曹恒把处置海贼事务的权限交给了海军统领和海西县尉。
俩人离开后不久，张苞来到他的营房。
见到曹恒，张苞说道：“太子，从蓬莱来的人都已经安顿好了。除了匠作司的工匠，那些人把家眷也都给带了来。返回长安的路上，还得顾着他们的周全。太子这次来到海西，带的人手本来就不是很多。剿灭海贼的时候，还是从各地调拨了兵马……”
“各地兵马可以让他们先回去。”提起各地兵马，曹恒说道：“匠作司随同的也有护卫，我们来的时候，也带了一些人手。有这些将士随同，即便路上遇见蟊贼，又能把我们怎样？”
“无论太子要怎么做，我都追随。”张苞回道：“大魏境内不一定有蟊贼，就算出了蟊贼，多半也不敢怎样……”
“换做其他时候，或许蟊贼不敢怎样，可你不要忘记，我们是护送匠作司返回长安。”曹恒打断了他：“匠作司承载着什么，不仅我们清楚，那些蟊贼也很清楚。他们知道，一旦截获了匠作司，无论拿什么卖出去，都够他们终身吃用不愁。不仅如此，还可能从此富可敌国。”
“我倒是觉着太子有些过于多虑了。”张苞回道：“大魏境内，难不成还有谁敢在太子头上动土？”
“敢在我头上动土的人可太多了。”曹恒回道：“你可不要忘了，人为了利益，是什么事情都能干的出来。匠作司这块肥肉，不要说蟊贼会记挂着，只怕有些原先并不是贼的人物，如今也在想着能不能从中得到好处。”
张苞错愕的看着曹恒：“太子来的时候，一路上可是平坦的很，根本没有任何不寻常的迹象。我还是觉着返回的路上，应该不会出什么变故才是……”
“要是不会出变故，父皇也不会派人前来迎接。”曹恒说道：“来到海西，我就得到消息，父皇派了一支人马尾随在我们身后，应该就是担心匠作司会在半道遭受变故。”
“我也听说陛下派了人马，就是没想明白，既然有人跟在太子身后，为什么在剿灭海贼的时候，他们没有前来驰援。”张苞说道：“要是他们来了，太子哪需要从各地调拨人手，常备军的战斗力，可要比临时抽调的军户强了许多。”
“尾随我们来到这里的将士，负责的是护送匠作司，并不是剿灭海贼。”曹恒微微一笑，轻轻拍了拍张苞的肩膀：“你也不用心存芥蒂，海贼是海西这边闹起来的。事情不交给海西地方处置，县令和海军统领也都要受些牵连。如今只是从各地调拨了一些军户就把海贼解决掉，他们的罪责也会小些。尾随着我们来到的将士没有帮忙，对于海西附近的各地来说，反倒是一件好事。”
“海西县令和海军统领确实该降罪。”提起海西闹海贼一事，张苞眉头皱起：“虽然海贼没成气候，可这种事情终究是要告知陛下。太子来到这里之前毫不知情，陛下也没提起过，应该也是完全不知……”
“以他们的胆魄和能耐，又怎么敢瞒着父皇？”曹恒打断了他：“这件事所以会把父皇也给瞒住，必定是背后有人要他们这么做。至于是谁，为什么要这样做，应该只有返回长安才能弄明白了。”
“陛下在大魏地位崇高，下至黎民，上至达官显要，哪个不奉若神明？”张苞更加不解：“有人在背后怂恿他们欺瞒陛下，难不成是有什么企图？”
曹恒没有回应，脸上的表情也是一片漠然。
张苞随后又说道：“既然是这样，太子何不把海西县令和海军统领都给叫过来，问他们一问，也就明白了。”
“问他们？”曹恒摇头：“从他们那里，是什么都问不出来。要是有企图，他们必定是抵死不认。要是没企图，受人指使是结党欺上；擅作主张不过是处置不当。换做是你，你会怎样选择？”
顿时恍然，张苞问道：“难不成太子不打算在海西查问这件事情？”
“当然不问。”曹恒说道：“有些事情，捅出来的太早，只会弄的更加复杂。明天一早我们就要返回长安，在这样的时候，可千万不要惹出什么麻烦。”
“我明白了。”和曹恒说了这会，张苞脸上的表情变的很是凝重。
不再提起海西闹海贼的事情，更没再问要不要从海西县令和海军统领那询问是谁要他们欺瞒皇帝，张苞随后岔开了话题：“要不要派人去查探一下，前来迎接的人马在什么地方？”
“也不用。”曹恒回道：“他们没有出现，应该是不愿让人知道他们的存在。当初父皇派我来到海西，也没有令人跟随，想必就是要人在暗中保护。明面上的人手越多，一旦出了变故，可以用来应对的力量也就越少。父皇谋断，我们可不要给打乱了才好。”
“跟着太子走了这么多地方，也曾见识过不少人和事。”张苞回道：“还从来没有听说过这样的怪事，明明知道背后有人在做什么，却偏偏不能查问。知道有支人马尾随着来了，剿灭海贼的时候他们不仅不上前帮忙，如今要返程了，居然还不能查探他们在什么地方。经了这么多事，也就这一次最让人看不明白。”
“看不明白的还多着。”曹恒笑着拍了一下他的胳膊：“等到返回长安，还有很多你看不明白的事情会发生。到那时，你什么也不要说，什么也不要做。我会向父皇为你请功，至于其他，你就不要再多管多问。”
“太子是不是看出返回长安将要发生一些不太好的事情？”曹恒说了这些，张苞脸色变的有些不太好看：“要是真像早先太子说的那样，回到长安陛下不仅不给太子记功，反倒还要追究过错，我当然不能不站出来说话。”
“我担心的就是你站出来说话。”曹恒说道：“无论父皇怎么做，都有他的道理。你只管听我的，不要把自己陷入其中。父皇虽然是大魏的皇帝，我虽然是大魏的监国太子，可朝廷的事情，有一些也不是我们父子能够完全决断的。很多时候，我们也会遇见各种掣肘的事情。你是我身边的贴身将军，无论你做什么事说什么话，总会有人把我也牵连进去。返回长安以后，你只要闭上嘴，什么事情都不要过问，我都可以妥善解决。倘若你搅合了进去，反倒会把事情给弄的难办。”
曹恒前面说的那些，倒没能说服张苞。
最后一句，他要是搅合进去，反倒会把事情弄的难办，让张苞明白，很多事情他一旦插手，不仅不能帮到曹恒什么，还会给他带去麻烦。
当天晚上，曹恒把所有都给安排妥了。
第二天一早，东方的天空才浮出了些许光亮，他就招呼弥衡和张苞等人，领着队伍离开海西军港。
从蓬莱赶来的工匠们，不仅带着他们在蓬莱研发的军械和器具，还把家眷也都给带来了。
曹铄当初为了投入更多的劳力，允许女人外出务工，很多工匠的家眷，以往也都在匠作司做事。
有些女人体格魁梧，出起劳力，甚至要比一般的男人更有力些。
带着队伍，曹恒不时回头向队伍后面望上两眼。
他向弥衡问道：“弥公，以往在蓬莱，这些女人是不是也在匠作司做事？”
“回禀太子，确实是这样。”弥衡回道：“陛下当年提议，让女子出外务工。匠作司恰好需要用人，工匠们就把他们的家眷也给带了进去。有些女子做起事情，甚至要比寻常的工匠更精细些。以往太子分派到军中的大炮，说不准就有女子锻造的。”
“女子锻造大炮？”曹恒愣了一愣：“如此粗重的活，她们居然也能做。”
“为了活的更好，她们不做又能怎样？”弥衡回道：“连年征战，各地都是女多男少。有些人家，一个男人娶了六七个女人。凭着一个男人的能耐，养活一家人，可没有那么容易。陛下当年也曾下令，让女人走上街市，做她们可以做的事情。我虽没到过其他地方，东莱等地倒是去过。那里的街市上，可不少见女人。”
“各地都是一样，我只是没想明白，女人怎么能在匠作司从事繁重的事务。”曹恒说道：“我一贯认为，女人从事一些轻省的事情也就够了。”
“太子还是太小看女子了。”弥衡回道：“以往我也是有着和太子一样的看法，直到我管束匠作司，亲眼看着她们做事，才明白过来。男人能做的事情，女人很多也可以做，只不过多半做的稍稍逊色一些罢了。有些事情，甚至女人要比男人做的更出色。”
曹恒点了点头，向弥衡问道：“在匠作司做事的女人，回到长安以后，你打算怎样安顿？”
“要是陛下和太子允准，我打算还把他们留在匠作司。”弥衡回道：“匠作司的事情，还是留下熟手去做比较妥当。虽然一门大炮，需要用好些道工序。每一道工序，都由不同的工匠完成，可他们这些人要是被放了出去，拼凑在一起，还是能弄出一些杀伤力巨大的军械。”
“匠作司一直是你掌管，也只有你对工匠最为熟悉。”曹恒回道：“你提出要把他们留下，父皇当然不会驳回。只要父皇允准，我又怎么可能提出不同的看法？”
“多谢太子成全。”曹恒虽然没有明确的说，话里的意思却流露出了匠作司以后还是弥衡做主用人，弥衡当即向他道谢。
曹恒和弥衡走在队伍的最前面，张苞时而跟上，时而退到队伍后面去。
他再次退到队伍的后面，过了没多久追上曹恒。
凑到曹恒身旁，张苞小声说道：“太子，我派人打探了，好像并没有人尾随着我们。”
“你还在打探那些暗中护送的将士？”曹恒扭头看向他。
“正是。”张苞回道：“要是不把他们找到，我总觉着心里好像悬着一件事，怎么都放不下。”
“你是太过于执着他们的存在。”曹恒回道：“只要当做他们根本没有来过，也就不会再去想了。心里不记挂，又怎么可能放不下？”
“太子说的是。”张苞回道：“是末将没有看明白，此后我不再去找寻他们也就是了。”
轻轻拍了一下他的手臂，曹恒说道：“作为护卫将军，你该考虑的并不是有没有暗中护送的兵马，而是凭着眼下的这些人，怎样保得匠作司周全。”
“我明白了。”张苞答应了一声，随后招呼了两名兵士，带着他们往前面去了。
目送张苞的背影，弥衡向曹恒问道：“莫非太子认为，还有人敢在大魏太子亲自护送的队伍头上动土？”
“大魏太子也是人，凭什么没人敢在我的头上动土？”曹恒微微一笑，对弥衡说道：“弥公应该知道，匠作司携带的都是什么。我带来的人手不多，想从匠作司得到好处，这次就是最好的机会。”
“大魏自从立朝，还没听说哪个敢在朝廷的手中夺取好处。”弥衡回道：“我只听说如今的天下，连贼人都是没有。既然没有贼人，又有谁会想着劫夺太子护送的队伍？”
“贼人什么时候都有。”曹恒微微笑着回道：“所以没人为贼，只是日子过的安稳。与其做些打家劫舍的事情，整天把性命绑在刀口上，还不如安安稳稳的过日子。可如今匠作司要从海西前往长安。路途遥远不说，只说沿途要经过的一些地方，可都是山高水深，大魏一统天下之前，那里出的贼人也是不少。得知匠作司从那些地方经过，有些日子虽然过的安稳，却还想着大富大贵的，你觉得他们会如何抉择？”
曹恒一番话，把弥衡说的心里也是打鼓。
虽然天下安定，可还真说不准会有一些铤而走险的亡命之徒，敢在大魏太子的头上动土。
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