自来水原理简单，只须有密封管道，利用压差就可将高处水引往低处。姜述过来观看，重点不是自来水，而是密封材料。姜述仔细观察过后，认为这种材料已经接近现代塑料，这个发现令他欣喜若狂。塑料用途十分广泛，是现代工业的基础，若是利用得当，许多超时代物品将会提前面世。
研究沥青的小吏年约二十八九，正在鼎炉上方观测，神情专注。分离沥青利用的加热法，姜述对此不是很懂，指点不上，饶有兴趣地围着研究场所看了一圈，对管理者十分感兴趣。
国渊将小吏叫过来，姜述道：“你叫什么名字？”
工匠头道：“在下名叫马强，是国学副教育长马钧的族弟，也是马教育长的学生。”
马钧可以说是三国时期著名的发明家，前年投奔东莱，一直在长山岛从事研究工作，姜述巡视长山岛时发现此人，因为马钧是历史名人，此后十分重用。马钧也不负重托，数项科技攻关皆与他有关，又读书识字，头脑反应很快，经过姜述重点培养，对格物已有独特见解，姜述成立国学之初，让马钧兼任副教育长。
姜述问马强道：“有何心得？”
马强道：“加热可使沥青分解成数层，功能各不一样，可惜炉火温度所限，不能再作详细分解。”
姜述上前仔细观察，见炉底烧得石炭，用风囊助燃，记得小时用的风箱。让人送上纸笔，划出草图，道：“可用硬木制成风箱，如此风力可以控制，或许能使炉火温度提升。再还有一个办法升温，使用高烟道。沥青附属物皆易燃，研究时千万小心。”
马强闻言，连忙仔细请教，问明原理，高兴得抓耳挠腮。姜述谓国渊道：“此处研发诸物，已与农具相差甚远，让马强这伙人归丞相府辖下，我拨专款让他们研究。”
刚刚回府，将作大匠虞翻前来求见。将作大匠秩俸二千石，原属少府，后来从少府分离出来，专管宫室。姜述主政之后，将朝廷治铁、铸币、制器皆合并过来，使亲随虞翻掌控。
虞翻字仲翔，会稽馀姚人。为姜述十六亲随之一，此人博学好问，好为实务，性格耿直。姜述因其所学甚杂，通达匠事，使其任将作大匠之职。后来见虞翻做事认真，律下严谨，又善于钻研，就将治铁、铸币、制器等事务皆合于将作大匠辖下。
虞翻接手之后，根据姜述要求，按照长山岛基地工序，改变武器、盔甲生产工艺；又遵照姜述指点，将工产工艺全部改为工序制，大幅度提升了生产效率。在生产走上正规后，按照姜述要求，建起两座高炉，领着工匠研究铁板与铁管的生产工艺。
将铁矿石炼成生铁简单，只要温度达到，将生铁练成钢铁也不复杂。但将铁锭炼成铁管、铁板，已经远远超过这个时期的工匠想象。自虞翻接手治铁以来，数十名工匠开始琢磨办法，攻克一道道难关，生产出了粗糙的铁管和铁板。
虞翻过来就是报喜，姜述闻言大喜，铁管若能批量生产，采用压井原理，可以大量开发石油，直接促生化工时代提前来临。铁板批量生产，将大幅度降低兵甲成本。姜述拿着铁管、铁板的样块，道：“铁管生产工艺确定了？”
虞翻道：“分为管坯准备、加热、穿孔、轧管四步。”
姜述沉思一会，道：“在其后工艺加上再加热、定径、热处理、矫直、精整、检验。”
虞翻用笔记下，道：“喏。”
姜述道：“目前铁管成品多长？”
虞翻道：“成品最多者两尺。”
姜述道：“不错。无须定量生产，先稳定工艺，然后寻找生产长管的办法，若能达到丈余，铁管就有大用了。”
虞翻道：“铁板工艺是否补充？”
姜述道：“铁板生产工艺与铁管仿佛，按照铁管工艺改进一下即可。铁板目前厚度能控制吗？”
虞翻道：“厚薄不均，正在想法改进。”
姜述道：“很好，近期辛苦了，回去重赏工匠。铁板厚薄能控制个大概，甲衣成本就会大幅降低。”
说完，姜述又画出几个图形，仔细与虞翻讲解。虞翻一边听一边点头，惊奇主公为何懂得如此多，不由深为佩服。若照姜述所言工艺，一年之后，全军皆可披上铁甲，那时便真正无敌于天下了。虞翻临行前，道：“主公之才，自古未有。”
虞翻走后，郑玄又派人来请，说新生入校，请姜述前去讲话。姜述在民间有英雄之名，文名也是最盛，又兼任国学名誉教育长，新生入校不能不去。
给新生讲了一堂激励人心的励志课，又被高年级请去参加讨论会。国学的教育方式已与传统教育相背，教育氛围很好，儒家虽然还占主要地位，但是其余学科的地位已经上来，法家、道家等言论也不禁止。
姜述听着学生们辩论，很有意思，除了引用儒家教义，还引用法家、道家、阴阳家的名言，如此发展下去，数年之后就会出现百家争鸣的学术氛围，对于学生和国家都是一件好事。
姜述刚回府第，许褚迎上前来，道：“元俭回来了，正在外院等候。”
姜述问道：“元俭一人来的？”
许褚道：“人员不少，还有二十余名女子。”
姜述心中暗喜，道：“让廖化到书房说话。”
廖化奉召前来，道：“主公，此行不辱使命，已将祝融公主请来。”
姜述道：“南疆偏远，气候不同中原，元俭辛苦了。此行可有风险？兵丁有无损伤？”
廖化道：“路途确实难行，所幸路上遇到一人，姓张名嶷字伯岐，巴郡南充国人。张嶷熟知南蛮地理，又通晓蛮族语言，顺利打探到祝融族驻地。南疆气候虽然与中原不同，随行军医备有药物，兄弟们有过伤病，所幸没有损伤。去见祝融族长之时，又得张嶷通译，言及丞相欲娶其女至京，族长虽处蛮夷，向闻丞相大名，当下并未为难，反而以礼相待。护送祝融公主返回时，却逢蛮王孟获统兵来劫，被我部击败。此后孟获率部追击，与我军连战十余，皆被我军击退，进入益州境内，孟获方才引兵返回。蛮兵虽众，但是甲衣不整，武器简陋，对我军士兵有威胁者，唯有毒箭，伤了兵丁二十余。所幸祝融公主颇知医理，识得其毒，指点军医用草药解毒，此行得以全员而归。”
廖化述说简单，姜述却明白此行危机四伏，所幸前有张嶷向导，后有祝融公主相助，这才得以平安返回。姜述道：“孟获为何追杀不舍？”
廖化道：“开始我也不能理解，后来祝融公主说，孟获数次求婚皆被所拒，想必担心公主进京……”
姜述听廖化说到这里，已知其中因果，道：“你唤张嶷进来。”
张嶷膀大腰圆，通晓武艺，史上也是名人，曾任蜀国荡寇将军。史上评价张嶷：识断明果，咸以所长，显名发迹，遇其时也。姜述与其对答数句，见此人识文能武，又知西川地理，道：“你此次立下大功，让你随我左右，可愿否？”
张嶷初为县吏，因为得罪上官去职，此次随同廖化南行，本有投奔姜述之意，闻言大喜，行下大礼，道：“属下叩见主公。”
姜述收了张嶷，又使人召祝融公主赴客厅见面。南疆服饰与汉民大不相同，祝融身穿赤红外袍，头戴羽雕巾，年约十六七岁，生得极其妖媚，浑身装束犹如火焰在烧，如同妖蛇般的躯体，让人感觉口干舌燥。
姜述即使妻妾如云，也被她的媚态诱得差点失神，祝融近前施礼毕，姜述道：“公主远道而来，一路辛苦，且请坐下，有事细聊。”
祝融虽处蛮地，却通晓汉语，南疆与洛阳口音虽有差异，但是一路行来逐渐适应，却能听得明白，闻言坐在客位，道：“久闻丞相威名，不想如此年轻英武。”
姜述知道南疆女子率直，微笑不语，继而问道：“南疆形势如何？”
祝融道：“南疆区域甚广，各部落分别联盟，分成南、北、西三大势力。北边以孟家为首，势力最强，称为北洞王，合族壮丁二十余万。孟家因为势大，自称为南疆之王。我族处于西边，我父为诸族之长，称为西洞王，壮丁十万余众。南边部落以掸族领袖木鹿大王为首，称为南洞王，有兵丁近三十万，因为信仰不同，与我族甚不相融。”
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