“海曼船长，伊莱恩船长，你们真是太客气了。”科克善主看着满满两箱来自异域的最上等的皮毛和手工艺品、特制熏肉，满脸的热情。
三人分宾主坐下。
伊莱恩说道：“尊敬的科克善主，我们将要离开阿斯塔波，前往魁尔斯巨城。”
“哦？你们要去魁尔斯？”科克是真的有些意外了。
“善主大人，在港口的这段时间里，有魁尔斯的船长邀请我们去魁尔斯看看，说那里有很多我们从未见过的精美挂毯、猴儿酒、妓女、还有价格很便宜的上等香料。”
科克的眼睛眨巴了好几下，干笑道：“哪一个船长？”
“刚离开了阿斯塔波的克拉克巨商，他有一个十分美丽的夫人叫做切丽。”
“哦！”科克露出恍然的神情。
克拉克是来自魁尔斯的巨商，个人拥有超过一百艘的大船，他是魁尔斯巨城的十三巨子之一。科克和克拉克认识，双方有过商业上的很多合作。奴隶湾向西方城邦和维斯特洛大陆提供的很多香料、丝绸、瓷器，基本都来自魁尔斯。其中克拉克是主要的供货商之一。
海曼船长说道：“我听说善主大人和克拉克大人也有些熟悉，这个人可靠吗？”
科克正色说道：“魁尔斯巨城里面住着十三巨子，克拉克是十三巨子里面的其中一个，他拥有自己的堪比王室的宫殿。十三巨子的财富积累得就好像天上的繁星，但那些耀眼的财富，据说都是人的白骨积累起来的。在魁尔斯，有个谚语，说魁尔斯的三层高大坚固的花岗岩城墙下面的地基，埋葬着不知道多少的异域人的骸骨。”
海曼船长和伊莱恩船长的脸色微微变了。
“城墙的地基下面堆满了异域人的骸骨？这是什么意思？”伊莱恩船长脸色沉重的问道。
“外地去魁尔斯做生意的人，往往连人带船都会彻底消失。”科克善主慢慢的一字一顿的说道，“除非你们有自己信得过的朋友或者是经过了考验的商业渠道，否则，贸然去到魁尔斯的异域人，往往会遭遇到不测。而那些不测，魁尔斯人都会归结为风暴或者海盗。在大海上，谁也无法避免风暴和海盗，可是魁尔斯的风暴和海盗，很多时候并不是真的风暴和海盗。”
海曼船长和伊莱恩船长的脸色更加凝重了。
“科克船长，你们……”
“我们阿斯塔波和魁尔斯的十三巨子早就建立起了安全而稳固的商业渠道，我们阿斯塔波的善主曾经带着军团去到魁尔斯，双方在港口以请来了不朽神雕的蓝嘴唇巫师，在神灵的见证下，缔结下了商贸协议。如果你们也要去魁尔斯城做生意，除非维斯特洛的国王带着海军去到魁尔斯，然后双方在巫师和祭司的见证下，以神的名义签署下贸易协议，否则，你们这么去……嘿嘿，安全起见，我劝你们还是放弃吧。”科克善主一脸的真诚。
海曼和伊莱恩都是交换了一下眼神。他们的眼睛里流露出明显的慎重和警惕。
“善主大人，即使我们放弃去魁尔斯城，可也到了必须离开阿斯塔波的时候了。”
“哦？据我所知，你们的货物大多数都还没有卸船。”
“对，我们这次来见善主，就是希望善主大人能够来把你缴纳了订金的货物卸船，完成交易。”海曼船长说道。
“完成交易没有问题，但我们听说了你们要求我们用克里冈纸币？”
“是的，我们是维斯特洛人，格雷果·克里冈国王陛下下令，我们不得不遵守。善主大人只需要去克里冈银行里把金子和银子换成等值的纸币，我们就能完成交易了。”
“很抱歉，我的两位最尊敬的朋友，我不能这么做。”
“哦？为什么呢。不管你们是用金子还是用纸币，你们并不会损失什么，价格和以前约定的一样。难道善主大人不想和我们做交易了？”
“我们阿斯塔波反对格雷果·克里冈陛下的克里冈纸币，因为这样一来，克里冈的纸币就等同于我们的金子和银子了，这不公平。”
伊莱恩船长说道：”善主大人，支撑克里冈银行纸币的是铁金库，铁金库什么都缺，就是不缺金子。只要手里的纸币能在任何时候兑换成等价的金子，实际使用纸币更方便，更快捷。在维斯特洛大陆，纸币已经逐渐替代金子。我们的大陆可没有厄斯索斯大陆这么宽广，地里的金子很有限，而消耗的金子却再也找不回来。国王陛下所属的西境是全国最盛产金子的地方，但金子的开采，也到了最后的关头。”
“两位船长，克里冈银行的纸币我们是肯定不会使用的。你们要忙着回去，我们今天就能完成交易，但是，我们不会付出纸币，我们只会付给你金子和银子，或者用物易物也行。”
“善主大人，你就不能看在我们多年的友谊的情分上，帮助我们这一次？你们如果不肯去银行兑换成纸币，我们绝不敢和你们进行交易。我们是维斯特洛的子民，必须要遵守国王陛下的命令。违反命令，欺君，就是死罪。”伊莱恩船长说道，“善主大人，请你帮帮我们这次吧，以鹰身女妖之名。”
“很抱歉，两位船长大人。如果我松口帮了你们这次，我会被阿斯塔波的善主们杀死。”科克善主脸色戚然。
海曼和伊莱恩的脸色变得有些惨白了。
两个人沉默着在锦凳上坐了好一会，伊莱恩船长沉声说道：“善主大人，既然我们无法达成这次合作，请允许我把你的订金退还给你。”
科克看着伊莱恩：“船长大人，你们要带着货物离开这里？”
“善主大人，你不肯帮我们，我们也只能离开，不然，继续留下来还有什么意义呢？”
“你们要去魁尔斯？”科克善主担心这个。如果维斯特洛的商船直接去魁尔斯，迈过奴隶湾，这对奴隶湾将是一个很严重的贸易危险。奴隶湾在东西方的贸易中扮演了一个很重要的中转站，善主和巨商们因此赚取了大量的财富。东方人的丝绸、瓷器、美酒、挂毯、香料，九成都是运来奴隶湾；而西方城市和维斯特洛大陆的货物，几乎全部都运来奴隶湾。
“魁尔斯我们不会去，我们可不想成为魁尔斯十三巨子城墙下的骸骨。”海曼船长说道。
科克善主悬着的心顿时落地。
要在以前，他们也不会怕海曼和伊莱恩向东方驶去，只需要一个信号，奴隶湾的战舰就能扮成海盗拦断海域航线，并把这些船上的货物抢光，然后把人驱离。大海上海盗们一旦抢到了财物，基本不会杀掉船长和水手，他们只会杀掉敢于战斗的雇佣兵和骑士。这是海盗们的共识。如果海盗们又要钱又要命，很快，他们就会发觉大海上能抢劫到的船就会锐减。他们的日子将越过越艰难。
但是现在不同，女王陛下统治了阿斯塔波，得到了无垢者军团的效忠。海军也属于女王陛下管辖，善主们没有权力调动海军，让海军扮成海盗劫夺敢于去东方进行交易的异域船只的常规方式，如今已经不存在了。
科克说道：“两位船长，我们很想和你们完成货物交易，但是这次的情况太过特殊。我们善主已经统一战线，只要你们接受我们的金子，我们就立即可以完成交易，如果你们坚持用纸币，对不起，我们无法完成这次交易。”
海曼和伊莱恩脸色更加惨白了，他们起身，让手下人拿出一袋金子，伊莱恩把金子轻轻放到桌子上：“善主大人，这是你的订金，我们现在退还给你。打扰你了，我们将去拜访克里斯汀和阿奇尔善主，如果他们也坚持不用纸币进行交易，那我们也只好把订金退还给他们。”
“两位船长，我们需要你们和我们站到一起，反对克里冈银行纸币。”科克善主诚恳说道，“想想吧，你们这一次妥协了，今后呢？放弃奴隶湾的贸易吗？”
“善主大人，我们可无法考虑今后，我们得先考虑这一次的棘手问题。”海曼说道。
两位船长告辞出门，科克善主把他们送到门口，亲眼看见他们走远，走进克里斯汀家族的金字塔阴影里后，这才放心返回金字塔，并让侍卫关上了大门。
*
三天后。
科克善主正在家里的水池边躺着享受妓女的服务，有急匆匆的脚步声从外面传来，他睁开眼睛，看见了疾步前来的克里斯汀和阿奇尔善主。科克急忙坐起来，两位来宾面色不善，神情有些气急败坏。
“怎么了？”
“货物。”克里斯汀说道。
“什么货物？”
“海曼和伊莱恩的货物。”
“怎么了？我们不是已经说好，只要他们坚持要我们支付纸币，我们宁可不做这趟贸易。只要坚持几次，女王陛下和国王陛下就不得不向我们做出让步。”
“我们输了。”阿奇尔喘息着说道。
“输了？有善主兑换了纸币去和海曼他们交易了？”
“不是善主，是小商户们。”
“他们怎么敢？”科克善主一下子坐了起来。
“那些小商户的后面，有其他善主的支持。”克里斯汀恶狠狠的说道。
“那些善主不想活了？都有那些家伙？”
“都是一些小善主。”
“哦？！那他们怎么敢？小善主敢背叛我们？”
“女王陛下和国王陛下为他们撑腰。那魔山亲自一个一个的上门去威胁。他恐吓了那些小善主。但这都还不是最重要的，海曼和伊莱恩船长为了让小善主们小商户们兑换纸币进行交易，把价格降低了一半，凡是用金子交易的，价格维持我们的原价，但是只要你肯用纸币交易，他货物的价格就比我们的最低价格还要再低一半，半卖半送。”克里斯汀恨恨说道。
科克的脸色顿时就变了。
他们仓库里是有存货的，所以不惧怕和魔山、丹妮莉丝进行对耗，但是如果市场上有比他们低一半的同样货物进行出售，他们的利益就会立即受损。
阿奇尔说道：“除了来自维斯特洛的商贸船队降低了货物价格外，来自九大自由贸易城邦的商贸船队开始降价了，只要用纸币进行交易，就降低价格。”
科克目瞪口呆。
“目前就只有来自东方魁尔斯和亚夏的商贸船队和来自索斯罗斯大陆的商贸船队没有降价，但他们都开始要求我们用纸币进行交易。否则，海军将拒绝他们停靠进港口，并永远不得进入奴隶湾海域进行任何商业贸易。一旦进入，海军将把他们的船只和货物夺走，并把船长格杀。”
科克顿时感觉呼吸一窒！
奴隶湾善主和富商们两大暴利来源，第一是奴隶贸易，这个被女王陛下重夺王位的当天就严禁了；第二就是和全世界的商贸船队做贸易，但如果全世界的商贸船队都要求用纸币进行交易，并且用纸币交易还能降价一半拿到货物的话，他们将被彻底边缘化。
不管商贸船队来自那里，他们只要进入奴隶湾水域，就不敢不遵守海军们的管辖。如果他们不要求善主们用纸币交易，他们连进港口的权力都会失去，更别谈做生意了。
海曼和伊莱恩带头降价，魔山和丹妮莉丝动用海军，这两招加起来，太过厉害。
要么善主们去克里冈银行兑换纸币继续保持商贸上的优势，维持住自己的财富地位，要么，他们一天天穷下去，最后从善主变成真正的穷光蛋平民，而一些小商户小善主将迅速崛起，并取代掉他们的地位、名望和财富积累。
“我们当初不该接受海曼和伊莱恩退订金，这样我们就能拖下去，而海曼和伊莱恩也不敢把货物降价卖给其他小商户和小善主。”阿奇尔说道。
“多说无益，我们现在得去港口。”科克在愣了一会儿断然说道。
“去做什么？”
“去兑换纸币，拿回属于我们的贸易权力。那些商贸船队和我们有长期交易的友谊，那些小商户和小善主休想夺走我们的地位和财富。”科克说道。
“但我们会被其他善主杀死的。”
“不会。”科克说道。
“为什么？”
“女王陛下的无垢者和国王陛下的龙会保护我们。失去了军队的善主们，剩下的就只有鹰身女妖之子，但是鹰身女妖之子敢出头，善主和鹰身女妖战士的家族的人都会被那魔山给杀光。”
“可我们……”
“如果我们再犹豫，我们将失去一切。克里斯汀，阿奇尔，我们输给了国王，不过代价只有一个金币。但如果我们赢了，却即将失去一切了，你们还没有明白过来吗？那魔山，已经击垮了我们的联合战线。”
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