城内的巷战仍在继续.
大雨倾盆的夜里,一道道闪电将京师照得雪亮,瞬间归复黑寂.
喊杀和惨叫仍在京师各个角落此起彼伏,城中处处火光,处处烽烟,大明皇城国都在雨夜里呜咽.
承天门前,五千披甲边军列阵在广场上,将士们面容冷凝盯着那扇代表着皇权的朱漆大门,他们的眼中并无一丝一毫对皇权的崇敬,只有一片冰冷和漠然,仿佛这扇门里的所有人只是他们刀下的猎物,包括皇帝.
叶近泉骑在马上,被将士们团团围在中军,他也盯着那扇门,只是心潮颇不平静,宽阔的胸膛上下起伏不定.
二十多年了,当初他只是一个小小的宁夏都司麾下副千户,得罪了军中指挥使而弃了军籍被迫逃亡,一路杀一路躲,辗转千里躲到了京师流民营里,以为这辈子已没了希望,从此在流民营里赤贫一生,或许某天跟所有饿毙的流民一样倒在路边被野狗啃噬,最后化为一具死无葬身之地的枯骨.
谁知造化弄人,一个落魄的武将竟被秦堪看上,从店伙计到家仆护院,再到辽东副总兵,辽东总督,手握二十万兵马,更一遂生平之志,十余年来领军横扫大漠草原,令鞑子闻风丧胆,今日此刻陈兵皇城宫门前,一番厮杀血战之后,皇宫里那个小皇帝已成为他的囊中之物,眼看即将改天换地……
如今横刀立于宫门前,胜利唾手可取,叶近泉眼眶却微微泛红.
他是执行者,更是见证者,他用了十四年的时间,亲眼见证了一位温文尔雅的读书人怎样披荆斩棘.如同丛林中的孤狼为了生存一次次与敌人厮杀搏命,一次次命悬一线,一次次在厮杀中活下来……今晚,终于迎来了人生中最大的一场赌博.老天垂怜.这一次他又赢了.
或许,距离胜利还差一点点.只有一扇门的厚度.
广场阵列前,一名披甲将领匆匆跑来,朝叶近泉抱拳大声道:"禀总督,将士们已肃清宫外残敌.城中负隅顽抗者唯此皇宫,内有腾骧四卫营二千,大汉将军三千余,太监宦官宫女不可计,请总督下令！"
叶近泉回过神,望向宫门的目光冰冷如铁,转过头看了看金水大街的尽头.随即道:"前阵架炮,后阵骑兵准备,破宫门后不得滥杀无辜,不得抢掠财物.不得强暴宫女嫔妃,违者立斩！"
站在叶近泉马旁的丁顺一身血污,显然今晚也经历了一番厮杀,闻言上前抱拳道:"叶总督,秦公爷有令,大军破宫后,擒住小皇帝须由属下掌握."
叶近泉看了他一眼,点点头:"准."
二人说话间,边军前阵已一字摆开十余门佛朗机火炮,冷幽的炮口对准了那扇紧闭的宫门,将士们手执火把站在火炮旁,逼人窒息的杀气在大雨中四散弥漫.
"开炮！"
轰！
轰轰！
承天宫门眨眼间被火炮轰成了碎渣,前阵一名令旗官狠狠挥下红色的令旗,随即后阵传来隆隆急促的擂鼓声,一阵整齐划一的铁甲叶片碰撞声过后,辽东边军将士手中的长戈刷地同时平端.
"攻！"
五千边军化作一支毁天灭地的长箭,无情地朝宫门涌去.
…………
…………
皇宫全乱了.
无数太监宦官宫女惊叫奔走,各宫各殿的字画古董金银被卷集一空,心中各自怀着侥幸,争先恐后地朝各个宫门逃命四散,残余的腾骧四卫和大汉将军已成了整个皇宫眼下唯一的防卫力量,合起来不到一万人,惶恐忙乱中将不知兵,兵不知将,建制已被完全打乱,各军士只能以小股为单位手执兵器赶往午门抵抗边军入宫,为大明皇权尽自己最后一份忠心.
乾清宫.
偌大的宫殿内空荡荡的,服侍朱厚熜的太监宫女们全跑光了,朱厚熜此刻披头散发,光着脚丫在光可鉴人的地板上来回踱步,地上书案上床榻上散落着各种奏疏,书籍和摔破的精美瓷器,情景仿佛刚被响马打劫过.
"都是骗子！都是逆臣！口口声声忠君忠社稷,朕大难临头竟不见一人,朕何错耶天下何以弃朕！"
朱厚熜如同受伤的困兽仰天嘶吼.
殿外回廊传来惊慌的脚步声,一名小宦官跪在大殿门槛外,带着哭腔匆忙道:"陛下,叛军破承天门后长驱直入,腾骧四卫与大汉将军共计五千余属死守午门,却无力回天,辽东边军战阵太厉害了,千余骑兵一个来回冲刺便将皇宫守军击溃,此刻叛军已入内宫,眼看要到乾清宫了……陛下,快逃吧."
朱厚熜通红的眼眸恶狠狠地盯着小宦官:"逃朕往哪里逃整个京师已落入秦堪和叶近泉这两个逆贼之手,朕能逃往哪里朕做错了什么,为何要被逆贼追得惶惶而逃"
"陛下,留得青山在……"
"滚！给朕滚！朕不逃,朕要问问秦堪,我做错了什么,何以如此待我！"
乾清宫外,喊杀声已越来越清晰,朱厚熜和小宦官一齐变色.
小宦官转过头看了一眼离乾清宫越来越近.的边军将士,吓得浑身一激灵,匆忙磕了一个头,哭道:"陛下,奴婢只求乱世苟活,恕奴婢不能再服侍陛下,奴婢,奴婢……"
"滚！快滚！朕不要你们这些无君无父不忠不义的奴才服侍,滚！"
小宦官再次磕头,随即起身匆忙逃远,单薄瘦弱的身影一闪,消逝于林立的宫台殿阁之间.
朱厚熜忽然像个疯子般仰天大笑,笑声里带着歇斯底里的哭腔:"一朝天子一朝臣,朕不除你,如何执掌社稷秦堪,朕何错之有何错之有！"
纷乱的脚步声步步逼近,乾清宫门口瞬间聚集了一大群手执兵器的披甲将士.每个人身上溅满了血污,每个人的眼神都那么的冷酷,仿佛一群饿极的狼盯着一只肥美的猎物.
丁顺一脚跨进大殿门槛,狠狠朝地上吐了口口水.非常粗鲁地揪过朱厚熜的前襟.凑近了上下仔细打量了一番,然后大笑.
"抓住小皇帝了.大事定矣！速去禀报秦公爷！"
时已近凌晨,天蒙蒙亮,下了一夜的大雨终于停了,然而京师城里的空气仍蔓延着一股浓浓的血腥味.
路边躺满了尸首.辽东边军将士们正默默地抬着袍泽战死的遗体,将他们一具一具地抬上马车,一车装满,便驱赶着马儿,将他们送往城外.
秦堪一边走一边默默看着这一切,脸颊微微抽搐.
胜了,他终于做下一件震惊天下的大事.一夜血战,万千生灵被屠戮,终于赢来了这场胜利,然而.此时此刻,他为何没有一丝一毫胜利者该有的喜悦
兴,百姓苦,亡,百姓苦,将士们也苦,敌我两军用自己年轻的生命为代价,满足了他个人的意志,应该大笑欢庆之时,他却满嘴苦涩,心中有一个名叫"悲悯"的东西,正狠狠啃噬着他的心.
此刻他终于理解十年前霸州城破时唐子禾站在城头上的心情.
但愿此战,能换得天下百年太平.
丁顺一脸狂喜地朝他跑来,无视路边横七竖八躺着尸首,大笑道:"公爷,抓住小皇帝了,咱们赢了！从今日起,大明的皇帝要改姓……"
秦堪收回凌乱的思绪,忽然打断了他的话,静静地道:"丁顺,我何时何地说过,大明的皇帝要改姓了"
"呃……"丁顺笑意凝固,愕然地张大了嘴:"公爷,您不当皇帝谁来当国都皇城都被您打下来了,除了您谁还有资格坐金殿里的那把龙椅"
"记得我决定起兵时说过什么吗"
"您说天子不仁,故而兵谏……"
"不错,兵谏,‘兵’是手段,‘谏’是目的,我只要这个目的."
丁顺呆了片刻,接着大急:"可是……"
秦堪微笑道:"起兵便一定要篡位么大明的皇帝,不是那么好当的."
丁顺瞠目结舌,却讷讷不能出声.
大人物的心思,他实在是捉摸不透,这辈子他估计也没什么指望当大人物了.
"残敌已肃清了么"
"禀公爷,城外十二团营与辽东铁骑激战两个时辰后终于全线溃败,团营将士扔下兵器四散逃往乡野农庄,参将宋杰已遣万骑追索.边军夺取城内九门后,上十二卫及五城兵马司等诸卫已军心涣散,抵抗微弱,守城精锐腾骧四卫营与边军巷战颇为惨烈,城中处处可见抵抗,边军伤亡颇大,后来御马监掌印苗逵身中冷箭而亡之后,腾骧四卫终于溃败,散不成军……"
秦堪叹了口气,道:"传令宋杰撤回边军,逃掉的敌军不必再追索了,赶尽杀绝未免有干天和,城中大臣们呢"
丁顺迟疑了一下,道:"为防有人作乱,昨夜城中大臣皆被锦衣卫控制起来不准出门."
"都放出来吧,天下终究是文官的天下,你能堵得了他们的嘴,堵得住天下悠悠众口吗"
"是."
…………
乾清宫内外布满了铁甲将士,手中平举着长枪,虎视眈眈地注视着空荡荡的大殿.
大殿正中,朱厚熜一脸苍白颓败,无神地看着坐在对面的秦堪.
秦堪目光很平静,仿佛看着一个与他毫无关系的陌生人,没有任何资格牵动他的悲喜.
二人面前摆着一套精致的茶具.
这套茶具据说还是唐时太宗皇帝用过的老古董,只因朱厚照不喜茶道,喝茶只以解渴为目的,所以这套茶具没派上用场,一直深藏于宫库不见天日,还是今日边军破门后从库房里搜出来的.
红泥炭焙炉上.滚烫的沸水在壶中冒着热气,秦堪执壶在手,亲自将面前的两只小杯斟满,双手捧到朱厚熜面前.笑道:"陛下.这是你皇兄今年赐给臣的雨前雀舌,今日借茶献佛.请陛下一品."
朱厚熜看都没看那杯冒着热气的茶,稚嫩的脸上布满了决然,还有一丝丝无可掩.饰的惊惶和恐惧.
"秦堪,你赢了……"
"是的.我赢了."秦堪很坦然地承认.
朱厚熜愤恨地盯着他:"朕登基之后确实想除掉你,秦堪,你权柄太重了,重到令任何一个帝王都会感到寝食不安,朕不除你,何以掌控天下朕哪里做错了"
"臣本绍兴府一名籍籍无名的落魄秀才,甚至因得罪权贵连秀才功名都被革除.原本只想平静安宁度过此生,做点买卖赚点银子,买几个丫鬟,娶一位贤惠温柔的妻子.和她生儿育女,庸碌平凡地走过这一生,为了‘平凡’二字,我处处藏拙隐名,从不干出风头的事,连赚银子都不得不冠以他人之名,生怕木秀于林,然而造化弄人,我终究被老天一次次推向风口浪尖,老天给了我一次又一次的麻烦,也赐予我一次又一次的际遇,仿佛冥冥中赋予了我一种使命,要我做点什么,改变点什么,我用了十多年的时间在做,在改变……"
"大明病了,病得很重,文官贪财,武将怕死,只有一帮不知所谓的言官慷慨激昂,空谈误国,头顶着‘道德’二字便能吃一辈子,百姓哭嚎视而不见,自土木之后,大明各地乱民频频造反,鞑靼瓦剌屡屡犯边,文官立于金殿口沫横溅,边镇将士节节败退,如此世道,如此君臣,大明国祚能有几年"
"所以我要改变它,所以我耗费了十多年的心血,这些年我做过很多事,杀过很多人,也许做错过,也许杀错过,但我问心无愧,因为大明在我的手心渐渐在改善,百姓丰衣足食,边镇久无战事,四方藩国邻属争相朝觐,我一件件做着这些事,该做的差不多已做完,如今只剩下一件事没做……"
朱厚熜冷笑:"只差谋朝篡位了是吧"
秦堪表情仍旧平静,丝毫不被他的态度所影响,平静地道:"只剩朝堂官场了,陛下,朝堂的大臣,该治一治了,如今大明的民间,百姓衣食无忧,商事兴旺发达,开海禁之后交通万邦诸国,实为盛世气象,然而,朝堂的大臣还是那些大臣,打着道德的幌子做着祸国殃民的事,嘴里喊着忠君忠社稷的口号,私下收受贿赂,搜刮商贾良民,为排除异己而置国家兴衰于不顾,做完了坏事只需喊一声‘为民请愿’似乎便可抹去他的一切罪恶,如此朝堂,如此恶吏,纵创出一个堪比唐宋的盛世,却能维持几年"
朱厚熜眼中恨意愈浓:"这是你篡位的理由"
秦堪笑道:"我不篡位."
朱厚熜仿佛受到了莫大的侮辱,指着殿外虎视眈眈的将士,怒道:"你当我是小儿可欺耶这么多叛军刀剑指着我,兵变都已打进了皇宫,俘虏了当今天子,这不叫篡位叫什么"
秦堪看着他,一字一字缓缓地道:"这叫‘兵谏’,你对我起了杀心我不介意,我可以逃,逃得远远的,到日本,到琉球,从此流落异国他乡,可是你千不该万不该,不该毁去我和诸多老臣耗费了十多年才堪堪扭转的中兴盛世,你布局肃除秦党,遣钱宁去天津大开杀戒,罗织诸多能臣的罪名,恢复海禁祖制……天下不知多少黎民百姓因你的一个决定而重新回到贫穷困苦的日子,从此衣不裹体,食不裹腹,失地流民再次遍布大明各地,活不下去的百姓不得不频频举旗造反,然后被朝廷残酷镇压,大明的国运在这种周而复始的循环中走到绝路……"
秦堪的目光不复刚才的和煦,变得越来越阴沉冷森:"对付我秦堪一人而已,陛下有必要以国运气数为赌注吗有必要以千万黎民百姓的生计为筹码吗如今的盛世景象,不知多少人付出了多大的代价才换来,却因你一言而几乎倾塌,你一个十二岁的孩子,要么天真烂漫安心当你的太平皇帝,要么深沉冷酷城府心机修炼到家.装天真你装不像,玩城府你又玩不过别人,不知跟谁学了一些四不像的所谓帝王心术,便以为可将朝堂和天下人玩弄指掌之中.我今日若不兵谏.天下会被你祸害成什么样子"
秦堪说到最后,语气越来越阴森.说话也越来越不客气,朱厚熜气得满脸通红,眼中似喷火般怒视着他,瘦弱的胸膛上下急促起伏.显然已是怒极.
"秦堪！你这逆贼不要说得这么冠冕堂皇,篡位就是篡位,哪怕我已是你阶下囚,天子尊严不容你侮辱！"
秦堪静静看着朱厚熜愤怒的模样,缓缓地道:"我已说过,我不会篡位,这辈子我没有当皇帝的命."
朱厚熜怒意顿滞.睁大了眼睛:"秦堪,你到底什么意思"
"君仍是君,臣仍是臣,你继续当你的皇帝.我继续做我的臣子,只不过,从今日起,宫禁戍卫由辽东边军接手,而天下各地卫所指挥使及众多都司将领,便需要陛下的圣旨和兵部的调令,将他们打乱对调……"
朱厚熜浑身一震,失声道:"你欲做曹操,挟天子以令诸侯不！朕绝不答应！就算朕答应,满朝文武也不会答应,秦堪,你小瞧了天下人,小瞧了天下的文官,大义当前,他们不会屈服你的！"
秦堪冷笑:"施之以德,吓之以威,佐之以官爵和屠刀,他们怎能不屈服当年王振祸国,陛下可知朝中大臣奴颜婢膝当.年刘瑾乱政,陛下可知朝中多少大臣谄媚邀宠更何况,我既非乱政亦非祸国,我将亲手扭转乾坤,创下一个远迈汉唐的繁华盛世,大臣们有眼有耳,所见所闻皆是世道繁荣,人心思定,他们还有什么理由反对我陛下,你太小了,人心之复杂,不是你这般年龄能揣度的,‘大义’这个东西很反复,一件事不论善恶,说它好的人多过说它坏的人,它就成了‘大义’."
朱厚熜失神地看着他,神情布满了惶恐,摇头喃喃道:"不,朕绝不能答应,绝不能答应……"
秦堪没理他,自顾端起一杯刚沏好的茶,浅浅地啜了一口,叹道:"茶虽好,可惜喝茶的人不对……天下朱姓藩王多如牛毛,或许,我能从中找到一个可以陪我喝茶的人……"
朱厚熜浑身一颤,眼中迅速浮上极度的恐惧,手脚顿觉冰凉如坠冰窖.
秦堪话里的意思他听明白了,原来自己根本没有任何筹码,此刻京师已在这恶贼的掌握中,他完全可以换一个人来当皇帝,而被换下来的那个皇帝,以这恶贼的心性,岂能容他活着
淡淡一句话,朱厚熜却从中听出了隐隐待发的杀意.
"我,我……"朱厚熜浑身颤抖,望向秦堪的目光不再是居高临下的桀骜,此刻他才豁然惊觉,自己已不再是高高在上的九五至尊,只消面前这人一念左右,便能决定他的生死.
朱厚熜怕了,他只是个孩子,兴王府出生后便是世子,被千百人宠着怜着,没受过丝毫苦楚,更没有视死如归的勇气,他怕死,他不想死.
有心想求饶,朱厚熜却实在拉不下脸,当了一个多月的皇帝,他已习惯了高处的风景,永远也学不会仰视别人.
幸好秦堪是个很善解人意的人,他总是不忍心看别人太窘迫的样子.
轻轻端起面前的杯子,秦堪将它双手捧到朱厚熜的面前,笑道:"茶尚温,陛下可饮否"
"朕,我……自是可饮."朱厚熜战战兢兢端杯,仰头一饮而尽,然后双手小心地将它放回原处,想到自己种种委屈愤恨之处,再看着眼前这恶贼笑得那么灿烂那么讨厌,朱厚熜终于忍耐不住,嘴一瘪,哇地大哭起来.
秦堪微笑着举袖轻轻拂去他脸上的泪水,道:"陛下,从今以后天下事可交托于臣,臣为陛下担尽天下之忧,陛下只管在后宫读书幸妃,为天家开枝散叶便是,莫再哭了,别人会说臣欺负小孩子的……"
(.)
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