餐厅里一片寂静。
明娜沉默了一会儿，才道：“有国王派来的医师，我也可以多配点药给你们带上，我不去也不要紧。但你们真的要回去吗？国王陛下已经说了，要大殿下留在这里直到伤势完全痊愈的，殿下现在冒险回去，万一在路上出了什么事，那不是辜负了陛下的心意？”
“这……”赫比踌躇了，把视线转向安隆，“萧.卡多子爵阁下，能请您带领军队护送……”
“赫比！”海厄特厉声打断了赫比的话，“这件事我自有打算，你只需要听命行事就行了！”然后又放缓了语气向安隆表示：“非常抱歉，请原谅赫比的无礼吧。”
赫比不明白他的王子为什么要骂他，但还是顺从地退回原来的位置。安隆则淡淡一笑：“殿下，如果您不介意的话，能否让我和我的女儿单独谈一谈？或许我们能够商量出一个两全其美的好办法。”
海厄特微笑着点头：“请便。”
安隆示意女儿跟上，明娜犹犹豫豫地随他离开了，朵拉轻咳一声，微笑着问海厄特：“殿下，今晚的鹿肉不错，您要不要再来点？”
明娜和父亲一起进了书房，就听到他吩咐：“威廉，别让人接近这个房间。”角落里传来一声“是，阁下”，一个中等身材、相貌平凡的中年男子从黑暗中走了出来，向明娜行了个礼，便悄无声息地退了出去，顺手拉上门。
明娜小心打量着父亲，轻声问：“爸爸，你要送他们回去吗？”
“不。”安隆转过身来，笑了笑，“我是守边领主，而且在国内有点名声，我不能明显地表现出对任何一位王子的亲近。现在伊东已经掀起了易储风波，如果我在这种时候护送大王子回京，不管是独自送还是派军队去，都是一种表态。在最终结果下来前，我不能把自己卷进去。收留不幸遇袭的王子们是一回事，在一位王子的母亲面前为另一位王子撑腰，又是另一回事。”
明娜笑了：“那我们就不送他回去了，病人就该乖乖听话，好好养伤！反正国王会把事情解决好的！”
安隆苦笑了：“这倒未必。明娜，事实上北方情报司那边已经传了消息过来。陛下受到很大的压力，为了不让事情失去控制，大殿下尽早赶回去澄清谣言是最好的选择。”
明娜皱起了眉头：“那他的伤怎么办？还有……”她瞄瞄父亲，“他还要吃我的药呢……”
安隆两眼直盯着女儿，明娜眨眨眼：“不是吧……”难道真要她跟着去？她嘟起嘴：“我不想去伊东嘛……”
安隆摇摇头：“明娜，刚才大殿下已经说过了，这件事关系到整个国家的稳定。王储是多年前就立下的，而且大殿下从来没有犯过大错，国内的贵族中，支持他的人已经不是几年前可比的了。而二王子一向很少参与国家政事，说实话，照他给我们留下的印象来看，根本就还是个孩子，把他换上去，等于还要重新培养一个王位继承人，而且他本人还未必愿意。王后一派的支持者虽然不少，但心里打的是什么主意就难说了。如果放任这件事发展下去，必定会引发新一轮的政治斗争，好不容易得来的平静生活，恐怕要就此葬送了。也许现在回去已经晚了，但我们不能什么都不做。”
明娜小声反驳：“那就叫那些人来看大王子好了，为什么一定要他回去？”
“因为这样比较节省时间。”安隆好笑地摸了摸女儿的头，“明娜，就当作是为了咱们萧.卡多家，贝莉尔和曼达现在已经站在对立面上了，阻止事态恶化，也是为了避免我们自己的家族分裂。”
“她们跟我们又不是一家的……”
“明娜！”安隆不赞成地敲了她的头一记，“都是你爷爷的子孙后代，咱们就是一家人。我不能去，只能把事情交给你了。”
明娜吃痛，躲开了，扁着嘴道：“好啦好啦，我去就是了。反正也花不了多长时间……”
安隆犹豫了一下，慢慢地道：“我想……你可能要在伊东逗留一段时间，大概要一两年。”
明娜睁大了眼：“为什么？！”
“守边领主一般都要把一两个家人送到伊东，有点象是质子那样……”
“质子？！”明娜跳了起来，“我们为伊斯特做了那么多事，国王还不信任我们吗？！”
“不是这样的。”安隆忙道，“陛下当然信任我们，这只是惯例而已，事实上，这件事是麦洛里提出来的，他打算拿这个当作对外的借口，把你调回伊东去帮他的忙……”
“我不要！”明娜转身就要走，“我才不要再回安全署去呢！”
安隆冲上前拉回女儿：“明娜，听我说。”“我不要听！”明娜挣扎了几下，眼圈就红了，“我讨厌他，最讨厌了！你为什么还要听他的话？！”
安隆无奈地叹了口气，轻轻抱着女儿哄道：“我的孩子，爸爸知道你还在生气，但那个时候，是爸爸决定去当诱饵的，也是爸爸请麦洛里不要告诉你，他为了那场战争，几乎耗尽心力，安全署牺牲了许多人，他也很痛苦，你就别再责怪他了。”
明娜吸吸鼻子，胡乱擦掉眼角的湿意，两眼瞪向父亲：“所以呢？狠心不顾我和妈妈的人是你吗？明明有那么多人可以去，为什么他偏偏挑中了你？！我和妈妈差点就失去你了，你们也差点就失去了我，为什么你一点都不怪他？！”
“明娜，你要明白。有些事，是必须去做的。如果人人都不想离开自己的家人，不想为国家牺牲，那有谁可以消灭魔兽，保护那些无辜的人民呢？”安隆正色望着女儿，“麦洛里只是在权衡之后，选中了我们这些有机会活下来的人而已。明娜，虽然我知道那样做有些对不起你和你妈妈，但我并不后悔，而且我也活下来了，还得到了很多。我很感激安全署，也很感激麦洛里，我真的不希望，你继续怨恨着他。”
明娜咬着唇不说话，安隆便继续劝道：“好孩子，我知道，你长这么大，真正在这个国家里生活，只有不到十年的时间，而且你跟在你爷爷身边那么久，恐怕会受他的影响，对我们的祖国好感有限。如果不是因为我，恐怕你当年连安全署都不会加入吧？”
明娜小小声补充一句：“还有瓦西里叔叔……”
安隆笑了：“对，还有他，还有很多很多的人。事实上你只是对麦洛里有心结，对安全署的其他人，并不讨厌，对不对？”
明娜没回答，安隆却心中有数：“孩子，爸爸真的很感激安全署，它给了我真正改变自己命运的机会。小时候，我虽然生长在贵族之家，但在米拉贝尔夫人和你伯父面前，总觉得低人一等，就好象……一辈子都会被他们压得喘不过气来似的。可是，现在却不同了，我可以很坦然地面对他们，高兴就和他们亲近一些，生气时也不需要感到惶恐，我再也不欠他们什么了。而这一切，都是安全署为我争取来的，当然，也有我们自己的努力，不过如果不是丽亚署长和麦洛里推荐，我也不会有今天的地位。你说是不是？”
明娜小声指控：“这根本就是两回事。”
“好，两回事。”安隆心中定了许多，“但我们现在的生活过得很不错，这是事实。明娜，并不是每个战争英雄都能有我们这样的际遇，贝文就没有获得封地，赫达家也仅仅是洗刷了污名，瓦西里和费斯的家人获得了封赏，但他们已经死了。好孩子，我们应该知道感恩，要珍惜我们拥有的东西。”
明娜扭着手指，小嘴扁了半天才道：“好吧，我不生安全署的气，但要我原谅麦洛里，可没那么容易！”
安隆心知她只是在闹别扭，忍笑道：“好，等你回到伊东，就去狠狠骂他一顿！不过他已经很老了，身体也不好，你就别打他了。”
“我也不会帮他的忙！顶多安全署有需要时，我帮着干点小活。”
“好好好……”
“还有，我顶多只在伊东住一年！一年后就回来！”
“呃……好……”安隆聪明地没露口风，心里却想：如果你真的能脱身，我当然很赞成。
“那我今年的生日礼物，爸爸要送双份……不，三份才行，就当是补偿我心灵上受的伤害！”
“……呃？”
等到重新回到餐厅中，安隆便告诉海厄特，明娜会护送他们回去。后者微笑着接受了，赫比却又站了出来：“子爵阁下，您不去吗？那北方要塞和安全署的人呢？总不能只有明娜小姐一个人吧？”
明娜不满地瞪了他一眼，她一个人就顶他们十个了好不好？
安隆笑道：“我还有职责在身，北方要塞的统帅也是，今年又到了军队武器更换的年份了，他会非常忙碌，至于北方情报司那边，听说最近有任务，具体的内容我不太方便打听，真的很抱歉。不过明娜学过剑术，对付几个小贼是不成问题的，再说，现在保护殿下的这支护卫队将会随行，北方要塞也会派一支车队过来，殿下不必担心安全问题。”
海厄特叫住赫比，才对安隆道：“这样会不会太张扬了？我希望能尽可能悄悄赶回去……”
“不，殿下！”安隆严厉地看着他，“现在您需要的是让所有人都知道您回去了，而且伤势将要痊愈！现在伊东的局势发展到什么程度，我们谁也不知道，所以你们必须张扬一点，最理想的情况是，当您回到伊东时，风波已经平息下来。”
海厄特愣了愣，然后才醒悟到这才是对他最有利的解决办法，不禁有些不好意思：“您说得是，那么……一切就由您来决定吧。”
安隆微微皱了皱眉，但还是答应了下来。
朵拉本来很舍不得女儿，但在丈夫告诉她，明娜可以趁机去伊东游学后，她立刻就改变了态度，不但很积极地为女儿打包行李，还打算找裁缝为女儿多做几件社交用的礼服。为了确保女儿生活无忧，她还决定让温妮跟着一起去。
明娜忍住今天第五次翻白眼的冲动，搂住朵拉强行将她从衣柜前拉开，道：“妈妈，我是去游学，不是去社交！要那么多礼服干嘛？！——温妮！我不要带那件黄色的！那条裙子让我看上去象个傻瓜！”
“噢，明娜小小姐，您怎么能这么说？”温妮不赞成地瞄她一眼，捧起那件精致的连衣长裙，小心翼翼地摸着上头层层叠叠的蕾丝花边，“这可是现在最时髦的款式，只有最高贵文雅的小姐才配得上。”
“所以我就不必了。”明娜几乎是哀求地看着母亲，“妈妈，我只要带几件上学时穿的便服就行了，就带我平时穿的吧？”
“那怎么可以？！”朵拉挣开女儿的手，“你马上就满十八岁了！该是参加社交的年纪了！就算是去游学，茶会舞会总是要参加的。妈妈年轻时也是这样过来的，如果当年不是在社交季里认识了你爸爸，又怎么会有你呢？”她轻抚着心口，想起了那段青葱的岁月，“说不定我的女儿也会在一个阳光温煦的下午，在充满玫瑰花香的凉亭中，邂逅一生的爱人……”
明娜无语地看着母亲一脸的憧憬，再看看另一边，温妮也是用一双肥手捧住脸，喃喃地说着：“他一定得有双深情的眼睛，漂亮的头发，还有敏捷的身手，彬彬有礼的举止，还有……”
她悄悄后退，落荒而逃。
一直逃到城堡外，明娜才松了口气，心中犹豫着，要不要把自己此行的真正目的告诉母亲，让她别以为自己是去找丈夫的。天啊，她还没满十八岁呢！说这个会不会太早？
大门边倚着一个熟悉的身影，微笑着朝她打了个招呼：“好吗？”
“亚历！”明娜忙跑过去，“你来得正好。我要去伊东了，恐怕还要住上一段时间，怎么办？我舍不得这里。”她有些难过地拽住他的袍子，没意识到自己语气中竟然带了一丝撒娇的意味。
亚历克斯笑得更深了：“没关系，我刚好也想回家看看，就陪你走一趟吧。”
“真的吗？”明娜又惊又喜，“你不是说不喜欢待在家里？”
“可那里是我的家呀。”亚历克斯一摊手，“我也该回去看看了，那里毕竟是我生活了十几年的地方。”
这话说得明娜很有感触：“没错，我虽然只在这个家住了两年，但我也不舍得离开它……”她回头看着城堡：“怎么办？我还没离开，就已经开始想念了……我喜欢我的房间，喜欢工作室，喜欢起居室里的沙发，喜欢小花园的秋千，还有玻璃花房里的玫瑰，还有厨房……”
亚历克斯轻轻握住她的手：“那我陪你再逛一遍，怎么样？在离开前，把每一个地方都牢牢记住吧，等回来时，咱们再去看哪里发生了变化。”
明娜觉得这真是个好主意，大大点了点头，便拉着亚历克斯朝城堡正门跑去。
亚历克斯嘴角一翘，笑了。
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