“朱中郎的大军被黄巾军击败，已经退入阳翟城内。”
前方斥候回报后，皇甫嵩大惊失色，立即命令大军停止前进。
各级部将立即被皇甫嵩叫到跟前，听着斥候述说探报。大家谁也没想到出兵之后的第一仗便被打败了，难道黄巾军的人数已经多到官军无法匹敌的地步了吗？
简单向众人解释了几句后，皇甫嵩当机立断，即可命令大军先退守长社，重新整兵之后，再与黄巾军交战。
波才和彭脱率军赶来之后，皇甫嵩的大军已经全部退入长社城内。
两人恨恨的骂了几声，然后命令大军围城。长社毕竟不如阳翟的城高人众，面对黄巾军近十万大军的包围，城内显得危机重重。
黄巾军营内，波才和彭脱相对而坐。
彭脱有些急不可耐。“今日是否顺势攻城？”
波才没有直接回答，而是反问道：“汉家朝廷分派了两部大军出征，一部是卢植所领的北军精锐，现已赶到了冀州，正在跟大贤良师交战。一部便是皇甫嵩和朱儁，他们兵出颍川，目的是迅速剿灭我们，然后将整个中原的黄巾军彻底覆灭。”
“你别云里雾里的弯弯绕，就说你想干什么吧！”
“我们和朝廷的官军交战，是我们急，还是他们急？”
“当然是……你是说他们比我们急？”
“从今天跟朱儁打这一仗来看，我的感觉是他们非常着急，恨不得一次决战就直接把我们彻底剿灭。”
“那你什么意思？”
“拖……只要我们能在颍川坚持住，张曼成的大军就能占领南阳，而且皇甫嵩和朱儁的大军被我们拖在颍川，他们无法北上支援卢植，大贤良师就能从容应对。”
“可是大贤良师让我们迅速占领郡县……”
“等等再说吧，如果我们能重创官军，就去占领郡县城池。否则我们必须要一直保持兵力上面的优势，不然很容易被精锐的官军击溃。”
波才的策略说服了彭脱，最终两人决定将所并兵力合为一处，就地安营扎寨，先和官军对峙一段时间。
长社城内，皇甫嵩静坐北席，两侧的各级官吏部将聚集一起，讨论形势对策。
对面的黄巾军数量太多，再加上他们刚刚击败朱儁的大军，气势正盛，大家一时间也是一筹莫展。
等黄巾军安营扎寨布置好了营地之后，斥候将形势向皇甫嵩及众将一一汇报。所有人都聚精会神的听着，同时也等待皇甫嵩的命令。
皇甫嵩此时的情绪很平静，没有丝毫的惊慌失措，这种情绪在一定程度上安稳了众人的心思。只见皇甫嵩站起来，在众人面前依次缓缓走过。
“现在我军被围于长社，黄巾军在外，人数众多，大家可有破敌之策？”
众人表情各异，有人满脸惶恐，有人跃跃欲试。皇甫嵩让其中几人发言，大部分都是夜袭之策。
皇甫嵩对于众人的意见没有发表评价，看起来只是在细细思索。看到旁边刘和欲言又止，便向刘和询问道：“玄泰可有破敌之策？”
刘和站起来，朗声说道：“城外谷草遍地，黄巾贼依草结营，可用火攻。”
皇甫嵩顿时哈哈大笑，指着刘和说道：“甚合吾意！”
刘和躬身施礼而坐。
皇甫嵩继续说道：“用兵有奇变，而不在兵力众寡。现在黄巾贼人依草结营，容易因风起火。如果乘夜黑而放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我军在其混乱之时出兵攻击，四面合围，贼军必然大败。大家即可实现当年田单守即墨用火牛攻燕而获胜之功。”
众人蓦然惊醒，一阵欢呼。还有人建议立即布置，尽快出击。
皇甫嵩摆了摆手接着说道：“大家不要着急，若要用计，就要看天时地利。我们需等待有利于我们的风向，而且贼军若是奔逃，我们一军难以大量杀伤。朝廷已经派了骑都尉曹操率领援军往这里赶，等曹操的骑军到来，便是放火之时。”
黄昏时分，阴暗的天空忽起狂风。
长社城内，皇甫嵩轻抚长须，面带笑容。对着前来报信的斥候问道：“曹都尉的骑军已进颍川？”
斥候回禀称是，说曹操所率领的三河（河南、河内、河东三地简称三河）骑军已距离长社不足五十里。
皇甫嵩大喜，拍案说道：“如今风已起，援军亦到，正是火攻破敌之时。我派人陪同你立刻返回曹都尉大军中，跟曹都尉说加速连夜赶到长社，只待看到大火，便立刻率军攻杀。”
斥候应声称诺而去。
皇甫嵩又派人去联系朱儁，让其重新集结部队，等到火起之后，一同围杀黄巾军。
一个时辰后，众军士已经休息进食完毕。而天色彻底黑了下来，皇甫嵩再次召集众人，准备分派任务。
“玄泰，火攻之计由你所提，可愿领兵立此头功？”皇甫嵩显然很照顾刘和，率先向刘和问起，也避免其他人争功。
刘和毫不犹豫，当即领命。除了刘和外还有三人，各率五百兵卒趁夜色放火。
长社城外，刘和率领五百多人弓着身子，趁着夜色逐步逼近黄巾军的大营。
十余万人的连营很长，波才等人毕竟还没有经历过太多战阵，自身才学也极其受限，安营扎寨的布置显得很粗陋。
刘和压低身子，向身边的王越问道：“现在风向东南，若是放火，估计多久能烧到黄巾军的大营？”
“约一刻钟左右。”
时间太长，黄巾军有足够的反应时间，此次纵火的目的就是为了混乱黄巾军的大营，如果火势延续的时间太长，难以造成足够的混乱。刘和咬了咬牙，决然的说道：“再前进五里后，再放火。”
王越急忙劝道：“距离贼军大营太近，容易被对方斥候发现。”
刘和摇了摇头，目露坚毅之色，跟王越说道：“我们必须要以最快的速度混乱黄巾军的大营，距离越近，敌人被混乱的可能性越高。此次先辛苦王仆射先率人在前，如果遇到黄巾军的斥候务必迅速击杀，万一被逃脱后，王仆射立即放火，然后退回。我领其余的人在后面随行，一旦暴露所有人一同放火。”
王越听到刘和主意已定，不再坚持，先领着史阿等十几名身手高超的剑士在前面探路。
风越来越大，高矮不一的草丛随着一阵阵的狂风如波浪般摆动，若是从天空中俯视，在月光的映射之下显得十分壮阔。
草丛中的几百兵卒仿佛是浮在水面上游动的鱼儿，若隐若现，随着风向悄然急速向前。
黑暗中顺风而行的王越突然间睁大双眼，立刻举手示意，身边众人马上屏息凝神停止移动。王越眼睛死死盯着前方，直到几名黄巾军的斥候出现在众人视野范围内之后，立即挥手，命令众人爬倒隐蔽。
“不是刚才已经有斥候回来禀报说没有敌人夜袭的迹象么？”
说话的是一名年纪较小的兵卒，看起来瘦瘦的，差不多只有十六七岁的样子。旁边一名年纪较大的人冲他后脑拍了一巴掌，说道：“忘记波帅怎么教导大家的了吗？行军打仗，咱们就是渠帅们的眼睛和耳朵。那长社城里面有官军，大晚上难道就去探查一遍就行了吗？上半夜人家不偷袭你，万一下半夜来呢？不提前预防着，脑袋掉了都不知道怎么掉的。”
被拍了一巴掌的少年耷拉下脑袋不说话了，旁边几个人嘻嘻哈哈的笑着。
那年纪较大的斥候立即跟其他人说道：“等会儿再往前走一段儿路之后，大家就都轻声一点，要注意隐蔽，万一碰上人家官军的斥候，咱们要是被先发现了，那就死……”
突然间，剑出，直入咽喉。
还在说话的这名老斥候，还未把话说完，一柄长剑便贯穿了整个脖子。
旁边的另外几名斥候还未反应过来，史阿等人便拔剑而起，直杀对手。
“敌…………袭……”
话音刚起，史阿等人的剑已经纷纷刺中敌人咽喉。其中那名最年少的斥候本能的向后一个翻滚，反而逃过了致命一击的第一剑。
王越等人的人数和武技远远超出这几名斥候，又是偷袭，岂能让这名少年逃走。在地上刚刚滚了一圈的少年惊恐极了，眼睁睁的看着一柄长剑向自己的门面直刺而来，但是自己已经无法躲避。
这名少年的父母早亡，从小又总被其他人欺负，虽然机灵却十分懦弱。这次被村里的叔叔叫到太平道里，得知大贤良师要让他们过上好日子后，便决心跟随大贤良师一起造反。
可是还未建功立业，竟然就要死了吗？母亲的坟还没钱修呢，自己死了，小妹日后谁来照料？上次从几家大户人家库房里抢来的钱够买一头牛了，什么时候能过上好日子啊？
“娘……”
风中仿佛传来一声嚎叫，营门的守卫立即惊醒，向黑暗中的四周凝神仔细观察。
击杀了几名斥候的王越等人匍匐在地，不敢有一丝动作，深怕彻底惊动敌人。
史阿来到王越身边，轻声询问：“当下若何？”
王越趴在地上，目光一直没离开远处营门的守卫，等其有所懈怠时，跟史阿等人说道：“此处的斥候已经被我们击杀，暂时不会有暴露的危险，我们先匍匐倒退，汇合部曲再说。”
风声依旧，刚才的那一句莫名的嚎叫声，再也没有出现。营门的守卫一手持长戈，一手用力的抱着肩。夜风扑面而来，只能让守门的这几人眯着眼睛看向黑暗的深处。
“刚才你听到有人叫的声音了吗？”
“隐约听到一点，不过不清楚。”
“是不是咱们的斥候？”
“谁知道呢！算了，不琢磨了，再过半个时辰该轮值了，早点回去睡觉才当紧。”
当值的几名营门守卫在寒冷的夜风下，不愿意再去深究刚才听到的那声惨叫。或许悲惨的事情听的太多，他们的耳朵早已麻木。
突然间，火起，直冲天际。
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