袁绍回到营中，愁眉不展，命人唤审配等人相商。匈奴兵大败，袁军已是孤军，已经到了非常危急的时刻。在绝对的实力面前，阴谋诡计作用不大，众人提出几点建议，于战局走向均无太大作用。
众人议到午夜，也未曾想到太好的办法，最终袁绍决定明日退兵。众人刚出营帐，只听外面喧嚷起来，袁绍使人去问，不一会工夫，回报道：“有人向营中发射火箭，引燃数顶营帐，已经扑灭。”
袁绍冷笑一声，道：“此疲兵之计，传令诸军无令不得出营。”
大战过后，军营最怕营啸，士兵精神高度紧张，即便有些轻微的风吹草动，都可能引发不正常的反应，从而做出过激的行为，而这些行为可能引发严重后果。设想在黑暗中突然传来一声怪叫，士兵思想会高度集中，若是有人拿着武器出门探视，也是高度戒备，见到人后则会下意识动手，由此小事变成大事，最终爆发营啸，部分兵丁神经质似地乱砍乱杀，造成整体混乱，最终即使清醒之人为了自保，也会对同仁挥刀相向。袁绍方才军令，就是为了避免营啸。
袁绍脑中胡思乱想，刚刚睡着，外面又是一阵喧哗，袁绍披衣出帐，命令帐前亲兵，道：“你等分别带领一队兵丁，多带火把巡营，有乱言乱动者杀。”
亲兵走后，不少文武前来探视，正逢兵丁来报：又有火箭射入营中，引燃数顶营帐，火已扑灭，兵丁分至其余营帐安顿。袁绍叹道：“诸位回去安歇，明日一早撤军。”
审配道：“是否加派巡逻，防止敌兵劫营。”
袁绍笑道：“不必。敌兵大战一日，早已疲累不堪，若有气力劫营，难道是无敌神军不成？”
袁绍回到帐中躺下，想起当年与姜述、曹操把酒言欢之事，叹道：“当年相交融洽，不想如今兵戈相向。”又想起姜述、曹操现为两朝丞相，大权在握，而他却在为了自保挣扎，心中感谓良久，翻来覆去，一直没有安歇。
正在此时，外面又传来喧嚷之声，袁绍也不起身，躺在榻上想着心事。过了一刻钟时间，喧嚷声欲来欲大，有人闯入帐中，急呼道：“主公，敌兵劫营，已经冲近中军。”袁绍大惊，急令亲兵披甲，又使人通知各将御敌。
诸将白日累了一天，中间又被惊起数次，此次被惊醒以为还是疲兵之计，因此旋而睡下，不料这次真正出了大事。等到鞠义、文丑、颜良等接到军令出帐，营中早已乱了套。诸将列不得阵，只能招聚散兵，各自呼喝御敌。
汉军几乎全体出动，又是占了先机，大批袁军兵不及甲，纷纷四散奔逃。公孙瓒、典韦、孙坚杀近中军，帅帐周围兵马不多，精锐汉兵上前瞬间杀散袁军，直接冲击中军营帐。
整个营盘十分混乱，汉军牢牢把握住了主动权，可在鞠义等将拼死抵抗之下，始终无法将优势转化为完胜之势。孙坚部彻底嵌入袁军大营，与公孙瓒部合力杀得袁军死伤狼藉，从左侧涌将上来的鞠义部上前阻住去路。双方混战成一团，汉军固然战果硕硕，但无法彻底击溃并州军，随着颜良、文丑等将整顿兵马上前，战况开始变得胶着。
很快，彻底摧毁袁军的战机出现，公孙瓒虽无吕布、典韦那般勇猛，但是具备敏锐的战场洞察力，其独当一面的根本缘由就在于此。公孙瓒在激战中准确寻到空子，愣是率领数百亲卫从营盘空隙穿过，挥军直取正在指挥作战的袁绍。
“拦住他，上！”袁绍虽然通晓武艺，却非悍勇之将，见公孙瓒气势汹汹冲将过来，连忙指挥亲兵御敌。
“列阵，杀！”一见袁绍派出身边亲兵杀将过来，公孙瓒沉着下令，紧随其后的部下闻令而动，行进间摆出锥形突击阵形。
双方距离只有短短四十余步，彼此各不退让，猛烈撞击在一起，刀锋闪闪，人头滚滚落地，惨嚎声四起，血花四溅，残肢乱飞，没有摆起阵型的袁军吃了大亏，在严谨的阵型面前，有若纸糊般脆弱，顷刻间便被公孙瓒部下撕成碎片，原本站在后列的袁绍暴露在汉军兵阵前面。
没料到汉军攻击如此凶悍，袁绍见公孙瓒如地狱煞神般冲过来，胆气瞬间丧失精光，哪敢以一己之力强扛战阵之威？不由呼喝一声，向斜刺里逃去。
公孙瓒见袁绍溜得干脆，一枪捅死袁绍扛旗亲兵，命令部下持旗齐呼：“敌酋已死，降者不杀，敌酋已死，降者不杀！”
虽然没能斩杀袁绍，可是夺了帅旗，对于袁军士气是致命的打击。汉军附近将士见状，会意地跟着大声嚷嚷，最后几乎全部汉军放声狂吼，声如雷震，不明所以的袁军顿时一阵大乱。帅旗被敌军拿在手中，附近袁军皆能看到，本就不高的士气瞬间崩溃。
大获全胜的战机出现，众将毫不犹豫，各自呼喝厮杀，袁军彻底失去抵抗的勇气，乱纷纷四散逃去。袁绍好不容易逃出生天，刚想收拢士卒以备再战，冷不丁听得马蹄声暴起，黑夜里虽然看不见来人，却能猜知应是敌军追杀过来，再一看全军散乱得不成样子，无心再战，再次下达撤军命令，紧随身侧的亲卫吹响撤军号角，无心作战的袁军更是溃不成军。
到了天亮，营盘全部被汉军夺下，袁将牵招、谋士郭图被俘，袁军死亡万余，降卒三万余。姜述命令张合统兵收拾战场，收编俘虏，命令诸将各自统兵追击残敌。
袁绍趁夜黑逃脱，身边只余骑兵十余，情景十分悲惨。到了天亮，逃兵慢慢聚集，鞠义、文丑统领残部陆续赶到。袁绍看到如此惨状，不由放心大哭，道：“我举兵讨贼，未想竟至如此大败，文武没于战事，兵丁亡于刀枪，实我无能之过。”
鞠义、文丑苦苦相劝，袁绍这才止住悲声。远方忽然来了一彪人马，袁绍如同惊弓之鸟，不由大惊失色，鞠义、文丑两将道：“主公先退，我等前去阻敌。”等到人马将近，瞧清却是袁军旗号，到了近前一看却是颜良护着审配、许攸等逃了过来。
众人大喜，合兵一处，约有六千余众，审配道：“如今天色大亮，必有骑兵来追，须火速撤往雁门。”
袁军急急往雁门撤退，后面汉军骑兵纵马狂追，一路上袁军丢盔卸甲，人马倒扑于地者不计其数。公孙瓒、孙坚等正追杀兴起之际，却听前方一阵号角声大作，一支兵马从远处地来，漫天烟尘滚滚。
“全军止步，就地列阵！”一见旗号，知晓前头来了并州援军，冲杀在前的公孙瓒不敢怠慢，勒住奔马，高呼下令。一阵号角声过后，狂奔不已的汉军官兵纷纷立住脚，急速聚集在大汉军旗之下，很快排成严整的攻击阵型。
冲来的兵马并非并州精锐，而是雁门太守苏由闻知前方兵败，召集辖下异族小部落头领，凑成两万余杂兵，全合郡兵前来接应。援兵人数虽然不少，装备却是极差，带甲者甚少，武器五花八门，喊声更是乌七八糟，各族语言混杂。
“杀啊，杀死敌军一人者，赏万钱。”
“拿赏钱啊！”
“休要走了敌军，儿郎们，杀啊！”
……
雁门位于北疆，汉人占据多数，也有不少异族部落，这些异族小部落受到大部落欺压，因为大汉朝廷仁义，来投者皆获优待，多安排北方诸郡。雁门郡辖地小部落林立，部众皆习弓骑，民风彪悍，听闻苏由重赏，不由凑起兵马纷纷响应。除了数千郡兵列出阵式，其余杂兵皆一拥而上，根本不懂行伍规矩。
公孙瓒看清援军是些杂兵，不由火冒三丈，见联军冲到两百步左右，下达攻击命令：“一群乌合之众，冲垮他们，杀！”
公孙瓒将令一出，其弟公孙越、部下校尉邹靖等，各自呼喝部下冲锋，数路汉骑开始加速，最后如利箭般迎上一涌而来的杂兵。一片刀枪闪烁之间，惨嚎声此起彼伏，敢于挡在前路的杂兵基本成了刀下亡魂，一次冲击便将散乱的杂兵生生撕裂，汉骑猛冲猛杀，杂兵转眼间成了四处逃窜的散兵游勇。
公孙瓒没有亲自上阵，率领数百亲卫策马立于阵后观战，见杂军一触即溃，面露轻蔑之色，道：“不堪一击！”
杂军虽然惨败，毕竟拖了一会，袁绍奔逃之间，忽见前面远远望见一座城郭，知道是阴馆城到了，不由如释重负，擦了一把汗珠，道：“雁门将到，终于可以喘口气了。”
袁绍话音刚落，前方颜良忽然惶急地高呼一声，道：“主公，前方有变！”
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