元军大营中有不少人在烤肉。
因为死去的牛羊太多，天气又是大雨连绵，不适宜风干肉类。
士卒们把篷布搭起来遮着雨水，好不容易才点起篝火，还要把柴禾与牛粪烤干才能投入火中。
而烤肉的士卒大多都是汉军，来自蒙古的士卒们则是嚼着生肉，坐在那烤火。
这样的天气，探马没能放出去太远，站在望台上视线亦不好。好在大营外围已筑起土墙，防范着唐军的进攻，防止洪水淹上来。
唐军还未杀到近处，却已经登上了远处一座属于贺兰山脉的小山头。
塔察儿本打算派兵去把小山头抢回来，但议和还未有结果，只好暂时容忍。
“彭！”
忽然有什么东西从那小山头上被炮了过来，正好把篝火上架着的烤肉砸飞。
有元军看了一眼那砸过来的物件，大惊失色，连忙提起，赶向大帐。
……
这样的天气，并不是打仗的好时候。
雨天，元军放箭放得多了难免要损伤弓弦，唐军的火器也用不了，更遑提还有别的种种不便。
因此当年塔察儿攻打襄樊遇到阴雨连绵就始终没有展开攻势。
此时也是，他并不认为唐军会进攻，正在大帐中与撒吉思商议着军议。
谈的自然是李瑕有无可能答应议和。
“他如果有足够的理智，那会答应。”撒吉思揪着胡子，沉吟道：“钓鱼城之战以后，李瑕就一直在打仗，一年都没有停过。去年他更是刚刚与宋国撕破脸，现在是休养生息的时候。”
塔察儿问道：“那他为什么不休养生息？”
撒吉思苦笑了一下，道：“想必这也是金莲川幕府那些人正在想的问题。”
他叹了叹气，似乎也染上了汉人士大夫那种忧国忧民的气质，又道：“现在不是想这些的时候。就算李瑕不用休养生息，他一定没有继续作战的国力，应该会答应大王的谈和。”
数十年来大蒙古国讨伐诸国，哪怕有小挫败，从来都是诸国求和，难免养成了极为傲慢的态度。
塔察儿、撒吉思是最为谦逊的一批人，对李瑕提出的要求并不过分，且并未沉溺在傲慢当中，还能用这“应该”二字。
“应该？他如果不把真金交出来，就算我再不想打，也要和他决一死战。”
去往黑水城的探马已经回来了，他们已经知道董文炳大败之事，但真金的下落却还不清楚，塔察儿猜测很可能是已经被唐军俘虏了。
他还有四万余的大军，真的打下去，未必不能赢。
但没有必要。
李瑕也是，交出真金好过两败俱伤。
“真要决一死战，我们也有很大的把握击败李瑕，秃尔罕……”
“报！”
忽然响起一声通报。
“不好了，大王快看！”
帐帘被掀开，塔察儿转头一看，正见一个头颅被捧在那儿，不是阿鲁弥儿又是谁。
一瞬间，塔察儿就像是看到了李瑕的决心，战到最后一兵一卒的决心。
大蒙古国崛起以来，遇到过几次这种杀使表决心的人，比如大理的高泰禾、钓鱼城的王坚，都能给蒙军带来大量伤亡。
旁人只当蒙军所向披靡，实际上蒙军也很怕遇到这种人。
塔察儿本不想打仗，这一仗却不得不打。这感觉就好像是在冬日的下雨天，他正躺在温暖的被窝里，却被突然拉起来丢到了寒风凛冽的屋外。
“冬！冬！冬……”
此时，就在那石嘴山下，战鼓声已经响起，唐军竟然是在雨天也要进攻。
“额秀特！”
“大王莫慌，我们的牛羊草料被洪水冲走，不宜久战。”撒吉思道：“李瑕要现在战也好，现在战，我们更有优势。”
事已至此，避无可避，塔察儿只能狠下心来打这一仗。
他这人战绩不怎么样，在蒙哥时代，攻两淮、攻襄樊都是不战而退。
因为他的封地在辽东，真正想要做的是吞并高丽，而蒙哥偏偏不愿让他染指高丽，故意征调他攻宋，塔察儿于是也故意不卖力。
这些战绩并不能说明他不会打仗。
但从另一方面而言，当一个统帅面对战场，将胜负都让步于政治需求，他基本上就很难成为真正的名将了。
相比起来，杨奔则纯粹得多。
~~
“元军兵力更多，他们至少还有四万余人，但看看他们的兵是如何分布的。这里，在兴庆府以南的大堤上有一万元军正在往回赶，我们必须在他们赶到之前击败塔察儿主力。再看石嘴山大营以北，塔察儿布置了将近两万兵力，做什么？挖排水渠。可见他不想和我们打攻防战，他想打平野战，也没想到我们现在会开战。”
杨奔战前做的无非是认认真真分析敌方的兵力布置，不抱议和的想法，不抱轻易取胜的奢求。
“所以，元军兵力虽多却没有进取之意，像是一面盾。而我们兵力虽少却更集中，像矛。这一战，矛要做的就是有力地把盾捅穿，直捅进元军的心脏里。”
“该怎么打都明白了吗？”
“勇往直前，直取塔察儿！”
“好！诸部将听令……”
杨奔分派过军令，转头看向李瑕，略微有些紧张。
“陛下，末将这就出发了。”
李瑕点了点头。
这里还只是贺兰山，往后还有阴山、燕然山，李瑕知道到时自己御驾亲征已不现实，由这个从庆符军出来的将领打这一仗，胜也好、败也罢，总之是场磨砺。
战鼓声中，唐军士卒开始趟着洪水，向元军大营杀去。
他们没有骑马，靴子完全没进水里，踩在泥沙当中，每走一步都显得有些费力。冲到大营前之时，才发现元军在栅栏前挖了深沟。
不少唐军士卒一脚踩空，完全陷入水里，咕噜噜地灌了满肚子的水。
元军的箭雨并不算密集，不少人冲杀上前，以长武器对着落在深沟里的唐军士卒乱捅。
很快，泛黄的洪水便染成了红色。
唐军也没有抛掷霹雳炮，基本上是甫一开战就展开了肉搏。
“游过去！推倒他们的栅栏！”部将们大吼。
有悍勇的士卒干脆脱了盔甲，勐扎进那深沟里，从水下游到营栅前忽然跃起，翻过栅栏对着元军乱砍。
几个元军才从帐篷里出来，还没习惯这湿漉漉的感觉，“噗”的一声，已被砍翻在地。
双方肉搏，浸过水的唐军士卒唯一的优势就是比元军士卒多了种“破罐子破摔”的豁得出去。
~~
“大王请看，敌兵都陷在我们挖好的深沟里了。”
撒吉思陪塔察儿登上高台，指点着战事乍起时发生在营栅前的战事，又道：“以他们的兵力，承受不了这样的伤亡。这一战，我们必胜。”
塔察儿满意地点了点头，并不以身为蒙古勇士却使用这种筑垒防守的战术为耻。
虽然他一直歌颂着成吉思汗的英勇，但做为黄金家族的第三代，他打起仗来只能做到这个地步了。
目光从营栅处那些小卒的厮杀上移开，转向远处那杆李瑕的龙旗，道：“我还以为他会亲自杀上来。”
“他当然不会再冲锋在前，毕竟当自己是个皇帝了。”撒吉思笑了笑，显得有些讥嘲，又道：“大王你看，唐军想怎么打这一战已经很清楚了。他们想趁着我们的兵力还未集中，直接攻大王的中军大帐。”
“他们攻不上来。”塔察儿道。
二人的语气都显得有些悠然自得。
“李瑕也不想想，我们能派使者去见他，就是已经知道他驻扎在贺兰山了。难怕还不知道该把南面大堤的兵力调回来吗？”
“他运气好，打了太多次的胜仗，太疏忽大意了。”
“大王，方才还没说完。秃尔罕的信使已经到了，说他从南面大堤撤下来，就领了三千人绕道贺兰山，偷袭李瑕。”
塔察儿轻呵一声，道：“若李瑕答应我的条件，我便会命秃尔罕收手，可惜他没有。”
“用汉人的话来说，这就叫‘咎由自取’……”
~~
与此同时，李瑕也在观望着战场。
贺兰山脉中的一座座山峰矗立在他身后，像是在他背后保护着他。
忽然，有士卒匆匆忙忙赶上前，禀道：“陛下，不好了！有一队元军从西南方向的板车沟绕了过来，距大营已只有三里不到！”
李瑕回过头，有些讶然。
他确实没想到塔察儿还有这一手。
此时看来，那使者阿鲁弥儿除了来议和，只怕还有一个作用便是用来迷惑他李瑕，让他以为塔察儿对战事毫无准备。
霍小莲连忙上前抱拳，道：“请陛下立即移驾！”
“不急，元军有多少人？”
“暂时而言，从板车沟过来的有两千余人。”
霍小莲道：“但末将怕的是，陛下一旦被这两千余人拖住，南面尚有数千元军正在赶来……”
“你真怕吗？”
霍小莲愣了一下，随后腰杆一挺，道：“末将不怕，末将是选锋营！”
“不错，若不是因为朕在这里，你霍小莲还有何顾忌的？但朕来是给将士们兜底的，不是来拖后腿的……取朕的长槊来！”
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石嘴山大营处，唐军终于推倒了营栅，杀入了大营之中。
而在贺兰山，元军骑兵已绕出板车沟，直向李瑕杀去。
双方都在直取主帅，那胜负手便只在于看谁能扛得更久了。是杨奔先击败塔察儿，还是秃尔罕先击败李瑕？
远远地，有唐军探马登上高处，打探了战场的情况，飞马赶往兴庆府，将情报报于李曾伯。
李曾伯低头在地图上标注了一下，点头不已。
“塔察儿的优势在于兵多、战术灵活。偏偏黄河这么一淹，反而把他困住了，骑兵的优势打不出来，现在打成这样，相当于由他和陛下较量，胜败已定啊。”
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老人凝视着地图，心神已从石嘴山之战转开。
“真能收复河套吗？忽必烈怎可能再让这一步棋……”
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