——实质上,这是第三次在罗兹瓦尔宅邸度过一个礼拜。
在第三轮的这一次,昴重视的是收集情报这一点。
「关键字是魔法和铁炼……只有这些还是什么都不知道啊。」
唯一知道的,就只有第四天深夜会有某人闯入袭击。
现阶段就算将这情报公开给罗兹瓦尔他们,也不会被当成一回事吧?而且昴无法说明情报出处,要是一个弄不好,昴也会被怀疑是敌对阵营派来的刺客。要是至少知道入侵者的个头身高,事情就会不一样了。
「所以这一次,我决定彻底收集情报。假如『死亡回归』的条件和上次一样的话……」
在王都的轮回死了三次,第四次才得以突破死亡结局。如果条件相同,应该还有一次回来的机会,所以要活用这次的情报,在第四次破解死亡结局。
「老实说,这是我打一开始就想放弃又不想选的作战……」
可是,能够打出的手牌有限,要付出犠牲的觉悟是必要的。再加上原本就没有舍弃小事件的打算,重来一遍的觉悟和从一开始就放弃后来又决定挑战是不一样的。可能的话,这次也有脱离回圈的念头。
「为此,要婉转地告诉帕克,请他好好保护爱蜜莉雅。」
在庭园嬉戏的期间,昴曾悄悄对帕克耳语,说担心爱蜜莉雅的周遭。能够读取感情的小猫,似乎认为昴的认真并非虚假。
「虽然讲得很含糊,不过为莉雅著想这点似乎是千真万确。」
它以宽容的态度承受了昴强硬的话语。
这样一来,可以想成爱蜜莉雅在某种程度是安全的吧。
没被深入追问,以及卸下重担叫人松了一口气。
「再来要委婉地跟罗兹瓦尔以及那个萝莉……说是委婉,要怎么做啊。」
粗暴地搔头,昴把羽毛笔夹在人中,伸展背脊。
等著处理的难题多到令人头痛,尽管如此还是要竭尽所能用尽手段。可以的话,希望拉姆和雷姆,当然还有罗兹瓦尔跟碧翠丝,都能一同平安无事地度过第四天。毕竟山顶的高度,并不构成不挑战的理由。
「集中力不够啊,该怎么办呢……喔。」
「打扰了,客人。」
将体重都靠在椅背,让椅子发出吱嘎声的时候,外头传来呼唤。
对方在昴回答之前就先开门,门一打开,看到的是粉红色头发的女仆——拉姆。
拉姆捧著摆放冒热气茶杯的托盘,看到面向写字桌的昴后抬起眉毛。
「唉呀,您真的在念书呢,客人。」
「你超级失礼的耶,虽说是暂时,但我现在好歹是宅邸的客人哟。」
「是名为食客的寄生虫。我是这么认为的,客人。」
大胆说出内心话,闻进房间后,拉姆开始为昴张罗热茶。
从旁望著她工作的样子,昴没有隐藏拉姆的话所带来的苦笑。
名为食客的寄生虫——这个说法再正确不过。
「请喝茶,客人。」
「喔,谢谢,好烫好烫好烫。」
俯瞰接过来的茶杯里头,琥珀色的液体冒著热烟,水面泛起波纹。这世界的茶,不论外观还是味道都跟红茶类似,连享受茶香这点也一样。
拉姆态度虽然冷淡,但在泡茶的程序上倒是挺有模有样。
看过她洗炼的动作,昴慢慢品尝刚泡好的茶,然后点头。
「嗯……果然很难喝。」
「这可是罗兹瓦尔宅邸里能拿出来的最高级茶叶,客人却说出会有报应的感想。」
「苦的东西再贵喝起来还是苦。不行,我果然只把红茶当成叶子,这是植物的味道。」
昴被苦到连脸都皱起来。翻白眼看他的拉姆,像是理所当然似地拿起自己带过来的茶杯,毫不客气就坐在床上伸直双脚。
「堂堂正正在客人面前打混,你的大胆叫我无话可说。」
「『更放松一点。』一开始这么说的是客人吧?拉姆也是为了回应这要求才刻意这么做,至少应该要感谢拉姆。」
「神清气爽地推销观点到这种地步,反而很新鲜呢。」
互不相让到最后,昴双手高举表示投降,同时让椅背发出更大的声响。边听这声音边用红茶湿润嘴唇的拉姆,突然斜眼看昴。
「那么,两天后要外出的客人,习字稍微有进展了吗?」
问得这么直接,昴忍不住微露苦笑。
——第三次的轮回开始后,目前已到第二天的晚上。
在这一次的轮回中,昴在豪宅里的立场与之前有了一百八十度的大转变,成了客人。这当然是在最初的早餐场合,由昴主动提出。
要求获得客人待遇的昴,这次住在客房,由雷姆和拉姆照料生活,还得以继续上次学习文字的课程。
——这一切,都是为了制作不落口实就能离开宅邸的理由。
在内心演练未来的构想,手指同时在别的意识下继续模仿书写I文字。机械式的动作写到让人厌烦,而且根本没进到脑子里。
「那脸呆样是在专心吗?还是平常就这样?」
「看到现在正朝文艺青年突飞猛进的我还敢这样说,望著专心一志面对书桌的背影,都不会枰然心动吗?」
「真是欠缺格调的发言,还有这些潦草的字——文艺青年听到会厌恶的,客人。」
「我至今还没看过像你这种除了客人两个字以外,其他话都带著不屑的女仆呢。」
昴含恨的话被爽快无视,拉姆一脸索然无味,翻阅被文字埋没的书页。瞪著表情没有变化的拉姆侧脸,同时为像这样缩短距离的态度感到纳闷。
和之前身为佣人所得到的待遇不同,这次跟拉姆她们的接触点很少。正因如此,除了追著爱蜜莉雅跑的时间之外,全都像这样窝在房间里头写字认字,不过偶尔会跑去戏弄碧翠丝。
所以跟拉姆与雷姆两人,只能以佣人与客人的距离感对待彼此。尽管如此,拉姆还是会像这样找到空档就来昴的房间,像朋友一样跟昴说些不拘小节的话一同度过时光,这实在叫人不得不觉得奇怪。
「麻烦请停止视奸拉姆,拉姆会赏你耳光喔,客人。」
「我会在脑中做粉红色妄想的人就只有爱蜜莉雅而已啦。啊,对了。」
为了掩饰尴尬而别过眼,结果视线尽头摆著一本红褐色书皮的书。被挑出来看的这本书,是用来当参考书的童话集,现在终于也能稍微理解部分文字了。
「也就是,时间够了,该是享受一下苦读的成果了。」
「尽是些不知道会很丢脸的常识性话题。如果想装文艺青年,至少要先认得这部分的I文字。」
「我装成文青让你这么火大?」
拉姆没有回应昴的这个问题,而是拿起留在桌上的杯子把茶喝下肚,那原本是昴的饮料。
「喂——我没听过有服务生把送来的茶全部喝掉的喔。」
「反正会用难喝的表情来喝,乾脆就不要喝了吧。对茶来说,给有饕客之舌的人喝掉还比较高兴。」
「都说感想是有叶子的味道了……啊啊,算了,我要专心看书,看你是要回去还是杀时间,随便你了。」
粗鲁地挥挥手后,昴就靠著椅子翻开童话集。一开始是作者的序文和目录页,进入本文之前的顺序都是熟悉的书本格式。
「我看看,是从这边开始吧……很久很久以前——」
果然不管是那个世界,童话故事的开始都一模一样。莫名接受的同时又继续看下去,因为是童话,所以故事的起承转合十分明快简洁,以让小孩子看得懂为优先,想像空间很多也是童话的要素。
「带有教训意味的剧情很多,这点也一样呢。也有哭泣的红鬼这类的故事。」
顺带一提,在日本的童话故事当中,昴最喜欢的是《哭泣的红鬼》。不过被问到最讨厌的童话,他也会回答是《哭泣的红鬼》。
最喜欢也最讨厌的故事,就是《哭泣的红鬼》。
「BADEND和BITTEREND全都去吃屎吧,结局全都幸福快乐不是很好吗?」
「在你述说深度感想的时候打扰很抱歉,你看完了吗?」
「看完啦,享受微妙的常识感落差意外的有趣,这样简直就像是异文化交流的感觉。我也来进口几个我家乡的童话故事吧?像是《哭泣的红鬼》。」
「哭泣的红鬼……?」
对于昴思考异世界著作权问题的低语,拉姆眼帘轻颜。看到她难得有反应,昴挑起眉毛。
「那是我家乡的童话故事名称啦,不然我说给你听看看吧?」
昴立起手指提议,但拉姆没有回应。只不过,从她依旧坐在床上,手放大腿眼神看向昴的举动,可以得知她在催促昴说下去。
「那么,就仔细听好啰,《哭泣的红鬼》。很久很久以前,有个地方……」
从陈腔滥调句子开始的童话——《哭泣的红鬼》,是想和人类做朋友的红鬼及其友人蓝鬼所编织出来的友谊故事——是一个无伤大雅的故事。
山上住著两只鬼,红鬼为了与村民打好关系而不断释出善意却失败,最后藉由惩罚在村里作乱的蓝鬼,弭平与村民之间的鸿沟并成为朋友作为结束。故事到最后蓝鬼会离开,红鬼对蓝鬼不惜远走来表达友情的方式感到难过,颓然跪倒在地痛哭流涕,那就是这样的故事。
「红鬼反覆看著留在蓝鬼家前面的信,流下眼泪……结束。」
虽然简略,不过还是对拉姆讲完这个童话。这是昴看过好几次的故事,他尽可能留意用字遣词,避免掺入个人意见。
听完故事后拉姆垂下目光,昴维持讲完故事的姿势等她开口。没多久,拉姆小声吐气。
「……好悲伤的故事。」
听拉姆小声地这么说,昴点头认同。
「对啊,不过,我认为这也是个温柔的故事。」
「拉姆觉得登场人物不就只有笨蛋而已吗?不管是红鬼、蓝鬼,甚至是村民都一样。」
「那可真是……嗯,很辛辣的感想,不过我也无法否定就是了。」
三方思虑都欠周详这点是事实,只有被骗的村民一无所知,两只鬼若是能再多讨论商量,应该就能达到更好的妥协点。至少,未来这两人一定不需要永远分离。
「所以说,我最喜欢也最讨厌这个故事了。蓝鬼犠牲自己真的很酷,但不求回报到跟个傻子一样,我是那种希望认真就会有回报的类型。」
「客人是这么想蓝鬼的吗……不过拉姆却觉得红鬼才是无可救药的那位。」
拉姆的回答让昴抬起头,但她没有看昴,而是咬唇继续说下去。
「把自己的愿望牵扯到蓝鬼身上,结果自己什么都没失去,就只是让蓝鬼犠牲,导致了悲惨的结果,至少拉姆是这么认为的。」
「那么,你认为他们该怎么做才好?」
「……红鬼要是真心想跟人类交朋友的话,只要折断头上的角到人类村庄就好啦。应该要在蓝鬼离开之前,先对自己千刀万剐才对。」
「又提出很极端的意见了,喂!」
「有吗?」说出的夸张意见让昴提高音量,不过拉姆却无动于衷地轻轻摸自己的短发,边玩弄发饰边继续说道。
「为了得到什么就该付出的代价,它让蓝鬼承担这才叫过分。既然想要友情的是红鬼,那受伤的也应该是红鬼才对,剥夺这机会的蓝鬼也有问题。」
「别用那么严厉的审视法咩,你是对鬼有什么深仇大恨吗?」
「——客人,您会想和哪一只鬼当朋友?」
「哪一只鬼?」
面对拉姆的提问,昴眨了眨眼,这问题他从未想过。
拉姆点头,双手伸向昴,然后各竖起一根手指。
「是只会拜托人还要别人擦屁股的红鬼,还是沉浸在自我犠牲中的笨蛋蓝鬼,哪一个?」
「感觉是看说法的二选一……而且我个人的话,会设定崭新的村民吧。」
在《哭泣的红鬼》中从未被讨论过,但站在村民的立场思考是很稀奇的事。不管怎样,昴凝视拉姆伸出的双手,稍微犹豫后这么回答。
「……无聊的答案。」
「别这么说嘛,看过《哭泣的红鬼》后,我会想要鱼与熊掌兼得也是人之常情吧?」
昴伸手轻轻按住拉姆的双手。他的回答让拉姆吐出叹息,瞪著碰到自己手的昴。
「一个利己,一个利他,过头的话两方都是让人不想待在身边的类型。」
「过头吗?那就由近在身旁的家伙告知不就好啦?想要交朋友的红鬼也好,还有想帮红鬼交朋友的蓝鬼也罢,都不是坏蛋吧?比起那种不分青红皂白就干掉窝在岛上的鬼的正义代表,我更喜欢这种鬼呢。」
朝灿笑的昴叹气,拉姆松开被抓的手指,看著自己的双手。手被挥开的昴耸声肩,重新坐回椅子,再次面向拉姆。
「是说,《哭泣的红鬼》蛮受拉姆小姐喜爱呢。」
「两边都想友好,客人根本是花心又优柔寡断,总有一天会后悔。」
「我记得的不是那种故事吧!?鬼的故事怎么突然变啦?」
拉姆对昴的大叫转头不理,轻轻拍手结束这个话题。那性急的态度叫人挂心,不过在说出口之前拉姆指著桌上的书说:
「客人故乡的童话先不提……对这边的故事有什么印象吗?」
「这个嘛……在意的果然是中间的龙的故事,还有最后的魔女故事吧。怎么想就这两个特别不一样。」
翻阅童话集的昴回答。在这本书中,让昴最印象深刻的就这两篇,其中一篇根本是特殊待遇,而另一篇简直是……
「魔女的故事嘛——因为不能记载所以就只写能记载的部分,这份草率执行得有够彻底,起承转合什么的ALL无视,就只有概要而已。」
「……魔女的故事会这么写是没办法的。龙的故事会有特殊待遇,是因为这里是露格尼卡啰。」
「喔,是说『亲龙王国露格尼卡』吧?这名字的由来我总算知道了。」
把童话集放在桌上,昴一边点头一边将手放在封面。
现在,昴所身处的大国被称为「亲龙王国露格尼卡」。
以世界地图来看,这个位在世界最东方的国家会被叫做「亲龙王国」是有理由的。
理由很简单,因为这个国家在很久以前就跟龙缔结盟约,由龙守护。
「饥馑、疾病,与别国战争——每当露格尼卡陷入各种窘境,龙就会出借力量保护这个国家。」
「所以才会在国名前面加上『亲龙王国』。根据童话内容,是由王族和龙订下盟约,这个与其说是童话,更像在讲古。」
「没错,因为是事实。就连现在,尊贵的龙依旧在遥远的彼方——大瀑布那里看守这个国家的安宁,直到完成与王室的约定。」
拉姆严肃地告知,昴吞咽口水专心聆听。
在久远过去与龙的约定——虽然童话里没有描述这个内容,但却是拯救王国度过无数次危机的约定。
想到这,昴突然发觉一件事,龙缔结盟约的对象若是露格尼卡王族……
「唉呀,可是和龙签约的一族……不是在前阵子灭亡了吗?」
「是的,在很短的时间内。」
「这样不是很糟糕吗?不对,我完全不知道是什么东西怎样个糟糕法。」
龙为了守约而尽心尽力,那约定的代价应该也不轻吧?然而应该支付代价的王族却擅自全灭,那截至目前为止的负债要向谁去讨呢?
「龙在索求什么,没有写在童话里所以无人知晓。就现今的状况来看,龙会有什么动作,只有神知道……」
说到此,拉姆停顿换了口气继续说:
「不对——是只有龙知道喔,客人。」
昴倒抽一口气,明明不热,却感觉额头冒汗。
咀嚼方才拉姆说的话,吞入,在胃中搅拌吸收后吐气。能与拥有强大力量的龙交涉的人,唯有站在王国顶点的人。亦即,是昴也认识的少女。
「爱蜜莉雅身上的压力非比寻常啊。」
「是的,背负一个国家,肩扛国家的命运,面对保护或毁灭仅凭一念的龙——光是想像,又能写一篇童话。」
爱蜜莉雅翻阅这本童话集露出的复杂表情,是在上一次轮回的最后一晚。翻页的手会停下的理由,如今昴总算是领悟了。
爱蜜莉雅怀抱之物的庞大与重量,远远超越昴的想像。那纤细的双肩背负了多沉重的责任,光想就足以让内心哀嚎。
「这是无可奈何。」
「——啊?」
「每个人都有与生俱来的资质,资质伴随著责任。爱蜜莉雅大人生来就有他人所没有的资质,因此不管那条路有多艰险,都必须走上去。」
「让一个女孩子,背负所有重担?」
「要是有可以一起提行李的人就好了。不过,在总有一天会攀上的顶峰,必定只有爱蜜莉雅大人一人。」
不清楚来源的怒意使昴的声音颜抖,对此,拉姆的声音冰冷又理性。注意到那是为了不剌激自己的怒意而有的顾虑,昴垂下肩膀。
朝拉姆大发雷霆根本是不讲理,爱蜜莉雅背负的重责大任并不是拉姆的责任,昴原本就没有发火的资格。会生气,是因为非常懊恼。
「对了,拉姆。还有一个故事……」
道歉好像怪怪的,于是昴指著童话集想要改变话题。
与书本中间明显受到特别对待的龙的故事成反比,书末有个只用几页就打发的故事。
标题是『嫉妒魔女』。
「这个魔女的故事……」
「拉姆不想讲。」
一口回决。明明龙的故事就说那么多,现在却讲得像要断绝关系。
在不禁瞪大眼睛的昴面前,拉姆迅速收拾茶杯和托盘,然后起身。
「待太久了,不能给雷姆添太多麻烦,拉姆差不多该回去了。客人,晚餐时间会再上来叫您。」
「喔、喔……」
以不容分说的态度背过身子,拉姆迅速走向门口。不过,却在碰到门之前停下脚步,回过头对被抛下的昴说:
「方才的故事……就是红鬼和蓝鬼那个。」
「喔,嗯。《哭泣的红鬼》怎么了吗?」
「请不要讲给雷姆听,那孩子一定会讨厌那个故事。」
是要怎么说,跟雷姆之间的话题从未跳到童话上头。尽管如此,昴从拉姆像是叮嘱的话语里头感受到压迫感,因此只能轻轻点头。
看昴首肯,拉姆这才真的离开房间,昴则浑身虚脱地倒在床上。
拉姆最后的态度,是禁止对雷姆讲童话故事,但根本没必要这么严肃。
「搞什么嘛,那个态度……」
对著天花板抱怨后,昴拾起童话集翻动书页。
最后一篇,『嫉妒魔女』是仅有四页的超短故事。
「可怕的魔女,恐怖的魔女,连叫她名字都会畏惧,每个人都这么叫她:『嫉妒魔女』……」
毫无起承转合,内容只是一个劲地在传达魔女有多恐怖。用小孩子也看得懂的文字来描述,光是这点就觉得十分乏味又直接到叫人毛骨悚然。
「明明是我用功学习后终于看得懂的书……」
感觉达成感和满足感,甚至连最后的爽快读后心得都一同被糟蹋了。
昴在床上打滚,将童话内容赶出脑子。接著思考的,是只剩下两天时间的本次轮回测试。
花上明天一整天来做足准备后,两天后的早上就要付诸行动。
一一击溃无止尽的不安,不知不觉间昴的意识落入睡眠中。
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