其实这两天，除“种干果致富”项目的文件，大羊屯另有一条热门新闻，不过仅限于本村村民津津乐道——自然是常志民救助王顺阳的大伯的事迹了。老王头儿经医生救治得以脱离生命危险，常春随常志民在晚饭前回到了村里。之后，“‘老九’书记的儿子见义勇为”的完整版本和各类剪辑版本便在村里迅速传开了。
大羊屯的这两大新闻就事件本身而言并不存在什么关联，然而当事的两位主角的名字却给了村民们强烈的暗示。常志民和常九城没有想到，儿子无心插柳的义举，由侧面对父亲有意栽下的政策起了积极的推动作用。
听说了常志民救人的事，金杏内心涌起超乎常人的兴奋，她的兴奋中包含着变相的发泄。“我没看错人，我没看错人！”潜意识里她这样咆哮着，以申明她的不幸绝非由自己造成，尽管这个到现在仍不属于任何女人的男人不可能属于她。而现实中她的男人、她儿子的父亲，自从那顿喜气洋洋的团圆饭上鬼鬼祟祟接了电话择日驱车离开村子后直到如今都没回来，连个电话也没给她打。她已怀疑公公在护犊子，帮着常飞鹏对她隐瞒私会情妇的事实，因为那天他是坐着车跟着两个儿子一起走的，第二天他和大儿子回来了，她的丈夫却没有。可笑的是她还得对自己的儿子隐瞒相同的事情。兵兵不像村里的留守儿童那样习惯爸爸不在身边的日子，虽然在爷爷奶奶和妈妈面前不说什么，但金杏看出他闷闷不乐，全无又蹦又跳欢呼“爸爸要回来喽”时的活力。有几天夜里睡在他身边，孩子梦中模模糊糊地叫着“爸爸”，金杏全听见了，因为那几次，还有更多的夜晚，她根本睡不着。这算啥男人，算啥当爹的！金杏的情感由起先女人本能的挂念转化为怨愤。可这满腹怨愤却无处诉说，娘家人不在身边——即使在又能如何——无论向公公婆婆还是大伯子倾诉都是不合适的，而大嫂是个好大惊小怪的妇人，若跟她说肯定把她吓着，头一两次还能替你保密，说多了她免不了战战兢兢向公公打小报告。到头来，她还得自己忍。
这次她从前的意中人做了件很光彩的事，好像是为她争了口气，哪怕直接受益者是王顺阳的大伯和前意中人的老爹，她的精神还是得到了极大的抚慰。她不再强迫式地幻想常飞鹏与小蜜卿卿我我的场面来进行自我折磨，转而在脑海中勾画常志民的形象。这不是难事，不需要夸张与烘托，只要刻画出他谦逊平和的本来面目，对她来说便是巨大的激励。画饼充饥的智慧若具有合理性，或许也主要体现于精神层面。金杏将以对常志民的美好印象，弥补着她弃妇般的空虚，尝试摆脱常飞鹏——可能还有家里的其他人给她造成的苦痛。
常金柱家的其他成员不会察觉她的这种心理的。说起来，常志民光辉事迹的传闻还是常飞虎第一个带回家的。常志民救人那天，晚上将近八点，常飞虎回到家，一进门听着似乎一楼没有人，只有电视声。原来别人都到二楼去了，唯有老爹常金柱坐在沙发上盖着毯子握着遥控器仰头睡着了，电视正在播家长里短题材的电视剧，婆媳正为牵强的矛盾激烈的争吵，看上去还不足以吵醒常金柱。“爹，爹……”常飞虎走到沙发前唤道。“哦……”常金柱伸个懒腰揉揉眼，“回来啦？”
“你讲不讲理啊！”“谁不讲理啦？明明是你强词夺理！”一醒过来，这种虚构的乏味争吵倒吓了他一跳。“啥破玩意儿啊！”他一怒之下按了待机键关了电视，“唉，这年头台一大堆，没几个能看的。”“我给您找些盘来吧？您想看啥，美国大片还是老电影电视剧？”常飞虎毕恭毕敬地问道。
常金柱凝视着黑洞洞的LED电视屏幕，仿佛要从中看出自己的倒影。“知道我最想看啥吗？”他发自内心地感慨道，“我想以前看的那皮影戏。”“皮影戏？”老爹的答案令常飞虎很不解。
常金柱陷入了回忆：“是啊，那会儿就在那棵大柿子树底下。晚上耍皮影的一来，大家伙争着往过跑，挤在那儿伸脖子探脑袋地看。等那皮影一动起来，嘿嘿，谁也不大声说话，谁的眼珠子也舍不得往别处转。”“我记得。”常飞虎见老爹喘了几口气，没往下说，便插嘴道，“小时候您还带我去看过呢。”
“嗯，记得就好。你还记得那皮影是咋动起来的吗？”不待大儿子开口，常金柱自己作答，“一道光往那幕上一打，弄出一片白底来，然后那小皮影抖着胳膊腿就登场了。咱们站远处，看着那影子一个个跟活人似的，啥样的脸孔啥样的表情都有，在那里翻筋斗练把式打打闹闹，好像挺来劲。实际上不是它们自己想活蹦乱跳，是躲在后面的人拿着家伙摆弄它们那样。大家挤在老柿子树底下，光顾着看那影子与影子翻来覆去耍得挺欢实，有谁是为看后面的人是咋摆弄它们才来的吗？有谁在乎他是咋弄的吗？”他又挥着遥控器指了指电视屏幕：“现在这戏啊，打个比方，登场的皮影耍得无精打采，后面摆弄那人的那两下子又教人家一眼就看透了，那还有啥看头？人家还嫌那光晃眼呢。这么着的话，戏没人看、排戏的挨骂，那都是轻的。”
常飞虎很清楚，宦海纵横多年，老爹习惯了以官员身份待人接物时不露声色，言语精辟乃至隐晦；回了家面对家人，才会有保留或完全地表达出他的真实情绪。而似这样一番既蕴含真情实感又颇为晦涩耐人寻味的话，他以前好像并未从老爹嘴里听到过。他正在品味话中的含义，忽又听老爹问道：“咱们那俩傻不啦叽的客人快到了吧？”“嗯，到镇上了。和咱预想的一个样，他们一路上被几个小的意外耽搁了，等后天上午就到咱们村了。”“记住了，别画蛇添足，最要紧的是准时。”
常飞虎应了声“是”，犹豫了一下，说：“爹，下午的时候，村里又出了件事，这工夫人们全在议论呢。”“啥事这么轰动？”“还是老九家的人办的，不过是他儿子。”他将常志民救人的事简要地复述了一遍，老爹却让他说得详细点儿。
“哈哈，志民还是个好孩子啊！”获悉了此事的全过程，常金柱居然开怀大笑，“怎么感觉像事先安排好的呢？”“对，对，就是事先安排好的！”常飞虎鼎力支持老爹的疑问，“哪能那么巧？老子上午吹嘘啥致富新项目，儿子下午就去救了个人帮着收人心，明明是老九他们家演戏忽悠人！”
“你放屁！”常金柱怒斥儿子，“你个兔崽子说是演戏就成了演戏啦？也不动动脑子，王顺阳他大伯本来就一身毛病，猝死都不稀奇，道上犯晕有啥不可能？况且当场伸援手的不止他一个，送他们去镇医院的那个司机还是你给李三赖子联系的，除非你或者李三赖子泄了密，不然老九咋会把他也当成一个角儿排进戏里？”“啊……对对对！爹说得对，这不是演戏，不会是演戏，是让常志民那小子撞上大运了。”“动脑子一琢磨，这事是真的还是演的就一清二楚了。”常金柱不依不饶，“你从小在助人为乐方面就不如人家志民，这是不足，你得认识到！你小时候我就和你说，认识不到自己的不足没法长进，也没法比别人强。”他将大儿子训得连连点头，唯唯诺诺。
常金柱在教训儿子，常九城这边，父子间也几乎起了一些争执。当然，这和常志民的见义勇为无关。
开晚饭前，“老九”招呼女婿、儿子围坐在饭桌。他先表扬了女婿的行政工作和儿子的挺身而出，随后他问儿子：“志民，咋今天跑回来了？不上班了？”“不是的，爹。我们公司刚忙完一笔大单，正好没啥事。我记着你电话里跟我说最近要办大事，就请了年假，回来支持支持您。”“支持，咋支持？”“嗯……我回来本身就是一种表示嘛。另外您和姐夫忙大事的这段工夫，家里家外的杂事我帮着打理打理。”“就这么支持啊。我当你要辞了你的差事跟我……还有你姐夫一起干呢。”“老九”对儿子的职业取向一直不满意。父亲的言外之意常志民固然明白，他说：“起码现在不会。我们做设计又不违法，公司又不拖欠我们工资，好好的干嘛辞了？”“你该干些更有用的活儿。”“老九”感到儿子言语中有顶撞之意，“别光帮着你家里人，也帮帮你老家。”
刘玉勇觉出势头不对，假装去了趟厕所，出来后直奔厨房。“等咱们村在爹的治理下富裕起来，有了自己的设计公司或者设计学校，我会回来帮助乡亲们的。”常志民的声音显得很平静，“回报老家的方式很多，但有的方式付诸行动需要时间，和您的计划一个道理。”
“老九还想说些什么，老伴和女婿端着喷香的饭菜及时走了过来。“别聊啦，快去洗手，吃饭啦！”
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