魔界北部。
奈卡岛，魔王宫。
当黎明的第一缕曙光穿透云层，洒落在王宫东侧的摄政王厅时，摄政王梅罗加斯已经在案前处理着政务了。
她端坐在镶嵌黑曜石与猩红宝石的王座上，修长的指尖握着乌黑锋利的魔界鹰羽笔。
亵渎卿的面容冷峻如冰雕，眉宇间难掩一股凛然之气，恍若正在审视自己国度的女王。
“唉。”
没过多久，她就吁了一口气，合上了面前的文档，放到手旁。
梅罗加斯托着腮，百无聊赖地看着公函。
放松下来的她没了刚才的沉着，又好像这两天一直间歇性的心神不宁。
过了不知多久。
“亵渎卿大人。”
身披漆黑斗篷的魔族身影悄然无声地出现在大殿远端。
密探纤细的身形敏捷，形同一只黑色猎豹，几乎融入了影子之中。
梅罗加斯察觉到了来者的气息。
她漫不经心抬起头，径直望向密探。
“有事就说。”
梅罗加斯看着自己的最得力心腹，不知对方为何要来打搅自己，按理说近期没什么吩咐的任务了。
公主也不在魔王城奈卡利斯了，其余大魔族们也都安分听话，圣魄兰特教国和霍宁帝国更是和谐得出奇。
密探上前两步，单膝跪地，低头行礼。
”大人，属下前来禀报要事。”
密探不敢贸然无礼施展屏蔽探知的结界，用只有她们俩能听见的音量说道。
梅罗加斯冷玉般的指尖轻轻一点桌面，亲自施展了屏蔽结界，面庞上看不出任何表情。
“可以了。”
她说道。
“您让我们关注的那位炼狱回廊学院校长，在魔界内有了动向。”
密探头垂得更低了，声音也变得急促而紧张。
“嗯？”
一向冷静自持的梅罗加斯闻言，盯住了密探。
她确有交代过下属们注意炼狱回廊学院校长的行踪，不要让其他不长眼睛的魔族招惹了他，给他提供便利。
但梅罗加斯没想到自己才刚回魔王城一天，这位刚伪装成校长上任的圣魄兰特教皇就有了动向。
不过仔细一想，是卡利耶拉把他圣魄兰特教皇叫来，圣魄兰特教皇才友情出演了一番炼狱回廊学院的校长，实际教皇也的确应该返程圣魄兰特教国，去做其正事了。
这么想着，梅罗加斯心里不禁有些隐隐的失望。
虽然高傲的她不可能短期内再去炼狱回廊学院找校长，但如果时间久了，校长一直待在炼狱城帕斯夸尔，她这个摄政王说不定也会有什么公务导致不得不去一趟炼狱城见到那家伙。
“那位幻魔先生昨晚只身离开了炼狱城帕斯夸尔，乘坐炼狱城的魔界飞龙，疾速地朝魔王城奈卡利斯这边来了”
密探额头渗出细密的冷汗，观察着梅罗加斯那阴沉下来的气场，强作镇定地继续汇报，
”而且今早炼狱回廊学院的秘书上班后，那边也发来了一条通讯，似乎是传达了校长请求能见您的意向。”
咔！
梅罗加斯听到这里，原本白皙的手背因为过于用力而泛起青白，硬生生地把手中的笔掐断了。
她微微张嘴，目光变得晦暗难测。
摄政王厅内变得安静异常，只有起伏不定的心跳声。
密探不敢抬头，只觉得后背的冷汗浸透了衣襟。
她的主子梅罗加斯杀生向来全凭心情，猜测不到过于情绪化的梅罗加斯此刻是否会突然发难。
“你说，他要见我……？”
梅罗加斯捂住胸口，避免心脏从里面跳出来。
教皇竟还是单独来的，并非要把公主送回来，更重要的是，他指名是要找自己？
“对，需要我帮您回绝吗？”
密探短促而笃定地答道。
她明白梅罗加斯从炼狱城回来后这两天的心情都不太好。
还好公主出逃的消息没有走漏到其他大魔族耳中，这将是一个足以撼动王权的丑闻，势必会令梅罗加斯在魔族中的威信和地位受到动摇。
亵渎卿看来是与公主妥协了，才答应让公主留在炼狱城。
而这件事情必然就是亵渎卿心情烦躁的导火索，她们这些下属近段时间都不敢有半点闪失。
“拒绝？你在开什么玩笑！把他请到魔王宫来见我，千万不要对他失礼。”
梅罗加斯惊讶地反问下属，修长的指尖烦躁地敲打着桌面，勒令道。
“遵命，亵渎卿大人！”
密探闻言，如蒙大赦，慌忙应承下来。
她尽管也很懵，但亵渎卿梅罗加斯看起来心情又变好了，只管照着梅罗加斯的吩咐去做就好。
“快去。”
梅罗加斯不耐地挥了挥手。
密探化作一缕黑烟般飘然退下，消失在大殿。
偌大的殿厅内，重新归于寂寥。
梅罗加斯面无表情地望向窗外炼狱城的方向，方才的插曲好像只是一个无关紧要的小波澜，但她摩挲着自己蝎尾焦躁不安的手指，却泄露了她内心的波涛汹涌。
她低头看了看自己的着装，想了片刻丢下了公文，站起身朝寝居方向走去，走在魔王宫走廊上的脚步充满了力道。
……
数十分钟后。
魔界王城奈卡岛，距离日出过去了两小时，今天多云。
海岛上空云雾缭绕，而地面弥漫着薄暮，这座古老的魔族城邦就像是沉睡在时间的边缘，等待着新一天的到来却永远在夜晚的最后一秒。
王宫巍峨矗立在奈卡利斯的中心地带，临近奈卡岛海岸。
前广场的基座层作为接待和安全检查区域，连接着海岸大道，在大多数时候对公众开放，允许魔族参观了解魔界的历史。
往日这里秩序森严，但今晨奈卡利斯魔王宫周边的建筑群都变成了政要闭馆状态。
仅有少数魔族权贵有着要务，才能踏过王宫前广场漫长的台阶则将进入魔王宫，穿过王宫的长长走廊，处理那不可或缺的例行工作。
第一层分布着摄政厅、办公室和贵族的休息区，也王宫内部工作和会议活动的核心区域。
至于禁止通行的二层及以上。
唯有王室成员，应召者和摄政王可以进入。
此时的二层。
“校长先生，梅罗加斯大人已经在等着您了。”
宫廷侍从模样的密探正带着幻魔一同走在二层的走廊上，时不时传来轻微的交谈声。
她先前还是一副密探打扮，有时也会因为工作需要扮成宫廷侍女。
对于这位炼狱回廊学院校长，她还是敬而有加，先不谈其校长一职，亵渎卿的吩咐就是要她好好招待他。
只是这位校长在她带路之前便能看到正确的方向，就像曾来过这里，现在仅仅是故地重游。
“谢谢，帮大忙了。”
兰奇向宫廷礼官感谢道。
走廊宽敞明亮，墙壁上挂着古代魔界油画，两旁摆放着雕塑和古董，在兰奇看来都挺熟悉。
他昨晚送走西格蕾，前去魔王御赐餐厅用完晚餐后就动身前往了魔王城。
兰奇让休柏莉安留在了炼狱回廊学院里与她的挚友莉桑德拉一起玩，并且给莉桑德拉开了一周的带薪假，每天和公主随便玩就行了。
家就得放在最安全的位置，仅带上了便携猫包，以及让塔莉娅处于凭依状态。
今早刚刚抵达魔王城奈卡利斯，便有梅罗加斯的人来接他到魔王宫。
这位素未谋面的宫廷礼官看起来业务能力也很强，不输以前的礼官莉桑德拉，只是莉桑德拉有一种卡利耶拉系的温和，而眼前这位礼官有着梅罗加斯系的魔王军特种部队内敛气质。
“您客气了。”
宫廷侍从略微放松地感谢道。
校长先生身披长外套，里面穿着正装，腰侧还别着一块银白面具，不知道这是哪里的风俗。
种族是幻魔族，和前任摄政王卡利耶拉一样生来就是银白的浅发色，还有那充满幻惑的魔力气息。
那块银白面具明显不是魔界面具的风格，即使从侧边看起，它也更有人类那边的宗教风，线条柔和，神色恬静，眉眼间透着一股悲天悯人的慈爱。
她原本还担心能被亵渎卿梅罗加斯当成朋友的校长，也是性格相当可怕的大人物，没想到竟然随和到了这个地步，完全不像一上位魔族。
当他们轻松地聊着走过转角。
只见一道身影已立于前方。
灯光点缀走廊地毯上，梅罗加斯身穿一袭夜空般的深黑色礼裙，双手覆盖着黑色丝绸手套，长发被扎好位于头后侧，每缕都被精心编织，一部分散发轻轻搭在她的肩头。
宫廷侍从的脚步急刹，眼角都抽了抽。
她差点没认出来她的亵渎卿梅罗加斯大人。
两个小时前亵渎卿明明不是这样子的。
“把他带到这里就可以了。”
亵渎卿梅罗加斯声调冷淡地开口，瞥了宫廷侍从一眼。
她看出了下属的失礼想法，但她今天懒得计较了。
“是，大人。”
宫廷侍从恭敬地行礼，然后快步退下。
“走吧，接下来我来带你去会客厅。”
梅罗加斯丝毫没有上次分别时和教皇稍微熟络一点的样子。
她恢复了一如既往的冷漠。
把圣魄兰特教皇当作敌人。
梅罗加斯转过身往前走去。
“梅罗加斯小姐，你现在大可以把我当做魔界同胞，我不会和你动手的。”
兰奇笑着跟上她，对她说道。
“又叫我梅罗加斯小姐？算了，懒得和你讲道理，我打不过你。”
梅罗加斯故作高冷而疏远地讲道。
她头也不回。
可说实话，她从没默许过其他魔族这样称呼自己。
仔细想想，要圣魄兰特教皇喊她“梅罗加斯大人”也不现实，只能让他喊“梅罗加斯小姐”了。
梅罗加斯径直走向宫殿东翼的会客厅。
幻魔族随在她身后两步之遥。
长裙下，梅罗加斯在白垩石地板上如滑行般挪动脚步，保持着魔族摄政王的端庄稳稳走到门扉前。
纤细又苍白的手伸出，她用指尖摸过门扉的表面。
梅罗加斯对这个幻魔族男子的来意充满了好奇，却又保持着作为摄政王的矜持和警惕。
会客厅坐落在宫殿的最东侧，与梅罗加斯的摄政王厅仅有一墙之隔。
两扇镶嵌着魔界钛晶石的巨门自动向两侧滑开，露出了会客厅内部的景象。
梅罗加斯侧身做了一个手势，请他进去，疏离而礼貌。
兰奇微微颔首，迈步踏入了梅罗加斯决定的商谈地点。
他的目光迅速扫视了一圈室内的陈设。
会客厅的地面铺就着黑色大理石，铭刻着的繁复银色花纹宛如无垠的魔界星空，房间正中央摆放着由魔龙骨雕琢而成的长桌，桌面被深色天鹅绒桌布覆盖。
上面早已准备好餐点，除了茶饮，还有外焦里嫩的地狱熔岩面包配以魔兽奶酪和奈卡利斯黑玫瑰酿制的果酱，光是闻着就香甜可口。
兰奇坐到沙发上，梅罗加斯则弯下腰坐到对面。
梅罗加斯微微挪动身子，调整圆润臀部的位置，将蝎尾挪到椅背后，不以针尖对着他。
“说吧，来找我有什么事。”
梅罗加斯望向落地窗外花园，心不在焉地说道。
“不是，她怎么这么正常？”
塔莉娅在兰奇心里满是疑问地对兰奇呼唤。
她印象中那天晚上亵渎卿梅罗加斯是个纯粹的癫婆。
今天看起来竟然说不出亵渎卿任何问题，完全就是位冷艳又理性的魔族摄政王。
不会是这婊子在兰奇面前故作矜持，装成了淑女吧？
“你好像对梅罗加斯的恶意太大了。”
兰奇用意念回应塔莉娅，笑道。
“我讨厌死她了！不要被她这幅样子给骗了！”
塔莉娅光是想到梅罗加斯就浑身不自在。
要不是兰奇要来拜托梅罗加斯帮忙，她绝对不愿意见到她。
哪怕现在躲在兰奇身体里无需面见梅罗加斯，塔莉娅都非常不适。
“师匠，放心，我来和她打交道，不用你出面，梅罗加斯小姐确实就是这个时代的至强者了，我需要她的力量。”
兰奇向塔莉娅安抚道。
“……”
“为什么你对她要用敬语，但是对我却从来没叫过‘塔莉娅小姐’呢？”
塔莉娅忽然发现了问题。
“师匠，你的沉淀感不一样，辈分也不一样，这样称呼你成何体统。”
兰奇彬彬有礼地答道。
“我，我！”
塔莉娅听着兰奇真心实意的话语，想当场把他按沙发上，但她又不敢现身见到梅罗加斯，甚至不想泄露了魔力，让梅罗加斯闻到她的味道。
凭什么连梅罗加斯在兰奇心中都比她年轻？！
塔莉娅心里怨气升天，可现在就陷入了两难，无处发泄。
她好难受！
给兰奇卡到bug了！
窗外空气潮湿的花园中种植着珍奇的魔界植物，有能吞噬魔力的血色蔷薇，有能释放致幻毒气的紫罗兰，还有能窥探人心的曼陀罗，花丛几只魔界蝴蝶在翩翩起舞，时有虫鸣传到会客厅里。
梅罗加斯等待着教皇回应，不动声色地端起茶杯，浅啜了一口。
“梅罗加斯，能不能帮帮我。”
兰奇双手交握，搭在膝上，向她郑重地问道。
“啊？”
梅罗加斯忧郁地微微歪头，就像没听懂对方的话，深色发丝无声无息地滑下。
她没想过圣魄兰特教皇一来就是要找她帮忙，令她既惊讶又感到有点无趣。
圣魄兰特教皇竟然还需要其他魔族帮他？
“我需要你的帮助。”
兰奇又重复了一遍，眼神凝视着她，确认道。
“这可不行，我可是魔界摄政王，再怎么也不能因为你的请求而出卖魔界，你，就算用强来的，我也不可能答应你。”
亵渎卿梅罗加斯打量着他的态度，似乎不满他的直白要求，声音都故作带上了一分下一秒就要开打的敌意。
教皇亲自来这里找她谈话，要她帮忙，无疑是要提出一些非常过分的要求，例如让他们魔界向圣魄兰特教国免除关税，或者是借一笔夸张的债务，再或者直接从他们这里要走技术和物资。
“我也是魔界人啊，我怎么可能要你做危害魔界的事？”
兰奇感觉梅罗加斯今天太过紧张了，无可奈何地笑着问她。
“呃。”
“魔界是我的第二个故乡，如果没有魔界，就不会有今天的我。”
“那我信你。”
梅罗加斯发现圣魄兰特教皇还挺念及旧情，对他们魔界有着如此归属感。
她安心了些。
心里又有点隐隐的失望。
她已经胡思乱想出自己战败后被圣魄兰特教皇百般折辱的过程了。
结果这种事情竟然不会发生。
“具体要我做些什么？”
待梅罗加斯思忖了一会，她食指轻叩杯沿，状似随意地问道。
反正大概，也是加强魔界与圣魄兰特教国的合作，而不是过分的单方面条约。
她现在想开了，只要不是侵害到魔界的条约，哪怕对魔界利益趋近于零，她也姑且答应算了，谁叫她拳头没人家大呢，只能忍辱负重，等以后自己能打赢教皇再去找他连本带利讨回来。
指望教皇能傻傻地去撕破和霍宁帝国的和平条约然后让他们魔界想渔翁得利，无非是白日做梦。
“跟我一起去把霍宁帝国灭了。”
兰奇直截了当地讲出了诉求。
“噗！”
梅罗加斯差点没坐稳。
她拿出手帕掩嘴，从来没这么失态过。
“教皇你疯了？！”
梅罗加斯调整了一下坐姿，用双手遮住张开的嘴巴。
倘若不是她时刻在告诫自己在这个人面前要保持端庄，想必此刻已经眼睛睁得大大的，不停地眨眼。
她看圣魄兰特教皇这样子也不像在开玩笑，先前在炼狱之地他放自己走时也是这样认真的表情和语气。
“梅罗加斯，你知道泰比里厄斯之镜吗？”
兰奇问她。
“……当然。”
梅罗加斯眯起眼眸，神色沉着了下来。
她先前就很想知道这件超古代神物到底在哪，但是整个魔界除了前魔王，恐怕就只有卡利耶拉知道答案了。
现在分析片刻，眼前这个圣魄兰特教皇可能也知道。
“它其实就在炼狱回廊学院的最下方，这也是卡利耶拉会叫我来的原因，以后这件神物就要拜托你保管好了。我用了三次泰比里厄斯之镜，看了霍宁帝国如今正在酝酿一些很可怕的事情……”
兰奇开诚布公地告诉了她答案，并将自己在泰比里厄斯之镜里获得的大部分情报与梅罗加斯娓娓道来。
“……”
梅罗加斯睁着眼睛，听得有点失神。
尽管这像是撕破了世界和平虚伪面纱的话语听起来有些荒诞以及疯狂。
但她相信圣魄兰特教皇所说的绝无虚言，一切都仿佛能和现实对上，甚至越听越惊，越听越怒。
或者说教皇完全没有必要骗她，仅用接下来几天时间，她就能调查明真相，而且即使她什么都不做，教皇也会亲自去南方帮她揭晓真相。
这群该死的血族，竟然还想覆灭他们魔界！
直到会客厅里安静了许久。
“我可以理解，你们圣魄兰特教国要去打霍宁帝国，也想把我们魔界拉下水，但是，我万一拒绝你呢？”
梅罗加斯谈判般地问兰奇。
对她来说最优的计划其实是让圣魄兰特教国去拼死，让他们魔界来坐收渔翁之利。
“不，我会在明面上与圣魄兰特教国决裂，仅以我个人的名义去毁灭霍宁帝国，但我的力量有限，我需要你们这些大魔族伪装成我的使魔帮我。”
兰奇向梅罗加斯讲道。
梅罗加斯愣住了。
她转念一想，教皇如果经过了三次泰比里厄斯之镜的模拟，对未来的了解程度也许远胜任何人，一定是他发现只有这样做才能破血族的局，将牺牲最小化。
梅罗加斯将局面整个分析了一遍，也确实如此，唯有教皇发疯，才能让血族接受并纵容他在霍宁帝国大开杀戒，接着误判教皇的情况，等着猎杀力竭的教皇。
“在一切的最后，霍宁帝国会爆发那场大规模的北上征伐灾难，圣魄兰特帝国会为你们挡住一切，魔界至少有百年的时间来休养生息，我也保证百年间圣魄兰特教国绝不会做出危害魔界的事情，永夜之地全部让给你们。”
兰奇补充道，向梅罗加斯提出了他完整的交易内容。
永夜之地作为魔界和圣魄兰特教国的过渡地带，原本属于兽人们，现在兽人绝迹，小石城那侧人类居多，小夜城一侧则魔族居多，但无论哪座城邦都既不属于魔界也不属于圣魄兰特教国。
双方这些年从未就归属问题发生争执，但都清楚这片永夜之地对魔界和圣魄兰特教国的价值，早晚会因为永夜之地的归属和划分而引发矛盾。
对于梅罗加斯这种一心要成为魔王的骄傲魔族来说，她对交易的重视不亚于塔莉娅那种魔族公主，一旦结成，可以很信赖梅罗加斯会遵守约定。
“可是，这对你来说有什么好处？”
亵渎卿梅罗加斯思虑了好一会，对兰奇不解地问道。
纵使这样可以减少牺牲，但那些普通人的性命说实话和圣魄兰特教皇这种踏入神灵领域绝无仅有的生灵可谓无关，他没必要这样作践自己。
除了一身骂名，什么也换不到。
“只要能保护圣魄兰特教国和魔界千秋万代，我甘愿如此。”
兰奇注视着梅罗加斯，讲出了兰克洛斯的心声。
他向梅罗加斯递出了拿覆盖着白手套的手，像多说无益，只等着她最后的答案。
这既是盟约的证明，亦是教皇的誓言。
许久。
梅罗加斯紧咬着嘴唇，侧着头，都没有答应教皇。
“梅罗加斯，看在魔界同僚的份上，帮我一把吧。”
兰奇放低了一点姿态，恳请道。
“你……”
梅罗加斯听到他的声音，只感觉有些心酸。
他都这样了，为什么还要低声下气地求她。
而此刻，能够帮到这个男人的，也只有她了。
“好，我答应你，不过教皇，你不要搞错了一点，这不是出于魔族摄政王与你的合作。”
亵渎卿梅罗加斯终于下定决心点了点头，
“仅仅是作为你的朋友，答应陪你胡来一次。”
梅罗加斯握住了兰奇的手。
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