因为吏部尚书张瀚的去职，吏部上下又出了几个不大不小的纰漏，叶钧耀这个江西提学副使从透出消息到最终从礼部拿到任命文书，足足磨了好些天。眼看朝中因为邹元标那道炮轰张居正，甚至隐隐点出天子言过其实的奏疏而暗流汹涌，叶大炮自然是赶紧收拾东西就准备离京上任事宜。而苏夫人打点好了一应行李，却又在请了汪孚林过来之后，将房子暂时交托给了女婿，又将自己放在京师的好些暗线全都嘱咐了一番。
叶家的房子原本就是汪道昆当初给汪孚林准备的宅子，后来汪孚林一走便腾给了岳父岳母，连房钱都不肯要，现如今却也算是物归原主。至于那些暗线，汪孚林却打算暂时不去启用。谁让他回京之后太过显眼，也不知道有多少双眼睛盯着呢？
也正因为如此，汪孚林竟是在同一天，一次性送走了历经上任的岳父一家子，以及告病还乡的沈懋学冯梦祯和金宝。想到后者当初进翰林院的踌躇满志，他不由得暗自嗟叹，早知道还不如像屠隆这样考个三甲，放外官呢！当站在官道旁边的送客亭，眼见那一行人的背影全都消失在了视线之中，他瞅了一眼旁边那些同样是送行的男男女女，不禁笑了笑。
亲朋好友都走了，这京师已经基本上没剩下多少他能够真心倚赖托付的人了，人生还真是寂寞如雪……可谁让这就是他选择的路呢？
汪孚林在心里决定了，回头一定让朱宗吉好好监督张居正惜福养生，至少多活两年，如此一来，万一他实在是干不掉张四维这个牛皮糖，还能让张居正把张四维熬去丁忧！只要不是张四维当首辅，把清算控制在一定范围之内，不是做不到的……咳咳，这话有些混淆轻重了，重要的是让张居正别那么往死里开罪那个记仇的小皇帝！看在张居正对他还算不错的份上，他当然不愿意看着张家落到那么惨的地步，好歹他自己如今也踏上了张家的船不是？
而张居正这位在家守七七的首辅，早在邹元标那奏疏到达通政司的第一时间，便得到了一份完整的副本，看过之后便狂怒得将其撕成了碎片。张嗣修送来时，那封副本是封口的，还不知道怎么回事，等事后从下人口中听得事情始末，这才恨得牙痒痒的。他这个次子为祖父服的是期丧，起初还去翰林院，后来觉得同僚们对自己不那么友好，渐渐便索性不去了，只在家陪着父亲守七七，可眼下他实在咽不下这口气。
然而，咽不下气又如何？他倒不是全无理智之人，一想到廷杖一打，固然看似痛快解气了，可传到天下，那父亲简直更是乌漆墨黑。因此，他在书房中硬着头皮强打精神宽慰张居正时，他便忍不住开口说道：“要不，请张阁老处断此人？这邹元标是张阁老的门生，张阁老身为座师，还发落不了他？”
“谁不知道张四维的发落，肯定是出自我的决断？”张居正反问了一句，见张嗣修顿时做声不得。他想到举世皆敌这四个字，想到之前硬是差点闯到自己面前的王锡爵，想到冯保撤掉的锦衣卫，他知道，就算是上次临时改变主意的万历皇帝朱翊钧，这次也绝对忍不了。
别说冯保这次肯定会继续撺掇，就算他不撺掇，一旦万历皇帝看到这份奏疏，也必定会雷霆大怒。毕竟，有什么比抓住天子的语病，连这位皇帝都捎带进去的讥讽更气人？
而且，这一次，他已经不在乎汪孚林劝谏的所谓名声了。邹元标连禽彘这种刻薄的话都骂了出来，他干嘛还要忍？尽管这两日朝中似乎很安静，可他清清楚楚地知道，很多人都只不过是敢怒不敢言，他这一夺情，便算是把那些时时刻刻将礼法纲常都挂在嘴边的人给得罪了。再加上他肃贪，考成，整治驿法等等新政得罪的人，他还用得着考虑什么身前身后名吗？反正一切都没了！
张嗣修终究忍不住，最后还是低声问道：“爹，那要不要派人去见徐爵？”
一提到这个，想到死的不明不白的游七，张居正顿时嘴唇紧抿，没有出声。许久，他才缓缓地问道：“家中这么多人，你知道我为何没挑人顶替游七？”
对于这个问题，张嗣修实在有些不解，想了好半晌才老老实实地说：“就是之前游七在时，我也从没想到他在外竟敢如此大胆，想来要挑一个人顶上他的位子，很多人都会削尖脑袋表现，说不定比他做得更好也未必可知。父亲没挑人，大约便是生怕再惯出一个游七那样的刁奴来。”
“你说得不错。”张居正紧绷的脸上稍微松弛了一些，“而且，上次你让人送信给徐爵，分明是让他劝冯双林不要让皇上动廷杖，可他估计不但没转达，反而变着法子对冯双林说了什么，因此皇极门前才会摆出廷杖的阵仗，而后却又偃旗息鼓。正因为如此，锦衣卫才会被撤，王锡爵才会那么容易闯进家来。”
“便犹如游七在外仗着我的势结交官员无所不为，徐爵也一样是仗着身为冯双林的心腹横行。只不过，冯双林只要不闹出刮地皮的事就无所谓了，别的都睁一只眼闭一只眼，我本来也无所谓，横竖那是冯双林的人。可看此次徐爵替我联络冯双林之事，我却担心，徐爵会生怕我惦记着他当初告状整死了游七，对我心存忌惮，因此在冯双林那边故意给我使绊子！”
张嗣修登时心里咯噔一下。游七的教训让他知道，这种他眼里的小人物在外头不但败坏张家的名声，还可能做出让人匪夷所思的糟心事来。可游七那还是张家的人，徐爵却是冯保的人，怎么管得着？
于是，他只能字斟句酌地说道：“上次游七的事情险些闹得满城风雨，他还是家奴，徐爵却是冯公公的门客，冯公公又对其信赖备至，哪怕我们真能找得出理由，只怕也不好处置他。”
“冯双林和我不一样，太监怕什么弹劾？他养着好名声，只是为了方便行事，须知他借着王大臣之事穷究高拱时，名声早就坏了。而且名声好有什么用？纵使如当年怀恩，被赶去皇陵司香的时候，难不成还有士大夫为他们说情？李芳还不是一样，他被先帝赶走的时候，我还能为他求情？这些年没人弹劾冯双林，不是因为他真的就做得无懈可击，不过是因为弹劾权阉哪有弹劾首辅来得名气大？”
“那父亲的意思是……”张嗣修虽说待人接物为人处事都不错，可毕竟从前只顾着苦读，如今刚刚一脚踩入仕途，对父亲为何与自己商量这一条实在是不明所以，“咱们也和徐爵过来告游七的状似的，也想个办法拿稳徐爵的罪状，派人去冯公公那告一告？”
“徐爵告游七，是交接外官，其中包括王崇古和张四维，我查过，远不止如此。而徐爵可以轻易来见我，我又让谁去见冯双林告这个状？”见张嗣修立刻为难了起来，他知道和儿子商量这种事情实在是太过揠苗助长——毕竟，从前做这种事，游七实在是不二人选。
直到这时候，他才有些后悔游七的死。狠狠打上这刁奴一顿板子，晾上其三两个月，让其知道什么叫世道艰辛，然后再把人提上来使用，也许他就不会落到如今的地步。只不过，这样做同样是有风险的，焉知游七就不会因此心存怨言，日后突然就爆发出来？他沉吟良久，突然生出了一个念头。
“徐爵的隐患，你不妨去对汪世卿提一提。别看他实际只比你入仕早一年，可少年时便独当一面，对于这些阴谋诡谲之道，他在歙县时便已经应付过不少。你就直接告诉他，我担心徐爵在冯双林面前搬弄是非，却又不想和冯双林闹僵。”
张嗣修没想到张居正居然会找汪孚林，愣了一愣，这才有些意外地问道：“爹，这种事找汪世卿，不合适吧？”
若非张家不收幕宾，这种狗头军师的角色又怎会少？
“王绍芳对他也赞不绝口，道是年少不轻狂，更不迂腐。最重要的是，信得过，靠得住。等你为你祖父守完七七之后再去，如今且不用急，这事我并没有打算立时三刻就能成。”张居正没有再多说，见张嗣修唯唯诺诺答应了下来，随即告退离开，他看着那满地碎片，他的脸色便冷了下来。
从前是从前，日后他再用人，不会再不论资格，只论才能和胆色了！那些被他提拔的能吏，未必会感谢他的提拔，只认为那是应该；而那些没有被提拔，一直都是熬资格往上走的人，却反而会痛恨他打破官场常规。也就是说，自诩为君子的人，不论他对他们如何厚待，这些人都会因为各种各样的理由反对他，唯有那些小人，在他大权在握的时候，却一定会亦步亦趋跟着他！
昔日读史，他曾经暗地里笑过王安石用人不明，如今细细想一想，那何尝不是因为自诩为品行高洁的人，全都不屑于站在新政那一边？
邹元标语不惊人死不休的上疏，终于让尘封已久的廷杖找到了用武之地。就连曾经应汪孚林之请，婉转让朱翊钧找借口没用廷杖的张宏，这一次也紧闭嘴巴不发一言，而朱翊钧这个小小的皇帝更是意识到，某些文官为了某些坚持究竟多么不要命。如今，内廷之中纠结的，反而只是打多少这样一个问题。
如果按照李太后的意思，不拘多少，打死算完，可毕竟这不是杖杀宦官宫人，而是朝廷命官，她到最后便不耐烦地随口道了个两百。
朱翊钧扫了一眼脸色铁青的张宏，虽说肚子里还是憋气，可想到张诚这个颇为忠心耿耿的心腹内监也在私底下对自己说过，某些热衷于上疏的官员恰是越压制越来劲，挨了廷杖就四处宣扬的性子——张诚却还藏着话没说，为了张居正动廷杖，天子成什么了？他迟疑片刻，就有些犹犹豫豫地说道：“要么，打一百算了？”
“老娘娘，皇上，廷杖若真的多过一百，也就是一团烂肉了，锦衣卫那些校尉的本事，却不是吃干饭的。”这一次，冯保终于开了口，却是皮笑肉不笑地说道，“若真的要人死，别说一百两百，就是二十四十，也能生生把人打死。老奴斗胆多嘴一句，八十足够，只要死要活，还请老娘娘和皇上示下。”
听到真的要定死活，李太后顿时犹豫了起来。她当然不是什么菩萨一样的人，哪怕不过是泥水匠的女儿，进裕王府之后多年都只是一介都人，可既然能够在穆宗隆庆皇帝一登基后就册封为贵妃，而后又是皇贵妃，她在女人堆里厮杀出来，哪能心慈手软？所以，她在微微沉吟之后，便冲着冯保问道：“双林，是死是活，又有个什么说法？”
朱翊钧听到李太后竟然只问冯保，根本不征询自己的意见，脸色顿时不大好看。只不过，在没有亲政之前，他这个皇帝基本上没有什么发言权，甚至就连李太后，也基本上从不质疑外廷的决议，因此，他也只能眼神复杂地瞥了冯保一眼。
“廷杖死个把人，其实容易得很，不说别的，武宗正德年间，世宗嘉靖年间，两次廷杖都是打了上百人，死了十几个，真要下狠手，至少得多死几十个。说到底，这廷杖对于外廷那些文官来说，也就是个震慑，让人活着血淋淋地抬出去，然后再发配充军，效果远远胜过把人给打死。”
冯保只字不提廷杖的重要之处在于准备，只要事先服药准备，廷杖上百也能保命，而如若没有准备，廷杖十下也能取性命。他尽量用循循善诱的语气诱导李太后和朱翊钧母子，见李太后果然露出了赞同的表情，他就继续说道，“而且，皇上亲政大婚在即，之前又有先皇托梦，自然要积德。”
老奴可恶！
朱翊钧一下子捏紧了拳头，要不是一旁有管自己如同管犯人的李太后，他差点就想拂袖而去了。他怎么听怎么觉得，冯保是在讽刺之前自己拿来糊弄李太后的借口，而且分明是用之前罢用廷杖，如今却又启用廷杖这两重行为，来告诫自己这个皇帝！尽管素来对冯保的敬畏让他很快松开了拳头，但他的心情却剧烈翻腾了起来。就在他几乎压不住怒气上脸的时候，却只听李太后一锤定音地说道：“也罢，就依你。”
尽管只是短短五个字，可朱翊钧只觉得浑身都泄了气。勉强支撑到冯保笑吟吟地离去，他一回到乾清宫东暖阁，便有一种砸东西泄愤的冲动。可碍于母亲就住在这同一座大殿之内，他犹如困兽一般在屋子里来来回回走了好一会儿，直到看见张宏进来，这才冷哼一声回到了书桌后，而这时候，张诚已经知情识趣地把其他人都带了下去。
“明日张鲸就出来了。”张宏笑吟吟地先说出这么个消息，见小皇帝一时又惊又喜，他方才叹了口气道，“先头是老奴太过想当然，让皇上失了颜面。皇上若还心中有气，便责备老奴吧。”话音既落，没听到朱翊钧吭声，他就语重心长地说道，“皇上只消记得，明年您大婚之后，便亲政了。戏文上都说当皇上的是孤家寡人，可您并不止一个人，将来还有皇后，还有老奴这些鞍前马后伺候的人，如今不过是一时忍耐罢了。”
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