姜维最有胆略，听说战况激烈，只留下三千步卒守城，其余兵马皆随其出关。行至半夜，只听前面人声鼎沸，火光冲天，夜战正是激烈时刻。姜维统领兵将疾行，见羌兵只顾进攻，后面岗哨皆无，选好地形，让朱恒带领步卒先去设伏，自引骑兵杀上前去。
此次唐羌共出兵二十万大军，李风部三万步卒全军覆灭，日间又折了三万余，上半夜大战，又损折五万余兵马，如今满打满算已经不足九万。汉军精骑突然从背后杀上，将正在休整的羌兵后军很快杀散，间接影响到正在强攻的前军，战场顿时乱成一团。
李撒正在前方指挥，突见后方骚乱，顾不上进攻前方，聚兵来迎姜维。姜维统兵大杀一场，见羌兵前军回转，也不与其直接交锋，转个圈子统兵回走。撤了三里左右，候羌兵追来，两侧伏兵突然杀出，顿时将羌兵杀得手足无措，那边姜维又统兵回身杀来。唐羌追兵大败，遗下上万尸体，李撒整兵接应，救下不少残兵。
双方厮杀一夜，至天亮时，李撒见战场上多是羌兵尸首，查点部下只余五万余兵马。登高四顾，西方张燕部严防死守，东方姜维、朱恒两军排列军阵，虎视眈眈。李撒见大势不妙，弃了马匹，只领少数亲兵，钻入山林，寻找小路逃跑。五万残兵粮草断绝，李撒弃军而逃，群龙无首，诸将聚议，合军投降。
木鹿大王退兵，孟获战败，兰羌、唐羌全军覆灭，大局已定。并州此时却起了谣言，言汉军在南方大败，益州六郡已失，汉军已经调集内郡民兵参战。谣言先在九原传播，后来并州全境皆传，最后幽州、凉州也谣言四起，北方三州人心惶惶。
神鸟机构、情报司势力发展很快，各地均配有情报官，信息十分通畅，谣言虽起，文武官员却知道实情，军政事务并未受到影响。官府皆发公告辟谣，又捉了一些散布谣言之众，局面这才稳定下来。
情报司追查谣言源头，最后查到了九原一户陈姓人家。这户人家人丁不多，母亲刘氏，年方三十岁左右；长子名叫陈谭，已经娶妻，尚未生子；次子陈熙，三子陈尚，皆未成人。
再查陈家其它情况，相关人员吓了一跳，此户人家巨富，除了九原产业之外，洛阳、东莱还有不少产业。情报司不敢擅自抓捕，便将此事汇报上去，史阿又将此事禀告姜述。
南方战局已定，姜述刚回长安不久，听完史阿汇报，让史阿取来此案档案，细看之下，大约猜出此家底细。下令封查此家财产，将陈家上下一并捉拿进京。
因为有异族奴隶修路架桥，大汉东方、北方诸州交通十分便利，九原虽与京城相隔甚远，不到一月也将人犯送来。姜述亲自审案，在丞相府一间偏室审讯，先唤刘氏进来。
刘氏天生丽质，年纪已过三十，看起来十分年轻。因为姜述特别嘱咐，一家人路上并未受什么苦楚。刘氏进了房间，看清案后坐着的是姜述，顿时花容失色。
实则刘氏虽然认识姜述，姜述却已不记得刘氏。这刘氏便是袁绍后妻，先前为袁绍之妾，后来严氏病故，刘氏因生子而晋正室。姜述在长安陪读之时，只与严氏熟悉，与袁绍几位妾室见面很少，对刘氏并无印象。
姜述见她这般模样，心中已经确定其身份，让左右出去，道：“我与严氏很熟，而严氏早亡，你算是本初正妻了。”
刘氏心中本就慌乱，当场被姜述指认出来，更是手足失措，一时不知如何答话。姜述道：“本初临走之时，曾经求我一事，让我为其保留一子承祀。我与本初原本相善，因此应允了此事。”
刘氏知晓袁家与姜述的恩怨，本以为定然无幸，闻言知道还有生望，忙道：“妾身已经改姓隐居，绝不敢再生是非。”
姜述道：“北方诸州谣言汉军南方兵败，你可知这事？”
刘氏点头道：“确实听下人们提及此事。”
姜述又道：“你可知谣言何人散布？”
刘氏摇头道：“妾身不知。”
姜述道：“乃你家三子散布谣言所至。”
刘氏浑身一震，连忙说道：“尚儿年方十岁，还未成人，怎会做出这般事情？”
姜述道：“此子可不一般，小小年纪，利用同学赌斗，往外散布谣言，若非情报司仔细，陷些被其瞒过。此事造成社会动荡，这可犯了重罪。”
刘氏连忙叩首，道：“请您念及往年交情，饶过尚儿一命，我做牛做马报您大恩。”
姜述叹息一声，不再言语，让女卫先送刘氏出去。又传唤袁谭进来。袁谭年已十六，自袁家败落，随同刘氏辗转逃到并州，起出袁绍所藏财物，改姓在九原谋生，一向安分守己。
袁谭幼年之时，因比姜述小着几岁，最爱跟着姜述，姜述见袁谭忠直，没事时指导他些文事武艺。但是后来造化弄人，袁氏与姜述水火不容，袁谭先随袁绍在并州，又被送去南阳，姜述起兵攻伐袁术时，刘氏见机得快，刀兵初兴之时，便领着诸子悄然逃到荆州，又经司隶逃到并州，后来在九原落户。
袁谭此次被捕，还以为身份泄露之故，认为已经无幸，来到室内垂头丧气，低头跪在地上。姜述见袁谭年纪虽大，容貌却与少时相像，想起以前故事，动了怜悯之心，叹道：“显思长大了。”
袁谭身躯猛然一震，抬头见是姜述，内心委屈狂涌而出，泣道：“小叔叔，我家虽然与你敌对，我并无能力劝止，但我心里确实没有与你敌对的心思。这几年辗转逃亡之时，我经常想着当年你教导我的话，只要持心以正，则万事皆易。这些年我都持正行事，并未做过一件违背良心的事……”
姜述并不打断他，听他将话讲完，走上前去扶他起身，道：“显思，当年告诫你的话，你能记在心里，并且能够做到，这十分难得。袁家是袁家，你是你，你的堂姐不是嫁给我了吗？此次捉拿你们至京，并非因为袁家之事迁怒于你们，而是你三弟妖言惑众，造谣生事所至。”
袁谭哀告道：“尚儿年幼不懂事，求小叔叔饶他性命。”
姜述道：“我闻袁尚为刘氏亲生，一向在家里飞扬跋扈，常借母亲之势欺凌你与显弈，奈何你还为他求情？”
袁谭道：“尚儿年少，未经世事，不知世道艰难。我与显弈年长于他，皆是我未尽心教导之故。”
姜述欣慰地点点头，道：“你等家产因是袁家所有，已经官府查封，放你们出去以后，你如何谋生？”
袁谭道：“钱财皆身外之物，只需饶过尚儿，我便是打工务农也会赡养母亲，供弟弟们成人立家。”
姜述拍拍袁谭的肩膀，道：“起来吧，你自小习文练武，打工务农浪费了你的才华，到丞相府谋个职位，以后忠心国事便好。”
袁谭数年心惊胆战，如今心事顿去，狂喜而泣，道：“定不枉小叔叔赦罪之恩。”
姜述又唤袁熙进来，叮嘱兄弟两人一会，让两人接着刘氏，径去齐侯府外院安置。又让袁谭选些亲近下人，其余下人皆让官府官卖。
姜述当夜回府，刘氏在外求见，姜述让她到书房相见。刘氏来到房中，跪下泣求：“尚儿年幼，请齐侯看在本初面上，饶了尚儿一命。”
姜述望着刘氏，见她容貌秀美，双目蕴泪，正是楚楚可怜。原本姜述扣下袁尚，并无杀他之意，因为袁尚年纪还小，又顾忌袁谭友爱，因此只想关袁尚数日，磨练一下锋芒。姜述心中斟酌，正欲答话之时，只见刘氏膝行过来，攀住姜述大腿，娇容往上仰望，正如带雨梨花，格外让人怜惜。
姜述不免有些尴尬，一时不知如何处理，正在犹豫之时，左右却已退出房外。刘氏见左右皆去，芳心不由顿悟，玉手环绕姜述大腿，巧妙地往上一抚。
姜述最经不过****，只听刘氏娇声说道：“奴家只余这身子还算清白，献给齐侯以为酬谢。”
女人天生爱洁，刘氏午后洗浴过，身上传来一股淡淡的清香。姜述忍耐不住，心道救助寡妇也是积德，本初既已不在，权当替他为如狼似虎的刘氏解渴。
感受到手上传来的灼热，即使姜述年少风流，又是众多少女的梦中偶像，出身大家又为袁绍正妻的刘氏，也不由感到一种耻辱，不由闭上凤目，眼角滴落两行清泪，颤抖着的双手解开衣服扣子。
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