会试结束了，成绩暂时还出不来。但秦简等人也就是能轻松地歇两日，因为秦含真的生日马上就到了。
秦含真出生于二月十二，正值百花生日，本来就是女孩儿们聚在一处说笑玩耍的时节。今年秦含真及笄，要办笄礼，与往年的生日又有所不同，请的客人自然更多。虽然永嘉侯府上下都无意张扬，但秦含真的这个生日意义不一般，半年后她又要出嫁了，因此这场及笄礼即使无意大办，亲友总是要请上一圈的。秦家两房的姻亲故旧不少，再加上秦含真与赵陌定亲，又请了休宁王妃为正宾，宗室里与赵陌走得近的人家也要请上几户，这个生日便做得颇为热闹了。
这一天，永嘉侯府来了许多宾客，前院后院，连带花园，都是张灯结彩，喜庆处处。赵陌特地从正门那边进来，送上了一份丰厚的生辰礼不说，私底下还另有体己给未婚妻，是不经外人眼的。
不过这些礼物，秦含真暂时还不能过目。她是今日的主角，得先加笄再说。
仪式就在前院正堂进行。休宁王妃面带慈和的微笑，充当了今日的正宾。秦含真特地邀请了寿山伯府的千金余心兰来给自己做赞者其实若不是考虑到蔡元贞的身份太高，她父亲又是自家父亲秦平的顶头上司，秦含真都想请蔡元贞来充当这个职司了，如今却只好请蔡大小姐做了宾客。此外还有一位有司，秦含真没请秦锦华，还是请秦锦春充任。
秦锦华已是定了亲的人。她母亲姚氏心里对唐家这门亲事有再多的不满，也只能承认下来，再无反悔的余地。既然是婚事已定的人，是否能借着秦含真的及笄礼出头露脸，也就不重要了，更别说秦含真今日请的多是亲友，那些少有往来的达官贵人，一个都没出现。姚氏觉得秦锦华已经没必要在这样的场合里表现自己了，就任由秦含真将机会给了秦锦春。秦锦春也十四岁了，只比秦含真小半岁而已，亲事还未定呢。姚氏也正盼着她能攀上一门好亲事，给秦家三个房头都带来一点儿好处。
宾客齐聚前院正堂，秦柏与牛氏都是长辈，便端坐在上微笑观礼。秦平这位父亲已经缺席了女儿的成长许多年，却终于在女儿十五岁生日这一天做了自己该做的事，负责迎接众位宾客，主持仪式。由于秦含真年幼丧母，秦平又没有续弦，女主人的工作就由婶娘小冯氏代劳了。至于秦安？他还在军营里呢。马将军年后又开始新一波的练兵，他职责在身，当然不可能为了侄女儿的生日特地请假回城。
蔡元贞与秦锦华虽然并没有在秦含真今日的及笄礼上担任职司，却也尽了自己身为姐妹、闺蜜的心意。她们笑嘻嘻地将奏乐的差事给揽了下来，秦简也笑呵呵地表示愿意表现一下自己的本事，帮忙敲个鼓什么的，唐素、张姝都觉得有趣，也玩儿似的凑上一份。虽然事先没怎么合作过，但好歹都是家教严谨的大家之后，稍加磨合，也象模象样地奏出了一首曲子来，没有在宾客们面前丢脸。不过今日的宾客基本都是亲友或熟人，看到小辈们玩笑，也没几个真笑话他们就是了，只觉得有趣。
裴茵看着这副和乐融融的场面，觉得十分刺眼。但她又能说什么呢？今日的来宾多有达官贵人在，她跟他们可不是亲友，还需得老实表现自己的优雅贤淑呢。哪怕蔡世子已经成了亲，裴茵也不想在蔡家人面前出丑，而她终究还是要再找一个高门大户嫁过去的，并且尽量为自己的哥哥也物色一个出身不错的闺秀为妻，现在可不是她任性的时候。
这外来的裴茵老实了，秦家本家二房的秦锦仪却没那么好的耐性。她眼睁睁看着休宁王妃为秦含真簪发，周围围观的众人都面带笑容，满口赞叹，就连只是负责捧托盘的有司秦锦春，也有许多人夸奖模样生得娇憨，举止落落大方，便再也坐不住了，起身扭头就往外走。走了好几步，才想起自己的腿脚不好。她之所以赶在所有宾客到来前，就早早抵达，不就是为了不让人发现她的残疾么？谁知方才一时冲动，竟忘了这一茬，也不知道会不会被人发现了？
可当秦锦仪转头望去时，却发现没有一个人看自己，似乎根本就没人在意她这位秦家大小姐。即使她今日穿着一身红衣绿裙，满头珠翠，连妆容也化得分外精致，七分的姿色都添到了十分，但只要秦含真一出现，所有的目光都会被吸引过去，就连一个秦锦春，都能将她压制得黯淡无光。
秦锦仪的眼圈瞬间便红了，忿忿地扭过头，一瘸一拐地大步往外走。
然后就撞上了一个人。
那是个相貌清秀的青年男子，穿着一身锦袍，斯斯文文，和和气气，正从台阶下走上来，似乎正打算不引人注目地加入到正堂周围的人群里去，没想到会撞上一个穿着华贵的年轻姑娘出来，顿时吓了一大跳，随即便涨红了脸，退后两步，深吸一口气，方才低头行了一礼：“失礼了。姑娘没事吧？”
秦锦仪也红了脸。她本来还想就这样走人的，但当她发现这个年青男子长相俊秀，穿戴也不凡之后，便立刻改变了想法。她知道，今日来的宾客虽然多是秦家亲友，但秦家亲友大多数都不是一般门第，更别说还有宗室在。这青年男子瞧着眼生，穿戴仪容都不是一般人家能有的，不定是哪家的王孙公子呢。于是她温温柔柔地回了一礼，轻声细语：“我没事，方才是我鲁莽了，公子没伤着吧？”
青年男子温柔一笑：“没有，怎么会呢？”又问，“姑娘不在堂内观礼么？”
秦锦仪顿了一顿，微笑着说：“方才正瞧着呢，丫环过来传话，说一位长辈要立唤我过去说话，我这才急急离开，不想竟失礼了，还望公子勿要见怪。”
青年男子微笑：“姑娘客气了。”说罢便侧身让出了道路，“姑娘既然有急事，我就不耽搁姑娘了。”
秦锦仪其实很想跟对方多说两句话，好歹要弄清楚对方是哪家的子弟，可她既然拿长辈急召来做离场的借口，当然不能拆自己的抬，也不能让人知道，她与永嘉侯府的堂妹不和。于是，她按捺下了心中的不舍，用最优雅的姿态行了一礼，然后便迈开了一步。
她的脸色变了。她想起来，自己的腿脚是有问题的！若就这么当着这位年轻公子的面走出去，他岂不是就知道她是个残疾了？！
秦锦仪当机立断她觉得自己从来没有这么聪明果断过在那一步迈到地面上的时候，便控制着脚踝，猛然往旁边歪了一下，装作拐了脚的样子，但脚踝上传来的钻心疼痛，却是真真切切的。她立刻就摔倒了。
那年轻公子吃了一惊，有心上前扶一把，但又碍着男女有别，不好真个上手，急得在原地团团转，不知该如何是好，忽然又想起了这位拐了脚的姑娘似乎是秦家的女儿，忙问：“姑娘的丫环在哪里？我去叫她来搀扶姑娘吧？”
秦锦仪只是要在他面前掩饰自己的残疾，如今真个脚疼了，当然不会拒绝：“多谢公子了，你往正堂里去，随便叫一个丫头来都行。我是秦家的女儿，这永嘉侯府原也不是外人。”
永嘉侯府有两位姑娘，一位就是今日的正主儿，正在堂内接受笄礼，一位年纪尚幼，眼前这位姑娘必定是秦家长房或二房的女儿。年轻公子立刻就推断出了她的身份，应声而去，很快就叫了一个丫头过来。
秦锦仪认得这丫头是秦含真身边的人，好象叫莲实，知道她是个老实的，便唤她一声：“我方才下台阶时，不慎拐了脚，你扶我到你们姑娘院里去歇一歇。”这是要显摆自己与秦含真的关系亲密，好借一借未来肃宁王妃的势。
但莲实虽然老实，却不是傻子，怎会不知道二房的大姑娘与自家姑娘一向有隙，而且脾气还不好呢？她上前扶住了秦锦仪，道：“我们姑娘的院子离这里远着呢，大姑娘的脚上有伤，只怕走不了这么长的路，还是到正院里坐一坐吧？我马上就叫人去请嬷嬷来给大姑娘看伤。”
莲实一下就点出了秦锦仪的身份。后者也知道自己的名声不太好，顿时一凛，迅速偷看了那年轻公子一眼，见对方露出了吃惊的表情，心下暗恨，却又听见正堂那边传来人声，琴声也停了下来，似乎是及笄礼结束了。她知道自己没什么时间了，只能暗暗扼腕，扶着莲实的手，胡乱应了一声，便低声向年轻公子道了别，然后在莲实的搀扶下，离开了。
年轻公子看着秦锦仪远去的背影，有些怅然若失。但他没有发多久的呆，便忙忙转身进了正堂。他原本不想在堂中观礼，想去寻肃宁郡王说说话的，却找不到肃宁郡王在何处，又不好在永嘉侯府里乱走，只得老实回转，没想到已经将及笄礼错过了，但愿妹妹一会儿不要生气才好。母亲属意为自己找的未婚妻人选，今日也出现在及笄礼上了，他还想亲眼看一看呢。
正堂中，秦含真已经重新穿戴一新，跟随在父亲与婶娘身后，与众位宾客正式见礼寒暄了。姑娘们各自凑成圈子说笑，男宾们本来就靠在外围，如今也纷纷往外走着。年轻公子迅速找到自家妹妹所在，低头走了过去：“妹妹怎么一个人坐在这里，不去与别家闺秀玩笑？”
裴茵叹息道：“她们都不高兴看见我，我又何必自讨没趣？”她看向哥哥，“怎么这半天才过来？哥哥方才上哪儿去了？”
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