船被拦截住了，上来了一群河道巡检队的人。据说是有人密报，这艘船运载的货物里夹带有违禁品，所以特地来搜查。
所谓的违禁品，其实是两大箱铁锅和五六十把铁锨、铁锄头之类的东西，算不上什么危险物品，然而，巡检队的人在这些铁制品上却找不到官认铁匠的印记，也就是说，这些东西是私铸的。
伊斯特在最近十几年里，一直实行生铁管制，所有的铁制品都必须由官方承认并登记在册的铁匠铺打造，并打上负责铸造的铁匠的记号，以便查探来源，除此之外的全是私铸品，严禁买卖，其中可用作武器的铁制农具等，管制更严，一但被查出，没收罚款是轻的，判刑坐牢也是常事。
货船的主人害怕地站在巡检小队长面前，浑身颤抖，结结巴巴地交待着：“都……都是别人托我运的……不是我的东西，我不、不知道那是私铸的……”
这话明摆着就是推卸责任，小队长自然不会相信，反而认定他有问题。一番吵闹下来，他们决定没收所有铁制品和船上的其他货物，整条船上的人也都被扣下了，等候他们的上司处置。
瓦西里看到这种情形，也有些无语，心想怪不得这船吃水那么深，船上却不见有很多货物，原来是藏了这种东西，自己实在是太粗心了。
明娜轻轻拉了拉他的衣角：“我们现在怎么办？”
“应该没问题的，咱们本来就是搭顺风船，跟船主并没有关系，和巡检队的人说清楚就好。”瓦西里换上笑容，走到小队长面前，把自己和明娜的情况说了一遍。
那巡检小队长怀疑地打量了他一番，又瞧了瞧明娜：“就算你们真的跟船主没关系，也很可疑，整天躲在船舱里干什么？”
瓦西里忙道：“小侄女前几天生病了，现在身体还很虚弱呢，当然不能吹风了，我特地留在船舱里照顾她，所以才没出来。”
明娜很配合地咳了几声，软软地挨在瓦西里身边，小声说了句：“叔叔，我有点儿头晕。”瓦西里忙抱住她：“真的？没事吧？要不要多穿件衣服？还是带你去找个医师看看吧，小孩子生病很麻烦的。”
巡检小队长没空看他们上演“叔侄情深”的戏份，只是说：“拿你们的身份凭证出来看看。如果能证明你们真的跟船主没有关系，放你们走也不是不行。”
瓦西里忙把凭证拿了出来。他的身份凭证是安全署准备的，当然没有问题，但到了明娜身上，却有些麻烦。
明娜的身份凭证原本是在其顿家里，当初在魔法之都上学时，安隆和朵拉就把证件送了过去，一年多前她随爷爷到卡麦加旅行，又把这些随身的物品都放进储物手镯里了，后来转到储物戒指中，现在早已不知去向。
小队长对明娜瞄了又瞄，然后又瞥一眼船主的深棕色头发，大有怀疑他们之间存在亲戚关系的倾向。瓦西里见状不妙，忙向他解释说：“先前在沃特城的时候，遇上小偷了，钱和这孩子的身份凭证一起被偷走，我还是问朋友借了钱才能上路呢。不过您放心，她这么个小孩子，绝不可能是什么坏人的，请您放了我们吧。”说罢悄悄塞了个金币过去。
那小队长捏了捏金币，换了笑容：“说得也是，我看这孩子长得跟你也有几分象，和那个船主一定不是一家人，那就……”他话还没说完，就来了个巡检队员和他耳语一番，他眼睛一亮：“真的？！”立刻转头对瓦西里道：“你先在船上等等吧，我请示过上级，就会放你们走的。”说罢领着两个队员离开了，留下十来个下属看守船上的人。
明娜与瓦西里面面相觑，都不知道为什么他忽然转了口风，从甲板上眺望巡检队的去向，发现是上了另一条船，仍旧是闹哄哄的搜查“违禁品”，根据周围隐隐约约传来的几句议论，似乎是相当值钱的货物。
明娜撅起嘴：“现在怎么办？他们什么时候才会放我们离开啊？！”她忽然有了个主意，拉下瓦西里，在他耳边小声说：“要不……我们偷偷逃走怎么样？反正我们都会游泳。”
瓦西里闻言失笑：“不行的，他们是河道巡检，也很会游泳，而且如果我们逃跑，不就等于承认我们有问题了吗？要是被抓回来，就更没法脱身了。”他见明娜一脸失望的样子，笑道：“好啦好啦，小明娜就耐心些吧。他们也是在执行公务，你忘了吗？我也是公职人员啊，没理由回到自己国家里，还要跟同样是公职身份的人起冲突。反正这里到伊东只剩下不到两天的路了，也没有人在追赶我们，慢一点不要紧。”
明娜小声嘟囔着：“谁知道他们是不是真的在执行公务……”但还是在板凳上坐了下来，等待巡检队的决定。
瓦西里见状又是一番好笑，瞥见角落里，船主一家人正在低声哭泣，有些不忍，便问：“我看你也是常年做惯河运生意的商人，应该知道违禁品是不能带的才对，为什么还要明知故犯呢？”
船主低头没说话，他老婆便替他回答说：“这也是没办法。我们领主的儿子今年秋天要结婚了，从两个月前就提高了整个领地内的税金，我们实在是受不了，为了多赚点钱，才答应帮别人运的，没想到居然被人告发了……”她呜呜地哭起来，旁边一个老太婆便骂道：“一定是今天早上遇见的那个贵族少爷！他想要打我孙女的主意，才故意害我们的！”
瓦西里看了一眼旁边站着的年青少女，虽然哭得鼻子通红，长相仍然相当清丽，见有人看她，便羞答答地低了头。他回头看明娜，两人都有些无奈，只得耐心等候。
这一耽搁，就是一整天。次日太阳升得老高，巡检队才派人来通知瓦西里和明娜，他们可以离开了。但他们的马，却被当成是船主的私人财产扣下了，如果想要回去，还要等很长时间，办一系列手续。瓦西里考虑过后，决定放弃那匹马。
明娜闷闷地跟着瓦西里下船改走陆路，待离开河边很远，才道：“瓦西里叔叔，那些巡检队员真讨厌！我刚才听到他们私底下说，你的马能卖不少钱，商量着等卖了那匹马，就全队人一起去喝酒呢。他们怎么可以这样？！”
瓦西里怔了怔，叹道：“这也不奇怪，象他们这样的巡检人员，一年下来薪水有限，如果不能找些外快，很难支撑下去的，时间长了，这种事就成了惯例。你看习惯了就好。”
“反正我不喜欢！还有，那个船长伯伯很可怜啊，他只不过是想多挣点钱，都怪他的领主贪得无厌，才会害得他不得不冒险！”
“贵族嘛……”瓦西里也有同感，“很多贵族都是这样的……”
“所以说，贵族最讨厌了！”明娜斩钉截铁地下了定论。
瓦西里眨眨眼：“你这话可把自己都骂进去了，别忘了，你家也是贵族啊。”
“那不一样！”明娜道，“我从不觉得自己是贵族。我被奴隶贩子卖来卖去的时候，也见过很多有钱人和贵族，他们表面上看起来象是个正经人，其实很坏。我认识一个女孩子，只被卖给贵族一晚上，就死了，死得很惨。我也挨了不少打，那时候真是恨死他们了。那时候有些好心的大叔大婶给我水喝，给我饭吃，还为我向奴隶贩子求情。他们心地那么好，可是却很穷。为什么他们就不能过有钱的生活？为什么那些坏人就能过得那么舒服呢？如果贵族都是这么坏，我情愿一辈子做平民！”
瓦西里停下脚步，转头盯着明娜，眼光有些异样。明娜被他看得有些异样，不由得开始反省自己是不是说错了什么，小声道：“那个……我不是说你不该想当贵族……”
瓦西里笑了，拉起明娜就往前方的山上跑。明娜迎着风，大声问：“你要干什么？”
“当然是赶路了。”瓦西里头也不回地向前冲，“翻过这座山，很快就到伊东了，这是捷径！”
明娜半信半疑地跟着他爬山，还没到半山腰，脚已经软了，又拉又拽地，终于爬上了山顶，看到有一片草地可以休息，她便一屁股坐了上去，小声埋怨：“爬山就爬山，干嘛冲那么快啊？”
瓦西里没有回答，他站在一块大石头上远眺前方，脸上绽开了灿烂的笑：“明娜，你过来看。”
明娜疑惑地爬上石头，放眼望去，顿时眼前一亮。
山的另一边，是一大片平缓的斜坡，长着绿油油的小草，间或点缀着几丛野花，一群洁白的小羊在山间散步，忽而凑成了堆，又四散开来，露出中间一个头发乱糟糟的少年，嬉笑着拽过一片草叶含进嘴里。阳光下闪着金光的小溪从坡上蜿蜒而下，汇入不远处的玛拿多河，河的两岸，是一望无际的农田，眼下麦子正将近成熟，风一吹来，便是一片金黄的浪。
天是蔚蓝的，云是洁白如丝般，映着青的山，绿的草，五彩的野花，以及金黄的农田，明娜迷醉地喃喃道：“好漂亮……”她伸出手，感受着清风从指间流过。
“每次看到，都觉得很漂亮。”瓦西里道，“这是我的祖国呢，无论去到哪里，看到多么漂亮的景色，都觉得最漂亮的还是这里。”
明娜点点头，她也很赞同这句话，不过：“我在梅顿看到的景色，也不输给这里哦。”
瓦西里笑了：“那也一样，反正是我们伊斯特的地方。”他转头看着山下的土地：“其实……我每次看到贵族欺凌平民，或是做别的坏事，心里也很难受。难道我们这些人冒着生命的危险，辛辛苦苦在国外漂泊多年，为的就是让贵族享福，而平民受压迫吗？我也是平民出身，从小就吃过很多苦，一想到我所做的努力，总是贵族们得益最多，心里就觉得别扭。”
明娜忙问：“你也是这样想的？”
“这是我以前的想法。”瓦西里道，“但是现在，我知道自己做的事，其实更多的是为了让国家避免战争和灾难，只要国家能够和平，平民就算受欺凌，也比忍受战乱之苦强。战争带来的灾难，是你想象不到的，当年威沙侵略了韶南的北方，我妈妈逃难到了伊斯特，才会遇到我爸爸。她常常向我说起当时的情形，每天都有无数的人死去，房屋被烧光，家俱被打坏，值钱的东西被抢走，所有的村庄、城镇都空了。你去过奥里，能想象吗？那是三十年前重新建起来的，原本已经成了一片废墟……如果，有朝一日，伊斯特也发生了战争，那么这片美丽的土地会变成什么样子呢？”他回头看着明娜：“梅顿、其顿、马特，是你熟悉的地方，你能想象它们变成一片废墟吗？”
明娜想了想，打了个冷战，不停地摇头：“我不想要战争。”她抱住瓦西里的手臂：“原来安全署做的事那么伟大，我爸爸做的也是这样的工作吗？那么我会支持他的。”
瓦西里笑了，轻轻摸着她的头：“好孩子。这就是我想说的，虽然，贵族们很讨厌，但该做的事还是要做，因为我们守护的不是贵族，而是这片土地以及土地上生活的人们。如果觉得不能忍受贵族的恶行，那就尽自己所能去改变吧，哪怕一个人的力量很小，但只要所有人都付出一点努力，一定可以把这个国家变得更好的。”
明娜觉得自己听懂了，又好象没听懂，迷迷糊糊地点了头。瓦西里见状好笑，拉着她爬下大石，道：“好了，风景看完了，咱们也该走啦。”
“咦？可是我还没休息好……”明娜话音未落，就被瓦西里背了起来：“知道你小孩子体力差，接下来就看我的吧。”
明娜笑着揽住他的脖子：“那就拜托了，反正下坡不用花力气，你就用最快速度前进吧！”
“啊！太过分了，我也是人啊，我也会累啊……哎哟，我要摔跤啦，没摔着，把明娜摔了……”瓦西里一路搞怪，背着明娜左晃晃右晃晃，颠得她咯咯直笑，险象连连，其实一点危险都没有。两人就这样直冲下山，才倒在草地上歇息。
次日傍晚时分，他们到达了伊东城，可惜已经是关城门的时间了，无奈下，只能在城外一家农户借宿，得到了主人家的热情接待。明娜喝着那家大婶煮的香喷喷的鱼汤，吃着热腾腾的面包，觉得心里暖暖的，偶尔瞥见瓦西里哎哟哎哟地揉着小腿，总忍不住偷笑。
第二天清晨，天刚亮他们就告别了那家农户，到城门口等待，城门一开，就往里走。
明娜还是第一次到伊东城来，忍不住四周张望着，忽然被守城的卫兵拦住去路，才知道进城的人都要搜身，以免有不怀好意的人扰乱都城治安。
瓦西里小声嘀咕：“奇怪，以前没有这个的，最近是不是发生了什么事？”他试着向卫兵搭话，但对方丝毫不理会，只是催促他搜完身就快走。
明娜小心打量着那些卫兵的穿着，想起自家父亲的职务，会不会也跟这里人差不多？正胡思乱想着，忽然觉得有一股视线正瞧向自己，顺眼望去，却什么人都没有，心下疑惑：“瓦西里叔叔，好象有人……”
“什么事？”瓦西里回头问她，忽然瞥见街角几个熟悉的身影，笑道，“你看，那边卖花的大婶，还有摆摊的大叔，都是我们的线人呢。”
明娜探头去看，果然看到那两个人也在回头看瓦西里，挤了挤眼，仍旧装作无事地做自己的生意。她问：“线人是指什么啊？”
“就是指，不是正式成员，但是收我们的钱，为我们报告城里发生的事的。”瓦西里解释道，“这样的人有很多，各行各业的人都有，主要街道和商业区、居民区都有。啊，你看，从这里走过去，穿过两条街，前面不远就是安全署了。我们先去那里吧。”
“嗯！”明娜应了，心中雀跃不已。爸爸工作的地方是什么样的呢？她恨不得马上就能见到他。
穿过两条街道，一座宏大的灰黑色建筑物伫立在前方街尾。瓦西里一脸开心地说：“你看，前面就是安全署了，只剩下两百米，要不要一口气跑过去？”
明娜遥遥看过去，见大路上一片开阔，连个行人也没有，正适合全力跑步，便大力点头。
“好！”瓦西里做出开跑的姿势，明娜也跟着做，两人双眼盯着前方，准备要冲刺了。
“咻——”一道尖利的破空声传来，接着是一声低沉的“噗”，瓦西里身体一偏，左臂上出现了一根黑色的箭尾。
明娜怔了怔，随即反应过来：“瓦西里！”已被瓦西里抱着翻滚到路边，藏身在灯柱后。又两根箭射了过来，插入他们脚边不足半米远的地方。
明娜被瓦西里压下了头，还是忍不住去看他手臂上的伤，见血色在衣袖上弥漫开来，渐渐地变成了黑，声音微微发了抖：“瓦西里，箭上有毒……”她按着自己的脑袋，强迫自己想起那是什么毒，该怎么解。
瓦西里的气息渐渐弱了下来，但还是坚持着拔出秘密藏在身上的匕首，拨开射来的箭：“真是……太大意了，果然被人追了上来……”
“什么？”明娜抬起头，“你不能这样剧烈动作！这样毒会发作得更快的！”她转头看到身后的空地上有几根废弃的木棍，忙捡过两根，同时躲开三四支箭，挥舞着木棍把其他箭拨开，但木棍与箭枝接触时，力道之大，差点震落了她手中的木棍。
瓦西里气息越来越急促了，他掏出怀中的布包，塞给明娜：“拿着这个……想办法送到安全署去……再等一会儿，就有人……来了……快跑……”
“我不要，我不能丢下你……”明娜急得眼圈都红，“快叫人吧，你不是认识很多线人吗？还有你的同事，叫他们来救你！”
“现在……他们都不在这里……真奇怪……大门口居然也没人……”瓦西里终于发现安全署与平日有不同了，但现在已经来不及，“快跑，想想你爸爸，我的毒……解不了，我知道是什么……不要浪费时间，快跑……”
明娜听了，咬咬牙，哇的一声大哭着调头跑了，回头望去，只看到瓦西里的身体越来越低，越来越重，渐渐地，倒在地上不动了。十几个大汉越过他，向她追来。
她抹着脸上的泪水，看到路就跑，看到人就逃。清晨的伊东城，行人稀少，她不知跑到哪里，忽然看到路边的墙上有条缝，刚好够自己穿过去，忙跳进墙内，听着追赶而来的脚步声急急奔过，她挨着墙滑落到地面上，手紧紧握住布包，哭了，却不敢发出一点声音。
“是谁？”院子里传来一道声音，明娜身上一僵。
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