“今天京都的源氏送来了这些杀生石，
希望我们能为他们铸造一把足以斩切‘鬼王级’厉诡的刀剑！”
安纲大匠师目视着地上的杀生石，缓声开口，解开了苏午心头的困惑。
他转头神色严肃地看了看苏午，接着道：“烛照小友久居伯耆国，或许不知外面的事情――源氏家族，如今是全东流岛都有数的大贵族，控制着诸多国家，手下武士如云，家臣如雨！
或许是因为此前我为藤原氏铸造出的‘半极上级’刀剑，得到了源氏‘源赖刚’的注意，所以他们这次会特意送来杀生石，请我帮忙铸造这把刀剑。”
对一座铸剑所而言，
能与京都大贵族牵扯上关系，确实是‘背靠大树好乘凉’，有天大的益处。
但若不能满足大贵族的要求，办砸了事情，
又将会为铸剑所引来巨大的灾祸。
安纲显然也清楚此节，
他将铸剑所的匠师都召集过来，正是为了商议如何处置此事。
“作为一个刀匠，我已将铸造出‘无上级’刀剑，当作自己毕生的梦想！”安纲眼中光芒熠熠，说话过后，弯腰拿起了脚边的铜盒，放在桌上，将之打开。
铜盒内，
赫然躺着一个栩栩如生的人形杀生石。
这杀生石通体紫黑色，赤身盘腿坐着，双手合十，作虔诚礼佛之状。
苏午端详着这颗‘人石’，未在石头上发现如‘大上婴石’一般缠绕全身的纹络痕迹，由此看来，‘大上婴石’或许是比‘人石’更高一个品级的杀生石。
但即便如此，
人形的杀生石亦极其罕见，
品质必然极高。
想来这应该是京都源氏送来的最高级锻造刀剑的材料。
看着铜盒里的‘人石’，匠人们一时间挪不开眼睛。
安纲的呼吸也粗重了几分，
但他还保持了理智，将‘人石’示于众人以后，接着道：“这是源赖刚大人送来的‘人石’，若我们答应为他铸造刀剑，这颗‘人石’就任由我们使用！
平生至今，我见过最高层次的杀生石，只是头石而已。
这还是我第一次见到人石。
传说此石有种种神诡莫测的能力，可以令刀剑宛若活物一般，甚至让刀剑具备‘化为厉诡’的潜质！
九大矿脉之中，每年产出人石的数量，不足十块！
每十块人石煅烧出的玉钢、庖丁铁，才足够锻打一把刀剑！
由此可见，这块石头的珍贵！”
安纲停了停，
抬眼看向众多匠师，
将他们的思绪拉扯回来，待众人都看向自己以后，才接着道：“源氏掌握九大矿脉之一的‘美浓脉’，每年产出的‘人石’都有固定的分配，
但可以遇见的是，即便‘源赖刚’乃是源氏家族长子，
手中的‘人石’数量也不会超过三块。
甚至可能仅此一块！
他将这块石头交给我们――假若我们浪费了这块石头，最终铸造出来的刀剑，品质只有‘上品’的话，那就是巨大的失败！
到时候，我们铸剑所将承受源赖刚的怒火。
下场不必多说！
所以，诸位需要好好想一想，
我们是留下这些石头，将它铸造成成品的刀剑，成败在此一举？
还是放下这个接触‘人石’的机会，
留存性命，
慢慢磨炼技艺，等待下一次――甚至用一生去等那个可能永远等不到的机会？”
安纲说完话就沉默了下去，
把选择权交给了诸多匠师。
苏午在旁默默无言，
他认识到了‘人石’的珍贵，
也就更意识到‘大上婴石’的珍奇。
‘玉色山杀生石矿脉’，仅仅是一道支脉中的支脉而已，却以‘大上婴石’为秘钥，其中蕴藏的杀生石品质很可能都较为不错。
那么问题来了，
大公卿、大贵族怎可能让这个极可能蕴藏极高品质杀生石的矿脉，从他们手中溜走？
井上家与阿熊，究竟是怎么得到的这条矿脉？
……
原本苏午以为，‘源氏的任务’对安纲铸剑所而言，会是一个两难的抉择。
但他没想到，
仅仅十余个呼吸的时间过后，
就有匠师做出了决定：“大匠师，接下源氏的委托吧，我愿为此事拿出自己所有的力量与才能！”
“接下委托吧！”
“失去了这次机会，我们以后都可能再也接触不到‘人石’了！”
“大匠师……”
诸匠师纷纷出声，
竟都请求安纲接下源氏的委托，
为源氏铸造一把能斩切‘鬼王级’厉诡的刀剑――这样的刀剑，品质至少以‘极上’起步！
安纲今生至此，只铸造过唯一一把超越‘上品’的‘半极上’刀剑！
极上级的‘大红莲胎藏’，是苏午亲手铸造出来的，并非安纲主持整个锻造过程！
苏午目光扫过众多匠师，
所有匠师都出声请求安纲答应源氏的委托，
但他看过众多匠师面上的神色，心里揣测这些匠师里，应该有六成的人确有此想，但剩余四成的匠师，只是为了‘合群’，‘被迫’式的附从了群情。
安纲沉默的面孔上露出了笑容，
他侧目看向身畔的苏午，眼神里蕴着殷殷盼望：“烛照小友，可愿意留下来助我一臂之力？”
在场所有匠师中，
唯有苏午铸造出过‘极上级’刀剑，
他的经验至关重要。
重要性甚至超过了这里所有匠师的总和！
“能够参与到这样一件盛事当中，
亦是我的荣幸。”苏午点头答应。
安纲脸上的笑容愈来愈浓，他重重地点了点头，目光扫过诸多匠师，开始分配任务：“地上的头石、胎盘石就交由吉良、健太煅烧！”
“小田、青石负责甄选煅烧后的玉钢、庖丁铁！”
“勇正……”
仅仅是一把刀的锻造工程，
安纲铸剑所出动了所有的入墨匠师。
在场所有匠师领到了任务，纷纷开始忙碌起来。
转眼间，
专用铸剑室内就只剩下安纲、虎彻、苏午三人。
虎彻与安纲配合多年，早有默契，
当下便蹲下身去，将煅烧炉中木炭点燃，烧成火红。
安纲深吸一口气，从铜盒里取出了那块‘人石’，将之投入了通红的火炉中，随后向苏午开口道：“‘人石’极难熔炼，需要很长时间才能将它熔炼出来。
我看过很多匠师的记录，
熔炼‘人石’大都需要一天一夜的时间。
白天的时候倒没甚么，
到了夜间，守候在炉火旁的匠师可能遇到一些恐怖的事情。
与夜间的恐怖斗争，
压制这种恐怖，
也是熔炼‘人石’的一部分。
如若成功压制了这种恐怖，人石熔炼出的玉钢、庖丁铁品质也会匪夷所思的高。”
“杀生石特性如此神秘，
这样的矿石究竟是怎样形成的？
真是让人想不明白。”苏午说话道。
他从阿熊那里了解到，鉴真大师东渡东流岛之事，背负着‘鬼佛’从中脱胎而出的‘众生石’而来，而‘众生石’在东流岛落地以后，
经历过诡异的演变，
变成了‘杀生石’。
这个诡异演变的过程，被东流岛庶民传说为‘厉诡褪下来的皮，形成了九条矿脉’，又说是‘厉诡被杀死后，形成了杀生石’。
庶民对此知之甚少，
像是安纲大匠师这样经历颇多的名刀匠，
或许更能接触到真实情报。
安纲闻言笑了笑，
未等他开口，将炉火烧红的虎彻先说话了。
炉火映得虎彻的面孔忽明忽暗，他的声音在此时响起：“大唐的大法师鉴真东渡本岛以后，曾协助本岛围剿过一只鬼王。
那鬼王名为‘玉藻前’。
传闻中的九尾狐。
据说它被逼得走投无路之时，鉴真大师以一块特异的石头埋葬了它。
这块石头后来化为一座山峰，
山峰下开始有杀生石矿脉逐渐生成。”
虎彻将事情说得有鼻子有眼，与苏午从阿熊口中得到的一些消息正好互相印证――鉴真用一块特异的石头埋葬了玉藻前，
那块石头，
莫非就是‘众生石’？
“虎彻的家祖曾经是当初参与围剿‘玉藻前’厉诡的贵族门下武士，
他们家记录过这件事情。”安纲这时补充了几句，算是为虎彻的言辞做了背书。
表明他的话可信度极高。
“原来是这样吗？”苏午喃喃自语，消化着今天得到的情报。
安纲在这时说道：“烛照小友，你身上纹刻的入墨图，还不足三分之一，你当下是先离开避过这个夜晚？还是和我们一起留在这里？
等你明天白天再过来――那个时候，人石应该就煅烧得差不多了，我们再锻打刀胚也不迟。”
“近来我难得清闲几日，正要精进自身锻炼刀剑的技艺。
还请安纲大匠师，趁此时机教授我‘鬼神锻法’，
今夜我就留在铸剑所里，不回去了！”苏午如是道。
安纲、虎彻闻言，相视一笑。
前者点头道：“可以，我这就教授你‘鬼神锻法’。”
他让虎彻守着煅烧炉，
自去搬来一堆普通铁矿石，
苏午则将室内另一座煅烧炉烧红，任由安纲将铁矿石投入其中，
不多时，
专用铸剑室内响起了锻打兵器的声音，
安纲开始在旁指点苏午的动作，
正式传授他‘鬼神锻法’。
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