远离白桥处的喧嚣，宋楠和李大牛迅速往落脚的客栈赶回；早点离开的原因，倒不是因为怕那什么周公子在旁窥伺寻衅，而是宋楠不愿暴露自己的身份。［
另外，今晚所有的事情都有些奇怪，听到的消息和看到的人都让宋楠心中觉得隐隐的不安。他自然不会去和那位疑似穿越客方青山去核对身份，也不会去瞅一瞅那座停泊在最好位置的豪华大船的船仓中是什么人，刚来南京城的第一夜，已经有很多事情值得消化了。
上了岸之后，客栈门前空无一人，两盏风灯在门廊上摇来晃去，显得极为冷清。
“哥儿，我建议咱们今晚还是去衙门里住着，免得节外生枝。”李大牛也意识到今晚的事情不太寻常，低声耳语道。
宋楠缓缓点头，虽然说不出道理来，但现在心里总觉得怪怪的，自己来南京是要宰了谷大用，问清楚公主贴身的女官有没有泄露出关于龙袍的事情来，还是赶紧了结了这件事为好，自己最近的日子不好过，可别节外生枝。
两人从岸边柳树下的阴影里现身出来，进了客栈到了后院客房，宋楠无意惊动店小二，自己拿了火石火镰打了火，点起了蜡烛。火光亮起的那一瞬间，宋楠吓得差点叫出了声。
只见房中椅子上，坐着四名黑衣大汉，火光亮起的一刹那，他们也都站起身来，宋楠寒毛倒竖，身上后跃，手掌一翻，腰间匕首已经握在手上。隔壁的李大牛听见动静，迅速窜了过来，手中也已经握着一柄匕首。
“大人莫慌，卑职王子通参见指挥使大人。”房中四名汉子忽然跪地行礼。
宋楠惊魂普定，皱眉道：“王子通？南京锦衣卫总衙指挥使？”
“正是卑职，得知大人亲自来南京，卑职没能迎接，还望大人恕罪。”王子通身材高大，相貌威武，年约四十许人，孔武有力，目光炯炯。
“你们这些人，就是这么迎接人的？这不要把人吓出毛病来么？”李大牛呵斥道。
王子通拱手道：“李千户说的是，不过我等也是没办法，大人进城后没去衙门，好在兄弟们查到了大人落脚之处，我只好亲自带了人来。估摸着大人乔装打扮而来，定是不想暴露身份，来此之后不敢声张，只得在客房里候着了。”
宋楠吁了口气，心中松了口气，于是命李大牛关上房门，摆手让王子通他们起身落座，王子通躬身将身边的三名南京城的锦衣卫千户引见给宋楠。南京锦衣卫设立一处留守总衙，设留守总衙指挥使之职，级别相当于锦衣卫都指挥使司指挥佥事之职，下属南京城三大千户所衙门。这房中的四人便是南京城锦衣卫部门的四名主官了，
“王勇和郑达呢？他们怎么没来？”落座后宋楠问道。
“王佥事郑副镇抚带人去寻大人了，听说大人去了白桥观看花魁大赛，王佥事命卑职在这里候着，他自己带着几名兄弟去白桥寻大人去了。”
宋楠哦了一声，心知白桥左近人山人海，自己又躲在云霄阁的花船之上，王勇和郑达想找到自己怕是不容易了。
“指挥使大人，卑职恳请大人移步衙门居住，住在这里可不太安生，这也是王佥事的意思；请大人随卑职等离开这里。”王子通抱拳道。
宋楠笑道：“我也正有此意，便是你们不来，我也打算收拾东西去衙门住。你命人去通知王勇，咱们衙门里见。另外，我有些疑问想要问问清楚，咱们衙门里叙话吧。”
王子通喜道：“那就好了，咱们这便动身，总衙在东边的万柳街十字口，抬脚便到。程千户，你去万福楼点一桌酒席送到衙门里去，咱们给指挥使大人接风洗尘。”
那程千户道：“这个点，万福楼怕是打烊了。”
王子通皱眉道：“打烊便不能开炉么？有生意他们还不做？快去快去。”程千户忙转身去办，宋楠本想叫他们不用麻烦，但想想也自作罢，上级莅临，下属接风也是常事，若不让他们忙活一番，倒让他们心中不安。想想万福楼伙计东家被逼着起床准备酒席的情形，宋楠也忍住没计较，这些都是小节，自己虽然对锦衣卫衙门约束甚严，但其实也不必矫枉过正，扰民之事那是无论如何也不会杜绝的。
李大牛替宋楠收拾了衣物，叫了大堂值夜的小二来结算了房钱，多给了些赏钱，拉着马儿出了客栈，沿着秦淮河北岸大街往东走，不多时，前面人声鼎沸，一群群的百姓如看戏赶场散集归来一般，兴高采烈的议论着迎面而来。
几人闪在河边的柳树下，待一**的百姓人流过去，耳中听着百姓们关于今晚花魁大赛的种种议论。
“今儿晚上可真是精彩啊，最后金家大少硬是打赏了三万五千两白银，将红袖招的郭美美给送进了前十，可真是下本钱呢。其实叫我说，这郭美美除了一双眼睛够骚，才艺也没什么了不得的，跟其他的几名花魁比起来，差的太远。也不知是那金大少是怎么想的。”
“有钱人的世界是你能懂得么？金大少就好那一口儿，人家是王八对绿豆看上眼了，你却来替他担心。我最喜欢的是秋月楼的顾怜怜，只要她在，必是花魁，其他人都是配角。”
“那可未必，云霄阁的沈如烟突然发力，居于第二，恐怕这花魁之争的胜负犹未可知呢。我倒是欣赏沈如烟些，今晚那一首漫步人生路唱的我魂儿都飞了，差点哭出声来；哎，才情高旷，出污泥不染，心志甚坚啊。这样的女子要是能娶回家来，折寿二十年又如何？”
“快别说了，酸的我都掉牙了。你老弟还是不懂啊，这花魁比赛比的可不完全是才艺和本事，二者伯仲不相上下的情形之下，比的是后台的强硬。秦淮十大名楼中的五座已经易手，后台东家你道是谁么？云霄阁是斗不过秋月楼的，沈如烟也绝不会是顾怜怜的对手，等着瞧吧。”
“那可未必，即便有江西的那位王爷当后台，这评选的事情靠的还是公正，大伙儿看在眼里，这么多双眼睛里揉的了沙子？再说唐寅文征明这些请来的评判也都不像是违心之人，想拿后台压人，恐怕难了。”
“得了得了，你我兄弟在这里穷抬杠也没用，拭目以待吧，今晚看的尽心，咱们寻家酒馆谋一醉如何？”
“走着……正有此意。”
“……”
七嘴八舌的议论声中，散场的人群一群群的走过，宋楠停在耳中，大致知道了今晚的结果，顾怜怜看来稳居第一，沈云烟的次席也没被撼动，后面的打赏拉票的环节看来有些火爆，那个叫金大少的凯子打赏了三万五千两，那就是凭空加了七票给那位郭美美，让这位郭美美进入了十强之列。
其实，今晚宋楠也不知为何要去助沈云烟一臂之力，之前的见义勇为智惩恶少那自不必说，见了周公子那般不要脸不要皮的人宋楠能出手自会出手，而后来所做的一切则没什么必要了。
宋楠可以对天发誓，绝非贪图沈云烟的美色，沈云烟虽美，但和宋府中的诸位妻妾相比，那还差了一截，或许是想和那位方青山较较劲，或许是听了秋月楼水月楼等名楼都有强硬后台，逼得云霄阁等无存身之地，起了扶弱之心，总之宋楠也不明白自己今晚所做的一切意义何在。
三更时分，万柳街南京锦衣卫总衙后堂中，一桌热腾腾的酒菜摆在了桌面上，宋楠王勇郑达王子通李大牛团团围坐，王子通抱着一个酒坛子，给每人的大碗里倒上了褐色的一大碗酒。
“这是花雕酒，南京城中现在流行喝这个，据说可以健身暖胃滋阴壮阳，大人说怕喝烈酒误事，卑职便拿了这个酒出来。”
“甚好。”宋楠微笑端起碗来，凑到鼻子底下一闻，确实有些药气；笑道：“这酒很好，来，咱们干了这碗再说正事。”
众人举杯饮尽，抹嘴擦唇之后，静待宋楠发话。
宋楠嚼碎一只鸭脚咽下，对王勇道：“你的事儿办的如何了？我这次来便是要亲自动手的，可安排好了？”
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