太阳升起，驱散城市氤氲的淡薄秋雾。这是个凉爽的早晨。
艾伦是顶着有些酸痛的腰起床的。他昨天心烦意乱下，没有开车回家，而是直接躺在办公室沙发上眯了一晚，但沙发太硬太硌人，他感觉自己不是睡了一晚，而是练了一晚的拉伸。
打开工作日志看了看，他意识到今天和英雄协会的研究人员有一次约见，之前拜托他们捣鼓的项目有了很大进展。
这大大出乎了艾伦的预料，他自己也只是提出了一个有些天马行空的设想，完全没想到能被实现。
艾伦起身洗漱和穿戴，十分钟后走在了清晨的罗马大街上。
现在是早上八点整，街上的人气逐渐旺盛起来，然而在城市优雅静谧的氛围下，依稀能辨识出浮动的乱象和不安。难民的大量涌入让罗马变得拥挤不堪，市中心公园搭起了很多深绿色的帐篷，用来给逃难者提供住所；街上无数人枕着行李席地而睡；分发食物的救济站已经排起了长队。
不远处响起的一串歌声打破了沉闷的氛围。三个孩子相互搭着肩膀，在死气沉沉的大人之间奔跑，每到一个新的位置就会鞠一躬，然后开唱“五只小鸡”的童谣，一边唱还一边跳舞。
一旁抱着婴儿的妇人看到艾伦驻足观赏，笑了笑：“我们是同一批从北境逃难过来的，这三个孩子来自少儿舞蹈团，这几天为了寻开心一直在给我们表演。无家可归的孩子能有这样的活力，很难能可贵，不是吗？”
这时，三个跳舞的孩子已经来到艾伦面前。他想了想，从一旁的橄榄树上折了根枝条，对孩子道：“表演的话，还是有华丽的聚光灯比较好。”
为首那个最大的孩子嘴巴一瘪：“我们没有聚光灯了。”
“没事，我这儿有代替的，看哥哥给你们变个魔术。”艾伦温和一笑，打了个响指，橄榄树枝上便“刷”地燃起绯红之焰，比天空的红日还绚烂，仿佛有灵性般凝聚成展翅而飞的凤凰姿态。
“哇！”三个孩子纷纷呆在原地，惊叹得忘了跳舞。他们第一次看到凤凰形状的火焰。
一旁的妇人震惊不已：“您是……掌握了精灵力量的决斗者？”
“只是一个喜欢看孩子表演的普通路人罢了。”艾伦将变魔术弄出来的“火炬”交到孩子手中，对他们道：“火焰可以烧两个小时，而且不会烫伤你们，想怎么摆弄都行。用这个去表演，应该能吸引更多观众吧。”
一个小妹妹眼睛冒着星星：“哥哥你又帅又会变魔术，真是太厉害啦！我长大后要嫁给你！”
艾伦失笑：“长大后再说吧。”
变魔术只是一个小插曲，艾伦没有多耽搁，很快来到英雄联盟办公楼，进入了实验室所在楼层。
迎接艾伦的是一名二十五岁上下的女研究员，散发着书卷气的知性美。
“希尔姐。”艾伦对女人点头问候。
希尔笑了笑，转身带着艾伦走入电梯。
“跟我来吧，会长。看到咱们做出的东西后，你一定会大吃一惊。”
经历过DM和GX两个世代的洗礼后，这个时代的人对超自然力量已经有了一定了解，地缚神和奥利哈刚更是将“超自然”刻入平民认知。
决斗者的地位水涨船高只是涟漪效应中的一种，人们的三观被推翻重塑后，目光长远者立刻意识到，超自然领域的战斗将是未来战争的主基调。在各国政府的大力支持下，科学界兴起了研究黑暗游戏的潮流，现在统一把研究超自然力量的项目归类为“超自然学”。
实际上，将“超自然”当作一门学问研究，这也是未来发展的趋势，在Z-ONE那个时代，科技已经发达到可以人工制造黑暗游戏，帕拉多克斯回到过去挑战三名决斗王的时候，就用了这个技术。
英雄协会除了拥有强大的决斗者外，还聚集了不少“超自然学”方面的人才，为了研究如何更好地发掘精灵力量和黑暗游戏的潜力。
可惜凡人的智慧和认知能力有限，如果说黑暗游戏的领域是一片巨大的丛林，那么人类所能窥探到的只是一片指甲盖那么小的叶子。
不过，就凭这一小片“叶子”，希尔所带领的研究团队也足够做出不小成果。
在一团团乱麻似的线圈中七拐八绕、又经过了好几堆叠在一起的废弃文件资料后，艾伦站在了一台其貌不扬的球形设备面前，它只有巴掌大小，和水晶球玩具差不多。
希尔目光自豪地看着那台设备：“会长，之前你说过，超自然战争对平民伤害太大，所以希望有某种技术，能在这样的动乱中保护没有力量的人。现在摆在你面前的，就是你要求的那种技术。”
“详细说说。”
“没问题，你一开始要求的只是保护普通人，但这技术或许超过了你的预期，我们称它为‘赤胆忠心结界’。”
艾伦挑了挑眉：“这名字怎么听起来很耳熟？”
“因为这名字的灵感来源于《哈利·波特》里面的赤胆忠心咒，说起来我从小就是个哈迷，七部书我重复刷过三遍，每一条咒语都背得出……”
“咳咳。”艾伦轻咳一声提示希尔不要跑题。
希尔摸了摸鼻子，有些尴尬地回到正题：“说回‘赤胆忠心结界’，它的运转原理其实是黑暗游戏的‘绝对性’，具体的技术原理我不多赘述，而是讲讲这个结界的作用好了。
只要有一个能开启黑暗游戏的决斗者和激发器绑定，那么一定范围都会笼罩在被黑暗游戏承认的、绝对安全的结界中，不管是科技武器还是超自然力量都无法突破这个结界，唯一的突破方法是通过黑暗游戏杀死绑定结界的决斗者。”
艾伦是何等聪明之人，立刻明白了这个结界的意义：“也就是说，将战争的所有风险转嫁到一个决斗者的身上，是么？”
“是的。”希尔点头，“这是颠覆性的技术，或许会改写未来的战争模式，决斗者的作用将被无限放大，他们会成为各大城市真正意义上的守护神，只要决斗者屹立不倒，城市就是绝对安全的。”
艾伦沉默了一会儿，他此时的心情真的很复杂。原本他求的只是一个能在即将到来的战乱中守护罗马市民的东西，没想到会捣鼓出这样一项影响世界局势的技术。
暂时抛开心中的复杂思绪，他看着希尔道：“永生联盟的理念是疯狂而偏执的，他们不会留俘虏，肯定会像当年犹太大屠杀一样，将他们眼中所有的‘下等人’杀光。
如果赤胆忠心结界的绑定者……暂时称他（她）为‘守护者’好了，如果守护者倒下，在没有新的守护者可以接任的情况下，你们还有保全平民的后备计划吗？”
希尔笑着点头：“有的，这是我们罗马的独有优势，还要感谢会长你和神渡游凛建立了友谊。
通过游凛的牵线搭桥，我们从海马公司那儿得到了一些不对外开放的空间虫洞技术，这三个月以来，我们勉强吃透了这项技术，在城市各处耗费大量资源建立了四个传送节点。”
希尔调出一副城市俯瞰图，指着上面的四个红点，继续解说：
“如果真的爆发战争，我们只需要六个小时，就能将整个罗马的人传送到数百公里外的波利诺国家公园，那里有大片原始森林，足以容纳整个城市的人了。之后再联系最近的政府安置这些平民，虽然麻烦，但至少能保住所有人的性命。”
艾伦欣然吐出一口气，感觉胸口一块巨大的石头消失了：“确实考虑的很周全，这段时间辛苦各位了。”
周围的研究员纷纷摇头。
“不辛苦，会长每天操劳协会的事，还要帮我们威慑外敌，你的任务更艰巨。”
“是啊，正是背靠英雄协会这棵大树，我们才不用逃难，而是可以安心捣鼓自己的技术。”
一番寒暄后，希尔抬手下压，示意研究员们安静：“现在最迫切的问题是：谁来当‘守护者’？”
研究员们纷纷停止了说话。
希尔目光转向艾伦：“会长，我必须强调一下，‘赤胆忠心结界’的强度完全取决于守护者的能力和人品，这个结界不是终身绑定，是可以被守护者自主放弃的。也就是说，守护者不仅实力要强，还要愿意豁出性命保护城市，哪怕面对敌人可能的车轮战也得咬牙死撑。”
在场所有人都不复之前的活跃，情绪稍稍低落，希尔话里的意思很明确：成为守护者，就会成为众矢之的，永远徘徊在生死危机中，这是能毁掉一个人一生的牺牲。
艾伦没有立刻回答，蓝色眼睛定定看着面前那银光闪烁的球形设备。
谁能想到，那小小的一颗球体中藏着罗马两百多万人活命的关键？
艾伦脑海中突然走马观花般，闪过前半生大量的画面。
他看到，五岁的自己在父母鼓励的眼神中，轻轻抚摸菲尼克斯家族流传下来的「命运英雄」卡组。
他看到，八岁的自己在台伯河畔和瓦伦蒂折纸船，比谁的船更快。
他看到，十六岁的自己通过重重考核，在协会会长的就任仪式上庄重宣誓——“我，艾伦·菲尼克斯，此生将不负‘英雄’之名”。
他看到，昨晚的父亲眼中泛着泪光，以哀求的口吻说“我就你这么一个儿子”。
他还看到，一个小时前的自己折下橄榄枝，给几个失去家园的孩子点亮一团凤凰般的火焰。
研究室内各色电路灯光明灭不定，在这光灿的背景之上，艾伦像一只降落凡间的银发天使。
“我来当守护者。”他在无数研究员惊慌而痛惜的眼神中，坚定说出这句话。
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