“波斯萨珊使臣说已派使者去罗马求救，罗马方面有回音吗？”安息王问道。

　　“罗马帝国西南行省发生叛乱，北方日尔曼蛮族也在生事，即使想派援军，恐怕也要数月以后。大齐帝国派使者去了罗马帝国，罗马长老会现在分为两派，有人主张出兵援救，有人认为应该坐视形势发展。”拉无灯恭声说道。

　　“埃及无出兵之意？”安息王皱着眉头问道。

　　“埃及兵败罗马，埃及王已是名存实亡，军政事务多由罗马派去的执政官做主。埃及境内兵力虽然不少，但是近年边境不靖，南方诸族叛乱不断，不时侵扰内省，听说其中有汉商的介入。苏菲王后虽然出身埃及王族，但是埃及如此如今这个现状，即使想派兵援助，恐怕也是有心无力。”拉无灯停顿一下，又道：“另外，大齐帝国派人联系过可萨人和库尔德人。”

　　安息王抬眼看着拉无灯，沉默一会，道：“消息确凿无疑？”

　　拉无灯道：“消息还未经过最终验证，但大齐帝国野心不小，可萨人和库尔德人自立之心不息，相互勾结可能性极大。”

　　安息王闭目想了想，叹了口气，道：“波斯萨珊国力虽然弱于我国，但是实力不弱，身毒、贵霜、波斯萨珊都不敌大齐帝国，我国参战胜率又有多大？”

　　安德鲁兹将军负责东方战区，答道：“我军曾与溪头羌士兵发生冲突，战损力为一比三，我军明显优于溪头羌，但是据溪头羌俘虏交待，溪头羌弱于西羌，西羌昔日与汉人交手之时，几乎无还手之力。以大齐帝国士兵战力与我国士兵相仿计算，大齐正规部队近两百万，倍于我国正规军兵力。若是贵霜国尚存，集合贵霜、波斯萨珊和我国兵力与其相争，或能取胜。如今贵霜灭国，波斯萨珊已经残破，以我国之力与大齐帝国相战，若不计算后勤、意外事件等因素，我国没有一点胜算。”

　　安息王盯着安德鲁兹看了一会，直至安德鲁兹感觉发毛，才开口道：“依你的意见，不出兵为好？”

　　安德鲁兹被安息王犀利的目光盯着，感觉很不自在，担心安息王误会他通敌，连忙答道：“我的意见还是出兵。若是按照战力计算，我军没有胜算，但是我军占有地利，大齐帝国后勤供应线漫长，只要充分利用这个因素，我军或会取胜。但是我国兵力过于单薄，要与大齐帝国开战，最好安抚住库尔德人和可萨人，免得交战时牵涉精力，再派人知会罗马和奄蔡人，联合贵霜属国狮子国和注辇国，诸国一同发力，方能一战而定大局。”

　　安息王满意地点点头，道：“若无万全准备，轻易出兵的结局很难预料。既然库尔德人、可萨人想建国，就派使者封其首领为王，待胜了大齐帝国，再回头找他们算账。结连罗马、奄蔡，时日太长，彼时大齐早已夺下波斯萨珊全境，国力大增，于我国更加不利。”

　　安德鲁兹道：“是否可以调解两国战事为名，领兵进入波斯萨珊，大齐帝国若不愿多线作战，或能缓和一段时间。即使大齐帝国不给面子，我国已向波斯萨珊表达出足够善意，波斯萨珊败灭之时，其国残兵百姓也会投靠我国。何况我军进入彼国境内，大齐战胜波斯主力之时，我国可以趁机兼并波斯北方行省。”

　　正在安息王商议战事之时，臧洪来到安息王城，以大齐使者身份求见安息王。臧家原本垄断西域商道，后来逐渐向西拓展，与西方诸国政要关系不错，安息王尚是王子之时，就与臧洪相识。安息王听说臧洪代表大齐出使，不敢怠慢，派人接他入宫。

　　臧洪自与姜述结成利益集团，家业发展很快，族中子弟多有赴国学学习者，结业后在官府任职，算是姜述心腹之一。安息王与臧洪寒喧数句，先问正事，道：“家主西上所为何事？”

　　臧洪笑道：“我只是一介商人，陛下听说我与大王相识，因此派我来与大王商议，只要大王解除禁绝汉商的命令，大齐愿与安息盟约为兄弟之国。”

　　安息王声色不动，道：“大齐国力强大，我国国弱民少，怎会够格称为兄弟之国？”

　　臧洪道：“我国向来奉行仁义之道，又自视甚高，向来以域外之地为蛮夷之邦，并无进取之心。何况大齐疆界已经够大，新设诸州地广人稀，早就无意西扩。前番都是别国制造事端引发战事，这次也是波斯萨珊背后生事，导致这场战事。如今我国已经出兵，占据波斯萨珊半数国土，虽然军事进展顺利，但是朝廷财政压力很大，朝臣上书者无数，言耗费国力取荒芜之地，于国有害无益。陛下派我前来，请大王出兵，共同消灭波斯萨珊，分其国而治之。”

　　安息王疑窦顿生，道：“贵**事进展顺昨，只须数月就能征平波斯萨珊全境，何需我国出兵？”

　　臧洪道：“大军劳师远征，国家政已是入不敷出，战争拖得越久，财政损耗越大。邀请大王共同出兵，只是为了尽快结束战事，以缓解国内财政压力。”

　　安息王微微点了点头，又问道：“攻下波斯萨珊，如何划分疆宇？”

　　臧洪道：“为表示我国诚意，我国以盟约之时疆宇为界，余者皆划于大王国境。因为我国财政吃紧，凡是我国出兵攻伐之处，人口财物归我国所有，城池土地等无法带走的皆归大王。”

　　安息王默想一会，笑道：“此事事关重大，需要会集群臣聚议，家主可在城内安息数日，朝议若有结果，我会第一时间通知家主。”

　　臧洪所言诸事，对于安息来讲确实是件好事。第一件事是恢复通商，自从禁绝汉商以来，商道被境内大族控制，货物价格顿时飞扬，诸家又瞒报交易额度，偷税漏税，朝廷商税收入不增反跌。大族为了牟取暴利，虚抬货物价格，变相地将百姓钱财赚入自家腰包，于安息国内长治久安不利。

　　大齐帝国是当今第一强国，若是两国盟约为兄弟之国，国内部落势力必然不敢生事，利于国内稳定。此外，与大齐帝国盟约以后，可以往西兼并诸蛮族，扩大势力。往昔因为罗马帝国强大，不敢与其争夺西部利益，若兼并波斯萨珊北方诸行省，国力将会大增，威慑住境内诸族，继而兼并西方蛮族扩大实力，背后有大齐帝国支持，再不需要害怕罗马。

　　这个前提建立在大齐不愿西扩的情况下，若是大齐帝国虚晃一枪，灭了波斯萨珊，再来与安息争战，以安息一国之力，如何与大齐抗争？

　　安息王内心犹豫不决，朝中大臣也分为两派争论不休。臧洪数日来也不清闲，连续拜访朝中重臣，游说众臣说服安息王与大齐结盟。

　　臧洪表现出的积极态度，不仅让安息王安心，也让安息众臣对大齐帝国戒心大减。三日以后，安息王终于下了决心，在朝堂上一语定夺，道：“若与大齐帝国交战，结局胜少败多，或可引发亡国之祸。若与大齐帝国结盟，目前有百利而无一害。我纵观大齐帝国历史，其国素来崇尚信义，背盟之事极少发生。我决定即日与大齐帝国结盟，废除禁绝汉商的命令，并于近日发兵，攻打波斯萨珊。”

　　安息王以汉人历史说事，内心却有另外的算盘，不提与波斯萨珊的旧怨，如今波斯萨珊已经残破，罗马人疆域太大，行政效率低下，动作缓慢，出兵日期遥遥，若是安息一国出兵援救，胜算并不是很大。若与大齐联手灭掉波斯萨珊，占据波斯萨珊北部，与罗马东部行省疆域相连，大齐人若是背盟攻伐，强大的罗马人势必不会坐观。

　　安息王也明白大齐人的心思，大齐之所以愿意让出波斯萨珊北境，就是不愿此时与罗马人接壤。彼时安息身处罗马和大齐两个巨无霸之间，实力虽然最弱，但是无论罗马还是大齐，都会竟先交好安息，若是外交得当，安息不仅可以稳如泰山，而且可以坐享其利，向两国讨要好处。

　　臧洪此次出使，目的十分明确，就是要让安息成为大齐帝国的盟国而非敌国。攻占贵霜并不在计划之内，因为突发冲突引发战事，索性夺了贵霜全境，又因为贵霜战事与原本关系友好的波斯萨珊交恶，不得不出兵讨伐。贵霜和波斯萨珊都是文明悠久的大国，地域极大，人口众多，消化需要很长一段时间。为了避免贵霜国人和波斯萨珊人久后造反，姜述将新占区大部分人贬为奴隶，分散到国内各州，以期慢慢同化。要想长久占据庞大的新占区，需要迁来大量汉人，近年连续开拓海州、西州、高州、南州、东州，国内无地百姓早已干干净净，部分地区缺少大量佃户和长工，工坊也出现用工荒。此次攻占贵霜，掠夺了大量人口，可以解决国内缺少青壮年劳力的问题。新占区域疆宇太大，又不能强迁汉人入内，只能出台优惠政策吸引，迁来的民户和留下的军户，在这庞大的区域内显得还是太少。无论从管理成本还是从发展的眼光来看，急速膨胀并非好事，大齐帝国需要一段时间的稳定，大力发展内治，因此与毗邻的安息国结盟，是一件一举多得的好事。

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