Ch.43 死去的鲜活

  之后几天…

  克洛伊家又报案了。

  监察局打算继续把这个‘大麻烦’甩给了费南德斯和罗兰——应该说,只有罗兰。

  费南德斯美其名曰‘你该从小事学着锻炼自己’以及‘这正好可以让你熟悉流程’——他扔下罗兰,自己忙别的事去了。

  结果,就只有罗兰自己,隔三差五乘马车到克洛伊宅邸做客。

  或者说…

  吃吃吃。

  令他感到疑惑的是,除了第一次之外,他再也没见过明思·克洛伊先生。

  那位勋爵每天事务繁忙到连接待客人都没有空了?

  “他忙着赌…”

  切莉·克洛伊坐在沙发里,言辞短暂的尖刻了一刹,又马上反应过来,掩饰性地笑了笑,岔开话。

  “吃点东西,小罗兰。”

  “每次来我都不停的吃,夫人,我最近大概胖了十磅。”罗兰一脸无奈地捏了下自己的脸,掐着肉往外拽了拽——比起从前,现在确实能揪起来一小块了。

  这行为戳到了对面女人的笑点。

  她像一袭藕荷色的花瓣拧在沙发里,笑得肩膀不停耸动。

  虽然脸上涂着厚粉,但罗兰依然能看得出憔悴之色。

  她似乎很长时间没好好休息了。

  “是啊,我躲不开那一声声指甲剐蹭铁板的刺耳声…”女人长长吐了口气,垂着眼,手指玩着桌上的火柴盒,“就像在我的耳朵里,在我的脑子里…”

  罗兰回去翻了很多书,从没见过类似的情况。

  “后来,他还请了另外的人。”切莉看了罗兰一眼,吐出个不算秘密的秘密:“正式的,真正的监察局的警探。可结果也是一样…”

  罗兰勾着茶杯抿了一口。

  “真是无聊。”她遣退仆人,压低声音:“罗兰,给我讲讲吧?”

  “什么?”

  “那些戏法的故事。我——”切莉忽然想起什么,拎着裙子站起来,鬼鬼祟祟的从柜子最下层的上锁木盒里拿出一本书——上面写着:

  《嗜血妖》。

  她如同孩子献宝一样捧着,放在茶几上,表情有点像得手的萝丝小姐。

  罗兰发现,她在那一瞬间,仿佛年轻了许多。

  眼里闪烁着好奇与兴奋。

  “我托人买的,花了不少钱。”她说,小心翼翼翻开:扉页反复注明了这只是杜撰的故事,杜撰加偏听,复述者并不对购买者的任何行为负任何责任——当然,这也没什么用。

  真要让费南德斯找着作者,必定先揍一顿,然后押到审判庭去。

  “我给你读吧?”

  切莉捧起书,望了望罗兰那双琥珀色的眼睛,嗽了嗽嗓。

  “‘一个嗜血妖的故事,作者:莱恩·马斯特。’”

  “‘我不能想象,我到底还要在这暗无天日的地窖里呆上多久——自从下雪那年我被锁进来,就再没出去过。’”

  “‘那是晚冬的某夜…’”

  整个故事很粗糙,描述了一位男士在某年冬夜的见闻:

  他被一只嗜血的妖怪捉住,关进了某处地窖里。

  多年来,靠着食老鼠和蟑螂为生,每个月要被妖怪吮去鲜血——

  就是这么個简单的故事。

  花了切莉·克洛伊二十镑。

  二十镑!

  恩者在上!

  光听这个数字,罗兰的心脏就一阵阵抽痛。

  “谁让你们禁止它的。越禁止越昂贵。”

  事实也正如她所说。

  这种‘违禁’的图书,在黑市上价格不菲。至少穷人是绝对买不起的。

  他们只靠口口相传——然后,故事就开始走形。

  “那可不是?比如你的鞋匠朋友?”

  她不知从哪摸出一把扇子,挡着下巴轻轻扇动,眉眼弯弯:“我早看穿你的小把戏了。”

  她指的是罗兰推销皮鞋之举。

  “要我说,应当花一笔钱,让他做些耗时的精品。有可能的话,送到议员、大商人和贵族那儿——再编造些吓人的家族历史,然后,免费送。”

  “有了他们穿,还愁没人买吗?”

  “一双鞋从先令变成索维林——”

  罗兰托着腮,不说话,就看她侃侃而谈。

  死去的脸和脂粉,在这一刻开始呼吸,神采飞扬。

  它们活过来了。

  鲜亮炽热。

  “如果是我来经营,首先,我就得找——”

  她像只骄傲的天鹅,昂着脖子,魅力四射地谈论起如果是自己的话,该如何经营一家鞋店,并用多久将它变成更大的鞋店。

  她从小事聊起,从如何赢取客人的欢欣,区分男客人和女客人,因为这两者购入的目的、用途不同;

  接着,渐渐扩大,聊到鞋匠的手艺,以及工厂,雇佣人和机器的花费;

  之后,又谈起宣传,酒会,男人们聚在一起的话题和女人们聊趣事的区别,以至于如何能更有效的将新品广泛传播——

  她是那么有活力,那么的真实。

  甚至,罗兰在她眉眼间分辨出了某种相似——在最后一刻时,妮娜小姐那飞扬的神态。

  然而。

  这些都在一声巨大的‘嘭’响后消失殆尽。

  切莉·克洛伊的脸色急转直下,变得慌张而惊恐。

  罗兰拄着拐杖站起来。

  ——多日不见的勋爵回来了。

  他不等仆人通报、服侍,用蒙了层灰的皮鞋尖儿踢开门,一脸阴沉,像阵飓风般刮进屋里。

  他视线在罗兰脸上转了一圈,不紧不慢道了声好,然后,转向切莉·克洛伊。

  “我说过,让你把那件东西放在桌子上…起床后。”

  切莉一瞬间的分神被罗兰捕捉到了——她在看化妆台:

  化妆台。

  盖布下露出一脚的首饰盒。

  “我没找着它,亲爱的。”切莉勉强笑道:“你今天又…”

  “我说过!”

  “让,你,把,东,西,放,在,桌,上。”明思一句一顿,瘦长的身体靠近切莉,双眼瞪大,血丝遍布:“你难道想让我在那么多人面前丢脸吗?”

  他似乎想伸手扼住切莉的脖子,又察觉到屋里还有其他人,眼珠乱转,不甘心地放下,甩了甩。

  “那是我的首饰…”切莉小声回了一句。

  明思当即怒道:“你没有个人财产!蠢货!”

  他喘着粗气,胸口仿佛藏着风暴般剧烈起伏。

  接着,他绕开罗兰,将所有抽屉粗暴地拉开,掀开每一块布,每一个盒子,到处翻找。

  过了一会。

  找到了个布包。

  里面装了些沉甸甸的小金珠子。

  “我跟人讲好了。你那些首饰又戴不完,明天请给我找出来。”

  “就明天。”

  “请。”

  他揉了揉脸,抱着盒子,朝罗兰打招呼:“午安,孩子,伱叫…你叫…斯蒂文,对吧?”

  他精神状态也同样不大好,看起来十分疲惫,却又异常…亢奋?

  “午安,勋爵。”罗兰笑容灿烂:“是的,您记性真好。”

  “天气不错,要不要跟我去参加一场宴会——”

  切莉猛地站起来,攥着裙裙大声开口,嗓音变得很尖。

  几乎忍受了全程的女人,在这一句话之后,终于爆发了。

  “你休想带他跟你去赌——”

  “那不仅仅是赌博!没知识的女人!”明思·克洛伊满脸厌恶:“那是男人之间联络感情的方式,这活动能让我认识不少大人物!你懂什么?你读过多少书?你除了会张开…”

  他气咻咻地闭上嘴,甩了甩手,又掬起脸,朝罗兰体面告别,头也不回地走了。

  切莉的裙子发皱,紧巴巴蜷成一团在沙发里。

  她捂着脸,眼泪流过脂粉,看起来很怪。

  房间一时变得很安静。

  这个当口,可没有仆人不长眼的进来送吃喝,或警告似地盯着罗兰看了。

  他们消失的就像济贫院理事先生口中的承诺一样,无影无踪。

  “不要看我,罗兰。我太丑了…”

  等了半晌,哭声稍轻,罗兰才把藏在身后的首饰盒拿出来,小心放到切莉·克洛伊面前。

  “您日后…”

  “可不要再花金镑买这些故事啦。”

  还用手指敲了敲。

  盒子咚咚作响。

  “我有一肚子的故事,如果您想听,可一个便士都不要。”

  切莉·克洛伊看着首饰盒,惊喜中抬起头,视线愈发复杂。

  一缕黑发从少年额前垂下。

  他的双眸如玻璃杯中琥珀色的醇厚酒液,让人不免卷入醺然疯狂的漩涡。

  可正到气氛渐浓时…

  他却仰起头,捏了下自己的脸。

  “只是,别再让我吃了,夫人。”罗兰作势河豚般鼓起腮:“我正像总光顾渔市的猫一样逐渐膨胀。”

  切莉·克洛伊却只怔怔看着他。

  “罗兰。”

  “嗯?”

  “我想邀请你参加一场沙龙。”

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