“居然想断根重生，这个曹吉祥想干嘛？”
“简直丧心病狂！”
“听说前朝的时候，有个太监想断根重生，还真叫他找到了个方子。不过那方子是要拿小孩子的脑子当药引，丧尽天良啊！”
“真是惨不忍睹，曹吉祥竟然吃人脑补阳呢！”
……
上皇朱祁镇的南宫本来只有一个阮老公看护，皇后身边靠得住也就一个万贞。如今皇帝陛下恩准上皇一家人团聚，自然也得加派宦官、宫女。这些新加进来的人，几乎全都是皇帝身边大太监的门下，平日里洒水扫地、铺床叠被只是兼职，时刻充当耳目才是他们的正差。
曹吉祥虽然在宫中人缘不错，左右逢源，身为王振的门人竟然没有被清算，然而他终究不是大明宝钞，能叫人人都爱他。实际上现在大明宝钞都没人爱了，所以他也不会少了“政敌”。
非但明面上的敌人不少，暗地里指望取而代之的人更多。一时间曹吉祥找御医治“断根病”的事就闹得沸沸扬扬了。
中官有自己的世界，等闲不会把事捅到皇帝跟前去，然而这种蓄而不才最叫人难过。
曹吉祥感觉自己的把柄时刻握在别人手里。他见到每一个对他微笑的人，都怀疑那人背后藏着一把尖刀。就连求他办事的人，他也不敢拿捏，生怕惹恼了对方，被人把事捅上去。
梁芳的日子更不好过。他调动了十几二十个人，本来稳稳的事竟然搞砸了。回到御马监就被剥光了衣裤打了二十棍。
宫中打人和挨打也是有潜规则的。太监说“给我打”，那就是放放水，走个过场。若是说“用心打”，那就要命了，非打得十天半月下不了床。再若是说“着实打”，那就是真的要将受刑人杖毙了。
施刑的棍子是栗木制成，一端削成槌状，包有铁皮。铁皮上还有倒勾，一棒子打下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会连皮带肉血淋淋撕下来一大块。真要是“着实打”，就算是身高满丈，腰阔十围的壮汉，十来下也足够去见阎王了。
曹吉祥算是念在梁芳往日听话机灵，还堪一用，所以要手下“用心打”。用心打了七八棒之后，就改成了“给我打”。
梁芳终究是还是个少年人，饶是遇到了此等“恩典”，仍旧被打得气若游丝，差点就活不转来了。他不敢恨曹吉祥，只恨徐小乐，挨打时无数次幻想着自己日后将今日之仇施展在徐小乐身上，似乎痛楚都减轻不少。
曹吉祥知道门下有人已经在偷偷联络外面的流氓喇虎，要套徐小乐麻袋，扔进永定河。这可是比外患还要严重的“内乱”，他顾不上出去灭火，得先让这些门下安生，切莫挖出天坑给他跳。
现在谁都可以死，就是徐小乐不能死。
徐小乐不死，曹吉祥只要咬住是“谣言”，还有个当面对质的机会。
徐小乐若是有个三长两短，岂不是正好坐实了曹吉祥心虚，杀人灭口？
非但自己不能杀人灭口，甚至还要防止有人杀徐小乐栽赃嫁祸！
曹吉祥为了保护徐小乐的安全，可是费尽了心，一方面撒银子在宫外找江湖高手暗中保护。一方面又从“四卫”里挑选可靠之人，若明若暗地保护徐小乐。总之在事情平定之前，决不能让徐小乐有任何不测。
徐小乐本来只是为了脱身，谁知道事情展得比他预想得还要完美。曹吉祥不但瞬间认怂，还怂得很彻底，甚至派人保护他。这简直就是左脸挨了一记耳光，立刻就把右脸凑上来让徐小乐出气。
徐小乐当然知道曹吉祥不是宽宏大量，以德报怨的圣人，所以对他派来的人倒也不客气，平时有个手长脚短的活，大咧咧地派给他们。他们若是脸上难看，徐小乐就拿自残来威胁——这些人知道徐小乐是个无赖，而京津一带的流氓都喜欢玩自残来斗狠，所以只能被徐小乐胁迫。
他们却不知道徐小乐是个鼠胆的无聊，别说自残，就算是一丁点疼都受不了。不等人家来残他，自己就跑了。
不过对于曹吉祥请来的江湖人士，徐小乐就客气多了。
这些人在打架上的确不如四卫军的那些军汉，也拿不出什么像样的招式。如果说飞檐走壁，他们连徐小乐都远远不如。不过这些江湖人走南闯北，很有见识，知道大明的东南西北都有什么，还能给徐小乐讲沿途风光，各种江湖道道，包括如何分辨黑店黑车黑船……
徐小乐对此大为好奇。他虽然一路从江南走到了京师，也算是见过大世面的人，但当时是跟着锦衣卫走的，沿途有人接送，住的是官家的递铺、驿站，要说阅历真不如这些非法行走天下的人——因为没有路引，都属于非法偷渡县境。
于是徐小乐就请他们吃饭、喝酒，听他们讲故事。这些人也觉得徐小乐为人谦和，没有官人的架子，加上本来就只是个保护的活计，为什么不图个轻松乐呵呢？便也乐意跟徐小乐吹牛，原本三分危险的事，要说成十分。原本自己两分颜面的，硬要说成二十分。若不是徐小乐混过市井，知道这些人说的话、吹的牛要打折听，还以为自己成天被一群“武林盟主”簇拥着呢。
这样的日子过了足足三个月，曹吉祥终于搞定了宫里宫外的层层关系，御马监的少监估计是做不成了，但总算性命无忧，不至于再被拖下去杖毙做花肥。于是他开始着手报复徐小乐。
是套麻袋沉河？
是雇人找茬当街打死？
或者设局，扒了徐小乐官身？
……
然而这时候，徐小乐已经跟那些江湖人士结下了极深厚的友谊，甚至还救过其中几个人的性命——当大夫就是这点好，总是有大把大把雪中送碳的机会，很能得人感恩。
曹吉祥这边刚有动手的念头，那边就有人给徐小乐示警了。
徐小乐长叹一声，知道自己该走了。8
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