刘辩忙道：“儿臣以为令老师戍边有些过重，他年纪已大，若是流放边疆，恐怕难以生归故土。儿臣特求父皇开恩，免了老师职官，让其静心去书院教书。数日前姜述回京，说起青州国学缺少老师，不若贬去青州国学担任学官。”
灵帝心思蔡邑此人迂腐，但是才华出众，流边确实可惜，若是贬为学官，确实极为妥当。灵帝想到这里，道：“既然皇儿求情，父皇允准便是，你亲自去大牢宣旨。近期牢狱之灾，蔡邑也该清醒清醒了。”
刘辩大喜，连忙叩谢道：“谢过父皇恩典。”
刘辩取了圣旨，与姜述同去大牢宣旨。刘辩从未来过大牢，原本十分好奇，比及到了大牢一看，不由吓了一跳，心道世上竟然还有如此龌龊所在，从黑暗通道一路走过去，酸臭气味让人难以忍受，再看两边牢狱之内，犯人蓬头垢面，双眼空洞无神，不时发出一声惨嚎，吓得刘辩小步快行，恨不得马上离开这个鬼地方。
蔡邑是犯官身份，关押在单独囚室，想是有人打过招呼，室内还算整洁，一张案几，一个蒲团，还备有纸笔墨岘。蔡邑正在书写，头也不抬，恍若无事一般。刘辩和姜述互视一眼，打心底佩服蔡邑这份气节，在如此环境中看不出一点忧虑，还能平心静气写作，这可不是常人所能做到。
狱吏招呼一声，蔡邑抬头看时，才发现刘辩、姜述进室。刘辩拿出圣旨，道：“犯官蔡邑以下犯上，咆哮朝堂，免去现任职官，贬去青州国学担任学督。”
蔡邑叩谢皇恩完毕，姜述忙上前道：“先生吃苦了。”
蔡邑十分豁达，道：“君子尽力而行，为而无果奈何？本已置生死于度外，今能免死，不误修书，可喜可贺！”
刘辩回宫交旨，姜述直接将蔡邑接到自己住处。蔡琰母女见蔡邑出狱，不由欣喜异常。蔡邑洗完澡换了衣服，出来谢姜述道：“必是小友去求殿下，保得老夫出狱，多谢小友相助之恩。”
姜述笑道：“此事实是殿下出力，我不过在旁出点主意罢了。当今朝堂黑暗，先生虽然忧国忧民，但是朝上诸公皆无可奈何，以先生之力如何能够成功？因此求得先生去青州国学，虽有明哲保身之嫌，但是远离是非之地，可以保全有用之身，既可教书育人，又可修史留名，何乐而不为？”
蔡邑长叹一声，道：“也罢，事至如此，又能如何？”
姜述道：“先生此次出狱，我以为悄然出京为上。”
蔡邑奇道：“为何？”
姜述笑道：“先生此次入狱，可有人在朝上求免？”
蔡邑摇头道：“不曾，奸宦当道，若有人求免，恐怕亦要下狱。”
姜述又道：“自先生入狱以后，在下四处打听，未闻有为先生上书免罪者。为何？”
蔡邑神色黯淡，长吁一口气，道：“世态炎凉，也是人之常情。”
姜述道：“先生之职以修史为要，堂上诸公管理政务，先生为何出面奏言？”
蔡邑沉思半晌，脸上忽然露出愤慨之色，半晌方道：“小友之意，老夫心领。朝堂黑暗，非老夫所能左右，留在朝中徒增烦闷。然老夫此去青州，路途遥遥，京城尚有故旧，最好见上一面。”
姜述摇头道：“先生既知世态炎凉，失意之时何必自寻烦闷？此时先生已被宦官视为眼中钉，即使知己好友前来，若为宦官侦知，担心会受先生牵连。”
蔡邑恍然大悟，叹道：“小友于人情世故，比老夫高明许多，多谢指教。”
姜述道：“先生过奖。在下有一事欲求先生，不知可否？”
蔡邑道：“请讲。”
姜述正色道：“在下欲拜先生为师，请先生答允。”
蔡邑异道：“小友不怕老夫牵连？”
姜述道：“无妨。在下拜先生为师，是为学问也。先生赴青州任教，在下亦常居青州，恰有学习时间。先生才德，世上罕见，素为在下敬服。在下只想何人足为我师，自然不惧因此得罪人。”
蔡邑长笑一声，道：“既然小友不弃，老夫自当从命，收得如此佳徒，此生复有何憾？”
蔡邑通达之人，既已答允，当场在姜述家中备好香案，收下姜述为徒。蔡邑才华出众，不仅精通文学，又擅长琴棋书画，当世大儒皆不能相提并论。姜述不需经义诗赋方面的老师，琴棋书画却无合适人指点，闭门造车，因此进展甚微。
姜述此时拜蔡邑为师，名望更是暴涨。蔡邑因为上书宦官而贬职，正处于人生低谷时期，姜述拜师目的显得十分纯洁，只是为了学识，而与功名利禄无关。蔡邑不畏权势，虽然贬职，在士人心中地位未跌反增，师生两人清名一时无双。
蔡邑数日收拾停妥，姜述派人送蔡邑一家前去临淄，每日到宫中陪同刘辩学文习武。忽然何后传召，命姜述前去见驾。姜述进宫多次，却从未见过何后，闻召不免犯起嘀咕。来到慈安殿内院，宫女让姜述自行进去。姜述心里更是不安，心思别闹出白虎节堂之类情节，入殿之后见内中并无宫女，心中正在猜疑，抬头望见何后身着便袍坐在案几后面。
姜述连忙上前行礼，道：“臣叩见皇后娘娘。”
何后声音非常柔和，道：“卿家平身，赐坐。”
姜述坐下，看何后年约二十四五，长相十分端庄，皮肤白皙，并未着妆，很是清丽娇媚。当下眼观鼻、鼻观心，屏息静气，静听何后示下。
何后道：“你与辩儿交好，可愿助辩儿一臂之力？”
姜述道：“此臣应为之事。”
何后又道：“若是协儿争位，你当如何？”
这句关系太大，姜述不明其意，一时不敢答话。何后见状，笑道：“今日让你来此，是有机密事情与你商议，此间并无别人，你不要顾虑，即使言语有失，本后也不会治罪。”
姜述得了免罪金牌，这才开口道：“自是要助殿下登基。”
何后道：“陛下身体已弱，平常又不加节制，现在又开始服丹，怕非好事。陛下尚未立储，当今太后欲立刘协，朝中爪牙已经秘密串连。孤常听辩儿说你虽然年少，但是足智多谋，足可倚之，你可有妙策，助辩儿夺得太子之位？”
姜述心道此事事关重大，岂敢随便参予？弄得不好，顷刻就是灭族之祸，但是今日何后单独召见，如何能够避开？正心思如何托词回避，只听何后又道：“你是辩儿死党，若是他人登基，你如何能避祸？再则，还有一件天大好事赐予你。”
姜述心中好奇，不由问道：“有何好事？”
何后娇笑一声，道：“辩儿曾言，你虽习儒学，但却务实。今日看来，辩儿所言非虚。孤有一女，封为万年公主，比辩儿小两岁，与你年纪仿佛。昨日家姐入宫，说不尽你的好话，又提出此议。孤与陛下商议，将万年公主尚你为妻，这不是天大好事？”
姜述闻言一怔，心想万年公主长相清丽，虽然还未长开，日后必是一位绝美佳人，又想天下崩乱之时，皇家公主名号亦可聚拢人心，如此就得想法辞去田氏那门亲事。姜述心中有了决断，又省起一事，道：“多谢娘娘好意，公主封邑何地？”
何后不由又气又乐，常人听说赐婚，皆是感激涕零，马上叩首谢恩，这个少年却与众不同，先张口打听封邑，以为我女儿非君莫嫁不成？正欲发怒，委实牵挂儿子前程，按下怒火，道：“虚邑万年，实邑未定。”
姜述道：“臣祖居青州治所临淄，公主封邑最好近些，臣请娘娘相助。”
何后问道：“何地为佳？”
姜述正色道：“东莱。”
何后以为姜述要讨青州治所临淄，临淄人口稠密，商业发达，的确是个好去处。不料姜述所答大出意料之外，不求繁华之地，反求东莱荒芜之郡，不由心生好奇，问道：“听闻东莱荒芜，地广人稀，为何为公主求此下郡？”
姜述答道：“臣好吃海鲜，又好钓鱼，求得此地，日后与公主有个绝佳养老之所。”
何后不由乐得笑出声来，这少年想得可是长远，尚未成人，却已想到年老之时。心中盘算，求这东莱之地为封邑，倒非难办之事，当下应道：“孤会向陛下请旨。”
继而何后心中感觉怪怪的，心道让少年进宫出谋划策，如今好处尽是他的，办法却不曾说出一个。何后道：“说说吧，若是没有绝妙主意，孤……。”本想说“治你之罪”，但是方才已说言语免罪，也不好出尔反尔，道：“讲。”
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