地来巡查民情的太后陛下瑟曦。
维拉斯希望得到家臣们的支持，他会好好接待太后陛下，但不会和瑟曦结婚。这件事情太过复杂和严重，他一人无法做主。
维拉斯居住的地方是一座漂亮优雅的圆塔，在等着家臣们到来的时候，他站在窗口俯瞰他深爱的城堡：城墙内的高庭宛如绿色的天堂，花朵到处盛开，庭园、水池、人造瀑布点缀着整个城堡。
站在圆塔的客厅窗口望出去，城堡中满布石雕、喷泉和大理石廊柱，葡萄及蔷薇装饰着圆塔的墙壁与庭院中的雕塑，很多古老的建筑被藤蔓覆盖着。在维拉斯的圆塔客厅里，因为处于山丘的顶部，维拉斯能看到方圆几里格以内的所有庄园与田野，野外长满了鲜花和金色玫瑰。很多典雅完美的建筑物是在孟恩园丁六世国王统治时兴建的，距离不远的三座古老塔楼据说能追溯至八千年前的英雄纪元。
不管如何，即使不做家族族长的继承人，维拉斯也绝对不会和瑟曦结婚。
他无法接受一位和自己的弟弟亲密的女人，不管为了什么政治利益。即使娶一位平民的丑陋老妪，也胜过娶瑟曦。
总管加尔斯提利尔又粗又胖，行动缓慢，但他却是第一个来到维拉斯的圆塔。
贾尔斯今年七十多岁了，是高庭总管，为维拉斯的爷爷罗斯公爵服务后，又为维拉斯的父亲梅斯公爵服务。他有两个私生子，贾尔斯佛花和盖略特佛花。
贾尔斯佛花曾经押送粮食去君临，被魔山夜袭劫走了粮食，并借贾尔斯的口，把三天后攻城的消息传递给了泰温公爵，但魔山提前了两天进行突袭，打了泰温公爵一个措手不及，大获全胜。
加尔斯带着自己的私生子贾尔斯一起来的。他念念不忘提携自己的两个私生子，尤其喜欢身材和他自己一样肥胖的贾尔斯。
维拉斯把信拿给叔公加尔斯看了，说道：“叔公，我拒绝这门婚事。”
“太后陛下虽然结过婚，但是美貌七国闻名，我相信很多大贵族都想和她亲密而不得。她魅力依旧，维拉斯。”
“我和她结婚，有损提利尔家族的骄傲，我本人也无法接受，她是个品行不端的女人。人们会在背后耻笑提利尔家族的。”
“泰温公爵有句话，狮子不会在意绵羊的想法。玛格丽提利尔为了家族利益，和蓝礼联姻，和乔佛里联姻，现在又和才九岁的托曼联姻，她心里肯定一样憋屈，她十六岁了，却即将面临第三次婚姻。维拉斯，家族利益高于一切。”
“我放弃继承权，叔公。”维拉斯说得斩钉截铁。
“维拉斯爵士，你把自己的名誉和内心感受看得太重了，首相大人和梅斯公爵精心布局的王权更迭，不杀人不政变，费尽心思把太后陛下送到了高庭来，你是他们计划中的最后一环，如果你不能接受的话，他们是无法原谅你的。如果瑟曦返回君临后一旦知道了这次巡视民情的真正目的，我们家族今后的日子会很难过。太后陛下一定会疯狂的报复。“
“叔公，换了其他任何人，我都可以接受。”
“换了其他任何人，联姻都变得毫无意义。”
“我必须接受？”
“为了家族，你必须接受这次的联姻。”肥胖的加尔斯决然说道，“维拉斯，我们投票吧，我、家族的侍卫队长艾耿、学士洛米斯、教头佛提莫克连恩爵士。如果我们四位在事前没有商量过的情况下全票通过，你必须娶瑟曦。”
维拉斯无言以对，心里掠过一片悲凉！
总管加尔斯、队长艾耿、教头佛提莫、学士洛米斯，四人是家族封臣中最忠诚耿耿的人员，家族里有难以决断的事情，都会召集这四个人来开会并进行表决。
“如果他们全票支持，我必须得娶瑟曦？！”维拉斯扪心自问，心里充满了无助和畏怯。
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