袁术陷入两难的局面当中，文武的意见出现了不一致。武将这边劝他称帝，文官这边又不让他称帝。公说公有理，婆说婆有理。
可袁术虽然打心底想要当皇帝，但却还没有被冲昏头脑，阎象，杨弘等人说的确实有道理。一旦称帝之后，各路诸侯真的对他下手，他袁术岂不是便宜了周围的诸侯。一来称帝打击了汉室的威信，二来他的地盘被瓜分，壮大了其他诸侯。
也幸好是文武意见不一，若是如袁绍一般，麾下几个谋士意见不一袁术还真不知道该怎么办。而如今三个倚重的谋士都劝说他不要称帝，相比武将，他还是愿意相信读书多的谋士。
袁术暂时按耐下想要称帝的野望，看着阎象等三人道:“你们不同意我称帝，且说该如何应付天子来袭？”
杨弘拱手道:“还是在下先前说的那十六字，内修仁政，外结诸侯，整顿军纪，展民生！
天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。百姓皆是重利之辈，主公只需布几条仁政下去，百姓便会感恩戴德，到时候民心自然归附啦。
外结诸侯，主公且看南阳周边，一旦天子拿下南阳，其中豫州的颍川郡就被河南郡与南阳包围，到时候威胁到的不仅仅是刘表，还有赵匡胤。不过那赵匡胤却是野心勃勃之辈，还打败过袁绍，主公不可与其结交。主公可以结交刘表，陶谦诸侯，互为支援。”
杨弘还未说完，袁术便摆了摆手道:“整顿军纪展民生我已明白，只是陶谦此人向来软弱，我正要攻打徐州，却怎么能向他示好？”
“正如主公所说，陶谦软弱，不仅仅主公想要徐州，赵匡胤也想要。主公可以结交陶谦，日后赵匡胤攻打徐州，他必定向主公求救，到那个时候，主公想要徐州不是易如反掌吗？”杨弘笑着解释道。
袁术听罢大喜道:“妙计，妙计，这岂不是坐收渔翁之利？你继续说！”
杨弘见袁术颇为欣喜，于是笑着继续说道:“眼下主公只需备些兵马准备支援南阳，同时修书刘表向他陈明利害，将他拖下水！主公在这里，只需要布几条惠民政策，收复民心，安心展实力便可。同时在交好徐州陶谦，待击退天子兵马，主公可先拿下江东。待到那个时候，主公势力便是占据天下半壁江山，那个时候民心归附，主公实力鼎盛，到那时称帝，才是民心所向，才是最好的时机！”
袁术听了心花怒放，遥想着自己击败刘辩，占据江东，徐州陶谦请求自己出兵援救徐州，顺便将徐州拿下。到那时时候，他占据大汉半壁江山，登基为帝的景象。
“好，就依你所言，即刻派人前往荆州请求刘表支援，在退出安排在徐州边境的兵马，交好陶谦。而我在此地治理地方，让淮南百姓归心！”袁术长袖一摆道。
只可惜袁术想的美好，现实却很是残酷，他自己终究不是明主，处理了不到三天政务，便将事物交给下面的人，跑去欣赏歌舞逍遥快活。他手下那些人，却大多都是阳奉阴违的，想要让民心归附谈何容易？这须得统治者事必躬亲才行，于是这计划不过几天，就与没有布一样。
而杨弘等人向袁术所说的霸业，都要建立在袁术的兵马能够在南阳击退刘辩兵马的前提之上。若是不能击败刘辩，那他不仅仅要失去最富庶的南阳，那反贼之名也要一直挂在他的头上。
而南阳这边，常遇春兵马进驻冠军县境内，侯君集也终于领兵前来拦截了。侯君集先一步进驻冠军县城，领兵两万，除了这两万兵马，还有蓝玉当初带来的一万先锋大军，虽然被常遇春灭了大半，却还有三四千人。这些人马也一同驻扎在冠军城中。
而后方宛城，以及其他县城分别有两万兵马驻扎防备。侯君集善于用兵，两万兵马守住冠军县，遏制住常遇春东进宛城的去路。同时后方也有两万兵马看守，只要不是数万大军奇袭，是不会有危险的。
常遇春大军在冠军县城外安营扎寨，分出万人去收取周围小城，安抚民心。大军对峙几日后，侯君集也得到了黄祖出兵南乡的消息。侯君集很快便意识到这是一场战机，南乡被围，汉军无法粮，常遇春大军的粮草便无以为继，只能退兵，一旦常遇春退兵，他便可以乘胜出击。
因此侯君集每日使斥候密切打探城外汉军的动向，只等着汉军粮草用尽退兵之时，便领军杀出。
城外的汉军营寨之中，常遇春与甘宁商量着，常遇春问道:“咱们的粮草还够坚持几天？”
“还能够坚持五天，真是可恨，黄祖居然敢出兵断我粮道，要不是这一路所来，各地百姓箪食壶浆迎接咱们，咱们受了些他们的接济，咱们的粮草只怕此刻已经用尽了。将军还是退兵吧，这一连几日没人前来送粮，将士们已经人心惶惶了。”甘宁愤愤道。
也亏得袁术不得民心，甚至失去了一些世家的心，常遇春领兵东进之时，秋毫无犯获得百姓的爱戴，百姓便箪食壶浆迎接他们。普通百姓送来的物资常遇春没有收取，但家境殷实的常遇春却收下了。
也亏得沿途百姓送的粮草物资，让常遇春大军多坚持了几天，常遇春也由此想出了破敌之策。
“不必担心，咱们因为沿途百姓送的粮草多坚持出来的这几天，足够长安那边反应过来，从浙水给咱们送粮了。咱们还能坚持五天，能够支撑到粮草送来。侯君集正龟缩在城中不肯出城交战，我正好借此诱他出城！”常遇春自信道。
“将军有何妙计？”甘宁大喜道。
“这两日，你让伙房造饭时减少炊烟，每日两餐递减，让袁军以为咱们粮草不济，待到第三日，咱们在行退兵！就算袁军不肯出城，剩下的两日粮草，足以作为咱们退兵之用！”常遇春下令道。
甘宁听罢拱手领命，下去准备。
当天，汉军营寨之中的伙头军们便忙碌开来，既要煮出足够的吃食让百姓吃饱，又要减少炊烟的排放，用来迷惑袁军。于是伙房士兵便一边吹散炊烟，一边又大火急煮，用来减少炊烟的排放。
果然用这个方法，汉军煮出了足够的士兵饱食的饭菜，却减少了大量的炊烟排放。袁军斥候现这个变化，连忙去向侯君集禀报。侯君集大喜便让士卒再次打探，观察汉军之中炊烟变化。
侯君集谓众将道:“汉军今日炊烟比昨日要少，必定是他们粮草不足，故而减少粮草的使用，如此看来汉军不能饱食，他们坚持不了多久了。尔等做好准备，只要汉军退兵，咱们便出城杀出！”
此后两天，汉军营寨之中升起的炊烟越来越少，待到第三天士卒向侯君集禀报:“汉军之中声音嘈杂，隐约传出叫骂，埋怨之声。”
“将军，汉军不能饱食，每日炊烟越来越少，他们吃的肯定也越来越少，他们忍饥挨饿，现在支撑不下去了，所以叫骂，埋怨。”一将闻言拱手道。
侯君集点了点头道:“汉军如今忍饥挨饿，恐怕也是粮草用尽，退军就在今日了。尔等时刻关注汉军动向，若是汉军退兵，你们先率领一万人马追击，我领一万兵马在后！”
“汉军退兵，咱们应当趁胜追击，全力扑杀过去，怎么您领着一万兵马在后？”一将疑惑道。
“蓝玉这等小人尚且败在常遇春手里，说明他并非莽夫，须知古之孙膑尚且用过减灶计，若是汉军诱我大军出城交战便大大不妙了！”侯君集解释道。
“还是将军用兵谨慎啊！”众将佩服道。
到了当晚，常遇春便弃了营寨，兵马向西退去，城内袁军得到消息，便前往追击。众将校带着一万兵马在前，而侯君集领着一万兵马在后，中间隔着三四里之遥。
“将军，那侯君集好生谨慎，领着一万兵马在后，与前军相隔数里！”汉军中军之中，汉军从后军之中返回，向常遇春禀报着。
“传令下去，后军军微微放慢度，让袁军追上，中军与后军保持距离。若袁军追上，让他们只管逃命，引诱侯君集兵马追赶！”常遇春很快做出命令。
“这样一来，贵不贵太过冒险，一旦后军真的被杀得溃败，可能就造成真正的溃败了！”甘宁犹豫道。
“狭路相逢勇者胜，袁军一群只知劫掠百姓的乌合之众，怎么与我大汉勇士相比？更何况兵者本就冒险，不用险，不能胜！”常遇春沉声道。
“诺！我这就去传令！”甘宁拱手退下，来到后军之中，下命令。
甘宁命令一下，很快中军与后军逐渐拉开了距离，后方一万袁军见此，一个个如狼似虎追击而上。而汉军得到命令却不与其厮杀，只顾奔逃。
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