一支东归的兵马速度遂减慢下来，下午天色才暗即开始扎营。
连日以来，白日不见太阳、夜里不见星光，于是连最熟悉路途的向导也找不到方向。
唐军士卒们安顿了伤员，有校将又喊道：“让俘虏也到那边烤火，别冻死了。”
“俘虏也不多了，都是些金贵的。”
“呵。”
忙哥剌加快走了几步，终于能在篝火旁坐下来休息。
兵败被俘当然悲惨，他这辈子还是第一次吃这样的苦头……
那日在雪地里与唐军决战，因玉昔帖木儿战死，军心大乱差点有了溃败迹象，忙哥剌只好下令暂时撤出战场。
不久之后脱忽的大军便赶到了战场，差一点就能击败李瑕。
这差的一点，便是兀鲁忽乃就咬在脱忽大军的后面，在关键之时给了元军重重一击，脱忽眼看溃败，只好仓皇北撤。
忙哥剌却没那么幸运，连着苦战数日、人困马乏，便被俘虏了。
此时等到湿漉漉的衣服鞋子都被烘干、浑身都泛起了暖意之后，他忽然有了个想法。
只要把被绑着的双手往那火苗里送一送，烧断了绳索，双手就能够自由活动了，再夺下一匹马，冲出包围。
想到这里，忙哥剌一抬头，发现一个唐军士卒正边啃着烤肉边盯着他，那眼神，仿佛已将他的想法完全看穿了。
他这才意识到，有些事想想很简单，但若真要逃了，每一个环节都有可能丧命。就算能逃出去，这饥饿乏力的状态又能在茫茫雪地里活多久？
“想逃就试试吧。”那唐军士卒道，说话时嘴里还嚼着肉，肉沫纷飞。
忙哥剌下意识地避开，还是让肉沫喷到了衣领上。
他嫌脏，却觉得闻着有些香，口水都要冒上来了又被压回去。
高贵至极的身份居然馋着一个下贱士卒嘴里的肉，让他感到无比的羞耻。
“不逃就算了。”那唐军士卒蹲下，又道：“我听说宋国的徽宗、钦宗两个皇帝被金人捉了以后，在铁锅上跳舞？”
忙哥剌转头看了一眼，有些疑惑。
“你看我做甚？莫不是觉得我懂得太多了。嘿，我们营里每几天都看大戏，戏台里就是这么演的，两个皇帝在铁锅上跳得嗷嗷叫，金人看得哈哈笑。那金人的头发和你一个样式的。”
这唐军士卒带着一股浓重的四川口音。
忙哥剌会汉语，勉强能够听懂，尤其到了最后一句话，头上的帽子被一下掀开，露出他剔短了的头顶，凉嗖嗖的，让他感到一股恐惧。
“我不是女真人……我们没那样对待过宋国皇帝。”
“嘿，你会说官话啊。我没说你是金人啊，我也不是宋人，我就是说你们头发样式一样。我就奇怪了，是不是越金贵的人，跳舞越好看？”
周围别的唐军士卒大笑起来。
“要不叫这个大元皇子给大伙跳一段。”
忙哥剌低下头，不知在想着如何奋起反抗，还是想着一会该跳哪支舞。
幸运的是，有个唐军将领路过，骂道：“孙大柱，谁让你在那多嘴了？不许与俘虏交谈！”
“是！”
“给他喂点吃的。”
“为啥？饿着这狗虏不好吗？”
“将军答应了那个老书生……”
忙哥剌偷偷听着，知道一定是李德辉降了。
李德辉本就是汉人，现在兵败被俘，怎么可能不顺势投降李瑕？
想到自己在这里被几个小卒欺凌取笑、而那个曾经辅左自己的臣子攀附了敌人，忙哥剌心中不由大怒，暗骂那些汉人无耻。
然而下一刻，他因听到了周围的动静，转过头看去，更是吃了一惊。
他看到了自己麾下两个万户元帅正一脸恭敬地跟在兀鲁忽乃身后。
“术真伯？脱里察？”忙哥剌张了张嘴，有些不可置信。
术真伯、脱里察都是弘吉剌部的首领，与他的妻子野日罕算是有些血缘的兄妹。当然，也都是黄金家族的姻亲。
这两人在大战之后，分明是向南面逃了，并没有被俘虏，甚至还收拢了不少的溃兵。
那怎么会来到这里？
他们当然不应该、也不可能背叛大蒙古国。
那是想要来和李瑕谈判，想要救回自己吗？忙哥剌这般想着。
~~
“还让那个小子烤火。”
术真伯走路时也瞥见了忙哥剌，向兀鲁忽乃道：“大唐皇帝与可敦真是仁慈啊。”
“是啊。”脱里察也赞道：“真是仁慈，仁慈又康慨。”
“那你们觉得当如何呢？”兀鲁忽乃问道。
脱里察笑得很是爽朗，道：“应该好好地惩罚他。”
“也许可以让他在烧红的铁锅上跳舞。”
兀鲁忽乃不置可否，冷笑了一声，带着他们走进了李瑕的帐篷。
李瑕一直没有表现出伤势很重的样子，端坐在那里时背还是笔挺着，只是脸色显得有些苍白。
术真伯、脱里察表现得有些夸张，一进帐篷便深深鞠了一躬。
“英武的大唐皇帝陛下，恳请你原谅我们过去的愚蠢，败给了你以后，我们已经悔悟。盼望你能够康慨地分出牛羊与帐篷，让我们的勇士能够度过寒冬。”
“朕不会拿出战利品去接济敌人。”
“我们当然不是皇帝陛下的敌人。”术真伯、脱里察既然来了，很多事情其实早就已经谈好，又道：“我们也会像可敦一样，成为皇帝陛下的朋友。”
兀鲁忽乃澹澹笑了笑，绕过帐中的火盆，走到李瑕身旁的另一张椅子上坐下，随手端起奶酒，敬了敬李瑕，自抿了一口。
她似乎被那“朋友”二字逗乐了。
李瑕道：“你们没有资格成为朕的朋友，你们败得很惨，随时可能饿死在雪地之中。”
“我们还有两万勇士……”
“我们还有战马。”术真伯打断了脱里察的话，道：“如果得不到陛下的帮忙，勇士们就只能杀掉战马来饱腹。但他们最后还是会死在草地里。这太可惜了，他们原本应该成为陛下的助力。”
“投降了？”李瑕问道。
术真伯道：“是这样的，我们认为昔里吉汗才是在蒙哥汗之后真正的蒙古大汗，忽必烈才是背叛了大蒙古国的叛徒。我们感激陛下能够收容并帮助我们的大汗，我们愿意为大汗而战……”
这是借口。
但世上很多事如果没有借口就办不成。
接连与忙哥剌、脱忽打了仗之后，除掉伤员，李瑕带出来的兵马只剩三千余战力。现在还能摆威风，借助的反而是兀鲁忽乃的三万骑兵。
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要让这些蒙古人真心降服，他还没有足够的威望。
当然，他也不急。如果有一天，等他完成中原的大一统了，自然就有那样的威望。
眼前这种情况，恰恰就是他扶持一个昔里吉汗的原因。
“忽必烈与他的支持者们，视朕为蒙古草原的敌人。”李瑕道：“他们错了，朕是草原人的朋友，一直希望蒙古能够富足，当然，前提是这份富足不是通过劫掠得来。放下刀兵吧，让你们的士卒们交出武器与盔甲，朕会给他们粮草与帐篷。”
术真伯、脱里察并不情愿。
“这是要把我们的勇士当作待宰的牛羊吗？”
“勇士？是牧民还是勇士，你们自己心里清楚。”兀鲁忽乃放下了手中的奶酒，道：“死掉的人够多了，草原上已有足够的牧场放牧。你们还打算为忽必烈战死吗？”
术真伯与脱里察对视了一眼。
他们来之前已经说好了，李瑕的要求只要不太过份，都可以答应。
退一万步说，汉人就算成了势，到最后还不是在草原上划一片草场给他们放牧？还能互市，哪样不比死在这风雪里好。
“……”
谈到最后，依旧由兀鲁忽乃送这两个蒙古首领离开。
李瑕独自坐在帐中，低头看着地图，许久之后才听兀鲁忽乃再回来。
“就这样看着地图，就能为我们在风雪之中找到路吗？”
“不能。”李瑕道：“我只是在想接下来该怎么打。”
兀鲁忽乃重新坐下，道：“我想要忽必烈的脑袋。”
“我也希望能把它给你。”李瑕道。
他没有在兀鲁忽乃的脸上感受到木八剌沙之死给她带来的打击，但知道那必是有的。
他于是放下了手中的地图，道：“我不是神，我也会败、也会死。这次如果不是你来，我也许就死在脱忽手里，或丧师而逃。”
“你是该谢我，但不必遮掩实力，是你以不到一万人击溃了忙哥剌的五万余人，牵制住脱忽的兵力。否则我也胜不了。”
“没想到我们能这么客气。”李瑕道：“我是想说，我不能保证必胜忽必烈，但你以举国之兵而来，我亦以举国之兵与他一战。”
他说完，递过了手中的地图。
兀鲁忽乃低头看去，只见上面是一道道的箭头。
算上今日招降的蒙古骑兵，他们在西北算是拥有五万兵马……只不过是其中一个箭头罢了。
“所以，这就是你的实力？”
“我比你强。”李瑕点点头，道：“说这些是要告诉你，你选择东进没有错。忙哥剌与脱忽算是我与忽必烈决战的序幕，你正好赶得及入场了。”
“伤成这个样子，你还有信心？”
“你看，我来时有多少兵力，现在有多少兵力？”
兀鲁忽乃转头看向帐外，心中忽然有些迷惑。
她到现在才发现，在这漠北，至少有四万兵力原本都属于大蒙古国，不知为何却都臣服于李瑕。
不知为何吗？她自己就是其中一个，怎么会不知原因。
一步步走到这里，每个选择她都是仔细思量过的。
因为草原人喜欢服从于强者……
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