赵陌的生日还没到，上元县衙里的李延朝，已经先一步迎来了京城的客人。
李延朝病得七晕八素的，近日好容易有了些起色，却还起不了身，只能勉强撑着坐起来接待客人，又为了掩人耳目，早早将能侍候照顾他的人通通赶出屋外。
可他看着眼前的人，却有些懵：“怎么……怎么来的是你？”
蜀王府若想要对太子做什么见不得人的事，肯定要掩人耳目，那么派来的定然是心腹一流。李延朝本以为，来的人即使不是蜀王府的大管事或者蜀王妃的亲信，也该是涂家家主的得力心腹。结果没想到，出现在他面前的，却是涂家家主夫人、蜀王妃之母涂大夫人的陪房甄有利。
李延朝虽是涂氏旁支女之子，但因他兄弟李延盛常年跟在涂大夫人的嫡亲孙子身边做跟班，他们的父母为了儿子，时常会给涂大夫人身边的人送些东西，好请他们多多关照李延盛。这个甄有利，便是他们送礼的重头对象之一，因此李延朝对他还算熟悉，更清楚他虽然十分受涂大夫人看重，但平日里很少插手涂家庶务，不过是替主母打理私产，帮她跑腿办事罢了，在涂家只能算是二流人物。
暗算太子是何等重要大事？蜀王妃怎会派这么一个人来？！甄有利再能干，也不过是帮着打理产业罢了，怎能做得了这种事？！
李延朝忍不住咳了好几声，瞥了甄有利身后随行的人一眼，却是一个都不认得，瞧着都是精瘦身材，四肢矫健，长相平凡，眼神冰冷，身上散发着一种叫人感到不舒服的气息。李延朝多看了两眼，身上就不由得打了个冷战。
甄有利在李延朝面前，似乎没有了从前的客气有礼，只是淡淡地瞥了他一眼，就说：“李大公子怎么病得这样？连自己的身子都不懂得保重，如何能为贵人办事呢？”关心的话都没说一句，便直入正题，“你说的那个人，如今是否还在那处宅子里？近日可有什么异动么？”
李延朝忍不住多问一句：“甄管事，王妃……真的告诉你要来做什么了？”
甄有利板起脸：“王妃如何行事，岂是你能过问的？你只需要把你知道的事情说出来就行了！”
他态度如此傲慢，倒让李延朝心里有些不舒服了。但他背后站着蜀王妃，正是李延朝一心要攀附讨好的贵人，发作不得，只好郁闷地咽下了这口气。
李延朝病重期间，他的师爷与家仆顾虑着他吩咐的事涉及到永嘉侯，怕得罪了贵人而难以收场，便哄着他说照他意思办了，其实啥都没干，只是走走过场就完事。不过他后来病情好转，也恢复意识了，关心地问起后续情报的时候，很快就发现了师爷与家仆们的伎俩，当场勃然大怒，立时命人去执行他的命令。
然而，这时已经是近十天之后的事了，还能查到什么蛛丝蚂迹？能找到的情报少之又少，太子殿下一行人下落的线索，算是彻底断了。李延朝正犯愁呢，甄有利等人就来了。即使明知道可能会引起对方不满，他还是只能硬着头皮将自己了解的情况都说了出来。
甄有利果然十分不满：“李大公子，你打探到的消息就只有这些？既然太子已经消失无踪，你叫我上哪儿找他去？！即使你当日跟丢了人，没发现辽王世孙是几时掉包了太子的，也可事后叫人去打探，怎能一点儿线索都没查到？！”
李延朝不得不加以解释：“不是我不用心去查，那日我在跟踪路上吃了不少苦头，回到家里就病了。虽然吩咐了下人去办事，可他们挂心我的病情，又不知道事关重大，就疏忽了……”
“废物！”甄有利打断了他的话，“这等废物，连主人的吩咐都没有办法完成，要来何用？！”
李延朝张张口，又闭上了。他脸色有些难看。
甄有利皱眉道：“照你这么说，你窥视太子的行径，很有可能已经让太子知道了，至少永嘉侯与辽王世孙都是知情的，黄晋成也不例外，否则他们不会配合着设套来诓你！李大公子，你到底是怎么办的事？倘若你真的老老实实做你的官，也就罢了，即使太子殿下来了金陵微服私访，也没什么大不了的。可你偏偏要把消息报到王妃面前，说动了王妃行那极险之事，等王妃派了人来，你又掉链子了。你还不如不报这个信呢！”
李延朝的脸色更难看了。就算他家人长年巴结讨好涂大夫人，他们也是涂家姻亲。甄有利算哪根葱？再得涂大夫人重用，也不过是个下人，竟然敢在他面前一再无礼！他为了蜀王妃与蜀王妃所出的小王子，费了那么大的劲，受了那么大的罪，几乎连性命都折了进去，今后的前程也很渺茫，就指望着能为小王子立下大功，好搏一个富贵荣华了。可看甄有利的架势，根本没把他放在眼里，也不在意他的功劳。这到底是什么意思？难不成是想要独占功劳，把他撇开？！
甄有利根本顾不上李延朝的想法，他此番受涂大夫人秘令南下，就是要冲着立功而来的。若李延朝能帮到他的忙还罢了，帮不上忙，凭什么叫他另眼相看？李家平日里总巴结讨好涂家，他在涂大夫人身边见这样的人见得多了，心里还真不怎么看得起。况且，李延朝近日行事也证明了他的无能，叫甄有利如何能有好脸色？“
甄有利沉吟片刻，便道：“如今既然失了太子的线索，能指望的只有两处，一是太子常去的那家医馆，你说沈太医之前隔日就去拿药？那就盯着医馆，等沈太医出现后跟上，总能找到他们的落脚处。二是永嘉侯府上，他是太子的亲舅舅，太子在金陵城的生活定少不了他关照。留意他的动向，应该可以查到太子的行踪。不过这事儿李大公子你就不必多管了，安心养病吧。省得辽王世孙见到你，又去向金陵知府告状，那我们如何还能自由行事？！”
李延朝不死心地说：“你们不清楚金陵情况，如何去查探？还是我派人去打探消息，有了消息再来告知你们吧。”
甄有利轻蔑地看了他一眼：“李大公子，你也不是金陵人，你怎知道我们会不清楚金陵情况？”他此番带来的几个死士中，就有曾经在金陵潜伏过一年多的人，对金陵情况熟悉得很，只怕比李延朝都要熟些。
李延朝还想说些什么，甄有利却直接打断了他的话：“这事儿就这么定了，李大公子好生养病吧，这些事就别操心了。反正你也帮不上什么忙，可别拖了我们的后腿才好。这是上头吩咐过的，你已经惹得黄晋成起了疑心，可别再自作主张。若是一个不小心，连累了王妃，你便是万死，也不足惜！”用恶狠狠地语气警告过李延朝后，他又冷淡地说，“我这就带人走了，记得别告诉人我们来过。只要你不蠢，就该知道这种时候应该闭嘴！”
他带着人直接走了，眼角都没多瞥李延朝一眼。李延朝听出他话里的鄙夷与轻视，也听出他是打算彻底将自己撇开，还嫌自己帮倒忙，这里头甚至很可能还在蜀王妃的吩咐。李延朝只觉得眼前发黑。他这些天受的罪，到底是为了什么呀？！他可是蜀王妃的外甥，小王子也要唤他一声表兄的，他们怎能待他如此无情？！
李延朝一口气没上来，一口血吐了出去。下人在门外眼见着那些神秘的客人走了，心里还在猜测他们的来意，忽然听见屋里的动静，连忙进屋来看，发现李延朝吐了血，昏迷过去了，怎么叫都叫不醒，当即吓得魂飞魄散。
李家的下人立刻叫了师爷来，又让人去请大夫，乱成一团。待大夫来过，给李延朝扎了针，他的情况眼看着稳定了许多，师爷才开始有心情去查他到底是为什么吐的血。
原因很好查，前头来了客人，李延朝见客人时一个下人都没留在屋内，也不知道他们说了些什么。但客人气势汹汹地走了，李延朝随即便吐了血，不用说，定是被客人气的。李家下人不认得甄有利身后的那些陌生人，但对甄有利却不陌生，很快就有人告诉师爷，那位是涂大夫人的陪房，想必是来江南替主人办事的。
师爷气道：“无论他要办的是什么事，我们东家正病着，他犯得着把人气得吐血么？他说是涂家的管事，其实只是涂大夫人的陪房罢了，在涂家又算得上是哪个牌面上的人？我们太太可是涂家的嫡女，李家也是名门之后。他对我们东家如此无礼，我们不能就这么算了！东家病着，无力料理这些杂事，我写信回去请李老爷评理！东家是他的嫡长子，被他寄予厚望，他定不会坐视嫡长子受此羞辱的。只要李老爷跟涂老爷说一声，定能让这姓甄的家伙受一番教训！”
李家下人们深有同感，纷纷把自己了解的情形告诉师爷，好帮他把信写得详细些，又担心昏迷不醒的李延朝病情，有那侍候多年的丫头婆子和平素得他宠爱的侍妾为他哭个不停。闹得这样，县衙上下自然都看在眼里，私下议论纷纷。
黄晋成早就在上元县衙里安插了眼线，不出半日，便得了消息，就连甄有利的身份来历，也都知道了。
黄晋成得知甄有利是涂家来人，冷笑连连：“狐狸尾巴总算露出来了！”
半日后得到消息的秦柏却是叹了又叹：“涂家何苦搅和进这等事里去？何其不智？！可惜可惜。”...
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