王复林、于承枝与胡昆三人在永嘉侯府一待就是大半日。他们聊得高兴，秦柏与牛氏夫妻俩也听得开心，连带的秦平、秦安、秦含真与吴少英也都十分欢喜。吃过晚饭，秦柏夫妻就要留三个学生在家住下。
王复林三人商量了一番，都答应了。他们也乐得请老师与师兄再指点指点功课呢。王复中虽然也能指点，但他公事繁忙，每天早出晚归，在家的时候很少，回到家也要处理公务，能有多少空闲时间给三个举子看文章自然比不得秦柏与吴少英更方便些。更何况，王复中这个位置，天天在皇帝身边待着，有些敏感了。他虽不是考官，但还真的未必没机会接触到考题。与其叫人猜疑说嘴，倒不如让弟弟、妹婿与师弟一并回避的好。
王复林就跟兄长说了，小年夜当天会回王家住，等到过了年初七，便又再回永嘉侯府来，元宵都不在兄长家里过了。皇帝定下考题之前，他得先避开兄长。王复中也放心把弟弟托付给老师，为此还特地微服亲自跑了一趟永嘉侯府。这件事他会向皇帝报备，倒也没什么可担心的。秦柏其实时常能在宫中见到他，便说了些勉励的话，再提醒他多保重身体，师生俩方才道别。
王复林等三人从此在永嘉侯府住了下来，永嘉侯府顿时热闹了许多。不但秦柏每日都有学生陪着谈书论文，吴少英也有了消磨时间的去处，不必再担心会被师母牛氏缠着问娶妻的事了。秦平得了闲，也会凑上一份，诗书他不拿手，但他曾外放为官，对民生经济与地方政务，却颇为熟悉，哪怕只是偶尔一点播，也能叫三位连会试都还没参加过的师弟得益不少了。东府那边的秦简与卢初亮，因天气太冷，写字手僵，便索性天天跑到西府来旁听秦柏教导学生。秦简也是明春要下场应会试的举子，正好能与三位前辈多多请教。
就连赵陌，得了空时，也会过来凑个热闹，不为多学些功课学问，只听这一屋有学之士谈天说地，就能开阔不少见闻了。
秦安是没这个耐性的，他自来便不大爱读书，在文上头还不如他哥哥呢。倒是小冯氏一边惋惜，一边着急。她弟弟冯玉庭早说了要上京来的，怎的到此时还不见踪影难不成是族里出了什么变故，拖住了他的双脚虽然冯玉庭没打算参加明春的会试，即使上京来，也是在侯府念书，但若能趁着众多举子都在，公公永嘉侯秦柏大大方方地指点所有人功课的时候，多学些东西，总比过后只剩他一个，遇到疑问了再去求教秦柏，还未必能遇上秦柏有空有耐心指点的时候强得多。
小冯氏天天盼着弟弟上京的消息，只可惜事与愿违。直到宴席快要举行了，才有一位前往江南贩货的京城本地行商，受冯玉庭之托，给她捎了封信来，言道家中有事，妨碍了行程，恐怕要等到开春之后，才有望上京了。
小冯氏暗暗气恼，心想原本说得好好的，弟弟明明都要出发了，怎的几个月后才来信说不能成行到底家中能有什么事，连上京读书这样的大事，弟弟都顾不上了
如今已经是腊月，运河封冻已久，已没有能帮忙捎家书的商人再行走在外了，她又不好在快过年的时候派出家中仆人送信，只有暂时将此事按捺下去，先忙着准备宴客事宜。
小冯氏这边发生的小插曲，秦含真是不知道的。她顶多是私下嘀咕两句，疑惑明明早就说好要上京的冯玉庭怎么还不见踪影连西安府的桂榜出来后，回老家庆祝过中举，然后方才上京的王复林他们都到了，远从岭南赶回京城的秦平也早就回到家中，怎的从金陵出发北上的冯玉庭还没来呢不过这是冯家的事儿，秦含真也就是心里想想，并不会放在心上。
宴客的日子越来越近了，虽然她的计划书做得挺好，钱财与人手都不缺，帮手也算得力，但现实总不可能样样都如计划般顺利的，多少会出现这样那样的小变故，给她添些麻烦，她少不得要对原来的计划书做些修整，让整个宴席能顺利筹备下来。
在如此忙碌的时候，她忽然收到莲蕊来传信，说李子在二门外求见，还有些吃惊。她本来是想另外安排时间的，但莲蕊却说“李子哥看着很着急的样子，也不知道是出了什么事，姑娘还是去见一见吧”
很着急吗秦含真皱了皱眉头，便放下了手中的清册“那我就去见见好了，丰儿，你帮我把剩下的账对清楚，一会儿我回来再签字。”丰儿应了一声，顺嘴嘱咐了莲蕊一句“跟好了姑娘，小心侍候着。”莲蕊忙欢喜应下了。
秦含真便带着莲蕊往二门走去。到了二门上，秦平迎面走了过来，见女儿在此，便笑问“这是要上哪儿去”秦含真笑答“李子有事要寻我，我去见见他。”
“李子”秦平停下脚步，想了想，“这倒罢了，他毕竟是外院侍候的人，你如今是大姑娘了，不要与他单独待得太久，也别在外院停留太长时间了。这几日外院人来人往的，还有别家下人在，小心不要被人冲撞了才好。”王复林、于承枝与胡昆三位都是自小看着秦含真长大的，又是长辈，倒也无妨，但他们身边跟着侍候的下人，却有些不方便。秦平不愿意让太多人看到女儿，因此才会多嘱咐几句。
秦含真明白他的用意，笑着应下了。等出了二门，她也不走远，就在外书房附近寻个空房间坐了，便吩咐莲蕊去传李子。外书房里，此时她祖父、堂兄、表兄与师叔们都在，下人都不敢轻易靠近，比别处都要方便些。
李子很快就过来了，给秦含真行了礼。
他如今已经是二十五岁的青年人了，肩宽腿长，身高体壮，行动矫健，虽未留须，容貌一如从前清俊，整个人散发的气质，却与少年时不可同日而语。他被秦含真留在岭南，协助秦平清缴鸦片，更是得到了历练，行动间隐隐带着一丝军伍气息。他此刻身上穿着便服，若不是知道他身份的人，瞧他这形容，只会觉得是哪位小武官，谁会相信他是高门大户里的仆役
由于他在清缴鸦片这件事上，把秦含真交代的任务完成得很好，劳苦功高，他一回到京城，秦含真便大方地赏了他一百两银子，又给他放了大假，让他可以一家团圆去，多享几日清福。李子早在几年前，便由长驻江南的叔叔何信做主，娶了一个小商户家的女儿为妻，如今连孩子都有了。只因他一直是跟着秦含真侍候的，便连妻儿也一并被他接到京城侯府来安家。先前岭南一行，秦含真有事交代他做，连累得他与妻儿分别长达两年之久，心里十分过意不去，特地给他安排了独立的小院，让他一家人居住。回京之后，李子交了差事，就没再进过侯府的大门，一直都在新家里安享天伦之乐呢。他今日忽然前来，秦含真还真不知道他找自己是有什么事。
秦含真坐下后，等他简单见过礼，便直接问他“出什么事了”
李子也清楚秦含真的习惯，也不啰嗦，便开门见山“小的回京后，一直闲在家中，偶尔也出去会会朋友。因小的如今混得还算不错，也有不少人来寻小的套近乎。前些时候，有一个不算很熟的旧识来寻小的套近乎，他向小的打听了些事，听着似乎有些不对劲儿，都是关于吴爷的事儿。”
秦含真怔了一怔“吴表舅是谁跟你打听他的事”
李子困惑地道“那人是在黄家当差的，从前在江南的时候，黄大人一家与咱们家常有往来，小的偶尔会跟黄家的下人打交道，就这么认识了，也不算太熟，算是在一处喝过两次酒吧。小的记得，这人在黄家也算是小有体面，他老婆听闻曾经在老夫人院里当过差，后来又在黄夫人身边做了管事婆子，闺女也做了大丫头。”
黄晋成家的人
秦含真更加意外了“那人都跟你打听表舅什么了”
李子却有些说不清楚。因为那人找他打听的时候，说得十分含糊，有些套话的意思，东一榔头西一棒子的，起初他就没有起疑心，也没多留意，后来才觉得不对劲的。打听的内容，主要是吴少英的近况，比如说身体如何新任命是否有了眉目是会留京，还是回金陵又问吴少英年纪不轻了，从前是否定过亲事他一直没成亲，家里人就没什么意见么然后顺道问起吴少英家里还有什么人家业如何父母是做什么营生的是否有兄弟姐妹，等等等等。
李子对秦含真道“那人寻过小的两三回，起初问的只是些不起眼的小事儿，昨儿再来，就问得多了。小的回家后越想越觉得不对，他好好的打听吴爷做什么还问得这样细，又不肯与我明言，莫非有什么盘算，不好在外人面前说起小的不敢大意，又不知道该不该直接告知吴爷，只好先来报给姑娘了。”
秦含真皱眉道“我知道了，你且回去，就当作没跟我提过这事儿。如果那人再来找你打听吴表舅，你就顺着他的口风，试着反过来套他的话，看他打听这些事到底是想做什么背后是否有人指使他来”
李子连忙应下。
这时，秦平从门外走了进来。秦含真抬头看见他，面露讶色，连忙站起身“父亲”李子也忙向他行礼“见过大人。”
秦平摆手示意女儿坐回去，然后转头去问李子“你说的这个人，从前可曾跟你打听过吴舅爷么他在黄家是做什么的你且将知道的事，都给我细细说来。”
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