众人仔细琢磨，研究细节，定下行止。姜述分派众人，分头行事。
夏侯渊操办完订婚之礼，思忖数日，下定决心还是要回长安，姜述了解他与曹操情谊，并未阻拦，写了手书，任由夏侯渊出城。夏侯娟只留婢女伺候，其余随从皆陪夏侯渊同行。
没有婚嫁而让夏侯娟留下，并非夏侯渊不知礼节，而是因为姜述掌控辖地已经稳固，势力已经压过长安，而长安内部暗流汹涌，若是举兵西征，长安兵马定然抵挡不住。夏侯娟虽非亲女，但其生父夏侯费与夏侯渊私交最好，又为救他性命而亡，夏侯娟自小抚养在家，虽非亲女胜似亲女，夏侯渊思忖良久，决定还是让夏侯娟留在洛阳。
姜述文才武功，声名显赫天下，为天下少女梦中情人，夏侯娟得与姜述婚约，内心极为满足，近日与姜述交往频繁，一颗芳心早被博学多才的姜述偷走，知晓不需回归长安，内心更是喜不胜喜。送走夏侯渊，与两婢在侯府居住，吃喝用度皆由府中供给，每日琴棋书画，十分逍遥自在。
男人皆喜新厌旧，姜述也不例外，但他能够很好把握好其中的度，因此合府美妻虽多，相处皆融洽。万年公主为人宽和，身份尊崇，又有甄姜相助，内室一向波澜不惊。
姜述与夏侯娟交往数日，见她饱读诗书，文才极好，一起谈天论地，感觉十分舒爽。这日晚饭以后，姜述来到夏侯娟闺房，房中装修得并不奢华，却非常雅致。靠墙摆着一张香床，床头有一架衣柜，床前一张小几，屋子中间一张圆桌，几张木椅。圆桌上摆着一壶酒，几样榚点，两盘水果。小几上烧着一坛檀香，点着两根红烛。烛火轻轻跳动，照得室内人物的影子跳动不已。
姜述见室内无人，不由一愣，继而微微一笑，大步走到床前，撩开香帐往内一看，一颗心不由乱跳起来。正在小睡的夏侯娟惹人爱怜，美若天仙的娇容令人沉醉，美眸、瑶鼻、红唇皆恰到好处，美得不沾半点烟火之气。
虽是隆冬季节，但是生着火龙的房内温暖如春，正在小睡的美女已经脱去外衣，只披一袭薄如蝉翼的轻纱，烛火映照之下，晶莹的冰肌玉肤若隐若现。。。。
姜述正是血气方刚的年纪，陡然见到如此诱人的美景，一股热气从丹田缓缓涌起，他忍不住俯下身，轻轻将夏侯娟揽入怀中，在她白洁如玉的额头上轻轻一吻。
夏侯娟被惊醒，见是爱郎在侧，不由媚眼如丝，斜瞟了姜述一眼，眼神中隐含说不出的幸福与甜蜜，柔声说道：“夫君，不去陪姐姐们，怎有时间来看我？”
姜述揽美入怀，道：“一日未见你，心里相念得紧，特地过来看你。”
夏侯娟娇羞地偎在姜述怀里，芳心满是甜蜜，未料到姜述色心大动，双手起落之间，已将她薄薄的纱衣除去。夏侯娟闭着双眼，咬着下唇，因为害羞，不愿将心中愉悦表示出来，只能强自忍住。但是越是压抑，玉体越是不听话地微微颤抖，脸颊越来越烫。
看美人已经情动，姜述趁她迷离之际，除去自身衣物，把她的玉臀轻轻抬高少许。。。。
西河与北地接界，中间大片荒凉之地，过了北地就是安定，安定西南为广魏，安定、广魏皆属韩遂势力范围。凉州屡遭战乱，人口减少许多，百姓作为战略资源，都被保护在城墙之内，荒野之中几乎看不到一户人家，满目荒凉，一路行来，常能看到累累白骨。
姜述悲天怜人，进入凉州，一路上看到如此场景，不免叹息连连。从西河到北地，其中一段与长安交界，因此姜述此次赶往北地，除了一千亲卫，还有刀锋营五千精兵随行。从西河行军五六日，已是北地境内，马超统兵在边界迎候。
此行属于机密，因此汉军杂于马超部下，穿过北地，前往马腾大本营武威治所姑臧。因为保密需要，到达后并未直接入城，诸军皆在城北军营安置。众军安顿完毕，马超陪着姜述秘密入城。
凉州满目荒凉，路有白骨，城池却高大雄伟，士兵健壮精悍，这是边塞的普遍情况。姑臧城也是如此，门前有精锐军士把守，百姓脸色蜡黄，明显是营养不足所至。
马超见姜述面色有异，循目往观，不由面露愧色，道：“马家不善治民，乃至辖下百姓缺衣少食。”
姜述宽慰道：“天下生乱，实大势所趋，诸人皆勒兵自守，亦无可奈何之举。”
众人进了马府，马超引姜述到马腾书房。马腾行下大礼，道：“不便出迎，甚是失礼，齐侯万勿见怪。”
姜述急忙上前，扶起马腾，道：“将军不需多礼，我等坐下商议。”
马腾挥退从人，姜述、马超落座，马腾道：“齐侯亲至，莫非欲图韩文约？”
姜述点头道：“不错。天下分离，局势纷乱，诸侯混战，汉人死伤无数，欲早日平定天下，清除异族根患，彼时士兵卸甲，马放南山，百姓方能安居乐业。”
马腾道：“曾听孟起说齐侯悲天悯人，果然不假。不知齐侯欲如何行止。”
姜述道：“倘若劝降韩文约，成算几何？”
马腾道：“前期孟起受困而安然返回，虽然明令保密，但是部下人多，已有流言出现。韩文约思谋深远，凉州地面广有探子，定会得到消息提前布置。我依照齐侯之命，辖地与之前并无变化，韩遂心中虽会生疑，应该未做定计。此人明断时局，若齐侯大军往征，或能相投。此时劝降，其心存侥幸，意欲在洛阳、长安之间左右逢源，怕是不能真心归附。”
姜述道：“其部将能降否？”
马腾道：“大将阎行为其女婿，韩遂无子，有传衣钵之意，其唯韩遂之命行事，劝降不得。其余部将，以宋建、曲演、蒋石、曲胜为首，各据城池，拥有部兵，然其家小均在金城。宋建、蒋石与我私交甚笃，彼时与韩遂相争，曾使人劝降，两人皆以家小被拘一事而拒之。曲演、曲胜同出一族，当年宋扬、北宫玉举旗之时，便是众头领之一，附从韩遂多年，钦佩韩遂才能，向为韩遂心腹，昔日派人劝降，两人当场拒绝。马玩、李堪两将无奈而归之，可以劝降。但两将皆与我不睦，须齐侯派人方可为之。”
姜述笑道：“马玩、李堪不需费心，若将四将家小偷出，彼能降否？”
马腾笑道：“若以家小威胁，宋建、蒋石必降，曲演、曲胜只有六分希望。金城驻军精锐，对诸将家小防备极严，我曾经派人为之，均告失败，反损折不少儿郎。”
姜述思考半晌，道：“将军此时能出兵多少？”
马腾盘算片刻，道：“粮草不足，最多出兵三万。”
姜述道：“韩遂粮草屯于何地？”
马腾道：“屯于金城驻地西南角，六座大仓皆依城墙而建，平常防备极紧。”
三人商议片刻，天色渐晚，马腾设宴招待姜述，在府中别院收拾数间精舍，让姜述及亲卫居住。
姜述喝了些酒，在院中练习一套剑法，出了一身汗，酒意渐消。回房洗浴一下，精神大振，出门沿别院小道散步，见天上月亮极为明亮，令人赏心悦目，长吁一口气，自言自语道：“都言秋月极美，冬月冷清，实则各有妙处。”
话音未落，只听一声娇叱：“什么人？”
姜述不由吃了一惊，心道客居马家，莫要冲撞了女眷，忙道：“饭后散步，误至此处，尚请见谅，在下即刻回去。”
姜述转身往回就走，听得后面脚步声响，却是一位女子持剑过来，借着月光细看，是位妙龄少女，十四五岁，容貌清丽，个子高挑，眼神甚是刁蛮，与孙尚香有八分神似。姜述见此女身着裘衣，年纪又小，应是马腾子侄辈，忙道：“在下不是歹人，确属误撞于此，姑娘莫要动怒。”
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