“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊——”
范仲淹骑在马上，看着阴山之下一望无际的大草原，高声吟颂。念完，转头对身边的方偕道：“自汉魏以降，秦汉时耕种的沃土，成了胡人牧牛羊之地。今日我们到此，只见风吹草低，而不见稻田桑麻，岂不可叹？”
方偕道：“稻田是人开垦出来的，只要有朝廷的大军在，有荷锄耘田的农夫在，草场终究会变成良田。经略，这一带在山水之间，端的是沃土千里啊！”
折继闵骑马走在两人身后，听着他们谈古论今。一过地斤泽，便就是一望无际的大草原，让人心情为之一变。特别是渡过黄河之后，连起伏不定的小山都不见了，只是如绿毯般的大草原，直到阴山之下。从山河破碎的横山地区走来，众人都难免心胸震荡。
这是数千年来的古战场，中原王朝必须到了这里，才算压倒了游牧民族的进攻。从先秦时起，在阴山下不知道发生了多少战事，造就了无数名将。今天众人适逢其会，难免回想起往事，对将要到来的战事产生了无数想象。
耶律宗真的王庭正在快速西来，已经过了幽州，即将到达山后地区。一路上契丹点集兵马，围绕在王庭周围的军队越来越多，像一股狂风一样卷向山后要地云州。
从一开始的不当一回事，到接下来事态的急剧恶化，耶律宗真和他身边的大臣们，早已经收起了轻视之心。随着党项覆灭，徐平大军北进，整个草原的部落都动荡起来，正在酝酿着一场大风暴。草原不是契丹的统治重心，以前只是羁縻，不断征伐，对草原部落的压迫是很重的。在这一带一旦出现了一个可以匹敌的大势力，各部落反意高涨，想离了契丹投大宋的有之，但更多的是想在两大势力的争斗中混水摸鱼。
过了幽州之后，得知草原部落正在串连造反，耶律宗真对与宋朝决战的热情正在慢慢褪却。同样是大国，跟大宋什么都好商量，无非是以前你给我，以后我给你，大家都是成熟的政权，其间的利益纠葛比较容易谈得清楚。但草原部落不同，一旦他们联合起来，不定会闹出什么天大的乱子。从起程时要跟宋军决战，耶律宗真和周围的大臣们，目的慢慢变成了镇压叛乱，稳定西部局面为主。
跟宋朝的陇右军还是要打一场的，只有打过了，大家在后面的划分才会有理有据。但在耶律宗真的心里，这已经不是生死之斗，而只是双方的相互示威。
如果草原真地乱了，契丹的战略纵深一下子被向东压缩数千里之远，这是他们无论如何不能接受的。出现这种局面，在与大宋的对峙中，契丹就会处于绝对的劣势。
大宋西北的几位主帅，只是知道契丹的西南面招讨司局面不妙，并不知道他们在整个草原的统治都面临到了严峻考验。当然对徐平来说，知不知道也无所谓，一个党项就已经消化不良了，现在把整个草原放在自己面前，他也会拒绝。
不该吃的不能吃，不然会吃坏肚子的。宜耕宜牧的党项地区才是根本，占住了这里之后，草原对中原王朝就是癣疥之疾。要把党项地区消化掉，需要天量的人力物力，大宋并没有准备好。接下来的几年，把原来元昊占住的地盘纳入大宋，就是一个需要举国之力才能完成的艰巨任务。草原的故事，还是让契丹人去演好了。
王凯和谭虎迎出数里之地，接到了范仲淹、方偕和折继闵，行礼毕，带他们去徐平的帅帐。徐平现在的地位，已经不适合出来迎接几位帅臣，他能放下身段，别人也当不起。
成克赏已经等在城堡之外，会合了几人，一起入了城门。
进了帅府，众人见礼毕，分宾主落座。
上了茶来，徐平道：“诸位远来辛苦，且饮杯茶，莫嫌寒酸。”
请了茶，徐平道：“我在后衙备了酒筵，一会为诸位接风。现在天时还早，我们谈一谈周边事情的大略。凡事预则立，心里有数，事情做起来才会顺利。”
说完，徐平示意王凯上前，给众人讲解附近的局势。
因为到这里的时间不久，地图还比较粗略，只有大致的山川走势和几个主要势力的大概位置。王凯站到地盘前，叉手行礼，道：“这一带，就是秦时所设九原、朔方两郡。山河夹峙，沃野千里，且有河水灌溉，又有阴山阻隔，是天然福地。只是自魏晋之后，被胡人所占据，良田尽毁，全成草场。如今本朝与契丹分据这秦时两郡之地，契丹的西南面招讨司有云内、东胜和丰州，其中东胜州有不少地盘在河曲之内。”
坐在徐平身边的野利旺荣道：“参赞，契丹在这一带的边境并未划定，河曲内的地盘也未必就是属于他们。那里都是党项部落，原来两不管，并未划明所属。”
王凯点头：“大王说得不错。不过，以前昊贼在位的时候，有那里的部落来投，都是押送回去，这是赖不掉的。都护常言，对外不兴不义之兵，所以那一带，除非有特殊的事情发生，本朝的兵马不会过去。”
成克赏拱手：“请参赞明告，什么是特殊的事情。”
“如果契丹背盟，先过黄河，则以前的事情一切休提。河曲之内的土地，两位大王尽可以遣属下兵马去取，都护府记军功，从优计算。如果契丹不渡河，则我们也不去。”
野利旺荣和成克赏点了点头，不再说话。此次前来，打头阵的就是他们两个，这是不言而喻的事情。徐平已经跟他们讲明白了，这次他们和属下所部立的军功，战后全部折成现钱，不打任何折扣。打完这一仗，党项原来军队的所有统兵官，都可以拿着发的钱去做富家翁，朝廷会设专门的机构管理，让他们舒舒服服过一辈子。还想从军的，会被转隶其他军，依着原来职位官排官职，一切从头开始。
有秦州的蕃军做榜样，野利旺荣和成克赏此来就是多立军功，多赚钱，然后到灵州去过好日子。他们也看出来了，不管是徐平，还是朝廷，都不放心这些党项旧臣。依着大宋的规矩，自己退出，则有钱有地位，还是一方大豪。一定要保住手下地盘兵马，则一定会被铲除。徐平甚至连做个样子笼络人心都不屑于做，会直接下手。
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