赵陌心里有了点想法，只是这时候有那么多人在场，他不好说出口，便暂时将这个想法压在了心底，继续与秦家人一处说笑。
秦柏一行人在船上，也不是除了吃饭睡觉赏景说笑，便什么都不用做了。除了生存必需的活动以外，赏景说笑什么的，也不可能整天都做，还是要找些正事打发时间。秦柏做惯了老师，如今出门在外，秦简、秦含真与赵陌三个都是孩子，正是学习的年纪，便被他抓去听课了。
秦简与赵陌是早有心理准备，秦含真却有些懵，不明白祖父能给他们三个同时讲什么课。不说男女有别，他们年纪有差，连学习进度都不大一样吧？
事实证明，她太小看自家祖父了。
秦柏也不是根据书本讲课的，赵陌平日就是他教的，秦含真每日都会拿功课来问他，秦简也时不时来请教，因此他对三个孩子的学习进度都很清楚，知道可以教给他们什么。书本上的知识，在家里也能教，难得出一趟远门，自然是要让他们学些在家里学不到的东西了。
一开始，他就针对运河两岸各个码头，还有岸边农田里的庄稼等等，设了几个主题，给三个孩子讲四书五经或者先人名作中的相关文章，跟他们讲其中的道理，这种讲解方式，比起他们按部就班地学要更容易融会贯通。
讲完了文章，他又让秦简与赵陌两个少年每到夜晚停靠码头休息的时候，带着几个人到岸上去，问当地的商户与百姓，当地粮食的播种与收割时节，粮食物价，税赋几何，有何土产，风物名胜等等。虽然只是泛泛而谈，并未深入了解，但至少能让两个孩子大致了解当地的情形。
秦简与赵陌非常喜欢这种学习方式。在他们看来，这不是在学习，而是在玩呢。不过是到岸上逛一逛，跟当地人聊聊天，买些土产什么的，是那般轻松。但几天下来，他们就忽然发现，自己知道了途经各地之间的物价差距，也知道了哪个地方盛产何物，哪个地方的税赋最重。然后根据这些情况，也就大致推断出哪个地方的官员无能贪婪，哪个地方的官员清明强干了。
若是再仔细一些，根据那官员的姓名家世顺藤摸瓜，还能弄清楚不少京里京外官宦世家的家风与成员事迹呢。
对于秦简这样的侯门子弟而言，这样的学习对他的帮助非常大。他生在京中，混迹贵胄公子圈，对各家各族的成员都颇为了解，从小就能背熟权贵圈的系谱。只是死记硬背的东西，比不上亲眼所见，亲耳听闻。如今他能把记熟的名字与现实中的人名、官职与事迹对上了号，再遇上那些人，便无人能糊弄他了。
而对于赵陌这样的宗室子弟而言，他既可以亲身了解那些官员与他们背后的各种复杂关系，也可以从秦简那里得到相关的家世情报，得到的益处，也不亚于秦简。
他甚至还摸清了几位与王家有关系的官员，以及偏向蜀王的官员在任上的表现，连同他们的小把柄都打听到了。需要的时候，随时可以利用上。
但是，这又有什么用呢？赵陌想起父亲对自己的态度变化，不由得有些心灰意冷。即使他为父亲立了大功，父亲不再视他如不懂事的孩子，也会跟他商量正事了，但有需要的时候，还是随时会放弃他。他又有什么必要为父亲的野心鞠躬尽瘁？
赵陌收敛了那点子蠢蠢欲动的小心思，拉回思绪，转而去关注秦含真都在想什么。
秦含真不象他与秦简可以时常上岸闲逛，只能等他们回船后，从他们处听岸上的消息，但她打听得很仔细。秦柏问他们问题的时候，也不会落下孙女。秦含真年纪虽小，又是女孩子，但每次的回答都挺有见地，有时候还会比他们两个十多岁的少年更出色，得到秦柏的夸奖也更多。秦简与赵陌都对此非常佩服，只觉得从前对于秦含真的了解真是太少了，她跟其他的姐妹、表姐妹们不太一样。
秦含真对此倒是很淡定。她好歹有个成年人的灵魂，在现代时政治经济学什么的也没少学，每日看看报纸电视，各种宏观微观的经济理论简单讲几句又有什么难的？
只是她关注的重点跟两个男孩子不太一样。他们关注官场上的事，她却只当八卦来听，更关心物价方面的问题，对各地特产也挺留意的。哪个地区的物价虚高，她很快就能发现，还能把邻近地区同类产品的价格拿出来做对比分析。这对秦简与赵陌发现当地官员的清廉程度与能力非常有帮助。
赵陌坐到她身边的时候，她正跟秦柏念叨呢：“这个地方土地肥沃，盛产小麦等各种粮食，当地人衣食无忧，读书风气浓厚，商人、工匠也不少。而那个地方离它不远，却有盐碱地，又摊上个没什么本事的父母官，粮食出产低，又没别的营生，百姓没有出路，只能勉强过活，还有不少人走上了歪路，搞得治安不好了，越发没人去他们那儿。这不是恶性循环吗？盐碱地应该有治理方法吧？那可是运河边，听说以前土地是正常的，好好的地会变成盐碱地，定有原因，找出原因来治理一下不就行了吗？庄稼种不好，那就改学手艺嘛，哪怕是出去做工呢。只要赚到钱，从富裕的邻居那儿贩粮食过来，还怕养不活一县的百姓？搞得现在码头上到处都是乞丐小偷，还有明抢的，过往客商见了，谁还肯再来？”
秦柏叹道：“盐碱地要治理好，谈何容易？不过你说当地百姓可以去学手艺，出去做工，挣到钱了到外地购买粮食回来养活家人，确实是个好主意。如今他们也差不多是从外地购粮，只是谋生的手段不为人道罢了。当地父母官做得不好，但他最多做到明年，也就满六年任期了，总要调走的。可那地方如此贫瘠，也不知朝廷会派什么样的新人前来，但愿这一回是位能吏吧。”
秦含真张张嘴，又闭上了。盐碱地治理什么的，她最多就是看过些新闻、纪录片之类的，并不是很了解，就算想要出主意，也想不出什么招来，还是算了吧。
她转过头要端茶来喝，却看见赵陌不知几时坐在了自己身边，两只眼珠定定地看着她。她不由得疑惑：“赵表哥，你怎么啦？”
赵陌摇摇头，微笑道：“表妹真是聪明。”心情却有些沉重。秦三表妹有着悲天悯人的胸怀，他却只关心自己与父亲的得失利益，实在是差得太远了。他要振作一些才行，总不能叫表妹给比下去！
赵陌每日都要夸秦含真几回，秦含真对他这话并没放在心上，又回过头去跟秦简讨论各地地价、物价的差异的问题了。
讨论着讨论着，她忽然想起了一件事，便笑道：“可惜咱们要赶路，中途不好耽误，否则每到一个地方，当地有什么土特产，都可以买些下来，到了南边价钱高的地方卖出去，也能挣上一笔。这就是顺手的事儿，偏偏忘了。”
秦简讶然：“表妹怎么忽然提起这商人的事来了？咱们家哪儿有做这等事的？”
秦含真不以为然：“大堂哥没听过罢了，我才不信秦家就真的没做过这种事。当家主母应该会比较了解吧？从来南货北卖，或是北货南卖，利润最可观的。即便是高门大户里的人，偶尔出远门走水路，顺手带一批货物到目的地卖出去，也是常事，正可以贴补花费呢。就是主人家不做，下人也会赚点花销的。我们家从西北回京的时候，就带了不少花椒、香料。在榆林那边采买，价钱并不贵。进京之后转卖出去，少说也有几百两银子的收益呢。我听过虎嬷嬷给祖母报账来着。”
秦柏点头：“这是我的主意。我们三房家底薄，进京后花销大，总要有些银钱在手，做事才方便。那时候我还不知道皇上会封我为永嘉侯呢。”本来还以为皇帝仍在恼他，说不定都不愿意看到他回京城。哪里想到后头的变故？那几百两银子，最终只是锦上添花而已，倒是留了不少秦椒、花椒之类的，自家吃用。
秦简双眼睁得老大，仿佛三观都裂了。原来三叔祖这样的清贵读书人，也会干这种事？！
牛氏见他如此，就忍不住打趣：“这有啥好吃惊的？咱们决定要南下的时候，我想着反正是乘船走水路，不必自己出马车去拉行李，还让虎伯两口子买了些北地特产，打算带到江南后出手，把路费给挣回来呢。当家人，干的可不就是这种赚钱养家的事？”
秦柏含笑看了她一眼，牛氏笑眯眯地给丈夫倒了一杯茶。
秦简对牛氏的说法，倒是接受良好。大概跟牛氏是商人家庭出身有关。长房上下都清楚，牛老太爷生前是做香料生意的。谁也不敢说看不起他老人家。若没有牛老太爷做生意赚的钱，当年老侯爷与秦松、秦柏兄弟流放榆林的时候，还未必能活下来呢。
秦简想了想，把赵陌拉到了甲板上，小声与他商量：“广路，你说……既然三叔祖和三叔祖母都干这种事，我们也可以学一学吧？我手上有点银子，你也有。我们要不要……捎带些什么货物？若能挣到些私房，回京后做事也便宜些。”
赵陌顿了一顿：“主意是好主意，但南下路上耽误不得，采买货物却需要事先好好打听清楚，太费时费力了。不如我们先把各地的土产与价钱记下来，待回京时，再行采买？况且江南亦有许多好东西。表妹方才不是说，南货北卖，也是利润极高的么？”
秦简点了点头：“那就这么说定了！”
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