慈宁宫主殿地方颇大，赵琇她们所在的西暖阁位于西梢间，但太后见皇次子的地方，却是东次间。此处房屋又高大宽敞，中间隔着层层布幔、毡帘、多宝罩等等，声音传过来时，已经几不可闻了。
赵琇等人也就是听闻有人走进殿内，又往东次间去，期间有皇次子跟引路宫人的说话声，也有他在东次间拜见太后时请求她给皇后一个清白的高呼。除此之外，她们能听到的就只有一阵阵低沉的话音，只知道有人在说话，却听不清他们在说什么。
忽然间，皇次子提高了声量，大声抗议：“皇祖母为什么就是不相信母后呢？！母后不曾害过端嫔，是端嫔在撒谎！她故意陷害母后！”
“住口！”太后也忍不住大声喝斥了，主殿的另一端还有几位娇客，虽然都知道皇后干了什么傻事，可叫她们知道皇次子也在犯傻，还很无礼忤逆，那就更丢皇家的脸了。所以太后出声制止皇次子，不许他再说下去：“你又从你母后那里听了什么瞎话来？她有没有害过人，难道哀家与你父皇会判断不出来么？你当周围目睹的宫人是死的？还不快退下！”
皇次子不肯退下，他坚信自己的母亲是清白的，如果有宫人做证说她害了端嫔，那就是宫人在撒谎。他不甘心就这样被撵出慈宁宫，索性扑上前去抱住太后的大腿哭诉：“皇祖母，您就信母后一回吧，你让她自辩。她好歹是一国皇后，怎的就连个喊冤的机会都没有呢？端嫔再怎么样也不过是个嫔，她腹中的胎儿如何比得过皇兄、皇妹与我尊贵？您为什么要为了一个小小的端嫔与她腹中不知能不能生下来的胎儿，情愿让我母后蒙冤？！”
太后气得半死，浑身发颤，直叫：“赶紧把他给我拉开！”宫人们都慌了手脚，连忙上前拉皇次子，太后又命人直接将他赶出慈宁宫去。宫人们用尽力气去拖，可是皇次子挣扎着不肯屈从，反而紧紧扒住了自家祖母的大腿，一再求她见皇后一面。
东次间乱成了一团。
西暖阁内。赵琇等人听到动静，倒有些无措了。以她们的身份与立场，是不该在这时候露面的。可就算不露脸，听到皇次子的话，也足够尴尬。
汾阳王世子妃就有些坐立不安。因为她听到太后那边似乎十分狼狈，她身为晚辈，是不是该过去帮个忙？可这几个小姑娘又不能就此丢下了，她做长嫂的还有陪伴的义务。因此她便有些进退维谷了。
赵琇与李善文倒还稳得住，虽然很尴尬，但此时此刻最适当的应对方式，就是当作什么都没听见。东次间离得太远了，她们在西暖阁里，对外头的一切毫不知情。太后说了去去就来的，她们只要安静等候就是了。若太后不回来。自有宫人前来领她们离开。
新来的两个小姑娘就没她们坐得住，另一个倒罢了，只是忍不住转头去倾听外头的动静，那位郡王妃的外甥女是直接离开了座位，走到多宝罩边上，透过多宝格的空隙，张望起外头的情景来了。
汾阳王世子妃见状，就忍不住小声道：“你这是做什么？这是宫里！快回来坐下！”
那郡王妃的外甥女瞥了她一眼，回身坐下，却十分不以为然地道：“皇次子闹成这样。看来皇后娘娘还真个是冤枉的。高门大户里头，小妾仗着怀胎陷害嫡妻的也不少见，没想到宫里也会有这种事。”她心里还有一句话没说出口：太后居然偏信一个嫔，认为是皇后不对。甚至当着她们这些外人的面说皇后的不是，真真是老糊涂了。莫非就因为太后是从侧室上位的，所以不知道体谅正室的难处不成？
但就算她没把这些话说出口，光是说出口的两句，也足够让人吃惊的了。赵琇等人顿时瞪大了双眼，诧异地看着她。
她倒是一脸漫不经心的模样：“你们看着我做什么？难道我的话不对？”
赵琇迅速移开视线不吭声。李善文也捧起茶碗低头啜了一口。京城大户人家里，确实有妾室陷害嫡妻的事，可皇后娘娘这事儿却未必是她想的那样。皇后娘娘……从来就不是个好相与的人呀。
汾阳王世子妃更是直接低声斥责起那姑娘来：“休要胡言乱语，你以为这里是什么地方？你自个儿家里么？你什么都不知道，不过是听得旁人几句传言，就自以为是的下了断言。你可知道什么叫宫规礼仪？教养嬷嬷难道就没教过你？！”
那姑娘撇了撇嘴，冷笑着扭开头去，显然没把汾阳王世子妃放在眼里：“你有什么资格与我说这些？你虽然早嫁人几日，但日后也不过是与我平起平坐罢了，少在我面前充长辈！”
汾阳王世子妃被噎住了，自从成了婚，她还从未受过这样的气呢。不过她有一位不靠谱的祖母，因此也习惯了听人不靠谱的话，闻言只是冷笑了两声，也不再多说。
这小姑娘仗着有郡王妃姨妈撑腰，以为婚事是板上钉钉的了，竟不知尊卑好歹，日后自会有吃亏的时候，旁人又何必拦着她作死？！
汾阳王世子妃不说话了，赵琇与李善文又拿定了主意要装聋扮哑，剩下的一位姑娘还在为邻座的大胆言辞而吃惊，没反应过来，那郡王妃的外甥女没人搭话，自然也就聊不起来了，于是便郁闷地呆坐在那里绞帕子玩。
没过多久，东次间那边终于安静下来了。太后显然已经疲倦至极，无力地道：“好，你既然一再说你母后是冤枉的，那哀家就见她一面。哀家倒想知道，她除了喊冤，还能说出什么话来！”
皇次子一听，顿时欢喜不已，扑到皇祖母跟前再次磕头。太后气得大声斥责：“给我出去！我不想再看见你这个混账东西！”皇次子一窒，讪讪地磕完了头，跟着宫人出殿去了。
走到门边，他又被太后叫住：“整理了衣裳再出去，你难道要叫宫里的人都瞧见你堂堂皇次子衣衫不整的模样么？！”
皇次子缩了头，手忙脚乱地理着头发衣裳。闹得这一场。他金冠掉了，头发撒了，腰带松了，衣袍下摆也沾了灰。好不狼狈。这样出去叫人看见，确实很不象话。
可是他都顾不得了，能为母后争取到一个自辩的机会，他心里说不出的快乐。回宫路上，他远远望着远处的景仁宫门。还冷笑了一声。端嫔这贱人，平日里装得如何贤惠，还不是瞒不过他的母后？这下他倒要看她如何收场！
太后命人去召皇后前来，这期间还有个空档，正好平心静气。她的衣衫也叫小孙子拉扯坏了，精神也不济，趁着这个空挡重新梳洗一番，换了身干净的衣裳，出来却去见了今日的几位娇客。
她有些无精打采地进了西暖阁，往暖炕上坐了。朝小姑娘们扫视一眼，汾阳王世子妃略有些不自在，但行止还算如常；赵琇与李善文维持着她离开前的淡定微笑表情，关心地上来问安，问她是不是累了，要不要歇一会儿，仿佛对东次间里发生的事一无所知；倒是新来的两位，脸上的表情摆明了告诉人：她们知道发生了什么事，但不能说。尤其是郡王府属意的那一位，那跃跃欲试的模样。太后不用猜，就知道她在想什么了。
但太后不会给她发表意见的机会。
太后只是淡淡地道：“年纪大了，精神头就有些不足。说了这半日的话，就觉得累了。哀家年轻的时候。身体比如今要好得多呢。大冬天的，窝在暖阁里读书，能从清晨读到二更天，除了吃饭洗漱，几乎手不释卷。”
这就是要转移话题了，赵琇笑着迅速接上：“怪不得太后娘娘的学问这样好呢。若是臣女能及得上太后娘娘十分之一。这辈子就知足了。”
太后轻笑，又问她：“近日仍在译西洋文书么？又译了些什么有意思的书？”
赵琇连忙做起了介绍。其实威尔斯商行送来的有用的西洋书籍不多，用英语写的就更少了，她的拉丁语又没好到能应用自如的地步，因此最近她没译什么重要的著作，只有一本教士私下撰写的西方宗教战争史罢了，里头有不少教会的黑历史，多少也有些参考作用。她是当成消遣来译的。
太后听了就感叹：“这西洋的和尚，也太霸道些，叫人听了都生气。你译了就译了吧，不必进上来给哀家瞧。”
赵琇恭身应了。
其实这时候，太后就该让姑娘们离开了，一会儿皇后还要过来的。可太后跟姑娘们相处得很愉快，就不由得多留了一会儿，就这么一小会儿的功夫，皇后已经到了。
她进了殿，直接就在正殿明间里跪下了，也不管太后是在哪间屋里，直接就哭道：“母后明察！媳妇冤枉！媳妇真的不曾想过要害那端嫔腹中的龙裔，求母后还媳妇一个清白！”
太后的脸又一次拉长了。这象什么话！
她气冲冲地起身走了出去，本想要把皇后叫进东次间里细说的，可是走到明间，皇后就哭着跪在那里不起来了。整座慈宁宫的人只要经过外头的院子，都能瞧见皇后如何哭求太后，而太后则气得什么话都不想说了。
赵琇等人再一次面面相觑。皇后堵在外头的明间，这叫她们如何走人？
这时候，从西尽间的帐幔后头转出一个三十余岁的宫人出来，吓了赵琇等人一跳，万万没想到那里还会有一个人。
汾阳王世子妃脸色白了一下，她担心方才自己与那郡王妃外甥女的对话，已经叫人听见了。太后若是知情，该不会指责她没有尽到长嫂的职责吧？
至于之前跟她拌过嘴的那一位，虽然也吃了一惊，眼中也有几分不安，但大体上还算是镇定的。若这人是有心在旁偷听，就不会在这时候冒出来，她来必然是要带她们从殿后离开的。之此她们几个说话时，这宫人说不定都不在殿内呢。
果然，那宫人走到众女面前，施了一礼，便低声请她们随她离开，说是太后娘娘的示下。众女也听从号令，施然起身，随她穿过幔帐，走进西尽间，往左一拐，就是一道走廊，尽头处有小门出去。
赵琇与众人一道往前走，只听得身后皇后在向太后哭道：“媳妇承认，心中确实对端嫔有孕有过不忿，想着在新年大朝之前，罚她在殿前跪上半个时辰罢了。等外命妇来到殿前，瞧见她下跪的模样，她就什么体面都没有了，哪里还有脸在媳妇面前装贤惠？媳妇既没打她，也没灌她吃什么药，更没想过要害她落胎。就算让她跪着，她也不过是跪了一炷香的功夫，哪里就伤着了？她冤枉了媳妇，母后要明察呀！”
赵琇嘴角一抽，心中微哂，原来皇后也不算冤枉，要一个孕妇在大冬天里露天跪上一个小时，跟害她落胎也没有两样了。亏皇后还有脸叫屈，难不成她以为必要明火执仗地害人，才叫害人吗？
赵琇瞥了那郡王妃的外甥女一眼，只见她脸上红一阵白一阵的，但很快又恢复了镇定，眼里只剩下理所当然了。
赵琇也懒得理她，跟在宫人身后出了正殿，折向东侧过道，只要绕过一个小花园，就能到达殿前的院子了，到时候她们自然可以悄悄离开，不跟皇后打照面。
谁知就在这时，皇帝带着一行随从，穿过慈宁宫东侧的小门，朝她们的方向走过来。
赵琇等人连忙跪下相迎，皇帝穿着龙袍，披着一件石青灰鼠披风，脸上淡淡地，缓缓走来。瞧见她们跪在那里，便回头看了身边的内侍一眼。那内侍连忙上前说明原委，顺道介绍了一番汾阳王世子妃与几位闺秀入宫的缘由。
皇帝叹了口气：“母后是真的恼了，才会召几个晚辈来说这番话吧？”他看了几个女孩子一眼，先是朝李善文笑了笑：“李丫头不必担心，朕心里明白，皇长子还是个好孩子。”李善文勉强笑着应了一声“是。”
接着皇帝又转向赵琇：“你祖母身体可好？朕有日子没见她老人家了。”赵琇忙道：“祖母身体康健，谢皇上关心。”
皇帝点点头：“你与李丫头、侄媳妇略留一留，朕一会儿有话要交代你们。”说完再继续往前走了。他从慈宁宫正殿西尽间的后门进了殿中，随从倒留下几个守在入口处。
赵琇等人迟疑着站起身，她与李善文、汾阳王世子妃是不能走了，难道要在这里露天等候？
另外两位姑娘的表情却不大好看。那位郡王妃的外甥女掩不住心中的妒忌，冷冷哼了一声，转身就离开了，另一人犹豫了一下，也随即跟着宫人离去。(未完待续。)
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