崇德之战，出乎意料的惨烈。
薛斗南在收到方七佛的命令之后，立刻改变了战略。原本，他是想要用最小的损失夺取崇德县城，可未曾想却折了张近仁。而今，当他得知对手并非无能之辈，而是正经的武官出身，身边还有禁军高手相助，那么奇袭之策显然已经无法实施。
强攻！
以绝对优势的兵力，强攻崇德县城。
根据情报，崇德县兵马不过千五，而且大都是土兵出身，战斗力并不是太强。
而他手中，确有近万兵马。
其中来自湖州的兵马，更经历了湖州之战，可说是经验丰富，战斗力惊人。以如此优势的兵力，强推崇德县，绝非什么难事。再者说了，那崇德也不是什么坚城，就不信无法攻破。
薛斗南随即调兵遣将，命徐百和沈泽两人，各率一部兵马，向崇德轮流发动强攻。
他更亲率大军，和祖士远督战。
崇德上空，喊杀声此起彼伏。
大战拉开了序幕，悍不畏死的明教兵马如潮水般向崇德发起了冲锋。
艳阳，高照。
这是一个秋高气爽的好天气。
但是在崇德城头上，却弥漫着浓浓的血腥气，令人不禁作呕。
而城下，横七竖八到处都是尸体。在阳光照耀下，整个崇德县城，仿佛笼罩了一层血色。
“传令下去，命沈泽率部攻击！”
薛斗南眼看着摇摇欲坠的崇德县城，忍不住哈哈大笑。
他对祖士远道：“祖尊者，看样子今日这一战，就能夺取崇德。”
“高杰其人，最善隐忍。
此前在嘉兴时，他明明知道我的身份，却一直隐忍不发，直到我调集所有兵马准备发动之时，行雷霆一击，令我嘉兴明教几乎全军覆没。他敢在崇德阻击咱们，一定是有手段。可到现在，我还没有看到高杰的手段，所以我担心，他会有诡计。”
“诡计？”
薛斗南闻听，忍不住大笑起来。
他看祖士远的目光中，透出一丝不屑。
“祖尊者何故长他人志气，灭自己威风？
想来是此前尊者在嘉兴输得太惨，才会对那高杰心有余悸。区区狗官，若非他命好有一个兄长，焉能执政一方？靠着几个禁军高手，想拦阻我大军前进，分明是螳臂当车。
带我破城之后，抓住高杰，斩其首级，为嘉兴弟兄报仇。”
若论地位，自然是祖士远要高一些。
毕竟，祖士远是秀州明教尊者。
可落魄的凤凰不如鸡……祖士远在秀州的时候，可算得上是中坚人物。而嘉兴起义失败，确使得他地位陡降。有兵有将时，他当然可以张狂。但现在他无权无势，无兵无将，甚至口袋空空，一个‘五无尊者’，薛斗南又怎可能把他放在眼中？
祖士远心里也清楚，自己地位不高。
这次能作为副将随行，已经是方七佛给他机会。
所以，薛斗南的嘲讽他并没有放在心上，而是苦口婆心劝说道：“尊使兵强马壮，乃教内中坚。不过，高杰绝非无能之辈，尊使还需小心，莫要着了他的诡计。”
“放心吧，我自有主张。”
薛斗南露出不耐烦的表情，摆手示意谈话结束。
他正要下令让徐百收拢兵马，准备发起强攻，却听到崇德城下，传来一连串的爆炸声。
一团团火光在城下腾起，硝烟弥漫。
巨大的声响，几乎淹没了喊杀声，就见一个个明教士卒在火光中被炸飞起来，落地时已血肉模糊。
“轰天雷？”
薛斗南大惊失色，看着战场上一团团的火光闪现。
而崇德城头，则飞出了一个又一个的圆形铁球，有的在空中爆炸，有的是落地之后才炸开。
“祖尊者，崇德怎地有如此火器？”
薛斗南对火器绝不陌生，因为他的上司，也是他的好友汤逢士，本就善于制作火器。
只不过，汤逢士之前制作的火器，大都集中在方腊的手里。
杭州方面并无火器配备，如今眼见从崇德城里飞出无数火器，他心里怎能不震惊？
祖士远则面色难看，不知该如何回答。
崇德绝无可能有火器储备，那现在从城里飞出来的火器，应该是从嘉兴运来。
“我早就说过，早就说过……那高杰，一定有后手。”
他嘶声喊叫，而后抓住了薛斗南的衣甲道：“尊使，请尽快收兵，否则必死伤惨重。”
“对，收兵，收兵！”
薛斗南这时候也反应过来，忙下令鸣金收兵。
只是，在他命令才发出的一刹那，崇德县城的城门突然洞开。
一队骑军，从崇德县城里杀出。为首之人，跨坐一匹乌骓马，手持两口大刀，面覆一张青铜面具，只露出嘴巴和眼睛来。他声如巨雷，一马当先便杀入了战场……
叛军被炸的魂飞魄散，当官军杀出来的时候，竟无一人上前阻挡。
那员大将，如入无人之境，大刀翻飞，所过之处就见人仰马翻，血流成河。
薛斗南忙大声喊叫道：“快拦住他们，快拦住他们……”
只可惜，未等他身边众将反应过来，身后突然一阵人喊马嘶，确是一队官军从背后掩杀而来。
“不好，中计了！”
薛斗南见状，顿时慌了手脚。
他，的确是有些本事，但是从未身居高位，令他的眼界和魄力，远远逊色于他的能力。哪怕他现在做了两州兵马指挥使，却无法掩盖他眼界的缺陷。在面临乱象的时候，他想的不是要召集兵马做出反击，而是带着人撤退……所谓兵败如山倒。叛军本就是一群乌合之众，而现在主将也乱了手脚，人数虽众，却是不堪一击……
祖士远虽然大声喊喝，让大家稳住。
但薛斗南已带着人跑了，他无权无势更无威望，又怎可能抵挡住叛军的溃败？
那面具人，刀疾马快，直奔祖士远而来。
祖士远正在指挥人马反击，那料想到面具人竟然单人独骑杀入中军。
他忙举枪想要相迎，可面具人手中的大刀更快，唰的一刀抹过，把祖士远斩落马下！
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“轰天雷？”
方七佛露出惊骇之色，看着跪在身前的沈泽。
“你是说，那崇德县竟然配备有轰天雷？而且数量众多，威力巨大？”
“正是！”
沈泽满身血污，看上去狼狈不堪。
崇德城下，薛斗南大败。
好在，在沈泽和徐百的拼死保护下，总算是逃出生天。
他们一方面收拢兵马，另一方面，派沈泽前来报信，向方七佛求援。
“那祖士远呢？”
“祖尊者他……被那面具人斩杀。”
方七佛一屁股坐下，面色铁青。
“崇德县绝无可能配备有轰天雷，赵老官对火器非常看重，又岂是崇德小县可以配备？
定是那高杰……他从汴梁来，想必才有那么多的火器储备。”
说到这里，方七佛露出一丝怀念。
他恶狠狠道：“都怪那一清贼道，若非他，老汤怎会丧命？
若是老汤在，我们又岂会吃火器的亏？该死，该死，贼道该死。”
他现在有些后悔，当初汤逢士制作火器时，他应该留存一些。
可惜，当时他并未考虑周全，以至于汤逢士被杀之后，杭州方面竟没有多少火器可以使用。
如果不是崇德县出现大量火器，方七佛或许还不会如此后悔。
可现在……
他心里也不禁有些发毛，毕竟他很清楚，那火器的威力。
“其实，尊者也不必太过担心。”
高余在一旁，突然开口劝说：“以我对赵老官的了解，高杰就算是从汴梁带了火器来，数量也不会太多。毕竟，那火器制作非常复杂，并且是由都作院独立制作。
高杰就算是有他兄长帮助，也不可能携带过多火器。
我估计，他最多是从禁军讨要了一些……崇德一战，他已使用不少，想来已无太多储存。”
“九哥言之有理。”
方七佛闻听，不由得连连点头，表示赞同。
“他一个小小县令，又能有多少火器？”
想明白了这一点，方七佛似乎又有了精气神，呼的一下子站起身来。
“九哥，我欲亲率兵马，攻取嘉兴城。
我倒要看看，那高杰没了火器之利，还能有多大的本事……”8)
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