..“什么？苏丹塞利姆号炮击了塞瓦斯托波尔军港，目前正和海雷丁号一道，与俄国黑海舰队进行着激烈的交锋？！安拉胡阿克巴，我%#&（哔……）！”
充满浓郁伊斯兰风格的托普卡匹宫内，“统一与进步委员会”主席、奥斯曼帝国的政界掌门塔拉特贝伊，正像一头飙的公牛一样在议事厅内厉声咆哮。他双目怒睁，面红如火，粗壮结实的手臂不停地猛捶桌面，出巨大的砰砰声响。此时的塔拉特贝伊，心中已经暴怒到了几欲杀人的地步：他无论如何也没有想到，德国人竟然如此胆大妄为，挂着奥斯曼的红底星月旗向俄国人捅出了第一刀！这不是德国人在爽完之后，还要让辛苦跑腿的自己支付嫖资的节奏么？
咫尺之外，6军总参谋长恩维尔和海军大臣泽马尔二人，听到塔拉特贝伊那声如洪钟般的雷霆怒吼，都是忍不住痛苦地揉了揉耳朵。这位来自地中海东岸的内务大臣，是一名最标准的土耳其大汉：一磅（o.454kg）鱼子酱用两杯白兰地和两瓶香槟酒一灌，就能一口气吞下去。而他的嗓门也完全符合那副魁梧壮硕的体格，每当他怒咆哮起来，整所房间便再也听不到其他任何响动。
“好了，塔拉特，现在已经不是你愤怒的时候了！”身材瘦削的泽马尔在一片音响洪流中竭力嘶吼，如同暴风雨中挣扎摇摆的小草；过了半晌，总算是逐渐止住了塔拉特贝伊那飓风雷鸣般的怒吼。他呼呼喘了几口气。而后开口道：“现在我们需要讨论的是，帝国接下来应该采取何种行动。德国人用我们的名义向俄国人下达了战书。我们是应该撇清自己的责任，还是就此搭乘上德国的战车？”
“必须毫不犹豫地向世界解释这一事件的原委，宣告我奥斯曼绝无卷入这场欧洲大战的意图。”塔拉特贝伊深吸一口气，用坚定不移的语气断然说道，“我们刚刚在巴尔干战争中遭遇失败，经济和军队都还需要大量时间来恢复重建；如果此时贸然加入到这场战争中去，无疑将会使帝国当前这来之不易的恢复势头消失殆尽。当前德国虽然在战场上占据了一定优势，但距离最终的胜利却还是遥遥无期；当前意大利人那暧昧不定的态度。便足以说明一切问题了！”
“可是，我们的海雷丁号为了保护苏丹塞利姆号，此刻也正与俄国舰队进行着交锋。在这种情况下，我们已经不可能单方面推掉身上的责任。”恩维尔不急不慢地开口，两撇酷似德皇的尖尖胡须向上直翘，“最重要的是，我们又能采取何种手段撇清责任？如果仅仅是一份不痛不痒的声明。遭到炮击的俄国人必定不会买账，以英法为的协约国集团也不可能表示认同。而如果要就此事做出实质性的妥协，按照英法此前所提出的中立要求，赶走德国的6军代表团和海军代表团，这同样是帝国所无法做到的事情。当前，政府、王宫、都、我们这些人本身、我们的家庭、我们的权力、以及苏丹哈里。都处在这艘德国战列舰的炮口之下，我们也根本没有底气和能力去触碰德国人的底线。”
塔拉特贝伊默然不言。他缓缓坐回了椅子上，以手抵额，脸上满是痛苦和恨怒的神色。恩维尔的这番话语，却是把问题最棘手的部分给直接挑明了出来：即便是自己想要推卸责任。那艘正在和俄国舰队交战的海雷丁号战列舰，也坐实了土耳其蓄意挑起战端的事实了！
“泽马尔。这件事情你怎么看？”塔拉特贝伊将目光投向当前奥斯曼帝国“三驾马车”的另外一人、海军大臣兼全国警察头目的泽马尔帕夏，询声说道。
“德国人干的这一手，直接把我们逼到了不得不选择站队的地步：而以当前的情况来看，我们加入同盟国向协约国宣战几乎是唯一的选择。”泽马尔沉默半晌，而后缓缓开口道，“当前，无论是从政治、经济、军事、还是国民感情的角度考虑，我们都不可能向对泛伊斯兰主义持同情态度、帮助我们修筑了中东大铁路、并为我们重建了军队的德国拔刀怒视，而去转投那些从骨子里就意图颠覆哈里政权，并对我们不屑一顾的协约国阵营。更何况，无耻的英国人还抢走了我的苏丹苏莱曼号战列舰，这笔深仇又怎么能不和他们清算？”
听到泽马尔话语中那满是抑制不住的仇恨之意，塔拉特贝伊嘴唇翕动，终是在心中悄然叹息了一声，没有再度出言。为了能让奥斯曼海军拥有世界一流的无畏舰，重振属于星月旗的光辉，泽马尔在这几年的时间里可谓是呕心沥血。从船台的扩建、各种辅助设施的配备，到资金的筹集、人员的训练，全都是他一手独力推行。而这一次，奥斯曼政府再不像19o8年那样有奥匈赔款的外财可用，再行订购主力舰的一切费用都要从零开始筹集，其难度不止提升了一个数量级。
为了能筹到足够的经费，泽马尔不知做了多少巨商富贾的功课、向普通民众表了多少慷慨陈词的公开演讲，以鼓动全民为购买战列舰捐款；这其中究竟有多少苦涩和劳累，只有泽马尔自己心里明白。而到头来，一艘已经付完全款的无畏就这么打了水漂，如何能不引起他精神上的极度痛苦？
“恩维尔，你也一定是主张立即回应德国在一个半月前来的结盟请求，并向协约国宣战的吧？”塔拉特贝伊开口问道。
“我的观点一如从前的那样。德国将是未来的浪涛，我们只有紧跟柏林的脚步，才能让奥斯曼重现昔日的辉煌。”听得塔拉特贝伊的询问，恩维尔这个历史上便一心一意主张与德国结盟的著名大德棍，此刻更是毫不掩饰地表达出了他的坚定立场。他顿了顿，而后补充道：“如果不是摇摆要价能获得更加丰厚的利益，我在战争刚爆时便会下令帝**队与德国并肩作战了。”
塔拉特贝伊在座位上长长吁了口气，脸上的痛苦之色又加深了一些。虽然他自己也是感激德国而憎恶英俄，毕竟这二者对土耳其的态度有着天壤之别，但从国家战略的角度考虑，在当前欧战局势尚未决出胜负的情况下贸然下注，无疑是极度冒险的举动。然而自家舰艇炮轰俄国战舰已经成了既定事实，这便由不得他再继续逡巡拖延下去了！
“现在就是我们的机会。俄国人正在西线与德奥两国交战，其部署在南高加索地区的兵力必然空虚；我们则正好可以趁着这个当口，收复此前被他们吞并了的大片故土。和35年前的那场战争不同，我们不是一个人在战斗了，德国和奥匈将成为我们对俄复仇的最坚强的盟友。”恩维尔开始为自家勾画蓝图，仿佛当年那个大帝国又重新君临中东，“英国地中海舰队只有一些老式舰艇，没有一艘是我们那两条战列舰的对手，我们正好可以让那群无耻的撒克逊强盗知道，惹怒了真主的信徒会有什么样的严重后果！……”
正欲继续鼓动塔拉特贝伊下定决心，会议厅门口却突然传来了一阵敲击之音。片刻之后，一名西装革履的老者走了进来，正是德国驻奥斯曼帝国的外交大使。见到在议事厅中齐聚的奥斯曼帝国三巨头，德国大使仿佛是早就料到会生这一情况似的；他微微一笑，向三人优雅地欠身鞠躬，用一口流利的土耳其语说道：“三位帕夏，敝人刚刚收到消息，埃特曼将军在没有通报帝国海军部的情况下，竟擅自炮击了俄国塞瓦斯托波尔军港；对于这一情况，我谨代表德意志帝国，向贵国致意最诚挚的歉意。”
看着笑容可掬，脸上没有一丝歉疚之色的德国大使，塔拉特贝伊心中直有一股想将其按在地上暴揍一顿的冲动。他钢牙紧咬，用从牙缝里蹦出的声音说道：“素闻德意志军人严谨刚正，以绝对服从命令为天职，没想到竟也会出现这种异类。贵国用此人来指挥苏丹号战舰，真是深谋远虑，塔拉特无比敬佩。”
德国大使面不改色，似是丝毫没有听出塔拉特贝伊的话外之意。他从公文包里掏出一张印有黑秃鹫铁十字和星辰弯月的精致纸页，双手呈递到了书桌之前。在柏林呆了三年的恩维尔（史实），一眼就认出了其上所写的德土两国语言，这赫然竟是一份德土两国缔结攻守同盟的官方文件！
“如果帕夏愿意在这上面签字，一笔一亿马克的贷款资金，便会在24小时内出现在贵国央行的账户上面。”德国大使微笑开口，在塔拉特贝伊看来却那么像魔鬼的诱惑，“是辉煌，还是毁灭，我相信帕夏会做出正确的抉择。”
钟摆轻响，微风吹拂；殷红墨渍悄然滴落，在地上溅起了一朵妖丽的血花。
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