裴茵无法相信自己的母亲会说出这样一番话来。
她一直都在盼着能有朝一日嫁进蔡家，成为云阳侯世子夫人，母亲明知道她的心事，怎么能打起秦家的主意来？云阳侯府何等显赫？相比之下，承恩侯府虽然同是侯府，但论权势论地位，根本没办法跟云阳侯府比！
说白了，承恩侯府秦家，其实跟她们裴国公府是一样的处境。
自家祖父虽是国公，却早早告老，又瘫痪在床十多年，不过是白占了一个国公的虚名罢了；承恩侯秦松虽是国舅，但既无实权，又被皇帝厌弃，如今只能躲在家里不出门，除了占个侯爷的名头，同样毫无用处。
自家父亲、叔叔们虽然出身显赫，本身却只能在六部做个小官，仕途上看不到半点希望；而承恩侯府呢？秦锦华的父亲与叔叔也一样是在六部做着小官，十几年不见升迁，秦锦华的父亲还是直到去年，才有了升五品的迹象，可五品在京城又算得了什么高官？
父祖是这样的处境，裴茵她兄弟姐妹几个作为孙辈，除了在婚事上拼命使力气，努力往高门大户里挤，又或是迎娶高门千金为妻，也没有别的路可走了。兄弟们还可以在科举上用功，为自己增添说亲的筹码，她这样的女孩儿就只能指望婚姻能拯救自己，因此她才会想方设法去讨云阳侯府蔡家人的欢心。她认为，秦简、秦锦华跟自己的处境是差不多的。即使秦简可以读书科举，未来的前程也不见得有多光明，还得指望一门好亲事去增添助力。这样的人，叫她如何去嫁？
她的母亲也许只冲着“门当户对”这四个字去了，这眼光倒也不能算差。可是，未免太过短视了些。她若嫁进云阳侯府，这辈子就再也不必愁了。可她若嫁给了秦简，等到他功成名就，给她带来足够显耀的权势与地位时，她都不知多少岁了，期间也不知要受多少苦！既然有更好的选择，她为何要自找苦吃？！
裴茵抿了抿唇，严肃地对母亲低声道：“您可千万别乱来！好好的提秦家做什么？先前我不是都跟您说好了么？您也同意了的。”这里毕竟是在别人家里，又是春宴这样的场合，虽说她们母女是在一处比较僻静的地方说话，周围并未出现第三个人，但裴茵还是很小心，努力不说出自己中意的联姻对象的姓名，以免叫人听了去。
但裴大奶奶却一脸的不以为然：“我那时确实同意你试一试，可你不是没做成么？你认得蔡家的姑娘也有几年了，跟人没少套近乎。云阳侯府你也常去，几乎每个月都要去一两回。我看你和蔡大姑娘相处得还可以，他们家夫人和太太们也时常说你好话。可她们也就是说说好话罢了，从来没在我面前提过亲事。你都十六了，还能拖得几年？若是她们两年、三年都不开口提亲，你是不是也要一直等下去？！人家蔡世子即使拖到二十好几还不成亲，也不愁会娶不到好人家的女儿做媳妇，你能跟他比么？！我看蔡家对你无意，否则早就该开口了。既然如此，你又何必死心眼，非要他家不可？秦家也是不错的，他家虽然没什么实权，可胜在简在帝心，深得皇上与太子的看重。我看他家简哥儿才貌俱佳，日后的前程定然错不了。趁着如今外头的人还未发现这门亲事的好处，我们赶紧把事情说成了，日后自有你的好日子过。你可别在这时候犯糊涂，好亲事不只是你一个人在抢。你一耽搁，可就没你的份儿了！”
裴茵冷笑：“这样的亲事也叫好？母亲就别哄我了。”她咬了咬唇，“您改了主意，可问过父亲的意思？祖父呢？”
裴大奶奶翻了个白眼：“这就是你祖父的意思。他老人家虽然话都说不利索，可人还没老糊涂呢。朝廷上的事，他几时说错过？他说秦家这门亲事好，自有他的道理。你父亲虽然不明白他老人家为什么这样说，但一向孝顺听话，绝不会违逆你祖父的命令。长辈们既然发了话，你就别再耍小性子了。方才你已经犯过错，差点儿就把长辈们的盘算给毁了，得赶紧补救才行。一会儿你寻个空，去给秦家两位姑娘赔个不是，就说你方才是因为别的缘故，一时昏了头，才会出口无状的，定要让她们消了气才行。否则她们在承恩侯夫人面前说你几句坏话，你就真的别想嫁进秦家了！”
裴茵差点儿没咬碎一口银牙！她与秦锦华一向平等论交，对秦含真更是隐隐有几分居高临下，如今竟然要为了她们的错误，反向她们赔不是？还有没有天理了？！祖父和父亲真的不是糊涂了么？母亲竟然也要她为了秦家这门所谓的好亲事，卑躬屈膝至此。她若是真的照着母亲的话做了，以后还如何在秦锦华、秦含真姐妹面前立足？！
她不能这么做！
然而，裴茵又没胆子公然违逆母亲，更别说是祖父与父亲了。她只能委委屈屈地说出自己心中的顾虑：“就怕我真的向她们赔了礼，她们就该看不起我了。”试图打消母亲的想法。
裴大奶奶却不买女儿的账：“胡说！我瞧秦二姑娘是挺懂事的孩子，你若向她赔了不是，她自然不会再记恨在心。至于秦三姑娘，她是永嘉侯府那边的人，又没个亲兄长，堂兄的婚事与她无关，无须担心。你只需要照我说的去做就行，快去！”
她催着女儿去赔礼，裴茵却无论如何也拉不下这个脸，但又不想继续听母亲的絮叨，只得不情不愿地回到席上，看到众人都在围着秦简，夸奖他的字写得好，心中十分不以为然。
外戚家的子弟，亲生妹妹秦锦华又没什么出众的才华，做哥哥的又能强到哪里去？不过是因着他是今日的东道，又有永嘉侯替承恩侯府撑腰，宫里皇上与太子又看重，众人才给秦简这个脸面罢了。裴茵都不用亲自去看一眼他的书法，就知道是怎么回事了。她远远瞧见母亲裴大奶奶回到席面上，没再往她这边看，便迅速扭过头去，走开不理了。只要她躲着母亲些，别让母亲逮住，等熬过这场春宴，她就能离开秦家，到时候推说没找到机会与秦锦华单独谈话，母亲也没法说她什么。
反正秦锦华很好哄，过后她若是装作没事人的话，秦锦华多半也不会再追究的。再哄两句好话，两人便又是亲密的闺中好友了。
裴茵走开了，自然不会看到在秦简身边，余家兄妹用赞叹的语气又夸了他的字一回。余公子还问：“我瞧世兄的字，仿佛有些晋时王元琳的味道。只是我不曾见过真迹，只临过摹本，不知说得对不对？”
秦简微笑着回答：“我平日也时常临摹。家叔祖永嘉侯收藏有许多名家法帖和摹本，去岁我生日时，他老人家把自己临的赏给了我。我苦练多时，才有了今日的火候。”
余公子顿时惊叹不已。
一旁的许峥惊讶地问秦简：“先前怎么没听表弟提起过？表弟竟然有的摹本！既然是永嘉侯所摹，那定然是极其难得的佳作。”他叹道，“去岁我曾经在他老人家的书房里，瞧见赵子昂的真迹，问了才知道是皇上所赐，叫他老人家拿出来给秦三表妹临摹的。我有心想借来一观，却又知道珍本难得，没敢开口。倘若我也能得永嘉侯一份的摹本，这辈子就心满意足了！”
秦简含笑看了他一眼，没有搭话。
余公子继续惊叹羡慕。余心兰是欲言又止，只是没好意思开口。
太太奶奶们听说秦简写了一幅好字，忙叫人来唤他带着字过去给她们瞧。秦简便捧着自己新写的书法，在一众男女的簇拥下，往香雪堂里去了。也有人顺势入了席。
秦含真落后两步，趁着周围人少，没什么人注意到她，赶紧把这几日发生的新情况低声告诉了赵陌，尤其是镇西侯府里的变故。
赵陌微微皱起了眉毛：“竟然会是这样……这回苏家可麻烦了。不过你姑姑姑父料想无事，顶多就是日后前程艰难一些，或许这辈子都难回京城了。但他们清白无辜，只要日后不犯糊涂，在这件事上也能牢记对皇上的忠诚，是不会有事的。你也不必为他们担心。等春宴结束，我再寻人打听去。”
秦含真小声道：“你自己小心，打听归打听，别犯了忌讳，惹得宫里不高兴。”
赵陌含笑看了她一眼：“放心。”其实他知道分寸，但秦含真如此关心地嘱咐他，他心里又受用得很，宁可一次又一次地听她絮叨，也不想她省下这一句话。
毕竟是人多的公众场合，两人交谈了这一小会儿，就不得不分开了，不然就会引起别人的注意。赵陌匆匆交代一声：“春宴完后我就到你家去说话。”便与秦含真告别了。他得回到秦简身边，先拿自己画的那幅画交了差，然后便要随大部队返回园子东南角上春晚亭一带的男宾席了。
太太奶奶们当中也有才学眼光好的，很快就评出了一众名门子弟们的才艺排名。论武艺，自然是云阳侯府蔡世子的剑法居众人之首。论文采，许峥以两首新诗占了头名，但接下来就要数秦简的行书写得好了。赵陌的画虽然也不错，但并不算突出。他今日本就没打算出风头，因此只用了平日里七、八分的功力，被评得平庸了些，他也不在意。此外，还有卢初明、余公子等几个少年，也都表现不错，得到了一众好评。
品评结束后，姚氏依约奉送上两份大礼，分别是一套兵书与一套新诗集——分别给了蔡世子和许峥。无论当事人是否稀罕这份大礼，少年们都高高兴兴地退回了男宾席。紧接着，闺秀们也入席了，大家开始用餐，姚氏特地雇来的女乐班子也开始了琴箫表演。
这时，秦含真感觉到邻座的余心兰悄悄扯了扯她的袖子。...
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