河套草原上，几座低矮的城池飘扬着残破的旗帜，上书“兰芳共合国”。空中苍鹰飞过，远方传来狼的嚎叫声。即使是白天，草原对于人类，依旧从满危机。但是对于城中居民来说，最大的威胁并不是这片天地间自然生长的生灵，而是城外蒙古人。
这种高度的城墙，提供不了足够的防护，加上时间紧张，修的不算坚固，几处地方已经明显的破损。担任守卫的战士，精神就得高度集中，生怕一个疏忽，就被蒙古人打进来。每名守卫者都紧攥着兵器，眼睛瞪得大大的，看着一望无际的草原，时刻准备着撕杀。
虽然他们中有很多是伺弄庄稼的好手，但是河套之地长期作为牧区，加上他们投奔蒙古后，就被当做牧奴使用。新兴的兰芳国，主要生产方式也是游牧，农耕相反倒只占身小的一部分。
缺粮，始终是困绕着他们的第一难题。蒙古人的频繁滋扰，让耕种变的很难获得收益，加上关内的商道被人为的卡死，即使花费高价，也很难获得粮食。为了活下去，这些人不得不变的像他们最憎恨的蒙古人一样，学着靠劫掠维持生计。
这些汉人在草原上生活，不少人也练出了一身马上本事，与蒙古骑兵周旋，也不是单纯的挨打。他们又有城池，纵然不够高大，也总比蒙古包的防护力好。只要锁定了目标，就可以过去抢东西，如果战不过或是遇到优势的敌人，还可以撤回城里，属于进可攻，退可守的状态。
当然，因为这种战术以及生活方式，他们成了草原上的公敌，被蒙古人围攻过好几次。好在蒙古人对于城池没有太好的办法，又不想死太多人，两下打了几仗，虽然城池被破坏的严重，但是终究还是蒙古人退了。
曾经有一些草原上的强盗慕名加入了他们，但有的因为不是汉人，或是抢劫过汉人，反倒被赵全杀掉。还有的受不了兰芳国严格的纪律约束而离开，少数留下的，则成了国家最勇敢的战士。今天这次征粮，他们就是主力。
远方响起号角，粗大的烟柱直冲云霄，值守的士兵，脸上露出笑容。这是胜利的信号！
过了一段时间，在天与地的交界处，出现了零散的马队，骑士在马上挥着手，有轻骑一边呐喊吆喝着，一边向这边来通报消息：大获全胜，快开城门。
战马上，捆着被抓住的蒙古女人，包括一些没长成的，在马脖子下面，则挂着血淋淋的人头，多半是这些俘虏的家人亲属。在马队之间，则是大批的牲畜以及马匹，勒勒车上，拉着帐篷、几口铁锅还有一些是战死者的尸体以及伤员。
连死尸都拉了回来，看来这又是一场完美的胜利，被攻击的部落，被灭了族。带队的将官，原本出身胡匪，马上绑着的年轻女人，是被攻击部落首领的女儿，今天是她出嫁的日子。能捉到一个新娘，让他无比的兴奋，像当初在草原上一样，口内发出兴奋的吆喝声。
得知胜利消息的赵全自工坊里走出，熏的满面烟火色，几名工匠跟在他身边，讨论着今天的进展。受科技条件限制，火器研究，或者说所谓的科技树，不可能每天都有成果。
但是总体而言，这几座小城池已经有条件生产火绳枪，论质量也不比朝廷正规制造的火绳枪差多少，对于这些草台班子，民间工匠而言，已经得算是了不起的进步。
虽然过程中因为各种原因死了不少工人，但是能取得这种成果，所有人的心情都很激动，赵全一边想着几时可以开发出自己满意的那种枪，一边勉励着工匠。受材料和工人水平限制，现在火器不能量产，像是自己研究的九子雷炮之类的东西，事实上城里还造不出来。
目前的科技发展，到了一个瓶颈，必须有外部的力量，才能有突破。但是方向已经有了，只要得到了朝廷的招安，就可以从腹里地区雇佣到优秀的匠人以及急需的物资，只要自己有了那些东西，再有几年时间，一切都不同了。
想着外来美好的蓝图，赵全脸上露出了一丝笑容，一名年轻美丽的妇人，身上穿着一身西北农家女子的碎花小袄，快步的走过来，用毛巾为赵全擦着脸上的灰。工匠们看着两人恩爱的样子，都发出善意的笑声。那女子害羞的低下头，手轻轻摸着自己的肚子，那里，正在孕育着一个新的生命。
赵全欣慰的笑着“害羞什么，咱们兰芳国男女平等，你是我的爱人，帮我擦擦脸，应该的么。听说今天沙里飞打了胜仗，干的好。鞑子虽然对我们进行封锁，可是最终的胜利，一定是属于我们的。困难是暂时的，前途是光明的，等到我从固原回来，官府发来大军，就什么都不用怕了。”
那妇人一边陪着他向回走，一边小心问道：“相公，你不是说官府素无信义么？你去固原，会不会有危险？”
“放心吧，官府的人，是一群卑鄙短视的吸血鬼、食利者，剥削阶级。他们注定愚蠢、贪婪且鼠目寸光。我给了他们利益，他们就以为我是真心归顺，不会加害我的。等到我们真正举起义旗时，他们再后悔，也已经晚了。再说，我不是自己回去，是带着部队回去，带着我们兰芳国的精锐部队，看到我的部下，那些狗官，就不敢乱来。”
那妇人出身大户人家，虽然自己的本家已经不在，但是在西北，还是有不少亲戚。即使往事不堪回首，但现在自己找到了一个不介意自己过去的好男人，还有了他的骨肉，也该回去，让亲戚们看看。她小心翼翼道：“相公，既然没有危险，妾身可以不可以跟你一起回去？”
赵全点点头“当然可以，你是总统夫人，当然可以和我一起去固原，见见那什么三边总制。我们都代表整个兰芳国，不用怕的。对了，通知沙里飞一声，不许乱来，执行我们兰芳国的法律，不许强迫妇女。还有，他已经结婚了，一夫一妻，不许纳妾，那个女人，不许他碰一手指头，否则军法从事。”
军令传达时，沙里飞已经将那蒙古新娘剥成了白羊，正待扑上去时，却被军令硬生生制止。军法处的人，还打了他二十皮鞭以示惩戒，那些被抓的女人，则被带到女子作坊，加入生产大军中。由于这事没闹大，赵全也就没往心里去。
哄睡了妻子之后，他借着油灯的微光，开始给延绥方面写信，又开始就新发明，总结着经验教训。他心里有一个想法，这次固原之行，一定要促成大明朝出兵，自己的危局，也只有靠官军，才能化解。而官军出征之后，空虚的后方，就是一块肥肉，李福达和他的人，也该动手了。
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