领着吴青一行的是一位四十多岁的焦姓医官。焦医官陪在吴青身侧，边走边说道：“涿县城内只在南城有几户商贩染疫。城外刘家庄和朱家庄疫情严重，村民十之八九已经染疫。而运河工地是最先发现疫情的，现下已发现上千病例。如今运河工事已暂时停滞，虽然刺史大人已严禁劳工出逃，但是仍挡不住劳工私下逃逸，我担心天花疫情会因此发展到难以收拾的地步。”
吴青听完，皱着眉头说道：“运河工地既已爆发疫情，一味限制劳工行动实是不妥。幽州有运河劳工两万之众，人员十分密集，居住环境想必也是十分恶劣。确诊的一千多天花病患曾与劳工们同呼吸共相处，以这样的情况来看，恐怕要不了几天，运河劳工都将悉数沾染上天花。”
此话一出，随行的太医皆点头称是，惟任太医抚着花白的胡须说道：“话虽如此，可又有什么办法，总不能放任劳工流窜，将疫病带到别处吧？”
吴青正色道：“各位太医，我虽年纪轻经验浅，却也知人命关天，不可儿戏。将两万之众劳工禁锢在这险地，无疑是将他们放在虎穴狼窝。依我看，各位都是专研痘疹的高手，排查有无染疫应当不在话下，不如大家就同我一道，辛苦一遭将工地的所有劳工检视一遍，将所有疫身全部隔离，其余人等观察几天后就让他们各自回家。”
吴青的建议别人倒也不敢多言，惟有任太医惊骇道：“这恐怕难办，我们这里很只有五名太医，若是将所有劳工都检视一遍，怕是要花上十天半个月，倒不如让他们自检自察来的方便。”
吴青摆手道：“此法只可作为辅助，最好还是我们辛苦一些亲自去做。北境之民尚巫祀，尝言疫为鬼神作祟，染了疫疾却不疗治，有医者相问，皆言无恙。再加之邻国北狄前不久发生过将患有疫病的人生生烧死的案例，这些劳工怕是不敢如实上报。”
焦医官点头说道：“确有这样的情况，好多人都已经出疹了，还在试图隐瞒，委实耽误疫情。不知吴学士可有具体的方法，运河边倒是有六名医官在那边巡视，可以供吴学士差遣。”
吴青点点头道：“到了那里看情况再说吧！”
一行人边走边说，涿县城内虽然疫情并不严重，但街上杳无人迹，一片死寂。城门口有十几个兵丁设卡正在盘查路人，为数不多的贩夫走卒都是一脸愁容，整座城邑似乎乌云笼罩，压抑哀戚。
行至运河边，但见劳工们搭建的窝棚密密麻麻横七竖八地挤在河沿。劳工们衣衫褴褛，各自畏缩在四处漏风的窝棚当中。运河工事已然暂停，劳工们没了活计，又不准许他们四处走动，几日下来一个个都没失了生气。
几列兵丁举着刀扛着矛在运河沿线来回巡察，严防劳工逃逸，死寂的空气中又多了些紧张和火药味。
有两个穿着皂色绵袍的医官正在焚烧病患的衣被，看见焦医官一行人过来，忙摆手道：“老焦，这边又发现了两个出疹的，等我们把这些衣物烧完了，你再领着他们过来吧！”
吴青高声回道：“无妨，二位只管忙自己的，我们先四处看一看。”接着又挥手召来一列兵丁，让他们领着自己和一众医官分头巡察。
吴青对身后的果儿和巧儿说道：“果儿姐，巧儿姐，天花你们大概是没见过，我简单跟你们说一下。天花未全透发之时，皮肤表皮呈星星点点的小红斑，一旦发出，便成了蚕豆状‘粒粒饱绽’的疱疹，随机遍布全身。痘多而密者，模样颇为恐怖，一会你们见到了这样的病患，不用害怕，你们不会被传染。我会派两个兵丁跟在你们身后，一旦排查出疫身，就让兵丁将他们带到庵庐里隔离。这边人手不够，怕是要辛苦你们了。”
果儿忙说道：“看你说的，这也是积德行善的好事，便是辛苦些我们也甘愿。”
紧接着大家走进一个个窝棚，开始紧锣密鼓地察看劳工的情况。劳工们见到吴青领着兵丁进来，要么是惊惶失措，要么是满脸愤怒，费上些口舌不说，有些急躁的还险些对吴青动手。他们实在不解，为什么工地上爆发疫情还不允许他们回家躲避，只让他们在这里等死。
吴青耐着性子向他们解释，并郑重承诺经过排查，再观察几天之后他们就可以回家了，并告知他们现在如果贸然回去，会有将疫病传染给家人的风险。
经过了一天的紧张排查，运河工地又发现了十余个新的病例。回到幽州刺史安排的住处时，天已经黑了。
没过一会儿魏云垂着头领着官兵回来了，吴青看他的神情心知事情办的不太顺利，忙安慰道：“魏大哥，找病牛的事情本来就是可遇不可求，你也不要太着急。明天你再去问一问这里的兽医，看看有没有线索。”
魏云点点头，哑着声音说道：“我今天路过刘家庄，听到那里每家每户都传出哭泣哀嚎的声音，有好几户一家阖门而殁，连尸身都没有人收殓。我当时就想起那年村里被强人所袭的场景，只觉得心里好难受，深恨自己帮不上忙。”
吴青安慰道：“魏大哥，你已经尽力了，忙了一天你也早些歇息吧！明天再接着找就是了。那些无主的尸身我会让人好好安葬的。”
躺在床上，吴青难以安睡，她深知寻找病牛绝非易事，如果搜寻无果，恐怕只能采取危险性高的人痘法了。
第二天，吴青命人召集所有太医和医官，商议人痘法的可行性。作为痘疹科的专家，太医们纷纷表示他们也曾采用过人痘法，成功的案例只十之五六，风险极大。
吴青沉吟片刻，将她所知的预防接种天花的方法一一向众太医叙述了一遍，并着重介绍了水苗法。太医们边听边点头，直呼此法高明。
吴青又说道：“现在疫情泛滥，暂时找不到更好的解决方案，不如将水苗法先行在死囚犯中试行。再选取出痘出的好，病情比较轻的病人的痘痂作为痘苗。经过多次接种的痘苗毒性减弱，药力愈清，可保万全而无害。”
众人商量了一回，都觉得此法可行，遂立时安排推行下去。
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