蔡元贞猛然站起身来，有些激动地叫了一声：“母亲！”
云阳侯夫人怔了怔，意外于长女的反应：“怎么了？”
蔡元贞抿着唇，深吸了两口气才道：“您怎么又提起肃宁郡王来？大哥约他出去喝酒时透露口风，他当时直接装醉了，显然不想结这门亲事。强扭的瓜不甜，您还惦记着他做什么？！这几日您已经不止一回在秦家人面前说肃宁郡王的好话了。以秦家与肃宁郡王的亲近关系，这些话早晚会传到他耳朵里的，到那时又有什么意思？您让女儿如何见人呢？！”
说到后来，蔡元贞越说越激动，眼圈都红了。
蔡世子连忙起身安抚妹妹：“别急呀，元贞。母亲只是夸了肃宁郡王几句好话罢了，半点没提起你的名字，肃宁郡王是个明白人，不会误会的。”
蔡元贞抿了抿唇，执拗地道：“你们以后能不能别再提起他来？母亲也不要再在外人面前说他的好话了。除非等我们姐妹几个的亲事都定了，不会再叫人误会，到时候随您怎么夸他！否则，就太让人尴尬了！”
蔡世子笑道：“怎么就尴尬了？肃宁郡王本来就不错，夸他的人多了去了，不差母亲一个。”
蔡元贞低声道：“可别人夸他归夸他，并没有个儿子向他透露过联姻的口风呀，还是被拒绝的。大哥当初就不该跟肃宁郡王开这个口，本来说得好好的，当日是为了试探秦家大公子与余公子去的。偏大哥要节外生枝，又多问了一位肃宁郡王。”
蔡世子道：“这还真怪不得我，我原也没想到要请他一块儿去喝酒的。只是他那时候与秦简在一处，余公子也跟他们在一起说话。若我要开口请秦简，怎么也不好把旁人给漏过去。再说，只请秦简一个人喝酒，就太容易让人猜出我的用意了，多请几个人，还能拿蒙混过去。我原与肃宁郡王不熟，只是远远见过两三回，听说过他的一些消息，对他的性情为人却不大了解。与他聊了一会儿，才发现他这人很不错，越聊越投机。倘若能得这么一个知情识趣的妹夫，那真是再好不过了。秦简有的好处，他都有，兴许没有秦简性情温和，但他办事比秦简精明老练，性情狡猾又果决，还是实权宗室。我既然有意为大妹妹挑选一位最好的妹夫，没理由放过这么好的人选，反倒去挑其他人吧？”
蔡元贞闭口不言。云阳侯夫人这会子也反应过来了，帮着劝女儿道：“你大哥说得有理。家里的人都疼你，现放着一个样样合适又尚未婚配的青年才俊，我们又怎会给你选稍逊一筹的人？”她柔声对女儿道，“你也不必太过害羞。肃宁郡王当日装醉，兴许是为了礼让好友，或是不好意思，又或是暂时无意议亲。你应该也曾听说过，前不久他父亲辽王世子才给他定了镇西侯府长孙女的婚事，结果苏家大姑娘出了那样的……传闻，婚事估计是不成了。短时间内，肃宁郡王不好再议亲的。但只要我们家有意，他难道还能回绝不成？满京城的闺秀，又有谁家的女儿能及得上你呢？”
蔡元贞抿了抿唇，小声说：“他会回绝的。母亲，大哥，你们不要向他开这个口，没得自讨没趣。”
云阳侯夫人又是一怔：“元贞？”蔡世子皱眉问妹妹：“怎么回事？难不成你们曾经结过怨？”
蔡元贞摇摇头，道：“你们应该也曾听说过吧？永嘉侯的孙女儿秦三姑娘，她与肃宁郡王是青梅竹马。肃宁郡王对她有意，早就跟皇上提过，要请皇上为他们赐婚了。如今只不过是秦三姑娘尚未及笄，肃宁郡王又才从封地上京不久，方才没有提起罢了。既然如此，我又何必插一脚进去？秦三姑娘与我交好，倘若我横刀夺爱，又成什么人了？”
原来是这个缘故。云阳侯夫人又笑了：“傻孩子，这都是传闻。是真是假且不说，即使是真的，那又如何？肃宁郡王又不是真的与秦三姑娘定了亲事。况且，太子对肃宁郡王十分看重，宫里曾有过些传闻……当然，更难得的是，肃宁郡王并没有被冲昏头脑，象先前几位宗室贵人那般积极争取，反倒是婉拒了东宫的好意。由此也可看出这位郡王爷是多聪明的人了。不过，即使他婉拒了，东宫那边也还不肯打消念头。倘若真的到了皇上下旨的那一天，肃宁郡王是无法再回绝的。他到时若想坐稳自己的位置，稳住大局，一个强有力的妻族是必不可少的。太子妃娘娘私下就曾暗示过我。我想，这大约也是东宫的意思。”
蔡元贞皱眉：“这不可能。皇上与太子都十分倚重永嘉侯。皇上答应的婚事，太子没理由不答应。再说，真到那一日，肃宁郡王只怕早就成婚了。”
云阳侯夫人叹道：“傻孩子，我知道你与秦三姑娘交好，因此拉不下这个脸来。但你也不是有意针对她，若是肃宁郡王与她的婚事无法得到皇上与太子殿下的恩典，那这件事就不是你可以决定得了的。即使你不愿意，圣旨下来了，你难道还能拒绝？我原本也没想过要把你嫁给他，只是太子妃娘娘暗示了那样的话，我总不能当作没听见吧？如今太子殿下地位稳固，中宫无主，太子妃娘娘就是将来的皇后，如今也执掌中宫凤印，不是寻常贵人可比的。她若有意撮合你与肃宁郡王，我们又有什么理由回绝呢？况且，肃宁郡王确实是难得的人才，配得上你。”
蔡元贞断然道：“他再好，我也不能嫁给他。这不是秦三姑娘的问题，而是我明知道人家有心上人，快要定亲了，还要插一只脚进去，心里太膈应了。我做不出这种事来。我不管肃宁郡王与秦三姑娘的婚事是否能成，我也不管太子妃娘娘是什么意思，总之这种事我不能答应。我会跟父亲说的。我相信父亲最终定会被我说服。”
云阳侯夫人没想到女儿如此固执，她顿时头痛起来：“你这丫头，忽然间犯什么拧呢？我方才说得明白，不是我们要坏了肃宁郡王与秦三姑娘的姻缘，这是宫里贵人的意思。不是我们家，也会是别人的。何苦为了没意义的事，驳了太子妃娘娘的面子？”
蔡元贞抿了抿唇，压低声音道：“太子妃娘娘平白无故跟母亲暗示这些话做什么？她既不是肃宁郡王的母亲，又还不是中宫之主，肃宁郡王又早早婉拒了太子过继的提议，太子妃娘娘有什么理由去插手肃宁郡王的婚事呢？皇上知道么？太子知道么？我不相信！皇上一直在压制外戚，哪怕他对永嘉侯十分信重，也不曾给过永嘉侯实权，承恩侯府更是连续三十多年受到压制！父亲如今在朝中是何等威势？一旦成为外戚，立刻就能让皇上数十年来压制外戚所得的成就全数化为乌有。皇上断不可能赞同我们家与肃宁郡王联姻的！”
云阳侯夫人皱起眉头，看向儿子。听了女儿的话，她如今也有些迟疑了。
蔡世子想了想：“这倒也罢了，太子妃娘娘毕竟只是暗示，并未明言。我们不能凭这一点，就胡乱猜疑些什么。肃宁郡王日后可能会有一场大富贵，但一切都是未知之数。太子殿下还年轻，身体又养好了，说不定还能再添一位皇孙。但无论如何，太子殿下对肃宁郡王的倚重不是假的，与肃宁郡王交好，绝不是一件坏事。我们顺其自然便是，倒也不必强求。元贞不乐意，那还是算了吧。”
蔡元贞顿时松了口气。她知道，家里的事情一旦兄长做出了决定，那母亲通常是不会否决兄长的主意的。不过她还是看向了母亲，希望同样能得到后者的认同。
云阳侯夫人看着女儿这样的目光，又收到儿子递过来的眼色，无奈地道：“罢了，你自己不乐意，我还能逼你嫁人不成？”她忍不住唉声叹气，“我原本还想着，元贞嫁给肃宁郡王，是一桩好姻缘，世知这边，若能迎娶秦三姑娘也不错。难得有这么敏锐的姑娘，平日里看着不显山不露水的，其实一点都不能小觑。永嘉侯又圣眷极隆。若能结下这么一门姻亲，对我们家定有好处。你们也知道，你们父亲如今的位置，只能往上继续走，不能后退半步，一旦退了，定会有无数人趁机围上来拉他下马。你们父亲又年轻，怎么也能在城卫上再干二十年，太早告老就可惜了。若能与秦家结亲，凭着他家与皇室的关系，我们家还能稳稳当当过下去。太子殿下是秦家外甥，将来登基，一朝天子一朝臣的，我们家想必也不会有事。”
当初她会看中秦简，就有这一层原因。而承恩侯府与永嘉侯的关系，论亲密程度，自然是比不上永嘉侯亲孙女儿的。把蔡元贞嫁给秦简，与蔡世子迎娶秦含真，起到的作用可大不一样，后者无疑更占优势。
蔡元贞这才知道母亲曾经考虑过那么多。她忽然有些庆幸了，若方才她不是态度足够坚定，这时候她一定会更加尴尬的。
她斩钉截铁地对母亲说：“绝对不能这么做！肃宁郡王既然对秦三姑娘有意，我们家若不但拆散了他们，哥哥还夺走了他的心上人，他定会记仇的！”
云阳侯夫人笑道：“傻丫头，说什么心上人不心上人的话？人家是规规矩矩的孩子，你别这样说。若是叫外人听见了，说不定还会连累了肃宁郡王与秦三姑娘的名声呢。先前镇西侯的长孙女闹出什么事来，你是知道的。”
蔡元贞抿了抿唇：“我怎会叫外人听见这些话？总之，母亲您别掺和就是了。”
云阳侯夫人叹气又叹气，最终还是答应了女儿，但心里一想起，还是觉得惋惜无比。
蔡世子则悄悄儿拍了蔡元贞的脑袋一记，压低了声音：“如今可满意了吧？母亲定要头痛了。回头你侍候得殷勤些，赶紧把母亲哄好了，知道么？！”
蔡元贞抿嘴偷笑，会意地连连点头。
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