“特使大人，怎么还未离开皇城？”
大雨滂沱，元继谟骑在黑马之上，沿着皇城中轴线行进，忽而拽住缰绳，骏马喷吐响鼻，停在大雨之中。
这位皇城司首座微微侧首。
不远处的胡同阴暗角落，身披重甲的青隼特使背靠石壁，环抱双臂，看起来像是在闭目假寐。
但实际上，这副架势再明显不过，他在等人。
“元大人。”
青隼特使缓缓睁眼，阴翳笼罩的黑暗被他瞳中的青灿火光驱散。
青隼缓缓从胡同中走出。
他仰首说道：“好歹也是檀衣卫多年同僚，这么多年生死与共，好不容易回趟皇城，您就没想过邀我聚聚？”
“檀衣卫特使任务繁重。”
元继谟笑了笑，道：“特使大人奉令回都，必有要务，本座岂敢打扰？”
“首座大人，说话就是不一样。”
青隼特使也笑了：“我从南门离都，元大人若是顺道，捎我一程，如何？”
元继谟提拎缰绳转了一圈，调转方向，面朝南门。
青隼特使毫不客气，翻身上马，这一身重甲有数百斤重，压得骏马四蹄震颤，几乎快要跪倒……毕竟是皇城司首座骑乘的战马，腹部贴有特制符箓，阵纹启动之后，这匹骏马勉强撑起两人，“缓缓”向着皇城南门踱步而去，每一步都走得极其吃力，极其缓慢。
“遥想二十年前，你我还是无名之辈。”
青隼特使坐上骏马，环顾皇城，这皇城司战马极其高大，他本就魁梧，坐上之后，视线几乎与皇城街巷茶楼的二层屋檐一般齐平，与之相比，元继谟便实在有些“矮小”，倒像是个江南出身的瘦伶，那身本来裹挟三分凌厉杀意的皇城司轻质黑甲，在青隼特使的重甲鳞光倒映之下，反而有些“娇弱温婉”的意味。
特使戏谑开口：“谁能想到，元大人可以坐上皇城司首座，这万万人之上的好位子。”
“……”
元继谟只是沉默。
“我在皇城逛了一圈，茶楼里议论江宁世子，议论大穗剑宫，议论青州乱变……可唯独无人议论你。”
青隼讥讽道：“元继谟这三个字，根本无人去提，反倒是姜奇虎，这位皇城司次座，有不少好名声，大家可都喜欢这位姜大人，许多人都盼望着他接管皇城司，拨乱反正。”
元继谟平静道：“我无所谓。”
“当真如此？”
青隼带着歉意说道：“哦，我记错了。还是有人提过你的，虽未直接指名道姓，却总归算是提到了……那人说，某个念出来倒霉的晦气名字，可以止住小儿夜啼。”
元继谟自嘲一笑，依旧是不以为然的模样。
骏马之上。
高大重甲男人，低头俯视着背对自己的元继谟。
那双青火之瞳。
仿佛要将面前男人的灵魂都给点燃。
“十年前，靠着构陷同僚，坐上皇城司首座……这十年，你当真过得安稳么？”
青隼缓缓开口。
嗤嗤嗤！
大雨拍打重甲，荡出无数银白水线，转瞬间被高温灼烫，化为一蓬蓬热气扩散。
十年前，青隼和元继谟乃是皇城司檀衣卫同僚……
那個时候。
他们曾是生死与共的挚友。
只不过如今不是了。
“赤磷之死，是她咎由自取。”
元继谟神色平静：“她与玄衣案有关，并且罪孽深重，如若她坚守底线，谢玄衣根本无法逃出皇城，更不用说逃至青州……我只是奉命查案，还原真相罢了。”
“还原真相……罢了？”
“那一夜皇城究竟发生了什么，我不知道。”
“我只知道，你所说的话，一个字都不能信。”
青隼冷笑道：“元继谟，摸着良心问问自己，如若负责查案之人不是你，而是赤磷……她会将伱推至铡刀之前，会将玄衣案罪过尽数按在你的身上？”
“抱歉。”
元继谟垂下眼帘，轻轻道：“国法之下，不可徇私。”
轰！
骏马一声哀鸣。
重甲男人身上爆发出滚烫高温，一蓬炽目火光在雨夜长街中燃起，那几张贴在马腹位置的符箓也绽发出璀璨光芒……几乎被剧烈火光淹没的元继谟，依旧是那副平静至极的模样。
“这里是皇城。”
元继谟仰起头来，望着天心无数大雨，他轻轻说道：“人在做，天在看。”
青隼特使沉默数息。
雨夜长街，恢复了死寂，那暴燃的光火瞬间收敛。
骏马加快脚步，连忙向着皇城南门行去，一路上黑鳞卫纷纷避退行礼，两人就这般相顾无言，一直到南门之外的城郊荒野。
原本送至城门门口，便可就此打住。
但青隼特使不开口，元继谟便继续相送……
离开皇城数里之后。
青隼特使慢慢恢复了冷静。
他声音沙哑说道：“你放心，我会亲手查清玄衣案真相，如果赤磷是无辜的，那么我要你赔她一条命。”
“查案固然重要，但还是先顾好自己。”
元继谟回首望了望远处笼罩在大雨之中的宏伟城池轮廓，他柔声说道：“若我没有猜错，娘娘是要你去剑宫查案……大穗那几位山主都不是好惹的角色，一旦暴露身份，可是会死在剑宫的。”
“……”
青隼特使冷冷一笑，并不领情，就此翻身下马。
“你是天生离火圣体，一旦卸去火鳞重甲，便有可能遭遇‘火噬’。”
元继谟低垂眉眼，从怀中取出一枚腰囊：“我向炼器司求来了一些符箓，不妨把它们带上，一旦‘火噬’爆发，可以及时压下，有备无患。”
啪的一声。
一声脆响，腰囊被毫不留情地拍掉，坠在泥泞之中。
“……”
元继谟沉默地看着重甲男人。
下马之后。
青隼特使依旧高元继谟一头。
他俯视着这位皇城司首座，讥讽问道：“元继谟，这里已不是皇城了……装了这么久，难道不累么？”
“装久了，自然就不累了。”
元继谟同样翻身下马，他捡起那枚腰囊，用手掌擦了擦上面泥泞污垢，重新挂回腰间，平静说道：“无论如何，此行都要小心一些。我希望你好好活着，然后……查出当年玄衣案的真相。”
青隼同情地看着眼前男人。
他已不想再和这陌生之人，闲叙一言一句，于是转身就要离去。
然而下一刻。
青隼忽而停住脚步，去而复返。
元继谟站在骏马之旁，仰首看着那团巨大如墨的黑影，几乎将半边天幕都笼罩压过。
“你刚刚从书楼离开？”
“不错。”
“你奉娘娘之命，去找陈镜玄？”
“是。”
“是纸人道的事情？”
青隼去而复返的原因很简单，这些年他一直负责南疆之案，此次被调回皇城，便是因为阴山和天傀宗两位大修行者愿意俯首……如果没有意外，这起案件本该由他继续介入。
白鬼和墨道人的加入，乃是一个极其重要的转折点。
纸人道压迫三大邪宗统一战线。
而大褚想要平定南疆，只需要挑起邪宗战争……
而后坐享其成。
“你应清楚皇城司的规矩，此等案卷，乃是绝密，一旦易手，便不可泄密。”
元继谟望着青隼，“即便你是特使……在敕令下来，正式接管之前，也无权知晓内情。”
青隼只是盯着元继谟。
后者沉默片刻后，缓缓说道：“娘娘对纸人道很是好奇。”
“尤其是那横空出世的所谓道主，皇城司查不到档案，檀衣卫也没有头绪……此人没有前尘，没有过往，想要探查缘由，必须依靠‘监天者’的卦算。”
青隼挑了挑眉，“所以……你奉命去书楼，是让陈镜玄进行天命卦算？”
这一瞬。
青隼想到了许多。
监天者一脉，由于能够卦算天命之故，历代书楼弟子，都被大褚皇室奉为座上贵宾。至于书楼主人，更不必说，继承书楼者，继承大褚国师之位，已是延续数百年的皇室传统。
当年，陈镜玄天才绝艳，与谢玄衣齐名，乃有“绝代双壁”之称。
这般人物，往往可以以一己之力，改变一国之运。
前不久的青州乱变，便是证明——
蚀日大泽布置在北郡青州的谍网被一举攻破。
游海王这根肉中钉刺，被提前拔除，青州危局，拨乱反正。
可如今。
为了白鬼，墨道人，这种注定无法纳入大褚的邪宗修士，让陈镜玄耗费寿命卦算纸人道……绝不算是上策。
但联系到近些年皇城的一些纷乱，以及始终悬而不定的国师之位。
青隼心中大概明白，宫里如此安排的用意了。
书楼一脉，虽然超然物外，享有许多特权，但归根结底，监天者还是需要辅佐大褚皇室。
不听话的臣子，便不是好臣子。
“若想要大褚太平。”
“首先要皇城太平。”
元继谟平静说道：“陈镜玄应该清楚，他想要坐稳‘国师’之名，就需要给出态度……皇城要平南疆，要查纸人道，身为未来国师的他，无论耗费多少命数，总该给出一份答卷。”
……
……
“先生，此事我不同意！”
姜奇虎气势汹汹推开书楼大门，极其大声，极其强硬地表示了反对态度。
“……”
陈镜玄微微皱眉，缓缓将那封谕令收起。
“宫里那位，若是要平南疆，那便直接开战，当年那些镇守使也好，我姜家也罢，都愿身先士卒，率先冲锋！”
“若是要查纸人道，那也可以让皇城司出面！大褚有数千数万蝇瞳！”
姜奇虎咬紧牙关：“白鬼，墨道人这种腌臜货色，就算愿意俯首，也需要三审九校，不可轻易放入境内……南疆之事，怎能让您浪费寿命？”
他知道。
每次动用浑圆仪，对监天者都是一种损耗。
窥伺天机，有损命数。
窥伺越多，机密越大，命数越少。
所以先生年纪轻轻，尚未四十，便已是两鬓斑白，这还是因为先生修行境界超然出神的原因——
除却书楼，哪里有大修行者，三十多岁，就白了头？
“不行！”
“我这就进宫，我要让娘娘撤回谕令！”
姜奇虎深吸一口气，转身就要离去。
“姜奇虎，站住！”
一道浩然之气，从书楼上座之位，悠悠荡开。
陈镜玄从未如此严肃地喝令。
姜奇虎身形蓦然停住，他咬紧牙关，身躯颤抖，拳头也在颤抖……先前元继谟的讥讽，他字字听进心里。
青州乱变，最终太平收官。
他固然开心。
可却不是为先生开心，而是为青州黎民百姓，为大褚未来而开心。
身为书楼弟子，他很清楚，先生这般呕心沥血，尽数是在燃烧寿元——
修行，修行，所求长生。
天命，天命，背道而驰。
“先生您忘了平时是怎么教我的么？”
笨虎委屈说道：“您教我，在皇城千万挺直腰板，不要丢了姜家的颜面，也不要丢了书楼的脸！若是受了欺负，千万不要忍让，别人欺你一寸，你便打回三丈！”
陈镜玄怔住。
“可您刚刚却说……君子不怒，哪有这种道理？”
姜奇虎委屈地连话都说不利索。
君子不怒。
仔细想想，这话虽是第一次听先生说，但以前自己似乎在其他人口中听过。
“君子……不怒则已。”
陈镜玄轻叹一声：“这是谢兄曾说过的。”
小国师看着身旁那团燃着的篝火，一整日后，这团篝火只剩些许余烬，但好在还未燃尽，再添些柴火，又能旺盛燃烧下去。
没有丝毫犹豫。
他将谕令纸张，连带着一些写废的稿纸，一同丢了进去。
嗤的一声，火光变大。
姜奇虎呆呆站在原地，先生这么一提醒，他倒是想起来了。
这话确是谢玄衣曾说的。
君子不怒则已，一怒……
当时谢玄衣只说到一半，便冷笑一声，提剑出去杀人。
那一日，青州死了很多人。
仔细想想，自家先生，似乎也从没吃过什么亏。
一个能和谢玄衣成为朋友，能教出“人若欺你一寸，定要打回三丈”这种道理的人……
怎会是好脾气的大善人？
“元继谟带来这封谕令，无非想要我，给出纸人道的‘答卷’。”
陈镜玄淡淡道：“他们要，那我给……便是了。”
姜奇虎焦急道：“青州之乱，您刚刚才动用过浑圆仪，这样不妥吧？”
“放心，我比谁都惜命。”
陈镜玄垂眸笑了笑，说道：“还有人在等我，我怎会随意浪费寿命？”
姜奇虎怔怔看着先生。
“大穗开山了，你去一趟剑宫。”
陈镜玄缓缓道：“十年离别，你也该见见你的姐姐了……顺便，再替我做些事。”
姜奇虎一步一回头，最终还是领命而去。
最终书楼恢复了冷清，空荡。
陈镜玄取出如意令，注入神念。
……
……
片刻之后，一道如墨黑影，缓缓在书楼之中凝聚，少年摘下斗笠，径直坐在小国师对面。
玉案崭新，茶水温热，升起袅袅热雾。
虽然时隔一月，方才见面，不过两人却像是多年故友。
相逢无需言语，只要一个眼神。
“稀罕，稀罕。”
谢玄衣很不客气地端起茶盏，打趣说道：“倒是没想到，青州一别……会是你先动用这枚如意令。”
青州乱变结束之后。
谢玄衣与陈镜玄再也没有联系过。
这枚如意令，也自然恢复了平静……
此令尤其珍贵，谢玄衣视若至宝，珍而藏之。
对他而言，除非遇到无法斡旋之事，否则绝对不会联系书楼出面。
至于陈镜玄，身居大褚高位，手握无数资源，自然更是如此。
这如意令一响，谢玄衣便知道。
小国师遇到麻烦了。
“有个麻烦。”
陈镜玄微笑说道：“……只有你能帮我。”
“但说无妨。”
谢玄衣大大咧咧摆了摆手。
陈镜玄开门见山，道：“你先前说，北海陵中，曾与纸人道打过交道……”
“皇城那边需要纸人道的案卷？”
谢玄衣直接点破陈镜玄的用意，他向来直来直往，不喜欢兜兜转转，拐弯抹角。
其实在灵渠城与方圆坊联系之后。
他便隐约猜到了一些苗头。
自己以“纸人道”的名义，斩杀金渊，篪浑两位洞天……一方面为了报当年北海之仇，另外一方面，则是为了让南疆热闹一些。
邪修之间狗咬狗，何乐而不为？
可他没想到，纸人道坦然承认此举，之后引得整个阴山，直接宣战！
这所谓的“热闹”，实在超乎了谢玄衣的预计，而且看这副架势，大有愈演愈烈的可能。
阴山之所以会直接宣战，自然不是因为金渊和篪浑的死，刺痛了白鬼。
背后真相，并不难猜。
阴山背后有更大的势力撑腰。
只有一个可能。
那便是大褚皇城。
“谢兄倒是‘慧眼如炬’。”
陈镜玄淡淡一笑，道：“不错……这份案卷，确是皇城所需。”
什么叫倾盖如故？
陈镜玄只寥寥几句话，谢玄衣便大概明白了小国师动用此令的前因，后果。
这些年。
三大宗被纸人道压得头都抬不起来，却连道主山门都找不到，甚至连道主样貌都没见到。
眼下开战，总归需要一份情报。
皇城既然表态要助阵，那么至少得拿出一些诚意……
只是监天者命数何其珍贵？
陈镜玄惜命，并且他也知晓，皇城所谓的助阵，不过是敷衍交代罢了。
大褚当然不会真的出力！
一旦南疆开战，三大宗和纸人道打起来……便是大褚坐享其成。
“浑圆仪虽是圣物，可却并非万能。”
谢玄衣缓缓说道：“耗费阳寿，窥伺天机，能得见一缕，便已是大道慷慨……所以你只是看清‘道主’容貌，给出一副画像，这便已是大伤之举。”
陈镜玄挑了挑眉。
谢玄衣指尖轻轻沾了沾茶水，缓缓勾勒。
蕴含了神魂之力的茶水，在空中凝聚成线——
陆钰真的容貌，浮现于两人面前。
“只是毕竟皇令在上，平定南疆，乃是头等大事。”
谢玄衣叹道：“于是你决定再耗阳寿，不惜重病，也要窥伺道主的姓名，境界。”
这封画像落定。
谢玄衣又凭空写了数字。
陆钰真。
阳神。
谢玄衣挥袖，茶水落下，画像消散，字迹尽去。
“这些，够么？”
谢玄衣微笑说道：“若是不够，国师大人还可以加些‘模糊’信息，毕竟天机卦算，哪有十全十美。”
“……”
陈镜玄神色复杂，看着面前少年，沉默了半晌。
半晌之后。
小国师笑着摇了摇头，道：“谢兄，还得是你啊。”
“不必谢我。”
谢玄衣淡然道：“你赠的‘众生相’挺好用，该是我谢你才对。如若大褚真能借三大宗之力，剿杀陆钰真，我倒也乐见其成。”
“嗯……此话怎讲？”
陈镜玄微微挑眉。
谢玄衣自然不可能将他和陆钰真的原本因果，尽数说出。
他垂眸想了想，认真道：“此人境界高深，不讲道理，大有‘超脱’之相。若是大褚不出力干预，恐怕单凭南疆三大宗的力量，即便齐齐联手，也未必是纸人道对手。”
陈镜玄点了点头，表示认可。
“这份案卷，稍加润色，便可呈上。”
陈镜玄轻轻道：“谢兄，你替我省去十年阳寿耗损。”
“十年？”
谢玄衣笑道：“有这么久么？”
“十年一瞬，不外如是。”
“想要窥伺天命，便需承担这般代价。”
陈镜玄看着杯中茶影，喃喃说道：“初次听闻纸人道时，我便试过‘占卜’，陆钰真此人有大因果笼罩，难以卦算，想要窥伺……至少需要十年阳寿。”
“既如此，等他日重逢，你可得好好再谢谢我。”
谢玄衣笑着起身，此事既了，他便准备离去。
“谢兄。”
陈镜玄开口，叫住了谢玄衣。
在如意令幻境之中，戴上斗笠的谢玄衣，微微一怔。
“在方圆坊中高价收购‘剑气敲钟阵图’的人，是江宁世子谢嵊。”
陈镜玄缓缓说道：“大穗剑宫此次开山，谢嵊想要拜入莲花峰，成为玄水洞天新主。”
谢玄衣轻叹一声，道：“国师大人与我说这些，是何意思？”
“……”
陈镜玄沉默地看着那道准备离去的背影。
“一甲子一开的玄水洞天，据说风景极美，有天底下最盛的莲花之景。除此之外，玄水洞天，乃是历代大穗剑主的身份证明。”
陈镜玄忽然开口：“这座洞天，乃是我一位旧友的未取之物，他离去较早，故而洞天无主……不过若是他留下道统，收下了某位弟子，那么这座洞天，也顺理成章，应是麾下弟子的物件。”
“所以？”
谢玄衣微微回首。
如意令中，陷入漫长的寂静。
“在我心中……江宁谢家，只有一位剑仙。”
陈镜玄神色之中，满是遗憾。
他轻轻说出那人名字：“谢玄衣。”
谢玄衣只是沉默。
“皇城琐事太多，陈某无法脱身。”
小国师站起身子，在玉案前遥遥一礼，“若有可能，请你替我看看那玄水洞天。”
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