爱莲娜.曼特宁，这个名字明娜并不陌生，最近几年更是如雷贯耳。
亚历克斯的小姑姑，不是在梵阿中央教廷当圣女吗？为什么会在这里？！
明娜立刻转头去看亚历克斯，心想他到底做了什么事呀？光明神教的圣女是可以随便带走的吗？
在激动过后，曼特宁子爵显然也想到这个问题了，脸色顿时变得苍白，目光凌厉地扫视门外一眼，吓得明娜立刻缩回了脑袋。只见他飞快地挽过妹妹进宅，同时低声吩咐了身后的家人和管家几句，亚特雷的妻子立刻捂着自己的嘴，带着孩子进屋，管家也示意仆人们退下，接着随后跟上，似乎打算叮嘱些什么。
亚历克斯笑了笑，朗声道：“父亲不必担心，姑姑这次回来，是得到主教阁下允许的，本来是跟随梵阿使团一起上路，但到了中途，姑姑心急想见您，我就带着她先行一步了。”
曼特宁子爵闻言松了口气，但还是不忘瞪儿子一眼：“鲁莽的小子！为什么不早说？！”然后转向妹妹爱莲娜：“为什么事先不写信回来说一声？我可以派人去接你。”语气却是截然不同的温柔。
爱莲娜淡淡笑道：“事情是不久前才决定的，正好可以和使团一起走，又有亚历照顾，我想着没必要麻烦哥哥派人，所以就没写信回来。难道这不是一个惊喜吗？”
曼特宁子爵埋怨道：“虽然是惊喜，但你怎么认为会麻烦我呢？我可是哥哥呀。”
爱莲娜有些不好意思地笑了，挽着兄长的手走进屋内。
明娜看着他们消失在门后，有些心急，刚才她听到亚历克斯提到爱莲娜归来是获得教廷允许的，可为什么伊斯特这边没得到消息？如果爱莲娜回来了，那戴安娜公主怎么办？她迫切地想要知道这件事的详情，犹豫着是不是再放一次窍听球。可这种魔法炼金产品是有缺陷的，只能瞒过普通人，亚历克斯身为魔法师，一定会察觉到，到时他一定会生气吧？
她正焦虑时，亚历克斯忽然回了头，然后朝路边的灌木丛笑了笑。明娜意识到他发现自己了，只好冒出头来，挥了挥手。亚历克斯挤挤眼，笑了笑，便进了屋。明娜却感到心里一片轻松，也不再着急了。她知道亚历事后一定会把详情告诉自己的。
左右望望没人，她便悄悄避了曼特宁家大宅门前的耳目，溜走了。
曼特宁家大宅的主人书房中，爱莲娜在兄长的追问下，将自己回来的始末一一说明。
她并不是暂时性回家，而是从此以后，都不再回梵阿去了。由于戴安娜公主健康状况不佳，自从去年开始，就一直卧病在床，无法履行圣女的职责，而她又仅仅是一名侍奉圣女，年纪也不小了，因此中央教廷的十二主教一直在讨论，是否重新寻找一两名年轻的圣女，代替她们。
伊斯特王室自从现任国王瓦尔弗雷德三世登位以来，每年都写信向教廷请求让妹妹卸任回国，但圣女的人选不好找，而且戴安娜公主本人也希望能留下，因此中央教廷一直不松口。今年他们终于找到了一个合适的圣女候选人，便打算在瓦尔弗雷德三世再写信来时，给与肯定的答复，谁知从年初到现在，前者都没写信去，在新任圣女正式接过职位后，中央教廷便决定趁着这次前来贺寿的机会，让戴安娜公主与爱莲娜随同使团一同回国。从今以后，只要两名前圣女继续遵循教义，不做为非作歹的事，她们就可以自由地与家人团聚了。
圣女年老卸任后回家，史上也有过先例，但最近的一次，已经是两百多年前了。考虑到前圣女戴安娜的公主身份，这么做也是合理的。梵阿并没有准备丰厚的礼物，但相信疼爱的妹妹归来，已经是伊斯特国王最希望得到的生日礼物了。
曼特宁子爵听完后，叹了口气：“虽然是好事，但中央教廷不是太过分了吗？听起来就象利用完一个人后，就把她弃之不顾了。”顿了顿，他又想起一件事：“你说戴安娜公主殿下的身体不好，那她现在怎么样？你就这么丢下她先回来，不要紧吗？！”
爱莲娜仍然淡淡地笑道：“不要紧的，圣女殿下身体还不算太糟，这一路上精神都很好，饮食、睡眠都很正常。她身边还有几名侍女照顾，又有修士随时替她治疗，不需要我在身旁。事实上，如果她不是无法承受赶路的劳累，她也巴不得早点回来呢，她托我带了一封信给家人，请哥哥安排一下吧，我明天想进宫晋见国王陛下。”
“好好好，都交给我吧。”曼特宁子爵心情愉快地答应了，身体往后一靠，脸上也带了笑，“这次回来就不走了，真好，我们一家人以后就能生活在一起了，就象小时候那样。晚上我让人给几个孩子带信，叫他们快点回家见姑姑。除了老大亚利森，其他孩子你都没见过吧？刚才老二亚特雷还在，现在大概出去了。这些孩子呀，年纪大了，也不听话了，我明天要结婚，除老二以外，其他几个居然不肯回来参加婚礼，哼！都是你嫂子惯坏了他们！”
亚历克斯在旁不动声色地喝着咖啡，曼特宁子爵却不肯放过他：“亚历是最叛逆的一个！如果不是看在他将你带回来的份上，我一定不会轻易饶了他！你知道他干了些什么？我好不容易给他安排了工作，他随口说一句不干，就连家都不回，在外面游手好闲，还大胆地参加什么战争！如果不是光明神保佑，他现在已经是一堆枯骨了！好不容易挣了点荣誉回来，正是参政的好机会，他居然又拒绝了！还跟萧天剑那个私生子的女儿混在一起，真是气死我了！”
刚一骂完，他才想起，自己的妹妹过去对那个人抱有爱意，这些话不是正好揭她的伤疤吗？心里顿时后悔得不行，吱唔着道：“呃……爱莲娜，我不是故意提起那个混蛋的，我只是……”
“没关系，哥哥。”爱莲娜的微笑丝毫没有改变过，“那都是过去的事了，我那时候还是小女孩呢，思想不成熟，我现在已经后悔了，不该任性地让你们为我伤心。”
曼特宁子爵顿时高兴起来：“你说得对！没必要为那种混蛋伤心！现在我们该高兴才对！你回家了，我明天又要结婚，高兴的事都凑在一起啦！”
亚历克斯放下杯子，好整以暇地道：“父亲，关于明天的婚礼，我在途中已经告诉过姑姑了，但姑姑似乎有自己的看法，您愿意听听吗？”
曼特宁子爵脸上闪过一丝不悦：“我就知道！你一定在你姑姑面前说了不少坏话吧？爱莲娜，别听他的，他一个孩子懂什么？这桩婚姻对我们家族非常有利，而且赫达家的女儿不是跟你作伴了几十年吗？虽然她在父兄的逼迫下做了些不好的事，但你们毕竟是多年的好朋友。他们家其实也是受害者，如果不是那个混蛋……哼！”
亚历克斯插了句嘴：“父亲，我听说您的新娘并不真的姓赫达，而是姓弗朗西斯才对吧？”
“闭嘴！”曼特宁子爵怒道，“那是年轻人心里闹别扭才说的话！赫达家与我们曼特宁家，从几百年前开始就是好朋友了！我们被同一个人害得失去了妹妹，又同样遭受王室的迫害而面临没落的命运，现在就应该团结起来！你如果还是我的儿子，就跟那个姓萧——卡多的小丫头绝交！我会为你安排最合适的联姻对象！”
亚历克斯挑挑眉，没有反驳父亲的话，却向姑姑的方向看了一眼。
曼特宁子爵有些不好的预感，忙问妹妹：“爱莲娜，你不会相信他的话，对吧？”
爱莲娜沉默了一会儿，才道：“我不知道这桩婚姻会给家族带来什么利益，但是我……”她犹豫了一会儿，才鼓足勇气道：“我不认为罗莎琳.赫达是我的朋友。如果说我这一生，是被自己年少时幼稚的错误所决定的，那么她在我决定的过程中，就是那个导致事情最后形成定局的主因！”
曼特宁子爵愣了愣：“你……你在说什么？爱莲娜，我没听懂。”
爱莲娜低下头，有些艰难地开了口：“我今天在哥哥面前说这些话，实在是万分羞愧。那时候，我和罗莎琳其实算不上好朋友，只不过因为两个家族关系密切，父亲和伯父都希望我们好好相处，因此在外面的时候，我们就常常在一起。很偶然地，我们一起认识了萧……他那时候真是太棒了！风度翩翩，又聪明，还知道许多我们从未听说过的奇闻秩事，如果心情好，他还会为我们创作非常棒的情诗……我知道他有许多仰慕者，但我那时候总觉得自己是特殊的，因为没人比我更温柔体贴……”
她仿佛陷入了回忆中，忽地感到有一股凉风从身侧吹来，顿时惊醒了，察觉到那是小侄儿弄出来的，她才从他的手势暗示中，发现对面的兄长脸色正难看。她笑了笑，将话题引向了重点：“那时候，我们其实心里都有数，论身份地位，自然是戴安娜公主最高，美貌却是米拉贝尔占先，我自问还算温柔体贴，罗莎琳最讨萧喜欢的却是她的活泼性格。我们都以为最后赢出的一定是公主，没想到萧娶的却是米拉贝尔。后来我们才从公主那里知道，先王提出了许多过分的要求，萧不肯接受，才放弃了公主。公主为了这件事非常伤心，不但是为萧，也是为自己的父亲，得知先王为她决定了订婚对象，就决定前往梵阿了。”
她转向兄长，正色道：“哥哥知道她那位未婚夫是谁吗？就是赫达家的前任家主，罗莎琳的兄长！”
曼特宁子爵睁大了眼：“我从没听说过这件事！”
“因为事情还未公布，因此外界的人都不知情。公主厌恶赫达家的继承人，因为他是个臭名昭著的花花公子。她也对先王感到非常失望，所以选择了成为圣女。我不知道罗莎琳是怎么想的，她当时找到我，说大家都是一样的，就应该共同进退，让萧为我们难过，这样他就会一辈子记得我们了，还说如果我不答应，就证明我对萧的爱不如她深。我当时正为萧的婚事伤心，一时糊涂就答应了，还觉得这样做非常伟大呢。”她自嘲地笑笑，“直到进了中央教廷，我才醒悟到，自己做了什么，可是那时已经太迟了，我没法回头……”
曼特宁子爵忽然感到有些呼吸困难：“可这种事……罗莎琳也是一样的吧？你们都是受害者，如果不是那个混蛋……”
“哥哥！”爱莲娜有些激动，“我们是贵族，象我们这样的女孩子，有多少人能嫁给心上人呢？到最后，不是一样会接受家族的安排吗？有那么多人喜欢萧，我其实早就该知道，他对我而已只是一个梦！我很羞愧，我当时真是昏了头，我错了！”她用手帕捂着脸，默默地流泪。
当年离家时，她只有十六七岁，正是花一样的年纪，现在却已是满头银丝，曾经娇嫩的肌肤，现在老得象干枯的树皮。她这一生的青春就这样葬送了，在刚到梵阿的那些日子里，她不停地为自己的鲁莽冲动而后悔，随着时间一天天过去，她的心情在每日的经文颂读中沉静下来，渐渐的习惯了，可是今天回了家，那股悔恨却全都冒了出来，止都止不住。
曼特宁子爵也忍不住落了泪：“这么说，都是罗莎琳……可她也跟你差不多年纪，也后悔了吧？为什么不写信回来？如果我们向国王请求……”想到当时的国王未必肯答应，才又改了口：“至少，现在的陛下登位后，我们可以提出请求呀，他一向都希望公主能够回来的。”
亚历克斯代替仍在哭泣的姑姑回答道：“姑姑曾经想过这么做的，但在写信时被罗莎琳发现了，被折磨了一顿。那位小姐，大概是个性格偏激的人，认为自己得不到，也不该让别人得到。她似乎是跟家人大吵一架才去的梵阿，她父亲几乎跟她断绝关系了，她可能认为自己是回不来的，因此也反对姑姑回来。在那以后，她一直阻止姑姑写信回家，也借口姑姑要修行，拦着我们家派去的人与姑姑见面，因此在那几年里，姑姑才会一直没法跟家里直接联络。”
“什么？！”曼特宁子爵万万没想到真相会是这样的，他一直以为妹妹当时是因为伤心过度，才会与外界断绝来往，他顿时气得手都发起抖来：“她怎么敢……可恶的女人！”
爱莲娜擦干泪，抬起头道：“她在家里时，曾经学过剑法，身体又比我壮，我没法抵抗她。公主殿下曾经有所察觉，但被她骗过去了。我一直在忍受她的折磨，直到后来成为正式的侍奉圣女，跟随在公主殿下身边，情况才好了点。她因为性格的关系，一直得不到主教们的认可，脾气也越来越差了。当国王登位，写信给主教提起公主退位的事时，她不知道跟公主说了些什么，公主就拒绝了回国。我真的很害怕，常常躲着她。她虽然没法晋升，却一直掌管着我们的衣食住行，我写信给你们，总要通过她的检查……她似乎也没想过回家，因此，一直到她死为止，我都没法回来，后来，就不得不留下了……”
她默默地擦干泪，才勉强笑道：“其实后来我也是习惯了，年纪大了，就算回来，也好象变得没有了意义……”
“怎么会没有意义？！”曼特宁子爵激动地打断她的话，“至少你能跟我们在一起生活呀！难道你要等到我死去，才肯回家吗？你这个狠心的妹妹！”
他大力抱着这唯一的手足，不停地流着泪。亚历克斯在旁边，也看得有些伤感，低声劝道：“父亲，姑姑赶了很远的路，已经很累了，不如先让她休息吧？”
曼特宁子爵这才放开了妹妹，擦干泪水，亲自将她送到刚刚收拾好的房间。他心里乱糟糟的，见小儿子似乎有话要说，便摆摆手：“有事明天再说吧，我累了。”
亚历克斯顿了顿，微笑着转身离开。
曼特宁子爵回到房间，想起妹妹这几十年里受的苦，心中难过无比。想到赫达家的女儿是造成这一切的凶手，便连赫达这个姓氏都厌恶起来。
一只柔软白晳的手臂绕着他的脖子缠了上来，身后温香软玉稍稍平息了他心头的怨愤，回过头，一双美丽的紫色眼眸正柔情似水地看着他，问：“怎么了？明天你就要跟海伦结婚了，为什么你好象非常烦恼？”
“珀碧……”曼特宁子爵犹豫了一下，便道，“明天不会有婚礼了！”
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