书生
一
天刚蒙蒙亮，老夫人睁开双眼，等了一会才发现自己这是醒了，于是将每天固定要做的琐事想了一遍，然后开始查找是否还有计划外的安排，如果有的话，通常会是大事。
嗯，今天有一件。
老夫人叹了口气，为了这件事她已经等了整整十年，事到临头，却心生退意。犹豫只是暂时的，老夫人年过六旬，仍不肯向岁月低头，默默地与衰老、疾病斗争了至少五个年头，从来没让人发现她的记忆力正在衰退，这一回，她也不会轻易屈服。
“咳……咳……咳咳……”
足足十次绵长的呼吸之后，外屋才响起窸窸窣窣的声音。
“今不如昔，想当初，丫环总是比主人先醒……”老夫人心里发出感慨，马上将这点不满压下去，不如意的事情太多，犯不着对一名丫环吹毛求疵。
小蛾推门进来，哈欠连天，用胖乎乎的双手揉搓眼睛，憨声憨气地说：“老夫人……”
若不是一起生活了五年，老夫人真会怀疑小蛾是个小子，她唇上的绒毛似乎比儿子的还要茂盛些。
“去叫少爷过来。”老夫人自己支撑着起身。
“这么早，少爷正睡懒觉还没起床呢。”小蛾习惯性地将自己心中的不满按在少爷身上。
“去。”老夫人知道该怎么与牢骚满腹的丫环打交道，稍稍加重语气，“这就去。”
小蛾嘟嘟囔囔地离开了，老夫人从容起床穿衣，儿子很听话，听到叫唤立刻就会来，传话的小蛾却要浪费许多时间，足够她做好准备。
“罗家的声誉不能毁在我的手里。”老夫人正襟危坐，她的记性越来越差，但是有一件事她到死也不会遗忘，“十年了，这份债一定要还。”
二
罗独君醒得只比母亲晚一点，穿好衣裳，盘膝坐在床上，闭眼回忆昨晚读过的典籍，捕捉当时曾在脑海中一闪而过的灵感碎片，将它们分门别类，没用的抛掉，或许有用的先放在一边，有几条他比较满意，待会要工工整整地写下来，如果兴致高涨，甚至可以形成一篇文章。
丫环小蛾在门外叫了一声少爷，含含糊糊地说了几句，罗独君没听清，仍然回了一声“好”，下床准备去见母亲。
罗独君选出一条自觉得不错的灵感，前往母亲卧室的几步路上，反番想了三遍，将它牢牢记住。
“孩儿拜见母亲。”罗独君恭恭敬敬地行礼。
母子二人相依为命，但是在礼节上从来不会敷衍，罗独君也不觉得尴尬，站在一边的丫环小蛾却觉得好笑，罗家一贫如洗，全靠接济勉强度日，规矩却不少，亲娘俩儿早晨见个面而已，也要装模作样一番。
小蛾咧嘴傻笑，突然想起自己也是这场装模作样的仪式的一部分，急忙上前一步，做出要扶起少爷的姿势，这个动作完全多余，少爷年纪轻轻，身体健康，用不着搀扶，可是按照老夫人的教导，她必须意思一下。
母子二人没有因为丫环的笨拙而失态，一个庄重地点头，一个恭谨地侧身站立。
“孩儿，你可记得十年前？”罗母问。
丫环小蛾忍不住又傻笑了一声，老夫人说话最爱拐弯抹角，总是先从不相干的小事说起，绕来绕去，无非是督促少爷用功读书。
“记得。”罗独君毫不犹豫地回道，同时微微躬身，在与母亲交谈的过程中，他还会频繁地做出这个动作。
“你父为官清廉，却遭奸人陷害，忧愤以病，临终时将孤儿寡母托付给谁？”
“怀陵武大侠。”
“你父与武大侠可有旧交？”
“两人素昧平生。”
“武大侠见到你父亲写下的书信之后是怎么做的？”
“武大侠降阶相迎，待以贵宾之礼，当天即在武宅附近赁屋，安置母亲与我。”
“然后呢？”
“武家按月供给钱粮，十年间寒暑不辍，以至于今。”
“十年前你只有九岁，如今已是堂堂男儿汉，武家的恩情，你可曾报得一星半点？”
“未曾。”
“嗯。”老夫人满意了，脸上仍无笑容，神情稍稍缓和了一些，“记得就好，去吧。”
“是。”罗独君慢慢退向门口。
“罗、林两族在京为官者甚多，可有用得着的吗？”老夫人娘家姓林，很多年没有来往了。
答案就在罗独君心里，可他还是寻思了一会，然后说：“不济事。”
老夫人挥挥手。
三
小蛾在罗家待了五年，知道母子二人受武家接济，却不知道他们原是官宦人家，她将少爷送到院中，忍不住问：“少爷家里那么多人当官，当初为什么要投奔武家呢？”
罗独君笑了笑，丫环粗鄙，这些年来却多亏她操持家务，为老母分忧，算是忠仆，“世态炎凉如此。”说罢，进屋取了几件东西，离家而去。
“少爷，你不吃早饭吗？”小蛾大声喊道，见少爷不理睬，自去灶下生火做饭，锅里的米粥开始冒泡的时候，她想通了，“老夫人在吹牛，少爷不好意思说破。哪来的当官儿亲戚？这么多年我可一个也没见着。”
早饭是一碗粥和两样咸菜，小蛾用木盘托着送给老夫人，脸上、手上沾了不少烟灰，明知又会挨说，可实在懒得洗漱。
让小蛾意外的是，老夫人竟然哭过，脸上泪痕未干，见到她进屋，急忙抬手去擦。
小蛾慌忙地放下托盘，“老夫人，你别这样，我保证下回一定先洗手。”
老夫人摇摇头，心头憋闷，也就顾不得听者为谁了，“身怀千金之玉，困于一钱之厄，人生狼狈莫过于此。”
看着一脸茫然的小蛾，老夫人笑了一声，“好比你身上有一件宝贝，价值千金，可是衣食无着，偏偏差了几个钱，眼看就要饿死，是抱玉而亡，还是贱价而售？”
“当然是卖了宝贝换粮食，我父母就是这么把我送到这里的嘛，当然，没换到多少粮食，只是省了我在家时的嚼裹儿。老夫人，咱们家里也有宝贝吗？现在正用得着，我听武家的刘伯说，下个月的钱粮能不能送来可难说，武家是泥菩萨过河——自身难保。”
心痛一阵阵袭来，老夫人险些又控制不住眼泪，“我的宝贝就是独君啊，原指望有一天他能出人头地，光耀罗氏门楣，谁想到武大侠偏在此时遭难，报恩之事不能再拖。可恨我母子二人根基未立，只有独君已经成年，总算能做点什么。”
“嘿，我当是什么事，武大侠又不是第一次惹上官司。刘伯说不给钱粮，其实是在吓唬咱们，顶多两三个月，武大侠肯定能出来，到时候一高兴，说不定给咱家的钱粮还能多些。再说少爷就是一个书生，在衙门里也没有熟人，他能帮什么忙？无非去武家问一问，帮忙写点东西，还能怎么样？这不丢人，宝贝少爷还是老夫人的。”
老夫人叹息一声，“权、势、财、力皆可报恩，无权无势无财无力，就只能以身报恩，唉，当年若不是走投无路，我们母子绝不受他人滴水之恩。”
“以身报恩？少爷又不是女儿身……哦，我明白了！”小蛾眼睛一亮，“少爷是要劫狱吗？可他还没有我力气大呢。”
老夫人摇摇头，倾诉的渴望已经消退，她不想再对丫环说什么了，于是端起粗瓷碗，小口吃粥，心却跟在儿子身上。
小蛾一点也不相信少爷真能帮到隔壁的武大侠，肚子里咕咕叫，只希望心情不好的老夫人今天能多剩一些粥，。
四
罗独君走出家门的时候，心里已经有了一个大致的计划，的确，现在的他无权无势无财无力，更没有飞檐走壁的本事，他所依仗的是头脑，他要证明自己十几年的书没有白读。
首先，他得见一面此刻正关在县衙牢里的武大侠。
罗独君专心攻读，相识者不多，但不意味着两耳不闻窗外事，在牢门口逡巡了一会，他径直走向看门的一位差人，从袖中取出一块小得不能再小的银子，递过去，说：“有劳公差，我要见犯人武尽。”
差人吃惊地看着书生，“你是谁？”
“我是武尽的街坊，姓罗，名独君。”
差人又吃一惊，这些天来探监的人不少，直呼“武尽”其名的这还是第一个，他看了一眼银块，不用掂量就知道轻重，伸手推了回去，冷淡地说：“瞧你是个念书人，跟你说句实话：你来探望武大侠，我会转告给他，情意就算到了。你走吧，这里没你的事，来探望武大侠的人早就排上了队，等他出狱那天也轮不到你。”
罗独君再取出一小块银子，这是他的全部积蓄了，“烦请通报一声，就说罗独君有要事相见。”
差人不高兴了，皱眉道：“你这人怎么不开窍？跟你说了这里没你的事……武大侠昨晚跟几位好友夜饮至四更，估计现在正睡得香呢。”
罗独君将两小块银子塞到差人手里，固执地说：“无论如何请通报一声。”
差人嘴里啧啧作响，想了一会，说：“给你通报一声，武大侠要是还在睡觉，我可不能为你叫醒他。”
五
从牢房里走出来的不是差人，而是一名满脸狐疑的年轻人，看样子二十五六岁，身穿长衫，举手投足却不像是读书人，见到罗独君，露出笑容，拱手道：“罗公子怎么来了？”
罗独君认得此人，他是武尽的侄子，也是贴身跟班，名叫武渊，大家都称他“武三爷”或是“武三哥”。
罗独君抱拳还礼，“原来武兄在这里，那就好办了，请带我进去见武大侠。”
武渊笑道：“真是不巧，伯父这几日身体不适，罗公子的情意我们武家领了，请回。武家经过大风大浪，这点小难还能度过去，大树不倒，荫凉自然长存。罗公子明年要去京城参加科举了吧？伯父早就跟我说过这件事，到时候还要好好赍送公子呢。”
武渊觉得话已经说得够清楚了，罗独君却不识趣，摇头道：“武大侠这一次遇难与此前不同，众人熙来攘往，都在帮倒忙，照此下去，武大侠捱不到秋后。”
秋后是问斩的时候，武渊昨晚跟大家一块喝酒，觉还没睡够，心情不是太好，听到这句话，心中更是不满，抬手搭在罗独君肩上，推着他转身，指着街角的一群人，耐心地说：“看到了吗？那都是来求见武大侠的访客，有人已经等了整整三天了。”
罗独君早就看到了那群人，三五十位，年纪都不大，个个劲装打扮，旁若无人地大声交谈，周围的商贩都离他们远远的。
“我跟他们不一样，他们来害人，我是来救人的。”
武渊大笑数声，“罗公子多虑了，这些人都是各地豪侠，听说伯父有难，赶来效犬马之劳，何有害人之意？至于罗公子，我相信你有救人之心，可我们武家暂时还不需你的救人之力。”
武渊将两粒小银子交到罗独君手里，转身走进牢房，心中嘲笑读书人的死板。
罗独君看着手里物归原主的银子，抬头对武渊的背影大声说：“我就在这里等着，请务必转告武大侠，危在旦夕，再晚几天，只怕是神仙也没有回天之力！”
六
太阳越升越高，街上渐渐热闹起来，一名十六七岁的少年从斜对面走来，目光左瞅右望，好像来往的商贩、行人都是深藏不露的武功高手。
监狱门口的差人很不喜欢少年的举动，咳了两声，没说什么，转过目光看向另一边。
好像有一个不准进入的范围，少年走过监狱门口，停在二十步之外，到处观察了一会，向罗独君招手。
罗独君走过去，少年掀起氅衣的一角，像是在扇风，其实是为了露出短刀的柄。
“你认得武大侠？”少年不客气地问。
“我们是邻居。”罗独君顿了顿，补充道：“我是武家的食客。”
少年故作矜持地嗯了一声，“你能见到武大侠？”
“希望如此。”罗独君扭头看了一眼监狱门口，已近午时，武渊没再出来过。
“如果你能见到武大侠，告诉他一句话：请放心，孙家不是问题。”
罗独君没吱声，少年以为他没听懂，解释道：“武大侠不是因为孙家人告状才被抓起来的吗？武大侠的仇人就是我们的仇人，跟他说，尽管放心，不出三日，孙家必然撤状，还得去武家磕头求饶。”
少年引颈四顾，好像行人当中有谁会站出来反驳他似的，然后补充道：“别问我是谁，我只是仰慕武大侠的为人，心甘情愿为他做点小事。”
少年拂衣而去，大步回到对面的人群中。
七
午时过后，陆续来了几位真正的访客，骑马乘车，前呼后拥，每次都能引发街上的骚动，不只是那群带刀少年，就连街上的普通百姓，也在口口相传访客的身份。
“京南白公子，这是他第三次来访了吧？交情真是好啊。”
“俊阳侯！那是俊阳侯！哈哈，俊阳侯来怀陵不见县官，却见犯人，县太爷快要吓死了吧？”
“孙家真是不自量力，竟然敢告武大侠。”
“只怕以后整个天下也没有孙家的立足之地喽。”
守卫监狱的差人增多了，却只是维持秩序，不敢阻挡任何一位访客。
这一天，唯一遭到拒绝的客人就只是罗独君。
在差人的驱赶下，他站的位置离监狱门口越来越远，可他仍然拒绝离开，很快就看出了门道，这些贵客表面上倏忽而至，其实早就排好了先后顺序，从来不会发生冲突，总是一个走，另一个才到。
有时候前后两位客人会在街上相遇，于是勒马停车，先是笑呵呵地互道辛苦，然后头碰头，当着所有人的面切切私语。
天色渐暗，访客来得少了，排场也小得多，有人徒步而来，像是在闲逛，在监狱门口突然转身，迈步就进，差人们跟没看见一样，目光实在没处可放，就望向天空，像是在酝酿喷嚏。
罗独君知道自己学不了这一招，这些客人显然也都提前打过招呼，他仍然站在门口，至于等到何时，他没有任何想法，对一拨拨的访客失去兴趣之后，他在打一份腹稿，要将晨时捕捉到的灵感诉诸为一篇完整的文章。
八
两名陌生的差人走过来，手中攥着铁链，冲罗独君横眉立目，其中一人清晰响亮地吐出两个字：“滚——蛋。”
罗独君没动，另一名差人摇动铁链，斥道：“这里不是茶馆，县里也没招你当差，走，没在这儿挺尸。”
罗独君不愿争吵，只是摇摇头。
两名差人互相看了一眼，同时行动，将铁链套在罗独君脖子上，拽着就走，嘴里大声咒骂，整条街都能听得见。
斜对面的人群开始起哄，嘲笑的不是公差和书生，而是那个找罗独君传话的少年。
九
罗独君在牢房里待了一夜，次日清晨，被差人推搡出去，看着他慢慢走开，差人们才收起铁链。
昨天那名带刀少年还没走，也不知夜里在何处安身，这时从街边蹿出来，与罗独君并肩走了一段路，说：“见到武大侠了吗？”
罗独君摇头，他在牢房里闻了一晚上的臭气，连武尽的声音都没听到，武渊也没有露面。
“原来你是个吹牛皮的家伙。”少年不屑地说，好像对方大大辜负了自己的信任。
“我没说过我一定能见到武大侠。”
“唉，也是，武大侠难得遇到点小灾小难，天下英雄谁不过来效力？这个时候见他一面，价值千金，进去的时候是无名小卒，出来就是大豪杰了。听说了吗？好几位王侯要一块向皇帝陛下求情呢，他们可都是皇帝身边的宠臣啊，此事必成。我在这里等三天了，再等一天，我也得走，大家抢着要去教训孙家，我可不能落后。”
罗独君止步问道：“你也要当侠客吗？”
少年一愣，“当然，你不想吗？那你来求见武大侠做什么？”
“何为侠？”罗独君又问。
少年又一愣，顺口道：“其言必信，其行必果，专救人于困厄之中，奋不顾身，事了而去，不求利，不求名，是为侠。”
罗独君点点头，迈步就走。
少年立在原处，莫名地觉得受到了羞辱，右手握住刀柄，盯着罗独君的背景看了一会，喃喃地说了一句“读书人”，松开刀柄。
十
武家这些天来一直客人不断，喧哗声经常持续到后半夜，一墙之隔的罗家还跟平时一样冷冷清清，罗独君推门进院，没有去见母亲，走向自己的房间，打算写一封信。
一进屋他就愣住了。
本应被关在监狱里的武尽武大侠，居然就站在他的房间里，正在翻看桌上的书籍。
“冒昧到访，请罗公子见谅。”武尽个子不高，穿得也很简朴，像是乡下的土财主，可即使站在别人的房间里，他也像是主人。
罗独君拱手还礼，“武大侠亲临寒舍，令蓬荜生辉，罗某幸甚。”
武尽认得罗独君，却从来没有如此认真地打量过他，半晌方道：“武某一生交游天下豪杰，门前车马络绎不绝，偶逢牢狱之灾，幸得诸友伸手相助，众人皆以为此乃小事一桩，不出十日，武某当能安然归家。只有阁下四处宣扬此为大难，不愧‘独君’之名，敢问究竟有何用意？”
罗独君再一躬身，“阁下无官无爵，一介布衣，却以小灾招致天下豪杰，宅内夜夜笙歌，狱中宾朋不断，乃至王侯亲临。怀陵虽为小县，却在京畿之内，此间骚动必达朝廷。因此我知道阁下之罪不在杀人，不在孙家，而在侠名太盛，招忌人主。只怕说客入宫求情之时，就是阁下罪无可赦之时。”
大侠武尽脸色骤变，一躬到地，“求先生救我。”
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