三个姓萧——卡多的年轻人在暮色中踏上了回家的道路。
费尔德非常兴奋，不停地拉着哥哥与堂姐说起今天的经历，明娜笑着跟他聊，有时候还逗逗他，倒是贝文相当沉默，除了偶尔回应几句外，就是在沉思，有时候打量弟弟和堂妹几眼，似乎有点不安。
明娜察觉到了，想要问他怎么了，却被费尔德抢先开了口：“哥哥，你发什么呆呀？怎么不回答我？”
“咦？”贝文从沉思中惊醒，有些不好意思地笑了，“对不起，我一时走神了，你刚才说什么？”
费尔德凑近了笑道：“我刚才说，今天凯瑟琳带来的炖肉真是美味极了，差不多比得上快活林的出品！是她自己做的吗？”
“啊，是……”贝文有些心不在焉地回答。
费尔德并没发觉有异：“下回叫上曼达姐姐去吃怎么样？她最近老是心情不好，或许吃了美味的炖肉，就会开心起来了！”
贝文一个激凌，忙大叫一声：“不行！”见弟弟用疑惑的目光看着自己，他沉默了一会儿，才道：“能答应哥哥一件事吗？今天遇到凯瑟琳的事，回到家后，可不可以不告诉任何人？”
“为什么？”费尔德觉得有些莫名奇妙，但很快他又觉得自己猜到了兄长的想法，坏笑道，“我知道了，你是怕被父亲和母亲知道，你借口说骑士公署有工作，不能陪他们参加舞会，其实是溜出去玩吧？放心吧，我才没那么笨呢！要是母亲知道我也去玩了，一定会骂我的。”他大力拍上兄长的肩膀，凑过去小声道：“不过告诉曼达也没关系，她会为我们保密的。”
贝文却神情严肃地望着他，郑重地道：“我也相信曼达会为我们保密，但是……我真的不希望再有别人知道了。哥哥请求你，答应我吧。还有明娜，请你也为我保密。”
明娜停下脚步，没有说话。费尔德不解地问：“保密当然没问题，可是为什么呢？哥哥是担心母亲会责怪我们跟平民来往吗？只不过是跳个舞，吃点炖肉而已，这有什么关系？哥哥又不是要娶凯瑟琳当妻子。”
贝文默默地看着他，目光中似乎隐含了些什么。费尔德渐渐收起笑容，张大了嘴：“不会吧……哥哥，你不会真的打算跟她结婚吧？！”
“为什么不呢？我亲爱的弟弟，你今天也看到了，凯瑟琳是个很好的姑娘，善良、体贴，她让我觉得温暖。”
费尔德猛地跳起：“善良体贴的贵族小姐到处都是！你在家里难道感觉不到温暖吗？！哥哥，她是个平民！”
贝文有些激动：“我不在乎她是不是平民，我只知道，如果问我想要什么样的姑娘当妻子，那答案就是凯瑟琳那样的！那样的容貌，那样的性格。我喜欢她，我爱她，不管她是平民还是贵族。”
“哥哥，你真的疯了！”费尔德也激动得挥动着双臂，“母亲不会答应的，绝对不会答应！”
贝文咬紧嘴唇，过了一会儿地道：“我知道，所以……我这两年一直都把骑士队的薪水积攒起来，还有过去的一些积蓄，如果……父亲和母亲真的不能接受……”
明娜睁大了眼：“贝文，你不会是想离家出走吧？”
费尔德大叫：“不行！哥哥，你可是继承人！”
贝文低头道：“可我不愿意放弃凯瑟琳。如果父亲和母亲知道这件事，大概会很生气吧？也许会对凯瑟琳一家做些什么，但如果我能够独立的话，就能帮助他们了。我当然不愿意离开亲人，可如果父亲和母亲真的不能接受，我暂时离开一段时间也好，反正我也不是没经历过普通人的生活。”
费尔德急得来回窜：“不行不行，哥哥怎么能够离开？！你可是我们两个家族的继承人！你还是皇家骑士队的副队长呢！怎么可以……怎么可以……那个凯瑟琳到底有什么魅力，能够让你连家人都不顾了？！”他眼圈一红，委屈地道：“哥哥真的宁愿离开我们吗？我……我讨厌那个女人！她一定是故意的！坏女人！”
“不是这样的！”贝文忙道，“这件事跟她没有关系，完全是我自己的想法。”
“如果不是因为她，你也不会这么想。你可是卡多家的继承人，萧家也那么有钱，她一定是故意勾引你的，想勾引贵族少爷的平民女孩多得是，她也是其中一个！”
“她根本就不知道我是卡多家的人，她一直以为我只是个普通骑士而已！”贝文气愤地抓住弟弟的左臂，“费尔德，请不要再这样中伤她了，那只会让我对你失望！”
费尔德急促地喘着气，小嘴一扁，委屈得不行。明娜见状忙分开他们，对贝文道：“你别生气，费尔德只是为你着急而已。”她小声问费尔德手臂痛不痛，他说了句“不痛”就扭开了头。明娜只好对贝文说：“你要娶平民为妻，我并不认为有什么大不了的。只不过以你家的情形，恐怕可能性不大。如果你真的下了决心，即使离开家，甚至放弃继承权，宁愿过着清贫的生活，也要跟凯瑟琳在一起，那我就只能祝福你了。”
“明娜堂姐！”费尔德不敢置信地回头看她，被她用眼神安抚下来，又道：“但是有一件事，我建议你先做好。那就是对凯瑟琳坦白你的身份家世，以及你们可能遇到的阻碍。我不知道她是不是也这么爱你，如果她知道了所有实情后，也愿意和你一起面对所有的困难的话，那么……就算伯父伯母真的要赶你走，也欢迎你们到梅顿来。”看着一脸惊喜的贝文，她笑了笑，又正色道：“但你一定要先把实情告诉她，如果她继续不知情，那对她就太不公平了，你也不可能瞒着她一辈子。两个人之间即使再相爱，如果不能互相坦承，是件很悲哀的事，说不定会导致一些不必要的误会，最后只好分开。”
她的爸爸妈妈，如果不是因为经历了那些苦难，谁也不知道是否会因为误会而分离。每次想起当年妈妈登船离开，爸爸却没有追上去，她就抹一把冷汗。
贝文被她的话感动了，他万万没想到会在这位感情泛泛的堂妹那里得到支持：“谢谢你，明娜，我……我不知道该怎么表达我的感激。我会找机会告诉凯瑟琳的，相信她一定会和我一起面对。”
费尔德的小脸差点鼓成了包子，不满地甩开明娜的手就走，明娜连忙将他拉住，小声道：“费尔德，你不会向伯父伯母告密吧？如果你真的这么做了，贝文就不得不离开家了，你不会希望这种事发生的，对不对？”
贝文满眼希祈地望着弟弟，费尔德沉默了一会儿，才狠狠地道：“我才不管你们呢！等那个女人知道了真相，一定会吓得不敢再见你，你就等着吧！”说罢又甩开了明娜的手，径自走了。
贝文松了口气，感激地望着明娜，明娜笑着指指费尔德的背影，前者才急忙跟上去了。
回到卡多家的大宅时，两辆大马车正停在前院，显然是前往王宫参加舞会的人们已经回来了。贝文再一次小声请求费尔德保密，后者小脸板得死紧，但还是勉强点头应了。明娜暗暗好笑，摸了摸他的头，被小堂弟一甩挣脱了。
一进门，他们就听到楼梯口处传来激烈的女人争吵声，走近了，才发现是莉莉丝与长女贝莉尔。前者指责女儿在舞会中途失踪，怠慢了休伯特，不但损害了两个家族的友谊，也辜负了父母的期望。
贝莉尔神色有些憔悴，原本并不想理会母亲的指责，但听着莉莉丝喋喋不休地说着休伯特有多么的优秀，她忽然爆发了：“他再优秀也与我无关！明明是个劣迹斑斑的花花公子，就因为家里有钱，又拥有贵族议席，母亲就这么推崇他？我知道你和父亲在想什么，想把我推给他是不是？不要忘了我跟谁有订婚的约定！事情还没定局呢，你们就打算把我处理掉，有没有当我是女儿？！”
“你说什么？！”莉莉丝勃然大怒，“你想暗示我和你父亲为了切尔西家的财势而牺牲你的幸福，是不是？荒谬！休伯特的优秀你可以看得清清楚楚，如果那位不是王子，有哪点比得上他？！而且，说什么跟你有订婚的约定，恐怕他早就忘记了！否则也不会拒绝你去探望他！今天宫廷总管送你回来时说的话，你都忘了吗？！”
这话正好说中贝莉尔心头隐痛。她趁着参加王宫舞会的机会，本想去看望大王子，顺便确定他的伤势是否真如传言所说的那么沉重，谁知刚到大王子寝宫外就被请了回来，大王子还让宫廷总管带话，让她“什么都不需要做，安静地待在家里，等待结果”就可以了，这是什么意思？她之前所做的一切，都不被他放在眼里吗？她可不是那种什么也不做只会等待结果的小女人！难道他不信任她？！
看着母亲的脸，她不知道为什么，就说出了这番话：“您以为一切都已成定局了，是不是？您觉得大殿下会失败，我没有了价值，所以随便找个有钱的花花公子嫁了就可以了，而曼达是你的心头肉，你就把所有的心神都放在如何让她成为未来王后这件事上了，是不是？我劝您不要太得意忘形了，就算赢的是二殿下，曼达也不会成为王后的，您所做的一切都是白费！”
她说完这番话，只觉得最近一直压在自己心上的郁闷都一扫而光，整个人轻松多了。看着气愤得直发抖的母亲，她心中畅快无比，昂起头挺起胸就往楼梯上走去。
转角时，遇到了一脸震惊地望着自己的妹妹，她露出一个冷笑：“生气吗？可惜，你没有这个资格！象你这样软弱又平庸的女人，凭什么成为未来的王后？你不配！”说罢就将曼达推到一边，径自往房间走去。
曼达沉默地站了一会儿，才下楼走到母亲身边，听着母亲不停地数落姐姐“真是疯了，真是疯了”，心头有些茫然。
她是不是真的太软弱了？一直以来都以为，姐姐才会成为王后，现在事情发生了这么大的变化，她有些喘不过气来。
塞里格，你在哪里？请你告诉我，我该怎么办？
站在门口处的三人见到这副情形，都犹豫着该不该走近。明娜踌躇片刻，便小声向贝文兄弟俩告别，溜走了。
虽然贝莉尔对待妹妹一向有些冷漠，但象今天这样恶意嘲讽的，还真是少见。萧——卡多家的这对姐妹，与王家的那对兄弟，最后会是什么结果呢？
明娜回到蔷薇园时，天已经黑了，主屋前后都挂上了油灯，照亮了大门口处的一辆马车，明娜觉得有些眼生，不由得有些疑惑。
伯利正守在大门处，见到她回来，忙忙跑过来小声说：“马车里坐的是亚历克斯先生的父亲，他来找你，但又不肯进门坐着等，我怕他会为难你，你要小心点。”身为钟斯家的子孙，自然对萧天剑与曼特宁家的纠纷有所耳闻，他的担心倒是不无道理的。
明娜闻言也变得谨慎起来，小心地走近了马车，还未开口说话，里面的人已经先一步打开了车窗，一张傲慢的脸斜着眼打量了她一番，便问：“你就是明娜.萧——卡多？”
“是。”明娜非常淑女地行了个屈膝礼，“初次见面，您是亚历的父亲吧？请问……”
“我儿子去哪里了？”对方打断了她的话，似乎有些不耐烦。
“亚历出了远门，但他并没有告诉我他去了哪里。难道……您也不知道吗？”
她小心打量着曼特宁家家主的神色，看到对方脸一沉，便低下了头。
“听说他把房子的钥匙交给了你？哼，你们交情不错嘛……”
他语气有些古怪，明娜隐隐有些不悦，只是想到对方的身份，才忍下了：“他的钥匙放在绿屋一个隐蔽的地方，并不在我这里。”
“那就最好不过了。”曼特宁家家主用手杖敲了敲马车壁，“我听说你们很熟，不过亚历克斯一向很散漫，跟什么人都可以交上朋友，身为父亲，我希望他的交友能够更谨慎一点，毕竟……他是曼特宁家的儿子。”
马车轮子转动了，他没有给别人说话的机会就离去了。明娜望着马车远去的影子，有些气闷地踢起一颗小石子。
他这是什么意思？她不能跟亚历做朋友吗？
她狠狠地踢了路旁的树干几脚，才有些难过地停下来。
她从没有如此清晰地醒悟到，萧——卡多家与曼特宁家之间存在着深深的鸿沟，即使她与亚历克斯友情深厚，也无法改变这个事实。
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