吴长薪听的一愣一愣的，简直是不敢相信，“原来是觉得他是个牛皮书生，没想到还真是个大才。下次见了他，给他道歉。那你们都在那治疗瘟疫，怎么没通知我？可惜，可惜。”长升笑道：“都是一帮有病的难民，他们都穷的只剩裤衩了。不把你闲死。”“那也不一定没事，我可以把两个元帅的头，给你偷来玩儿。”长升笑道：“喝酒吧。”吴长薪又问他道：“贤弟准备去哪里，我好安排好弟子接待？”长升道：“我问你一下，你弟子徒孙中有没有一个叫萧舒的？”
“我也记不了那么多人名字，一会儿让‘瘦猴’去查一下就知道了。”长升道：“那就没事了，也不知去哪了？”“贤弟，不如我们去离这不远的铁胆庄玩两天。铁胆庄庄主熊铁胆跟我有点交情，去蹭吃蹭喝不在话下，怎么样？”长升一听，“转转看看也无妨，吃过饭，我们就去。”
把酒喝完，二人就走出酒店，那瘦猴还在门口等着，看到二人出来，瘦猴道：“师祖，你可吃好了？”吴长薪道：“去查一下你的师兄弟师叔伯们，有没有一个叫萧舒的？我们去铁胆山庄，查到通知我。”那瘦猴听了喜滋滋的去了，“师祖安排的事情办好了，可能还传一个一招半式的。”
二人边走边聊，吴长薪道：“这熊铁胆是开镖局的，在长江两岸所有镖局行业中，可以说是总飘把子。各绿林好汉、占山为王的马匪、盗汉都给面子，走镖三十年从没出过意外，手中始终攥着两颗大铁胆，一身外家功夫也是使得出神入化，以两颗铁胆最为凌厉，一手能甩出两枚铁胆。第一枚看似寻常，一般人都能躲得过。关键是第二枚，所谓的后发先至，并可以绕弯儿。第一颗是打你胸部，第二颗就不一定了，可能是额头，也可能是肩、胸、腿，直到现在还没败过。几年前因为一个徒孙落在他手里，我去要人，结识了他。为人十分仗义，在镖行中是出了名，喜好结交天下朋友。每天去他那里的人至少要有两桌儿。铁胆庄再大，他挣的镖银，除去供人吃喝，也剩不了几个，不知他怎么撑下来的？”长升道：“不急，到了一问不就知道了。”
不知不觉，二人走到一个上有巨大匾额，上写“铁胆山庄”的大门前，长升看了看整个山庄都被高墙围着，真如铁桶一般。吴长薪来到门前，叩响了门上耳环。等了一会儿，还是没人开门。吴长薪道：“平常都是开着门的，怎么今日就关了？门还不开，害怕我们找饭吃的？”又重重敲了两下，就听里面传来开门的声音。大门吱嘎声，拉开一条缝隙，伸出一个脑袋对二人打量了一番，方才打开大门道：“请进。”等二人进来，复又关上大门，插好门栓。
走进院中，就见有三四十个紧身打扮的壮汉在那里练功，旁边架上也摆着各式兵器。二人随着家丁来到了正堂。见有五十左右的壮汉衣着紧身打扮，络腮胡须，手拿两枚铁胆在手中左右转动，发出“当当”的声响。那壮汉一见，叫道：“哎呀，吴老贤弟，什么风把你吹来了？里面请，里面请。”吴长薪也答道：“只是路过此地，几年未见，想再睹一次雄庄主风采。”那雄铁胆又道：“不知这位小弟是.......？”吴长薪介绍道：“他是我贤弟周长升。”
三人分宾主坐下，家丁已泡好茶，端上，然后退出了客厅。吴长薪问道：“平时你府上客人络绎不绝，好不热闹，今天怎么会如此冷清那？”熊铁胆长叹一声，“不提也罢，不知二位仁兄来府上可有其他的事情？”吴长薪道：“只是路过，顺便拜访。真无其他。”吴长薪喝了一口茶，又道：“熊庄主有事欲言又止，何不说出来听听？喜事，贤弟自当道贺，烦心事也可帮你排解一下......？”那熊庄主沉吟了片刻，眉头紧皱，然后说：“吴贤弟，不是哥哥赶你。喝完这杯茶，我送你们出去吧？”
吴长薪一听，立时就火了。第一次带兄弟来见你，茶还没喝上几口，就赶我们走？我的面子往哪放？亏我路上还把你夸的一朵花一样。于是怒道：“咋的了？不把我们兄弟当人看是不是？嫌弃我们兄弟攀高枝？”那熊庄主满脸歉意，说道：“吴贤弟，不是我不留你，实是在是伏虎山的一伙匪人，要我拿出三十万两白银。我没答应，就把整个庄子都卖了，我也拿不出三十万两。他们留信，五日内不交，就拆了我的山庄。我是不想让你们惹祸上身呢？”
“原来那些来吃饭的仁义君子也没人来帮忙？”“一听是伏虎山的强盗，个个都避而远之。唉，兴时是打虎亲兄弟，难时是割袍断义。都是些两面三刀之人。”
“报官了没有？官府应该管呀？”
“官府？官府是年年剿匪，年年有匪。报官两日了，连个人影都没来。镖局里原有六七十号镖师，现在也剩下三四十个镖师。这还不是觉得我平时待他们不薄，才留下来的和盗匪一拼的。”
长升思虑了一下，道：“熊庄主，不知还有几日，他们来这里？”
“三日。”
“如果能抓住伏虎山的头领，官府能问吗？”
“伏虎山共有四位头领。武功都不错，大当家的武功不在我之下，不知他们能来几个。除非全抓住，再交给官府。无论是否是官匪勾结，把四个寨主全抓住，官府就不敢不问。”
“伏虎山寨有多少人？”
“三百多人。”
长升思虑良久，方才说道:“我们来个瓮中捉鳖，能抓多少抓多少，四位首领由我来抓，你们只要按计划抓人就行，多准备些竹竿，多买些绳子，我们就这样......”长升把计划说了一遍，二人都点头。熊铁胆道：“如此甚好，原来我们只指望硬拼，所以大家都抱着必死的决心，每日在这里练功。”长升又道：“你说下伏虎山的位置，一会我和大哥去看一下地形。”熊铁胆道：“还是一会儿安排个镖师带你们去，有几个路口恐怕你们走错了。”
如此商定妥当。熊铁胆去置办绳索和竹竿，一个镖师牵来三匹马，长升道：“大哥，你骑马，路程有点远，怕你累着。”吴长薪哈哈大笑，“累着？这点路还难不倒我。”长升顺手把两匹马拴在院中，道：“我们走吧？”
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