这一场庆功宴，直到夜半时分方才散去。如沈明臣何心隐和茅坤这样，之前已经投宿了客栈的宾客，以及住在黄家坞的程乃轩，叶钧耀就叫了赵五爷领着壮班护送人回去。方先生和柯先生则照旧回汪家，汪孚林也带着汪二娘汪小妹以及金宝秋枫预备回去。然而，汪孚林临走时，苏夫人却多吩咐了一句。
“孚林，明日你午后过来一趟，虽不便大肆声张，请人观礼，但你屡次相助老爷和小北，不是外人，却一定要来。”
汪孚林一听这话，立刻就明白是怎么回事。他看了小北一眼，见她双眼还有些红肿，一只手还紧紧抱着叶明月不曾松开，他就笑着点了点头：“夫人放心，这么大的喜事，我怎能不来？不但要来，我还得去好好费心思想一想，该送什么贺礼。今夜晚了，大家也都辛苦，还请早些安歇，尤其是县尊卯时就要早堂，千万不要兴奋过度，好好睡一觉才是真的。”
见汪孚林丢下这么几句话，拱了拱手就笑吟吟走了，叶钧耀好一会儿才回过神，顿时笑骂道：“这小子真是越宠越来劲，竟然打趣起我了！真是的，今天要不是我舌战王汝正，把他的嚣张气焰完全压了下去，哪来这么好的效果？”
“是是是，爹今天大展神威，过不了几天徽州一府六县就全都会传扬你的威名！”叶明月笑得眉眼弯弯，随即便俏皮地说，“可明天那档子事迟早要让人知道的，爹你名声再大，也是助长了娘的威名。”
叶钧耀登时愣住了。想想明天要用的那个借口，他不禁有些羞恼，可看看小北依旧低着头不敢看自己，他便走上前去，竟是伸手在小北的头上摩挲了一下。
“胡部堂是抗倭英雄，如今我能把他的女儿当成自己的女儿。这是天大的缘分。你不用想这么多，只要入了我叶家门，天塌了，我和你娘给你撑着！”
直到这时候。这两天总隐隐约约觉得哪里有别扭的叶小胖终于醒悟了过来。他张大的嘴巴这会儿简直能塞下一个鸡蛋，下意识地指着小北，结结巴巴地说道：“小北姐是……是……是胡……胡的……”
这话还没说完，他脑袋上就被苏夫人重重拍了一记。委屈到了极点的他抬头朝母亲看了一眼，见其用责备的目光盯着自己。他顿时意识到，父亲母亲和姐姐明知道这一点，却还说什么入了叶家门的话，显然这件事别有玄虚。于是，他心不甘情不愿地把剩下的疑问暂时吞到了肚子里，随即小声嘀咕道：“那我以后是不是得改口叫一声二姐？一个个都比我大，我什么时候才能听到别人叫我哥……”
叶家这点小小的插曲，自然无损今夜徽州城内的一片祥和。搅局的人没了，该办的大事已经办成了，大多数人都能酣然入梦。睡一个舒舒服服的好觉。然而，靠近新安门的一座简陋小客栈里，一个住在单间的客人却是辗转难眠，到最后干脆点灯起来，收拾简单的行李。灯光下，程文烈的那张脸显得变幻不定，又是纠结又是犹豫，但最后所有不甘心不情愿的情绪，全都化在了一声叹息之中。
自从两面派的立场被戳穿之后，他就在徽州没有立锥之地了。所以。他没办法拒绝汪道昆捎来的那个口信，不得不蛊惑舒邦儒参与到胡宗宪的忌日操办中，更在汪孚林搅局后，硬着头皮向舒邦儒建议。把那位新任徽宁池太道王观察给请到徽州来继续搅局——最后，这一场搅局却是成就了别人的威名，而王汝正却是丢盔弃甲，溃不成军地狼狈逃窜。他身为师爷却把东翁给坑到了这个份上，舒邦儒到时候肯定会把一切推到他身上，他哪里还敢留在徽州？
事到如今。他只能寄希望于汪道昆能按照之前捎话时说的那样，让他在湖北躲一躲风头。
于是，五更一过，程文烈就起床洗漱准备，最终踏着漫天星斗出了客栈，竟是混在第一批离城的人中，忧伤地离开了故乡，丢下了讼棍以及师爷这门很有前途的职业，去躲避未来可能发生的大风波。
汪孚林早就把绩溪县令舒邦儒这么个人物丢到了脑后，至于程文烈，他就更加不会惦记了。昨天晚上说要准备一份礼物，可他思来想去也没什么好点子。结果，他一大早到汪二娘和汪小妹房里，看到两个小丫头竟已经积攒了整整一匣子的小首饰，准备回头叫秋枫送给叶青龙去卖，他随手取了一支珠钗反反复复看了好一会儿，这才意识到，比起去逛街，去挑选那些价值不菲的礼物，自己还有更实在的东西可以送出手。
午后，当他熟门熟路来到知县官廨时，却发现二门口有人正在等他。叶小胖也不知道今天是翘课，还是请假，总而言之显然已经等了好一会儿，一张脸在寒风中懂得微微有些发红。小家伙冲上前来，却支支吾吾了好一阵子，这才下定决心似的说道：“我是借着上官房净手出来的，一会还得回去上课。你代我把这东西送给小北姐……不对，是二姐，就说我很高兴。”
见叶小胖撂下这话就一溜烟跑了，汪孚林低头一看手里的东西，见是一副摩挲得极其光润的银质九连环，显然是小家伙的心头爱物，他不禁笑了。也许叶小胖没时间去备办什么特别的礼物，于是在自己的珍藏中翻找出了这样的玩意，可这份心却来得相当宝贵。于是，他打开手里的匣子，就把那九连环给放了进去，这才信步走向堂屋。屋子门口正站着两个年长的仆妇，分明是苏夫人的身边人，此时此刻双双屈膝行礼，十分恭敬。
“夫人老爷和小姐们都在里面，就等小官人了。”
汪孚林点点头，等到她们推门之后，他一进堂屋，就发现屋子里自有一股和从前不一样的凝重气氛。叶钧耀虽说是一身家常衣裳，可那表情比在公堂之上审案的时候还要严肃，苏夫人微微笑着，但只见她双手合拢放在身前。并没有往日的闲适自如，至于叶明月，她正忙着对小北说什么，抬头看自己时。眉眼间与其说是轻松释然，还不如说是带着几分说不出的担心。面对这情景，他顿时不知道说什么是好。
也是，虽然从前也是一家人，可现在这一家人的关系。毕竟和从前不一样！
于是，为了活络气氛，汪孚林就笑着拍了拍手上的匣子说：“我早起想了好一番今天该送什么贺礼，结果我家两个妹妹给添了两样，刚刚进来的时候，又在门口被叶公子给拦住了，在里头添了一样他的贺礼。这会儿捧在手里挺沉的，不若立刻就开始吧，否则我这烫手山芋也送不掉。”
叶钧耀听到汪孚林的妹妹和自己的儿子都如此费心，脸上表情总算松快了一些。他干咳了一声。率先在主位上坐了，等苏夫人也坐了下来，他正要字斟句酌地开口说两句什么，却不想小北使劲擦了擦眼睛，竟是直接就这么过来了。眼看人就这么直截了当地跪在了面前的软垫上，重重磕了三个头，他只觉得目瞪口呆，随即手忙脚乱地一把将人搀扶了起来，继而便瞪叶明月道：“就是个小小的仪式而已，你也不拦着你妹妹一把！”
叶明月唯有苦笑：“爹。您也不想想，我拦得住她吗？”
小北见苏夫人有些嗔怪地摇了摇头，她便开口说道：“爹，娘。这是我应该磕的。你们在我最苦的时候收留了我，又把我当成自家女儿似的抚养，现在还愿意认我当女儿，别说三个响头，就是三百个，三千个。也抵偿不了我心里的感激。我从前之所以叫竹小北，是因为我只觉得自己没脸姓胡，我亲生母亲的名字里，有一个竹字，而先父最喜欢的也是竹，就选了这个字。生恩我会还，但养恩我更会永远记着，从今往后，我就是你们的叶小北。”
说完这话，她挣脱了叶钧耀的手，却是又对着叶明月跪了下来。这一次，叶明月总算眼疾手快，蹲下来一把托住了她的胳膊。
“姐姐，你从来不问我过去的事，从来都宠着我让着我护着我，不论是在叶家，还是在这儿。我不知道该说什么……以后若是未来的姐夫敢欺负你，我一定狠狠教训他一顿！”
叶明月起初还被小北说得眼睛酸涩，可听到后一句，她只觉得又好气又好笑，最终一把将人拉在怀中，在其耳边训诫道：“你只要少闯祸就行了，我这个姐姐还不用你操心！”
苏夫人用手指轻轻擦了擦眼角，这才强笑道：“虽说本来就只想简单行个礼，可你们自己看看，这都闹成了一团什么？让孚林在一旁看了笑话！”
“他敢笑话我们？”小北眼睛一瞪，可目光和汪孚林一对，那仅余的一丝凶狠就无影无踪。她站直身子来到汪孚林面前，可还不及说话，手里就被人不由分说硬塞了一个匣子。
“首先，别和我来这一套，谢啊拜啊，我可受不起。”汪孚林顿了一顿，这才笑着继续说道，“匣子里除了叶公子送的礼物，我家二娘小妹的一点心意，就是绿野园的契书。西园当年多是幕宾居住，绿野园才是胡公以及家眷所住，以后虽说会改成书园，但契书就送给你，纯当昔年旧事的一个纪念。反正你总不可能像胡松奇那家伙一样，随随便便就把这点珍贵回忆给卖掉。”
见小北捧着东西，已经是傻了，叶大炮顿时赞道：“好你个孚林，每次都是大手笔！这东西我替小北回应你，她收了。从今往后，只要我在歙县在徽州一日，我就给你撑腰到底！日后哪怕我调任别处，你的事就是我的事！”
苏夫人看着一如既往的丈夫，不由得抿嘴一笑。叶钧耀上任歙县虽是意料之外，可如今这样的意外却成就了他，不得不说，这真是缘分！
叶明月则是忍不住对比汪孚林的吃货属性和战斗属性，再加上此时此刻的慷慨一掷千金，她便轻轻推了小北一把，示意其亲自答谢。
憋了老半天，小北才抬起头说道：“大恩不言谢，我现在还不了这份情，以后也未必还得上。将来你遇到事，我豁出命来也会帮你的！”
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