赵琇完全不知道高桢这时候也在方家作客。她刚刚和其他闺秀一起，迎来今日诗会的最后一位客人王姑娘。
这位王姑娘对于赵琇而言，事实上也不算是陌生人。她是工部王尚书之女，王大奶奶便是她的嫂子。王大奶奶从前还在闺中时，就与钟雅致交好，去广平王府吊唁那天还帮着钟家人数落了赵琇几句，被赵琇驳得灰头土脸的，回到家里，自然没有好话。王尚书向来不在意这些小儿女之事，并不理会，独王姑娘日夜与嫂子相处，受嫂子影响，就认定了赵琇是个粗俗不讲理的人，来了之后，发现赵琇也在，心里就老大不高兴了。
除此以外，她对赵琇还有另一个不满。在这帮姑娘里头，她原是出身地位最高的一位，除去方家嫡支两位极有可能嫁进皇室的姑娘，再也没旁人的身份比她更显赫了。即使是方大与方五，目前的身份也是比不得她的。她堂堂尚书府千金，本来就是众人吹捧的对象。但今日腊八诗会，赵琇身为建南侯府千金，身份却稳稳压过了她。哪怕她心中认定，有实权的工部尚书比一个空头侯爷要威风多了，也拦不住旁人有不同的看法。这让她心情更糟糕了。
方二、方四也是素来看赵琇不顺眼的，方才方大还私下数落了方四一顿，说她没管好自己的丫头，纵容丫头去偷了赵琇的东西，方四便更加生气了。她认为是赵琇诬告，实际上根本没那么回事，偏又找不到蕊珠，心里更郁闷了。她见王姑娘对赵琇印象大坏，便拉着姐姐方二姑娘，围着对方一个劲儿地说着赵琇的坏话。
冯秀琴有些听不下去了：“二表姐，四表姐，你们别这么说了。赵姑娘其实没你们说的那么糟糕。她也是知书识礼之人，待人亲切温和，没有架子，哪里就粗俗了呢？”
方四却道：“你这丫头也太好说话了，上回难道不是你告诉我，说在曹家她把刘表妹驳得差点儿下不来台么？这也叫亲切温和？”
冯秀琴脸上一红，心中羞恼。这原是她私下跟姐妹说的，不过抱怨两声，方四怎么当众说出来了？若叫赵琇知道，她如何见人？刘家姐妹也在场呢，岂不也要怨她多嘴？
刘二姑娘就在边上，心里确实有怨，却不怨冯秀琴，而是不乐意了被方四点了名：“少拿我做筏子。一码归一码。上回虽有些不愉快，但不过是小小的拌嘴罢了。我与赵姑娘之间又没有仇怨，事情过去就过去了。谁还会为了点小事跟人不依不饶呢？”
王姑娘不满地说：“你说谁为了小事跟人不依不饶呢？若不是她曾对我嫂子无礼，我也不能这样说她。你们不知道她有多可恶，我可是亲耳听闻的。想来她几个月前还不知道是哪个乡下出来的野丫头，就仗着自个儿的哥哥得了爵位，便气焰嚣张。若是咱们不给她一个教训，叫她知道好歹，她说不定还真以为我们这些书香名门之家出来的千金好欺负呢！”
“王姐姐说得对！”方四殷勤地附和着，姐妹俩把王姑娘哄得十分高兴。
刘二姑娘听不下去，悄悄拉了冯秀琴一把，两人便走开了。回到刘大姑娘身边，刘二姑娘忍不住抱怨：“真把自己当根葱了。她王家三十年前还是庄稼人，建南侯府三十年前已经是侯府了，她也好意思说人家正经侯府千金是乡下来的野丫头？我们这样的百年诗书大族之后，也不敢这般拿大。她不就是有个做了工部尚书的父亲么？脚上的泥还没洗干净呢，她娘还是个土财主的女儿，谁不知道她家是暴发户？她竟也有脸说自己是书香名门之家的千金小姐！”
冯秀琴扯了扯她的袖子，示意她小点儿声，别叫王姑娘听见，得罪了人。刘二姑娘冷哼一声，便不再多说。
刘大姑娘冷声道：“你又不是头一回跟她打交道，不是早就知道了么？我跟你说过的，要离她远着些，别跟她来往得多了，也沾上了她家的暴发户气息，没得把自己也变庸俗了。也不知道五表妹是怎么回事，她素来跟王丫头合不来，今天怎么就把人给请来了呢？”
请王姑娘是方大姑娘的提议，也是方家长辈的意思。他们才不管小姑娘们的喜恶呢，王姑娘是实权尚书的女儿，这一点最重要。说不定身为天子近臣的王尚书，也能帮忙在御前说说方仁珠的好话呢？
方大姑娘听到云曲回报说，怎么找也没找到蕊珠，反倒是方二姑娘的丫头芯儿过来侍候了，心里就存了几分怨气，知道这事情里头只怕还有族中长辈的手笔，否则光凭蕊珠一个小丫头，断然指使不了别的大丫头。
她不知道堂叔堂婶在打什么主意，只能板着个脸来找表妹们：“一会儿妹妹们都警醒些吧，也不知道二妹妹和四妹妹在打什么主意。若她们又想招惹赵大姑娘，你们好歹拦着些。都是方家的客人，若闹出什么纠纷，我们家脸上可不好看。”方家脸上不好看，同样是方家女的刘、冯两家主母，自然也会没脸。
刘、冯三人点头答应了。刘大姑娘又道：“姐姐就是脾气太好了，把人惯得不象话。比如四妹妹身边那个丫头，虽说是四舅母给四妹妹的，但四妹妹也不给人改个名儿，说是原本叫蕊珠，就继续叫蕊珠吧。她难道不知道这‘珠’字冲了大姐姐和五妹妹？四妹妹到底是真没想到，还是故意的？姐姐好歹也提醒一声。方才她当着众人的面叫蕊珠，好几位姑娘都惊讶极了，她还不觉，我都替她难为情。”
方大姑娘的脸色更不好看了，眉宇间阴沉沉的。幸好这时，方太太打发人给众位姑娘们送了腊八粥来，她才重新挤出一个笑脸，继续维持着她文雅端庄的淑女形象。
方大姑娘与方五姑娘招呼着众闺秀们，来到问心堂西端的两张大圆桌旁围坐品粥。二十多位姑娘，正好坐了两桌。姑娘们有说有笑的，十分热闹。赵琇留意到大家几乎是按照方才在东面吃茶时一样的顺序坐的，只当还会继续跟曹萝、冯秀琴她们坐在一块儿。谁知方大姑娘那个叫云曲的丫头专门来替她引路，却将她引到了曹萝的左手边，冯秀琴则被安排到了曹萝的右边。虽然只是她与曹萝的位置稍微调转了一下，但在她另一边坐着的人，却俨然变成了王大姑娘。
赵琇方才其实有听见王大姑娘与方二、方四在说她的坏话，她们半点没有遮掩，只是声量并不算高罢了，她坐得不远，又不是聋子，怎会一无所知？只是不耐烦跟人争吵。这里二三十个人呢，她大人有大量，有些事就睁一只眼，闭一只眼了。没想到现在跟王大姑娘坐在一块儿，想视而不见都不行。赵琇扭过头，只专心跟曹萝她们说话，完全没有跟王大姑娘维持表面和平的意思。
王大姑娘的脸色也不太好看，她还跟坐在自己左边的方四姑娘嘀咕：“怎么让她坐在我们边上？没得碍人的眼！”方四姑娘瞥了赵琇一眼，也是一脸的不以为然。等到丫头们送了粥上来，她才收回视线。
方家的腊八粥也是小有名气的，用了十八种干果，煮得香浓软糯，甜淡适口，还带着点儿荷叶的清香气。
赵琇吃着，觉得这粥虽然稍微甜了些，但也不失为一碗好粥。在座的众位闺秀，也都是交口称赞。
倒是王大姑娘有些不同意见：“这粥里放的东西有点少呀，我们家的粥要讲究多啦，除了红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、葡萄、白果、青丝、玫瑰、红豆、花生之类常见的干果外，还放豆腐和肉。近来有几种西洋来的果子，说是什么法兰西的出品，味道也不错，外头卖四五两银子一斤呢。我娘就叫人弄碎了，放一些在粥里，吃着也很可口。这个粥是用了十八种材料么？我们家的足有三十六种呢！”
别的姑娘听了，都没有吭声。腊八粥各家有各家的方子，放几种材料，那要看各家的喜好。方家用了十八种干果做腊八粥，可说是最常见不过的了，味道也很好，没什么可挑剔的地方。王大姑娘声称自家的腊八粥用了三十六种材料，是要炫耀她家有钱么？虽说她是尚书府千金，但在座众位书香世家的闺秀们，脑子里还是不约而同地闪现着三个字：暴发户。
可惜王大姑娘没什么眼色，半点都没察觉异样，还斜睨着身旁的赵琇说：“赵姑娘，不知你家的腊八粥又是用的几种材料？不过材料这种东西，有钱就能买到了，方子才是最难得的。府上做腊八粥的方子，不知可有什么来历？说来给大家听听如何？我们这样书香世家的女儿，对武人家的事情可说是一无所知。你就给我们涨涨见识吧？”
曹萝不安地动了动。她也是武将人家的女儿，跟王大姑娘早就见过十几回了，原来在对方眼里一点存在感都没有。
赵琇倒是比她要镇静得多，见王大姑娘不知好歹地惹上了自己，就一脸风轻云淡地笑笑：“不敢当，我们家做腊八粥的方子其实也没什么来历，原是南边极常见的做法，家家户户都差不多，比不得方家的好粥。”她冲方大、方五甜甜一笑，算是小小地拍了一下主人家的马屁，换得了方家嫡支二位姑娘的微笑。
但紧接着，她就话风一转：“不过我对王姑娘家的腊八粥方子倒是极为好奇，竟然还有西洋来的果子？是法兰西的？我们老家就在南汇港边上，说来西洋货物也是从小见惯的，倒是从来没听说过法兰西的商船还会运果子来。商船从西洋诸国出发，到达我国，路上至少也要走上大半年到一年。不知王姑娘家买到的是什么果子，竟然能存放这么久，还依旧香甜……我们在老家时，近水楼台的，顶多也就尝尝南洋来的果子罢了，外头卖四五钱一斤，就已经是最贵的了。真没想到，原来这世上还有比这更稀罕的西洋果子。”
有闺秀在暗暗偷笑，王大姑娘也听见了，脸上是红一阵白一阵的。她哪里知道什么西洋果子？不过是尝了些洋货行卖的干果，又想起母亲花大价钱买的法兰西香水是外人眼中极珍贵的物事，才随口说来炫耀的罢了。在座的姑娘们都是书香世家出身，诗书是极熟的，家境也还可以，但没有一家是豪富，对昂贵的西洋货物并不熟悉。王大姑娘以为自己是最内行的一个，万万没想到会被人打了脸。
她不甘心就此出丑，可又不知该如何将说出口的话收回来，只能硬着头皮说：“今儿是方家妹妹开诗会，原是极清雅的一件事。赵姑娘怎么张口闭口的商人、银子，实在是太煞风景了！”
有人低声对身旁的朋友说：“难道不是她先说西洋果子要四五两银子一斤的么？”她朋友含笑碰了她一下，她也就闭嘴了。旁人也都心领神会，暗暗忍笑。
赵琇脸上同样堆着笑：“王姑娘你说得对极了，我就是个大俗人，可比不得你清雅高贵，从来不说什么钱不钱的！”她说得风趣，在座众位闺秀又有人发笑了，这一回倒是为她赢得了不少好感。
王大姑娘的脸色变得更难看了，紧紧绞着帕子，气得话都说不出来。方四姑娘恨恨地瞥了赵琇一眼，便朝对面的大堂姐射去了抗议的目光。王尚书的千金可是她们方家的贵客，放任别人在方家把人得罪得这么狠，真没问题么？
但方大姑娘没有收到堂妹的抗议，她刚和另一个心腹大丫头月歌交换了一个眼色，后者无声无息地退下，不一会儿，就领着两个小丫头，亲自为众位姑娘们送上新泡的香茶，供她们用完腊八粥后嗽口。
方四姑娘没能跟堂姐沟通成功，不甘不愿地收回了视线，一脸的不高兴。这时，方二姑娘的丫头芯儿上前给她送上一杯热茶，她便借着芯儿发泄着怒火：“你在这里做什么？方家什么时候缺了人手，要我们二房的丫头到长房来端茶倒水了？！”
芯儿顿了一顿，收到斜对面正经主人方二姑娘射来的不满目光，心中颤了颤，勉力用平静的语气回答方四姑娘道：“姑娘多心了，奴婢是见蕊珠不在，才来侍候姑娘罢了。”
方四姑娘撇了撇嘴：“平日怎么不见你这样勤快？今儿倒殷勤起来。”她重重把茶杯放在桌上，也没有继续骂下去。周围还有许多客人呢，有些事得适可而止。
芯儿捧着茶盘，不动声色地给王姑娘送上了一杯，便来到了赵琇跟前。而这时候，月歌也给曹萝送上了一碗香茶，笑意盈盈地向赵琇走来。
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