大明京师，乾清宫中。
隆庆皇帝朱载垕正与镇海王汤拓插科打诨。
汤拓前不久才去了一趟安南，率军将这个不安分的小弟给灭了，重建交趾，郡县安南。
事实上，大明与安南之间的恩怨，那可真是由来已久。
洪武年间安南陈朝上表称臣纳贡，永乐年间陈朝被外戚权臣胡季犛篡位，这胡季犛还敢哄骗大明永乐皇帝，最后事发永乐皇帝勃然大怒，派遣名将张辅统帅大军南下征讨，平推了整个安南，然后重新设立交趾行省。
可因为安南脱离中原太久，早已形成了独立的文化和习俗，因此在大明统治下反叛不绝，大明反倒是陷入了战争泥潭。
到了宣德年间，宣德皇帝考虑到“数年以来，一方不靖，屡勤王师”，索性直接撤兵放弃交趾，让安南百姓自行建国，于是叛军头目黎利建立安南后黎朝。
这之后大明因为土木之变国力日渐衰微，安南后黎朝也一直不老实安分，时常与周边国家如占城、老挝等发生战争时，大明作为这些藩属国家的宗主国，按照“字小事大”的原则，也负有调解各国间关系、对藩属国之间的矛盾进行仲裁的责任，因此大明也就时常就安南与周边国家间的冲突进行交涉。
毕竟安南的扩张行为，有可能对大明的宗主国威信造成冲击。
而对安南来说，他们不断征伐占城，则的确有巩固自身“亚藩属体系”的目的，以战争手段强迫占城顺服。
一直到了正德年间，安南仍对占城采取攻势，甚至将占城王子古来驱赶至广州。
这一次镇海王汤拓忍不了了，效仿当年陈朝遗孤前往大明求援旧例，直接尽起大军，打着帮助古来王子复国的名义，直接横推了安南一切不臣，将后黎朝君臣全部斩首示众，然后郡县安南重置交趾。
当然，交趾依旧反叛不绝，不过在大明和占城的联手打压之下，仍然翻不起什么浪花来。
要知道占城现在可是有着大明王师驻军的，你安南再敢反叛，立刻就会受到两面夹击，更别提安南本土境内也迁徙过去了大量汉人子民，他们正在潜移默化地改造着安南本土。
是以用不了多久，不管是安南还是占城，都会彻底变成大明王朝的合法疆土。
朱载垕看着越来越大的大明疆域图，忍不住重重地叹了口气。
“老汤啊，你说那两个老家伙到底跑哪儿去了？”
“朕都把大明王朝的触角延伸到了南洋，结果还是没有他们的消息！”
汤拓也是满脸烦躁，眼睛都有些红了。
要知道他们两个的亲爹，当年一声不吭地就突然宣布退位，然后直接拍拍屁股走人了。
他们走了不要紧，可是还带走了汤拓和朱载垕的母亲啊！
换句话说，这些年来，汤拓和朱载垕过得就像是孤儿一样，舅舅不疼姥姥不爱，只能兄弟二人一起互相扶持，一起报团取暖。
好在太上皇与初代镇海王余威犹在，文臣缙绅与武将勋贵也不敢做出什么太过分的事情。
时至今日，这对君臣已经掌握了大明王朝的一切兵权，再也不怕什么了。
他们现在就希望，能够找到这两个该死的老家伙，至少让他们见上自己母亲最后一面啊！
“陛下，说起来，那個美洲王朱厚熜最近倒是不安分啊！”
汤拓意味深长地开了口。
“据倭国驻军汇报，这些美洲军越来越跋扈了。”
“而且这一次美洲军并未按质按量地将粮食送到倭国，换句话说他们是起了别样的心思！”
朱载垕闻言脸色也阴沉了下来。
“呵，朱厚熜！”
“说起来，他还是朕的叔叔这一辈！”
“当年老王爷给了这厮一个机会，派遣五万京军战兵追随他前去征伐美洲。”
“他也是一个人物，不到十年就横推了整个每周大陆，建立了大明美洲分朝。”
“怎么？现在这是觉得翅膀硬了，可以脱离我大明的控制，想要僭越称帝了吗？”
汤拓冷笑了一声。
“陛下放心，他翻不起浪花来。”
“我爹走的时候留了一道后手，可以利用经济手段限制掣肘美洲的发展。”
“要知道，美洲虽然富庶，可是他们立国时间还是太短，当年前去的那些百姓子民又经过了严格筛查，他们手工业发展不起来的。”
朱载垕听到这话，脸上这才露出了笑容。
“那就派遣一个天使过去，申饬一番！”
“告诉朱厚熜，要么老老实实地偿还欠款，要么我大明就切断两国往来贸易，他做土著去吧！”
当年朱厚熜率军出征的时候，军费粮草辎重可是一个天文数字，这些都是立好协议的，等到朱厚熜立国之后开始偿还，每年偿还一部分。
现在才还了几年，朱厚熜就开始搞小动作了。
不给他一个教训，他还真以为自己是皇帝了，可以脱离大明掌控了！
“老汤，你觉得派谁去比较合适？”
“既然是去找茬的，那就派一个年轻人去吧！”
汤拓满脸坏笑道:“年轻人嘛，热血沸腾，充满干劲，而且不畏强权，去了也够那朱厚熜喝一壶的了！”
“嘶……你小子还真是一如既往的下贱！”
君臣二人嬉笑一阵，最后汤拓举荐出了一个人选。
“那就让这次科考的探花郎去吧！”
“你是说……徐阶？”
“没错，给年轻人一个机会！”
朱载垕似乎有些忧心。
因为这个徐阶才刚刚步入仕途，没有任何为官经验。
这一次前往美洲，可不是什么轻松简单的事情，一个不好甚至会引发两国战争。
“徐阶……他真能行吗？”
“可以的。”
“为何你如此笃定？”
“因为他在老头子留下的那份名单上面！”
听到这话，朱载垕瞳孔猛地一缩。
初代镇海王汤昊随太上皇出海之前，曾经留下了一份名单。
上面的名字不算多，但是朱载垕与汤拓发现，每一个人都有着过人之处。
比如那随朱厚熜去了美洲的严嵩，现在就成了美洲分朝的内阁首辅！
换句话说，这个徐阶，同样不简单啊！
“传旨，着徐阶为钦差特使，出使美洲分朝！”
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