九月初，田地里的活也差不多做完了，青冈村村委会便开始安排人手清理青冈西坡。西坡清理好之后，也到了年底了，又到了吴青计算一年收益的时候了。
京城的两家书肆生意蒸蒸日上，今岁的利润达到了七千九百余贯。而幽州新店也还可以，一年不到就获利近千贯。堂兄和瑞娘来信说是要和忠亲王一道回来，一来向吴青结交钱款，报告账目，二来是要参加小玉和余二哥的婚事，三来也是因为实在放心不下叔婶一家。于是便只留一位账房先生和一个伙计看店，赶回来看一下了。
庄园那边，今年棉布和西瓜的价钱大跌，好在青冈上金银花和葡萄的收益不错，算是维持住收支平衡了。另外加上陈氏作坊和七宝社的提成，今年吴青也有超过万贯的收入了。
等到堂兄和瑞娘回来，倒是把大伙都吓了一跳。瑞娘挺着个大肚子进的门，众人一问，竟然是有七个多月的身孕了。吴青后怕不已，责备道：“早知道你怀着身孕，就不该答应让你们回来，你们也胆子太大了。这一路上车马劳顿，万一出个什么事该怎么办？”
瑞娘红着脸说道：“也没这么娇贵，这胎都坐稳了。再说，这一路上忠亲王照顾有加，每日只行一百里便休息，又给我安排了宽敞舒适的马车，队伍里还跟着两名医官，再稳妥不过了。”
吴青点点头，说道：“亏他有心了。只是我堂兄应该念着你有身孕，死活不放你跟着来才是！”
瑞娘腼腆一笑，说道：“青儿莫要怪相公了，相公很照顾我的，平日里也都是听我的，这次也是我一定要跟着来的。一来我是放心不下你，二来小玉出嫁，我也合该来贺一贺的。”
吴青拉着她的手，柔声说道：“那你就多待些日子，等把孩子生下来养到半岁再走。一则，孩子大些路上也好照顾些；二来大伙也都挺想你的，反正我这宅第不缺人手，他们还能帮着你带带孩子。”
瑞娘想了想，说道：“那我和相公说一说，幽州人生地不熟的，在那边生孩子确也有些心里发虚。”
吴青笑道“是这个理，等开了春，我再把你的家人接来陪着你，到时候你就心里踏实了。”
过了一会儿，堂兄红着脸支支吾吾地说要去父母那儿看看，吴青点点头道：“既回来了就该去看看，只是瑞娘有了身孕，到了你父母那儿，你要把她看护好了，不能让她受了委屈。”
堂兄连忙说道：“这你放心，瑞娘和孩子我一定会看护好的，哪头重哪头轻我不糊涂。”
吴青又说道：“你一回去，婶子怕是要找你要钱，你那应得的五百贯钱留四百贯在我这儿，等你明年开春回幽州再带回去存起来。今后你每年回来只需要把我的那份带回来就是了，你那娘亲是个见钱不要命的主，你有多少钱都填不满他们的。只是到底你是她的儿子，赡养父母原是应该的，这一百贯也够他们一整年的吃喝花销了。不是我要让你对父母狠心，只是你也是要做父亲的人了，合该替自己的妻儿多想想，为他们存下些钱来才是。”
堂兄涨着脸点头道：“你说的在理，我明白的。为了瑞娘和孩子，就算被她打一顿，我也只能这样做了。”
堂兄说完，垂着头便要走。吴青又叫住了他，说道：“虽然我说过今后与他们不再来往，但到底是正经的亲戚。今后他们有什么过不了的难处，我不会袖手旁观的，你在幽州不用太担心这边。”
堂兄眼睛一红，感激地向吴青点点头。吴青笑道：“刚刚忠亲王派人送来一车幽州物产，我替你挑了一些，你们带回去给叔叔婶子。年跟底下，哪有空手回家的道理。”
堂兄忙摆手推辞，吴青笑道：“这又不是替你准备的，我是替瑞娘准备的。新媳妇回婆家，手里拎着礼物，也能让她少听些埋怨。”堂兄听她这样说，只好羞愧地应了。
腊月二十六，小玉从郡候第出嫁，堂兄和瑞娘也赶过来了。三个昔日的主仆聚在一起又哭又笑，互诉衷肠。聊完了心事，小玉八卦地问瑞娘：“瑞娘姐，你那婆婆可有为难于你？”
瑞娘脸一红，低声说道：“倒也没有怎么为难我，一个是因为我公公在，另一个原因则是我怀着身孕，为着她的孙子，她也不敢太为难我。便是说话有些不中听，我只当没听见罢了。”
小玉又问道：“你那小姑子过得怎么样了？”
瑞娘皱着眉头说道：“听说过得不好，平日里总和公婆夫婿拌嘴，三天两头回娘家。手里头又没个银钱，我婆婆也贴补了她不少。”
小玉疑惑地问道：“不是听说有个铺子作陪嫁吗？难道不赚钱？”
瑞娘摇头道：“别提了，当初陪送的是个香蜡铺，位置忒偏，一年怕是挣不来几个钱。”
吴青笑道：“我那婶子肯定是图便宜，我猜那铺子盘下来肯定不会超过两百贯。”
瑞娘笑道：“娘子真真是神算，那铺子挤在苍弄里，面宽不足八尺，进深不过一丈二，我听说统共只花了一百二十贯。”
吴青摇头叹道：“店址差一寸，生意差一丈。不过店铺要靠巧人开，要换是我开，幸许一年还能挣个百八十贯。”
小玉笑道：“那是自然，咱们娘子是谁啊？那可是咱大兴第一铁算盘，谁能算计得过娘子呢。”
吴青笑道：“好啊，竟敢笑话我，一会儿我就吩咐人关紧了大门，看你怎么从这里嫁出去……”
三个人又笑又闹，直闹到外面传来吹吹打打迎花轿的声音方才停歇。
办过了喜事，却没料到第二天朱雨棠又上门来闹。门房来报的时候，吴青正换了一套便服准备出门，听见是朱雨棠要见自己，不禁心里一阵厌烦。
吴青叹了一口气，随门房赶到了大门口，只见朱雨棠正横眉立目地站在大门口等着。吴青只当做没有看见，跨过门槛只往马车方向走去。
朱雨棠见状娇喝一声道：“站住，我有话问你！”
吴青停住脚步，回头笑道：“朱娘子找错地方了，我堂姐已然嫁至城西宋家，咦！不对呀，宋家这门好亲还是朱娘子你帮忙介绍的呢！你应该知道宋家怎么走呀？”
朱雨棠斥道：“少东拉西扯，我今天是来找你的！”
吴青敛了笑容，说道：“找我？那朱娘子有话便说吧！我这还有正事呢！”
朱雨棠环顾一周，说道：“你就是这样待客的吗？这大门口怎么谈事，不请我进去坐吗？”
吴青淡淡一笑，说道：“朱娘子不请自来，找上门兴师问罪，算哪门子客人？趁着我还有耐心听，朱娘子就在这里痛快说了吧！”
朱雨棠气急，怒道：“我且问你，究竟使了什么狐媚招数引得我五哥神魂颠倒，至今不同我五嫂圆房！”
吴青眉头一皱，反问道：“你五哥不与你五嫂圆房与我何干？何以怪到我头上？”
朱雨棠指着吴青斥道：“你还不承认，我五哥书房收藏了几十张你的画像，许多都是提了诗作了赋，不是你勾引他，会让他对你痴迷至此？”
吴青先是一愣，接着反问道：“便是他对我有爱慕之意又能怎样？据我所知，京城众多青年才俊都十分倾慕娘子，照此说来，朱娘子也定是使出了不少狐媚手段，才能让这么多公子郎君神魂颠倒，牵肠慕心了？”
朱雨棠从小听的都是顺心遂意的话，哪曾有人对她说过这般难听之言。她一时气急，竟嘤咛一声背过气去，一旁随侍的使女慌忙将她扶住，又是呼喊，又是掐人中，场面一时混乱不堪。吴青冷笑一声，自顾坐上马车绝尘而去。
新年的正旦国宴，皇帝很是高兴。诚意郡王妃即将临产，很快又要给他添一位皇孙了。江南的赋税收入和粮食产量也在快速的增长，东衡州铸钱局去岁铸钱三百万贯，占了全国一年铸钱量的八成，既充实了国库，又大大缓解了江南地区的钱荒危机。而边境榷市收入、外漕运的收入和市舶收入更是翻了数倍，相应的，去年大兴的财政收入增长了一倍有余。另外，皇帝派往南海诸国勾招进封的船队已经启航，顺风南下了。
皇帝听到各处报来的喜讯龙颜大悦，文武百官也适时歌功颂德，凝合殿顿时一片蹈舞欢呼，笙歌鼎沸。
正月十六，忠亲王邀请吴青等人至忠亲王府聚会。荣熙郡王依然没有来，吴青心下有些担心四殿下，遂向一同前来的安顺郡王问询荣熙郡王的近况。
安顺郡王皱着眉头说道：“我说了你可不要担心，最近四弟他是有些不如意，他母妃得了心疾。曹家的境况也不太好，曹贵妃的父兄现在全都被召回，如今都拘在将军府中，听候发落。四弟对此也是束手无策，只好****将自己关在腹中，以期能逃避这些烦心事。”
吴青摇摇头叹道：“曹家的事我也听说了，可是这种事情谁都帮不上忙。四殿下思虑过重，这样下去恐伤身体，还请殿下多多劝慰。”
安顺郡王笑道：“你就不要太担心了，四弟妹是个妙人，四弟不拘躲在哪儿独坐愁城，四弟妹都能把他找着。找着了人，她也不多话，只陪着四弟大眼瞪小眼地坐着。昨天我去的时候，两个人正坐在花房里对饮呢！”
吴青听他这么说，心中的担心稍稍轻了一点。
宴会将散的时候，安顺郡王又对吴青说道：“年前果儿和巧儿来求我放她们出府，我已经应了。明日我便派人把她们送到你那儿，果儿服侍我也有五年多了，今后她有什么难处只管同我说，我一定会替她做主的。”吴青心中一喜，连声应了下来。
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