秦平的表情变得有些不自在，坐在他身边的吴少英垂下了眼帘，不动声色地端起酒壶，给秦平添了一杯酒，不经意间弄出了一点声响。
秦平被这点声响惊动，稍微回过神来，微笑着向吴少英道了一声谢，才对牛氏说：“母亲好好的怎么提起这种事来？我在金陵顶多就是停留两日，立时便要往广州去了，哪里有空想这些？真要续弦，也要等我任满回京之后了。母亲若是着急，不如先给弟弟寻门合适的亲事？他那里没个上得了台面的女眷打理后院，又还有侄女儿，他比我更需要早日娶亲呢。至于在任上的内务，母亲给我派两个老成的管事嬷嬷帮着照管就是，人情往来倒是不必担忧。我在广州城掌军务，只要尽忠职守便可，倒不好与其他官员来往过多，反而容易招来忌讳。”
牛氏没好气地说：“当初在京城的时候，我就说要给你找一门亲事。你推三推四地不肯答应。如今外放了，还不肯应，难不成真要等上三年再娶？三年任满后，你要是又到别的什么地儿再做三年，这事儿是不是就要一直拖下去了？！你可要想仔细了，且不说梓哥儿是你侄儿，不是你儿子，你也需要有子嗣延绵香火，光是桑姐儿的教养，你就不能统统指望在我身上！我照料孙女儿，是应当应份的，可总不能照料她一辈子。她若没个母亲，往后说亲时怎么办？！你难道要叫你闺女儿让人嫌弃不成？！”
赵陌猛一抬头，眨巴眨巴眼睛，悄悄往秦柏那边看。
秦含真没想到祖母忽然说到自己身上来了，顿时浑身不自在，眼珠子转了转，便笑着揽住牛氏的手臂，撒娇道：“祖母别生气，这不是时间太紧吗？父亲也是觉得祖母的话太突然了，没有心理准备，才会不知道怎么回答您。您让他好好想清楚就好了，不要骂他啦。至于我，现在还小呢，离说亲还不知有多少年。如果真有人因为我没有母亲教养，就嫌弃了我，把祖父祖母的存在给忘了，那我还要嫌弃他们呢，理他们干什么？”
牛氏没好气地瞪了秦含真一眼：“不要胡说，我正与你老子说正经事呢，你别插嘴。”
秦含真才不会被她唬住：“大家正吃饭呢。祖母要说正经事，不如等吃完了饭再说，祖父不是教导过，食不言，寝不语吗？”
先前根本就没人提起这句规矩来，秦含真倒拿它说事了。
牛氏又好气又好笑，秦柏见状，便劝她说：“好了，你再心急，也不差这一会儿。少英和广路都在呢，又有两个孩子，让他们看见，成什么样子？平哥在金陵也留不了几日，你再生气，也不可能在这几日之内为他办完喜事。倒不如让他安心上任去，你再细细挑选合适的人家，说定了，就把人送到广州任上完婚，岂不皆大欢喜？趁着如今你我身体还算硬朗，趁机到岭南走走，见识见识与中原、江南不同的风光，也不是坏事。”
赵陌十分有眼色地接上：“舅爷爷，若您真要往岭南去，记得把我也带上。我在辽东长大，从没去过岭南，也好奇着想看看呢。”
秦含真连忙凑趣：“我也要去！广州如今是通商口岸对不对？听说会有西洋来的商人商船，十分有意思的。我也要去看看，他们是不是象书上写的那样，长着金色的头发蓝色的眼睛。”
两个孩子意图插科打诨，转移话题，秦柏还没说什么呢，吴少英就先动了。他笑着对秦平道：“看来表姐夫任重道远呢。此去广州任职，得尽快站稳脚跟，肃清地方上的宵小，梳理治安，务必要让广州府上下安稳无忧才可。否则老师与师母若真的带着孩子去看表姐夫，路上被不长眼的人惊扰了可就不好了。”
秦平勉强笑了笑：“这是我的职责，我自然会竭尽全力做好的。”又对秦含真与赵陌说，“你们去广州见见世面也好。我因要往那里任职，早寻人打听过当地的情形，又查阅了不少书籍，知道那里是个十分有趣的地方。虽然路途遥远，但能见识到另一番广阔的天地，也是幸事。”
这就把话题给转开了。牛氏虽然心中有些不甘，但看到吴少英发了话，想起他不但是丈夫的学生，也是去世的长媳关氏表弟，算是关氏娘家人。她若当着他的面一再逼着长子续弦，倒有些不把关氏娘家人放在眼里的意思，便也闭了嘴，心里想着，晚上得跟丈夫好好商量一下这件事才行。挑好了人家，再送新媳妇去广州任上与长子完婚，这也是个好主意，就是麻烦些。但再麻烦，也比长子三年五载地做光棍强。
次子秦安的婚事，也可以照样办理。
牛氏暗暗拿定了主意。
秦含真见祖母不再说什么，心里总算松了口气。但父亲续弦恐怕已经成了定局，只在时间早晚罢了。算了，只要决定人选的时候仔细把关，找个人品正派善良的女子就好了，倒也不必去纠结什么。
秦含真悄悄看了一眼同病相怜的堂弟，见他也是满脸纠结，却怯怯地不肯出声，小脸都快埋到碗里去了，也有几分同情。
梓哥儿的处境比她还糟糕几倍呢，她不过是丧母，跟在祖父祖母身边，过几年出了嫁，后母对她的影响就不大了，名声上也没有什么妨碍。梓哥儿是儿子，本是嫡长，偏已成了出妇子，亲娘还给他挖了不止一个坑才死掉。他父亲如今已纳了妾，再续了弦，生出儿子来，梓哥儿就真的尴尬了。如今有祖父祖母撑腰还罢了，将来二老百年之后，他又该何去何从？还是要好好学习，养活得了自己，才能不怕后娘与弟弟们的威胁呀。
这顿晚饭，大家只开开心心地吃了上半截，下半截各有心事，都有些食不知味。因着秦平与吴少英旅途辛苦，秦柏饭后也没留他们说话，早早打发他们回房歇息去了。妻子牛氏那边，自有他去安抚。秦平就给女儿秦含真使了个眼色，把她叫到房间去，细问她在金陵的饮食起居，倒是对她颇为关心。
秦含真反过来劝他：“父亲，你续弦是早晚的事，何必惹祖母生气呢？你还这么年轻，才二十几岁，难道就真的做一辈子鳏夫了？如果觉得对不起母亲，那就晚几年再娶，有了新人，也不要忘记旧人，那就行了。”
秦平叹了口气，苦笑着摸摸她的头，道：“傻孩子，你不懂。我……我有许多对不住你母亲的地方。从前受苦时，她与我共患难，如今咱们家日子过得好了，她却没能跟着享福。如果我安心娶了新人，让新人坐享其成，岂不是更让你母亲委屈了？”
秦含真哂道：“你只是自己心里过不去而已，以母亲的性情为人，她会不会觉得委屈？这种事你最清楚不过了。”她虽然跟关氏只有一面之缘，但从身边人的描述来看，也大致能了解到关氏的真实性格，清楚对方本性善良宽容，连仇人何氏的儿子梓哥儿，都能真心关怀，更何况是丈夫续娶这种事？
秦平的目光一时有些游移不定，笑容也更苦涩了：“你说的对，你母亲她……自然不会觉得委屈。她从来……就不会为这种事情感到委屈。”
秦含真觉得他的语气有些古怪，正想要问，就听到秦平说：“如今时间还早，我也不急着再娶，过上两三年再说好了。你们要来广州也罢，只当去见识见识。父亲给你搜罗些有意思的小玩意儿，给你拿着玩。”
看来秦平是不想再讨论这个问题了，秦含真也不再多说，只是提醒他：“父亲若有办法说服祖父祖母，拖上几年还罢了。要是你说服不了他们，却硬是不肯答应再娶，万一他们怨到母亲头上，母亲岂不是更委屈？”
秦平微笑着又摸了摸女儿的头，改而说起了他给女儿带来的东西。虽然女儿跟在祖父母身边，可能用不了多久又要回京城去了，但他还是给她带了不少东西。因听说她在学画，还带了不少上好的纸笔颜料呢。看得秦含真忍不住抱怨：“金陵也有很多这种东西，苏杭湖州那边出产的纸笔颜料也都是上好的，真不必父亲千里迢迢从京城带过来。”
秦平只是笑而不语。
秦含真考虑到父亲旅途劳累，没有留多久，就离开了。但这时候天色还早，她便绕着院子散起了步，考虑起父亲再娶这件事来。祖母那边似乎已经拿定了主意，虽说她做晚辈的不好过问，但事关己身，怎么可能真的不过问呢？人选问题上，她还是要想办法去打探消息的。如果对方不靠谱，只是装模作样，她也好趁早说服祖母换人。
转着转着，她转到了院门口附近。借着游廊底下挂的灯笼昏暗的光，她瞥见赵陌正站在院门外头，一脸纠结，似乎在犹豫着要不要进来。一旁看院门的婆子也是一脸纠结，犹豫着是不是该提醒他离开？
秦含真连忙走了过去：“表哥，你在这里做什么？是不是有话要找祖父祖母说？”
赵陌摇了摇头，只说了一句：“舅爷爷去外书房与吴先生说话去了。”便开始继续纠结地看着她。
秦含真只觉得莫名其妙：“表哥这是怎么啦？”
赵陌悄悄扯了一把她的袖子，示意她站到边上避人的地方。她一头雾水地过去了。因着他俩是常在一处的，守门的婆子也没说什么。
赵陌将秦含真拉到院门外不远处的围墙根下，小声对她道：“先前舅奶奶说的话，你……你别在意。你自有你的好处，若是有人因为你母亲早逝而嫌弃你，那样的人不理会也罢。世上还有人是不在意这些的，也会愿意真心爱护你一辈子。”
秦含真听得笑了：“多谢表哥吉言了，其实我也是这么想的。别人嫌弃我，难道我还要巴结对方不成？谁怕谁呢？”
赵陌欲言又止，却忽然听见围墙那边传来一声怒吼：“胡闹！”两人都吓了一跳，仔细听去，围墙那边就是外书房，这似乎是秦柏的声音。
秦含真不由得与赵陌交换了一个惊讶的眼神。
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