牧者密续玻璃台阶第二十章马瑟斯主教红皇后区的司烛大教堂是阿瓦隆最为正统的九柱神教堂，同时也是地位最高的教堂。
阿瓦隆历代国王与女王的加冕仪式，都要在这里举行、同时这也是王室的陵墓所在。其他在阿瓦隆王国称得上是“伟大”之人，在国葬仪式后也都会被埋葬在这里。
它敢以奉献道途的守护柱神“司烛”为名，就足以证明它的神圣性。
“请到这边来。”
一位戴着教冕、身着庄严肃穆的及地红袍的老人回过头来，客气而温和的对艾华斯说道。
这位留着络腮胡、戴着眼镜的男人从皮肤与眉眼上判断只有四十多岁，气质上会给人一种严厉班主任般的感觉。但他却莫名给人一种“苍老”的感觉，会让人本能的认为他应是一位老人。或许是因为他的须发有不自然的苍白，并非是自然的白发、而像是衰老所致的褪色。
老人抬头对艾华斯身后推轮椅的奥斯瓦尔德提醒道：“小心一点，前面的路是个下坡。”
他头上那教冕的造型类似某种设计繁复、华丽神圣的烛台。
甚至上面真的可以插入蜡烛——只是在重要的场合之外，他们是不会真的插蜡烛与点亮的。
以这教冕的设计，上面最多可以容纳三根蜡烛。前方的大蜡烛与左右两侧的两根小蜡烛，这代表着眼前这位老人的圣秩等级相当高。
即使算上永恒教国的教皇，自上而下数也能算是第三级。
严格来说，包括教皇在内的所有高阶神职人员都算是“主教”，所有主教的教冕上都是三根蜡烛、也只有主教才能身着红袍。其中教皇的教冕上能容纳三根大蜡烛，而最低级的主教只能插上三根小蜡烛。
再低一级的司祭是两根，而最低级的助祭则只有一根。
尽管这个世界的教会都是同时供奉九柱神的，但教会本身亦有偏重。绝大多数的圣职者都行于奉献道途，因此九柱神教会本身以“司烛”为尊、以“燃烧自我照亮他人”的红烛为九柱神教会的神圣象征。
艾华斯虽然也是牧师，但他还没有毕业、因此也没有被授予属于自己的教冕。这意味着他并不被算做宗教系统内的一份子，不领教会的工资，也不受教会的规矩约束。
“谢谢您，马瑟斯主教。”
艾华斯礼貌感激道：“还麻烦您亲自来教导我神圣技艺。”
“这有什么麻烦的。我能当选灵职议员，还多亏了莫里亚蒂教授。”
马瑟斯主教双手置于身前，十指交握。他与艾华斯平行的走在司烛大教堂的东侧小路上。
他乐呵呵的笑着：“我看过今早的报纸了——昨天干得不错。
“那伙恶魔学者作恶多端，前不久才献祭了整整一个村庄。包括十几名老人、四十多名孩童在内，所有人都被他们制成了仪式材料。其罪行令人发指，甚至惊动了教皇陛下。如今他们不仅是在王国这边被通缉，甚至在教国那边的惩戒厅里也挂了名。
“你在还没有正式获得道途之力的情况下，靠着自己的智慧找到他们、靠着一把手枪击败他们……以弱胜强，很不错。教皇陛下现在还没有拿到报纸。但我相信他如果看到报纸、也会夸赞你你一声‘英雄出少年’的。”
“倒也没有那么厉害，”艾华斯温和的笑了笑，“没有哈伊娜学姐的保护，我就算找到了他们也可能已经遇害了。”
“嗯，那个小姑娘也很不错。”
马瑟斯主教赞同道：“有勇有谋——最关键的是，愿意相信他人。
“她的实力比你强这么多、还比你年长，可她却没有盲目相信自己的实力，还愿意信任你的判断……在自己无法处理眼前的难题时，愿意将球传给能处理问题的人。我想，这大概也是一种智慧。”
“您也看球？”
突然问话的人，是艾华斯身后的奥斯瓦尔德。
老精灵饶有兴趣的问道：“您支持哪个球队？”
“当然是槲寄生俱乐部。”
毫不犹豫的答道：“他们今年引进的那个新人，我觉得应该是有说法的。”
“那独角兽呢？您怎么看独角兽今年的成绩？”
“我是阿瓦隆人，当然支持阿瓦隆的球队。您是精灵，所以支持教国的球队。这很正常。”
主教乐呵呵的说着，轻描淡写的略过了这个话题。
他看向艾华斯，认真说道：“虽然你证明了自己能够以弱胜强——在没有获得任何超凡力量的情况下，就胜过了快要接触第三能级的敌人。但假如就这么放心的把你放到一旁，那就是我们这些长辈的失职了。
“虽然这么做可能不合规矩……按女王陛下四十年前发布的条例，阿瓦隆公民需要在成年之后、文化课考核拿到优秀以上的成绩，并且道德考评优良、无不良嗜好及犯罪记录的情况下，才能正式接触道途、踏上超凡之路。
“但距离你们这一届的期末考评，其实也就只差一个月。你已经证明了自己的正直与理性，女王陛下那边我之后会去说的。”
听到这里，推着轮椅的奥斯瓦尔德管家突然轻咳一声。
“主教大人，”苍老却仍然优雅的精灵管家认真发问，“是不是出了什么事？”
马瑟斯主教仍旧乐呵呵的抄着手，但却没有立刻回复奥斯瓦尔德的话。
一直到他们一行三人抵达大教堂东侧的小礼拜堂，由马瑟斯主教掏出一把看上去比哈伊娜的短剑还要长的巨大钥匙，并将紧闭着的房门打开之后……老主教才慢悠悠的开口道：
“——今天，圣格尼薇儿礼拜堂只为你一个人开启。
“除了教导你‘祀火’、‘照明’、‘祝福’三种神圣技艺之外，我还要帮你完成第一次进阶。不用太紧张，第一次进阶是不需要进入梦界的。如今阿瓦隆的形势不太好，我认为你需要一点自保能力。”
“所以，到底发生了什么事？”
奥斯瓦尔德追问道。
马瑟斯主教关上了礼拜堂的门，按开了电灯开关。
下一刻，这间构造与占地面积看上去都像是大学阶梯教室的礼拜堂内，骤然灯火通明。
左右两侧，无数存放于壁龛内、一比一比例的雕像身后瞬间变得明亮起来。像是被那光芒惊醒，那些壁龛内的雕像慢慢开始无声的微微活动、并逐渐将目光投向他们。
马瑟斯主教伸手轻点自己教冕上的三根蜡烛，恭敬向诸圣像问好：“七十三位先导。
“愿司烛看顾你们的烛火。”
而艾华斯与奥斯瓦尔德也微微低了一下头，以示尊敬。
这七十三位圣像，就是阿瓦隆王国建国至今、包括历代君主在内，所有接受过国葬规格的埋葬仪式，葬于此地的先导们。其中的每一个人，都在阿瓦隆的历史书上刻着自己的名字。
等索菲亚女王离世后，她就会成为第七十四位。
艾华斯已经看到了，圣格尼薇儿礼拜堂的角落、已经多出了一间没有容纳圣像的壁龛。
注意到了艾华斯的目光，马瑟斯主教贴心的为他解释道：“这是女王陛下为自己准备的位置。她老人家的圣像，在五年前就已经开始雕刻、并且两年前就已经备好了。如今圣像就存放在银与锡之殿中。”
随后，他才回过头来看向奥斯瓦尔德。
“这件事圆桌厅那边应该还不知道，但我已经汇报给女王陛下了。”
马瑟斯主教严肃的说道：“教国那边传来了重要情报。
“那边抓到一个星锑人的间谍，问出来了点东西。
“——据说，王国高层里出现了叛徒。他们计划在玻璃岛引发一场时间、规模、地点都是未知的持续混乱。最终目的是为了‘得到或接近某种神圣实体’。
“王都恐怕马上就要陷入混乱，我认为没有必要让艾华斯等待期末考试结束了。
“以防万一，他必须立刻踏上超凡之路。”
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