深渊独行正文卷421帝国大公！“哦！我的英雄骑士长在哪儿？”
老皇帝的立体投影，带着几颗悬浮投影球，穿梭在杨洺和黛芙妮的卧房，侍女们和机器护卫低头或者单膝跪伏。
老皇帝今天显然是精心打扮过的，穿着紫色的袍子、湛蓝色的内衬，头上还带着一顶镶嵌了金色花纹与几类危险贵金属的礼帽。
杨洺此刻已经‘苏醒’，正面色苍白地躺在床上。
“陛下……”
他声音沙哑地呼喊着，想挣扎着坐起来，又被老皇帝的投影虚伪地‘摁’住。
周围这几只投影球开始飞速抓拍。
“汉顿，不用行礼。”
老皇帝用出了他最温柔的口吻，对杨洺说着：
“你是拯救了帝国数百上千亿子民的英雄，是帝国最大的功臣，得知你的身体因为对抗大女王而陷入病痛，我心底无时无刻不在煎熬。
“你还好吗？”
“陛下，我已经没什么大碍了，”杨洺虚弱地叹了口气，“可能战力上有些折损，我身体恢复后，能承载的能量，会缩减百分之五到百分之十。”
“伱依然是无敌的，汉顿。”
老皇帝温声说着，眼底带着几分感慨，也带着少许不像作伪的欣喜。
“你没事那就再好不过了，”老皇帝话锋一转，“你想要什么奖赏？汉顿？我都可以满足你，而且，我们正在进行全国直播，我对你的许诺，绝对不会失效。”
杨洺：……
这老头也挺奸诈。
一句‘正在直播’，再主动问询他想要什么，直接把杨老板架了起来。
如果杨洺顾及自己的‘英雄’人设，此刻开口说权势财富，很容易让‘严于律人、宽以待己’的民众心生恶感。
还好，杨老板已非基格罗夫科研船上的单纯青年。
杨洺先是虚弱地咳嗽了两声，又慢慢悠悠地叹了口气，低声道：
“陛下，如果我拒绝您的奖赏，那是对您的不尊。
“但我确实没有什么需要的了。
“对于这个维度的世界来说，我已经完成了自己身为古神改造体的使命，仅有的心愿，就是希望帝国能够善待我的家乡。
“在与大女王的对抗中，我看到了一个全新的世界……虽然我为此付出了极高的代价。
“陛下，我现在需要做的，就是养伤，以及等待时机的到来，并不断让自己变得更加出色。然后，我想带着我们谢尔曼人的基因与荣誉，去高维世界闯荡一番，向高维文明学习，去理解生命的真谛与时空的奥秘，在那里继续与邪恶的虫族做斗争，并会代表伟大的谢尔曼帝国与您，征服更多的高维虫族。”
老皇帝神色略有些触动。
他凝视着杨洺，眼底目光是复杂的，也是感慨的。
显然，老皇帝准备的‘话术储备库’中，没有应对当前话题的内容。
但还好，老皇帝虽然人老，但还没到表演拉裤、咳，拉胯的程度。
他感慨道：
“汉顿，你所涉及的领域，已经是帝国从未触碰到的区域了，我真为你感到自豪与骄傲，也为高维文明能始终信任帝国，让帝国军人成为他们的战士，感到由衷的幸福。
“可这是两码事。
“在你进入高维世界之前，你依旧是谢尔曼帝国的臣子、军人、子民、贵族，你应该得到奖赏，应该得到帝国的全面支持。
“以后你走去哪里，那里的人们就该用鲜花为你铺路，用欢呼为你接风，用他们充满敬意的眼神和繁琐的礼节，对你表达最高的崇敬。
“这是与权势、与财富都无关的。
“这是你该得到的尊敬。”
杨洺心底轻轻啧了声，这老皇帝还真有一手。
这是，想用一点虚头巴脑的‘仪仗队式奖励’，就把他给打发了？
“陛下……”
杨洺正色道：“我并不想搞特殊化，更不想脱离民众，我的根在谢尔曼帝国，如果真的按照您说的这么去做，那必然会让我无比难受。”
“哦，汉顿，那你说，”老皇帝笑呵呵地说着。
他的耐性显然已经所剩无几。
“你想要得到什么样的奖赏？”
“陛下，我不要奖赏。”
杨洺正色道：
“如果陛下非要给我奖赏，那就请立两块虚拟的墓碑，一块墓碑上记下所有天灾受害者的姓名，一块墓碑上刻下为对抗虫潮而英勇牺牲的帝国军人的名讳。
“或许，我在他们之中比较显眼，因为我得到了更多力量。
“可实际上，我与他们是一样的。”
老皇帝含笑点头：“我们的想法简直不谋而合，这两块纪念碑已经在制作中了，我为他们起了名字，一个是叹息，一个是敬仰。”
“那我别无所求了，”杨洺闭上双眼，虚弱地喘了口气，“陛下，感谢您的仁慈。”
站在屏风后的黛芙妮仔细思索着。
这一老一青两个老狐狸之间的交锋，让她……受益良多。
老皇帝继续笑道：
“就算你不断推辞，汉顿，帝国都必须作出足够的表示，以表达民众对你的感激。
“我们是立足于每一位民众的政体，之所以保持帝国的体制，是为了让整个系统、如此大的疆域高效运转，这次的虫潮，也是对银河系各大政体的检验，我们是受灾害程度最小的，也是虫潮后救灾效率最高的，这就是我们的优越性。
“但这一切的基础，就在于，我们必须做到绝对的公平。
“如果对你的奖赏轻了、薄了，民众们不会答应，我更不会答应！
“对了汉顿，我与你连线的时候，军部正在讨论，为你设置一个荣誉统帅的职位……”
杨洺睁开双眼，神情有些激动：“这不行，陛下，这绝对不行。”
“哦？为什么不行？”
老皇帝一脸无辜状：“我对军事不是很了解，这有什么规则限制吗？”
“是的陛下，”杨洺正色道，“帝国军部从没有出现过如此年轻的统帅，就算是荣誉统帅，也是打破了持续了几万年的规矩。”
老皇帝笑呵呵地说着：“规矩不就是用来打破的吗？更新换代也很重要嘛。”
杨洺继续道：
“陛下您说的对，但帝国军部关系到军队方方面面，统帅并不只是要有功绩，还必须拥有指挥万舰的能力，拥有各类出色的品质，以及最重要的，时间的沉淀。
“如果我打破了这个规则，那对军队带来的影响将会是方方面面。
“军队、国防、舰船与士兵，是文明屹立于银河系的根本，这一点绝对不能生乱。
“说句很现实的话，我不懂指挥，陛下，我只是一个排头兵，也愿意继续做一个排头兵。”
“这样啊，”老皇帝点点头，“你说的这些确实要考量，不过，你的军功必须得到表彰，或许我可以让他们拟定一个升迁的规划，比如说，立刻让你升任中将，并在未来某个时间点到达后，升任上将、元帅，你看怎么样？”
杨洺笑着摇摇头，像是看邻家老大爷般看着皇帝：“一切您做主就好，但我确实不适宜过快晋升。”
“这只是你的军功，汉顿。”
老皇帝也有些累心。
如何给杨洺封赏，关系到方方面面，不过对他来说，这是个不错的机会。
虫潮之前、虫潮进行时，都与他这个皇帝无关，现在不刷脸，那以后史书怎么写？只是去写‘大虫潮发生于某皇帝在位期间’？
他必须要有关键作用，让民众留下深刻印象。
所以，老皇帝继续保持着耐性，温和地说着：
“汉顿，接下来你可不要拒绝了，我已经决定了，将授予你帝国大公爵的爵位。”
杨老板面露不解：“陛下，这……”
“哎，不能拒绝。”
老皇帝温声道：
“你为帝国立下的功绩，就算是给你王爵都不为过，但帝国没有这个先例，而且长老院内部的声音也很激烈。
“帝国的国策本来就是削减和控制贵族数量，避免贵族对普通民众产生压迫。
“所以，在我这个皇帝这里，能给你的最高爵位就是帝国大公，你可以凌驾于普通公爵之上，不分世袭和名誉，对帝国贵族拥有节制之权。
“你什么时候去高维世界，都没问题，你的心愿和你的牵挂，今后就是帝国的心愿以及帝国的牵挂。
“除此之外，汉顿，帝国发展神教也将会授予你‘辉光主教’的荣誉……”
老皇帝滔滔不绝地讲述着，杨洺在旁‘满目感动’地听着。
杨老板当然知道，老皇帝的话，要从另一个角度去分析。
所谓的凌驾于普通公爵之上，指的就是低于谢尔曼这个姓氏的亲王、王子、公主；
不分世袭和名誉，实际上就是无法世袭，只是给杨洺个人的特殊爵位；
对帝国贵族拥有节制之权，这就更像是在开玩笑了，杨洺现在本来就能明里暗里搞定谢尔曼家族之外的任何帝国大贵族。
不过，杨洺转念一想，他得到的已经足够多。
帝国历史上最年轻的中将，非荣誉称号，而是真正拥有统兵权的中将，地位等同于托马斯晋升之前。
帝国现阶段仅有的唯一大公爵，帝国的非皇亲大贵族们，看到他都要主动行礼。
以及，这个‘辉光主教’。
帝国发展神教是理的老窝。
这个赏赐，在皇帝给出的列表中最不起眼，却让杨洺最在意。
杨洺适当地推辞了几句，而后借坡下驴，对皇帝陛下的赏赐表达了感激和满足。
这场演给民众和贵族的戏，总算告一段落。
老皇帝那边传来了一声提醒：“陛下，直播中止了。”
这老家伙的脸瞬间垮了下来，皱眉看着杨洺：“汉顿，你真的受伤了？”
“咳，咳咳，”杨洺苦笑着，“陛下，跟我一同作战的婆娑都战死了。”
“哦，好吧。”
皇帝陛下面露惋惜，用投影拍了拍杨洺的胳膊：“干得漂亮，我的骑士长。”
杨洺继续保持虚弱：“陛下，是不是有很多人在您耳边恶意中伤我？”
“他们是嫉妒你，以及畏惧你，”皇帝笑道，“你拥有绝对碾压级的个人战力，又拥有无可匹敌的威望，这份威望串联起了帝国民众、军队，甚至那些小贵族，让你来做皇帝，似乎更合适一些。”
“陛下！”
杨洺挣扎着坐了起来：“您！”
“哎，跟你开个玩笑，不用紧张。”
皇帝叹了口气，像是陷入了沉思，突然又问：“汉顿，你对帝国全境防卫系统了解多少？”
“只是了解一些吧，了解的不是很多。”
“那你对我的祖先，利维·谢尔曼了解多少？”
杨洺老师交代：“局限于帝国史书，以及那本《皇帝传》，陛下。”
“哦，好吧。”
老皇帝沉吟几声，像是在思索着某个问题。
杨洺问：“陛下，怎么了吗？”
“我在想，该如何约束帝卫系统，”老皇帝淡然道，“根据我得到的秘密情报，这个系统已经有失控的迹象，我们不能任由她胡闹下去，帝卫系统一旦失控，那将会是远高于这次虫潮危害的极恶性事件，第二天灾刚刚过去，你也不想第三天灾直接来临吧？”
杨洺惊讶道：“您是说，帝卫系统有可能会成为第三天灾？”
“是的，汉顿，这很有可能发生。”
老皇帝淡定地点点头，又道：
“不过，这件事很复杂，不是三言两语就能说清的，但还好，我们已经有了一个备选，帝卫系统2.0，以及你这个常规战斗力量无法匹敌的古神战士。
“汉顿，你觉得，如果我要帝卫2去取代帝卫1，会发生什么？”
杨洺：……
觉得？
这事能简单靠直觉就下定论吗？
杨洺刚刚真的以为，帝国已经识破了理的计划，发觉了理在悄悄挣开束缚。——这个信息还是智械暮光那仨老头提供的。
不过，杨洺现在已经想明白了。
老皇帝在理那边接二连三的受辱，现在已经受不了了。
长久以来，身边侍女、大臣们的吹捧，以及那一声声‘伟大的’、‘睿智的’、‘大蠢逼’的形容词，让老皇帝习惯了立于银河系顶端的优越感。
这次帝星出击，对老皇帝来说，不只是极大地损害了自尊，还直接否定了他对帝国的控制权。
如果是完全被利维·谢尔曼持续奴役的理，在应对这种情况时，会采取什么样的措施？
帝星机甲中说不定会出现一个假的驾驶舱，让现任皇帝在里面呆着，得到一些历史事件的参与感。
理并没有这么做。
这让杨洺严重怀疑，理就是故意挑衅、奚落这个老头。
“陛下，”杨洺道，“这个计划有点冒险，不过并非不能尝试。”
“对吧？”
老皇帝笑道：“你能支持我，那就再好不过了汉顿。我现在能信任、能依靠的力量，只有你了，你的力量远超一个战斗集群。”
杨洺立刻表态：“如果是为了您的事，我愿意用上所有的力量，如狙击大女王般，去完成您交代的任务。”
“很好，”老皇帝道，“先好好养伤，那些封赏和晋升很快就会搞定，我稍后派两个财务大臣过来，你的领地想要什么，尽管跟他们提。”
杨洺心底念头急转。
“陛下，我这边还有一件事要禀告。”
“说就好。”
“法亚人还给了我一个任务，让我去找一个人类，”杨洺道，“我伤势痊愈后，要出一趟远门，您看……”
“法亚人交代的？”
“是的陛下。”
“你可以先做这件事，尽快启程，需要舰船就让军部调动，”老皇帝笑道，“我对法亚文明也很好奇，当然，让我去尝试进行百分之九十九死亡率的改造实验，我还是没这个勇气。”
杨洺含笑点头。
老皇帝起身挥了挥手，投影在另一端被关闭。
杨洺和黛芙妮对视一眼，两人同时松了口气。
黛芙妮问：“感觉怎么样？”
“累，”杨洺挤了挤眼，忍不住打了个哈欠，“你父亲对帝卫系统很不满，这个需要警惕。”
“为什么？”
“他玩不过帝卫。”
“呃，”黛芙妮有些不明所以。
杨洺躺在那整理了一下思绪。
军衔、爵位、辉光主教的称号，这波都到手了，萨卡星也能拿到大笔资源；
更重要的是，在民众那里，他的基本名望没有受损的风险。
嗯，这就够了，这已经是当前能拿到的‘极限’好处了。
接下来……
半个月后，谢尔曼帝国对银河系第五强国雅达民主国发去了正式的外交函，帝国大公、白色幽灵汉顿，将会正式访问该国。
由上百艘舰船组成的编队，浩浩荡荡地离开萨卡星外太空港，在引力平衡区完成了同步跃迁。
五号先行者，也该露出庐山真面目了。
…………
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