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芦苇泽某处发出声声鸟鸣,过了一会,另一处的芦苇中分,现出一人,仔细看去,竟是曹丕。
前方芦苇沙沙作响,曹丕警惕按剑,不久现出两个曹卒,躬身行礼,曹丕这才松了口气,转身恭声道:“阿翁,无事,可以出来了。”
芦苇急剧摇晃,先钻出数名曹卒,按刀四顾,其后跟着一人——如果不是曹丕的称呼,几乎令人不敢相信这是曹操。
梁冠不正,发髻散乱,形容憔悴,脸上道道草叶划痕,衣衫处处勾破,腰腿以下,全是黑色淤泥,要多狼狈有多狼狈。这是曹操?呃,还真是曹操,从那依旧从容镇定的神情可以确认,也只有历经磨难,心志砥砺如石的曹操,才会在如此险境,依然淡定自若。
险境?的确是险境,从寿春惨败至今,曹操已经连续五天五夜逃亡。这情形,令他想起十年前陈留起兵,兵败荥阳时的危困。这五天的惊险狼狈,比他过去五年加起来都多,整个过程,宛如噩梦。
那一日,曹操得夏侯渊之助,逃回淮上大营,屁股还没坐稳,就接到一个令他差点晕厥的消息:西曲阳失守,毛玠被俘,曹洪授首,首级被悬于西曲阳北门。
“子廉啊!”曹操当场就嚎开了,几次晕厥。连得知长子身死消息时,都没见他那么伤心。
西曲阳一失守,三角防御失去一角,随时会被龙狼军从中切入,将淮上大营与当涂之间的联系切断,进而分割包围。当务之急,就是两军汇合。而此时,龙狼军已从寿春西曲阳淮水,三面包围过来。曹操的淮上大营,随时有可能面临被包饺子的危险。
这时的曹操。面临两个选择:是弃营奔当涂,还是弃当涂守营?
从马悍到李典,都认为曹操会弃营奔当涂,毕竟当涂是县城,防御性非营寨可比。而且当涂对面就是曹军控制的豫州平阿县,中间只隔了一条淮水,渡河逃归什么的都方便。
果然,午后曹军拔营而出,向当涂奔去。而当涂那边。曹丕也率数百卒前来迎接。
与此同时,一支曹军使者队伍向南而行,来到西曲阳城下,向马悍提出愿以千金赎回曹洪的头颅及尸身。
马悍悬首。目的也只为震慑曹军,如今目的已达到,也不为己甚,同意交换。
那支使者队换回曹洪尸首后。声称要将曹洪葬于淝水之畔。当使者队渡过淝水,进入芍陂之后,却突然消失了。
芍陂这个地名。一般人绝对想不到,这是一个大湖泊的名字。这个湖泊东有淝水,西有比水注入,面积极为宽阔,有多宽阔呢?有个对比。在芍陂东南百余里外,就是大名鼎鼎的湖泊“巢湖”,此时巢湖的面积,就跟芍陂差不多。
此地芦苇连天,沼泽处处,千人入内,万人难寻。
埋个死人还用得着跑进这鬼打墙的地方么?
察觉有异的马悍,立即派出一支搜寻小队,在当地向导的带领下,沿使者队的痕迹,一路追踪。
当天夜里,搜寻小队还没报告结果,当涂那边却传来一个惊人消息:曹操夏侯渊朱灵与曹丕会合后,根本没进城,更未渡淮水,而是转而向南,从西曲阳与阴陵之间穿插而过,折向淝水而去。
当此时,李典横江,甘宁张郃挥师从两面包抄,怎都没想到,曹军竟然不往北去,而是南下。结果阻拦不及,只截住曹军的后军,迅速击溃,俘敌过千,收其辎重。不过这辎重多是没啥用的行军帐篷及破旧兵器,所俘之敌,也多为辅兵及役夫。
于是甘宁与张郃兵分两路,甘宁追击,张郃攻城。
此时当涂早已人去楼空,只留下几百羸弱残卒。张郃率八百大戟士攻城,简直是牛刀杀……蛙,轻易攻取。
甘宁所率的巴蜀悍卒与山越兵都是擅于长途疾行的军队,很快就追上曹军,双方且战且走,厮杀不休。直到马悍亲率三百将军卫队驰援,终于击溃曹军。
夏侯渊曹丕率仅有的四百骑突围而逃。
陈到与甘宁同时突阵,杀到曹军大纛下,捉住了曹操——直到这时,大伙才发现,这哪是曹操,不过是一个穿着老曹的衣服,长得有点像曹操的家伙罢了。
这个时候,要是马悍还没明白过来,那智商就得充值了——曹操压根不在队伍里,而是在当日讨还曹洪尸首的使者队里。所以,那支使者队进入芍陂不是葬人,而是潜逃。
由于假曹操成功吸引了大军主力,这才使得夏侯渊与曹丕得以突围,成功逃往淝水。
此战虽未擒拿敌酋,却也大有收获,至少截住了曹操全部兵力。最后,被困的曹军另一员大将朱灵,率三千几近崩溃的曹卒,弃械请降。
至此,曹操在淮南的二万五千兵马,除逃走五百余人马之外,俱灰飞烟灭,曹操差点被打成光杆。
此战之后,马悍与郭嘉荀攸甘宁陈到等人分析曹操夏侯渊等能从包围圈脱逃的原因,都认为他们犯了个经验主义错误。以为曹操必定急于北上返谯,没想到曹操如此果断,舍近求远,不渡淮水,不过长江,反而南下。
现在,问题来了,曹操南下西向,他的目标是哪里?是贼心不死,觑机渡淮,还是干脆向西进入荆州?
郭嘉荀攸陈到都认为曹操会进入荆州,而甘宁则认为曹操会渡淮水。
最后马悍支持了大多数,理由很简单:曹操之所以舍近求远。不肯在当涂渡淮,不是他非要表现什么兵法谋略,而是因为从寿春至钟离这上百里水面,已然全被龙狼水军截断。曹操水上力量非常薄弱,如果强行渡河,难逃覆灭,自个也不能幸免。
自知无力突破江面封锁的曹操,只能舍近求远。至于为何不会再寻求渡江,从淮水西段跑到汝南,原因就更简单了——汝南谯郡。包括整个豫州,很快就会成为马悍囊中之物。他曹操的胆得有多肥,才敢凭这点人马又钻进马悍的囊中啊!
“追踪搜杀是我的强项,看来得我亲自出马了。”马悍向郭荀甘三人致礼道,“九江之事,就拜托诸位了。”
马悍拒绝了甘宁再三请求,自率三百将军卫队,追杀曹操。这不是他托大,也不是他要与手下争功。而是在茫茫荡泽里搜寻一支数百人的军队,他确实比甘宁的胜算大得多。如果让甘宁去搜,他那千把号人撒进荡泽里连个泡都不冒一个,搞不好还会被曹操吃掉。
所以。只能是马悍出马。从这时开始,曹操悲催了。
曹操是在第三天才终于与夏侯渊曹丕等四百骑汇合。劫后余生,本当欢庆,但随之而来的。就是遁着夏侯渊骑兵踪迹追杀而来的马悍与他的龙狼悍骑。
如果曹操没与夏侯渊汇合,马悍搜索起来也很费劲,这湖泊荡泽实在太大了。不过。夏侯渊暴露了行踪,顺带牵出了曹操。将军卫队里,一半悍骑都是牧马好手,别忘了他们原本的身份可是汉奴,每天的工作就是牧马放羊。搜索人踪可能差些,但追踪马迹,个顶个一流。
结果是欢声未歇,大敌杀到。如果不是地形复杂,兼有快马,更有夏侯渊拚死相护,曹操妥妥完蛋。
从那一刻开始,马悍就象附骨之蛆,甭管曹操在哪里,躲藏得多隐秘,只他一停歇,不超过一时三刻,那支可怖的骑兵必定杀至,从不爽约。搞得曹操与他的兵马吃不饱睡不好,一日数惊,风声鹤唳,连拉个屎都得竖起耳朵。
夏侯渊也是三国名将中,运用骑兵战术堪称一流的战将,但他指挥着四百骑兵,与龙狼悍骑在三日内交手七次,七战七败。每一次都在承受着箭矢风暴的洗礼,追又追不上,打又打不着。如果不是有复杂的荡泽,遮天敝日的芦苇做掩护,而是在平原之上,四百骑兵早死绝了。饶是如此,三天下来,也被干掉大半,只剩下百余骑。
曹操夏侯渊心痛得直抽搐,这支骑兵,可是曹仁留下的淮泗游侠儿精锐啊。起兵十年来,这支骑兵一直是曹军中坚力量,立过无数功勋,更逃过如下邳之战那样的大劫,没想到,最后竟几乎全折在这茫茫荡泽里。
这是逃亡的第六天,曹操终于走出了芍陂,在曹丕与侍卫的搀扶下,深一脚浅一脚淌出芦苇泽,喘着粗气扶着岸边的树干,引颈远眺。望着远处那隐隐约约的城墙线,喃喃道:“那是庐江的安风县城了吧?”
“是啊,但愿……”曹丕话没说完,安风方向便奔来数人,为首正是被派去打探消息的许褚。
许褚向曹操行了一礼,嗡声嗡气道:“安风城墙已毁,城内只有少许流民,再无其余。”
曹操父子面面相觑,一时无语。
过得一会,荡泽岸沿的沙碛地上飞驰而来近百骑,为首正是夏侯渊,不过此时他脸色难看,肩膀插着一支箭矢。身后的骑兵们也有不少带伤。
接下来自是好一番折腾,首先自然是为夏侯渊拔箭换药,幸好箭矢入肉不深,只是皮肉之伤。
曹操巡视抚慰了一番骑兵们,然后来到夏侯渊面前坐下,沉痛道:“又折了十三骑?”
夏侯渊默然点头。
曹操望着前方丘陵起伏,道路平坦的地形,眉头拧得紧紧:“一旦失去荡泽掩护,再次遭遇,只怕难以脱身……”
夏侯渊直言不讳:“若与这支骑兵在平原遭遇,必全军覆没。”
曹操紧紧握拳,直直盯住水面,仿佛要看穿水底深处,一字一顿:“既如此,我们就打一场伏击,教马悍知难而退,莫当曹某人好欺!”(未完待续。。)u
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